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    第一百一十一章


    这一时刻, 商挽琴也愿意要一只火盆，这样能暖和点儿。


    因为坐忘谷实在太冷了。


    明明距离主峰不远，但这里就像另一个世界。温度低得可怕, 岩石都被冻结；呼气成冰不是夸张，而是一件事实。这样的天气里，取暖符箓都显得过于单薄, 她不得不分出一部分力量将自己裹起来，才能维持四肢温暖，不至于在僵冷中变得麻木。


    叮铃——


    一进山谷，追龙铃就响了起来。它内里的铜舌抬起来，直直指向山谷深处。


    坐忘谷中只有一条路。两侧山崖孤绝，寸草不生，被冻住的地面一片青黑, 呈现出凹凸不平的状态。


    “小心，这一段有落雷。”


    突然，一名男子蹿到商挽琴身边，压低了声音, 有些神经兮兮地说道。


    这次进谷的人们都没带面具，在火光的照耀下, 男人有狭长的面容和狭长的五官，两粒鼓出的眼球里，荡漾着一种怪异的光。


    见他凑过来，其余十几人发出了轻微的骚动，但男子像是没注意到, 一双眼睛紧盯着商挽琴。


    “鬼羽, 我们做个交易。”他舔舔乌紫的嘴唇，眼中那怪异的光更亮, “我知道你有本事，远比我有本事……你捞我一把，帮我活下去，我给你带路，领你去骸骨，如何？”


    商挽琴知道这个人。他叫鬼蓬，该是三十出头，是黑风山上一个很特殊的存在。听说他进过九次坐忘谷，每次都成功逃了出来，也能带出一些消息。但每多进一次坐忘谷，他的神智也就越癫狂，神叨叨的，平时没什么人和他往来。


    商挽琴还没说话，就有人沉不住气，低声喝道：“鬼蓬，你回来！咱们有咱们的任务……”


    话音未落，倏然一道极亮的光芒炸开，旋即便是一声爆响！商挽琴都没太反应过来，只是遵循本能地往旁边一扑，一道柔韧的雪色屏障也将自己裹得结结实实。


    再次抬头，只见边上多了一个大坑，其中一具焦黑的尸体冒着青烟。又有几个人坐在地上呻/吟，皮开肉绽。处处都是烧焦的味道。


    商挽琴惊疑不定地收回目光，看向鬼蓬。她进谷前，有人详细告诉了她谷内情形，她也大致知道这一路有落雷、岩浆、暗河，但只有亲眼所见，她才明白其中的威力与莫测。


    她心里吃惊，面上却冷静，只爬起来，又用冰雪裹住乌金刀和追龙铃。


    鬼蓬撑着一把破破烂烂的灰伞，却是毫发无损。他瞪着那两只鼓出的眼球，一眼没看地上的尸体和伤员，只盯着商挽琴，问：“鬼羽，干不干？”


    商挽琴想了想，说：“跟着我。”


    鬼蓬露出喜色，紧紧贴来。他还想贴得更近，被商挽琴一个眼神阻止了。其余弟子对视一眼，也默不作声地跟上，隐隐便以商挽琴为首，看她动作而动作了。没人去救助地上的伤员，那些人也有自知之明，忍痛退到谷口，情愿回去领罚，也不再前进。


    一路落雷，都是突然一亮又一声爆响，毫无征兆。商挽琴将知觉提升到最敏锐的状态，总是能略微提前些判断出落雷位置，保持不动或躲避，其他人紧跟着她，倒也有惊无险。


    渐渐地，阵阵热风吹来。四周坚冰渐渐减少，道路也渐渐变窄，最后只剩一道缝。


    鬼蓬突然说：“鬼羽你停下，选一个人先走！”


    他一说话，气氛登时紧绷起来。其余弟子本已稍稍放松，闻言神色一凝，目光狠戾起来，又掩不住那点不安。


    商挽琴思忖片刻，抬手一点。雪白的力量蜿蜒而出，凝成一道影子，那影子中掺杂部分凄艳的红，隐约像是一名身披嫁衣的女子。女子往前走去，穿过缝隙。


    众人微妙地松了一口气。鬼蓬皱了皱眉，没有吭声。


    雪白的影子刚一穿过缝隙，就听对面一声闷响，仿佛有什么东西从地面喷出，又飞溅在岩石上。


    商挽琴神情不变，掐了几道法决，那头就又连续传来一串碰撞声。


    “走。”她说，率先迈步。


    鬼蓬毫不犹豫地跟上。


    其他人都犹豫了一下，也跟上去。


    穿过缝隙，面前豁然一亮。刚才还是冰寒至极，此时却热气扑面；大地龟裂，流淌着滚烫的岩浆。地面过于碎裂，成了一块块漂浮在岩浆河流上的碎块。


    而那些碎块并不稳固。下方岩浆不时往上喷射，掀翻地块，形成金红色的喷泉。


    冰晶似的力量拽住了几块土地，凝固在他们脚下，稳稳地承托着他们的重量。其中有一块地块已经碎裂，显然是刚才被岩浆冲击破碎。假如刚才是人类踏足，一定十死无生。


    众人都陷入沉默。


    他们都是自幼在搏杀中成长的狠角色，见惯残酷的场面，但，尽管人类的残酷千奇百怪，却终究无法与自然的宏伟莫测相提并论。


    商挽琴凝视着这片场景，却感到了一股怪异的熟悉。她好像在哪里见过这样的景色……对了，是乔逢雪。彼时她刚苏醒前世的记忆，追着他去了翠屏山，一起挑战山中恶鬼。那只恶鬼擅长根据人心制造幻境，而她曾进入乔逢雪的幻境，所见到的就是这般场景。


    为什么乔逢雪记忆中有这样的场景？他不可能来过坐忘谷。


    “鬼羽？”鬼蓬声音忽然急促起来，“别在这里待太久！”


    噌——


    一缕银光闪过，在鬼蓬眉间划出一道血痕。


    商挽琴收回刀，提起铃铛，头也不回地说：“注意态度。你在和谁说话？”


    鬼蓬一僵，闭上嘴，但还是不甘心地说：“我来了解这里，你应该听我的，我能够……”


    “向导要有向导的态度。”她轻柔道，“否则我挖出你的脑子，放只蛊虫进去，你不也是知无不言？”


    这副模样令众人齐齐一颤，都想起了另一个人，都是同样的轻柔含笑，云淡风轻地将利刃插/入敌人的脑浆。


    鬼蓬打了个寒颤，彻底乖顺起来，低头道：“这里要快速前进。如果在同一个地方待太久，岩浆必定喷发。”


    商挽琴点点头：“很好。走。”


    叮铃——


    追龙铃再响。铜舌指向前方，且更抬高了一些，指着上方。


    夜色太浓，视野受限。透过岩浆灼热的光，隐约可见前方似有一面巨大的影子，那影子与夜色相融，看不分明。


    商挽琴踩着地块前进，思索片刻，再选一块去踩。一面冰晶漂浮在她斜前方，竖立如一面镜子，照着她背后诸人的模样。她不时看一眼，见鬼蓬始终低着头，只小心翼翼踩着她的脚印前进。


    再后面的弟子有些急躁，因为他们排成列之后，队伍太长，好几次擦着岩浆而过，惊险至极。他们一边跟着走，一边不甘心地到处去看，警惕着岩浆的喷发，神情愈发焦躁。


    忽然。


    砰——！


    岩浆喷发的刹那，有一名弟子不知为何往左一跳，却正好跳在了岩浆对应的地块上。那弟子连一声惨叫都没来得及发出，就被岩浆吞噬，化为一把焦骨。


    队内气氛一紧。


    很快，接二连三又出了类似的事故。不算商挽琴，他们进来时一共十五人，现在只剩了十个。


    商挽琴观察片刻，收回目光，开口时语气平淡：“别东张西望的，脑袋低下，跟着我走。”


    众弟子一愣，忽然若有所思，立刻低下头，再不乱看。


    之后一段路再没出事，他们顺利过了岩浆河。地面平稳，身后热气如沸，恍若虚幻。


    众人浑身湿透了，相互看看，其中一个大着胆子开口道：“鬼羽大人，敢问方才究竟是……”


    这个久违的称呼让商挽琴一愣，也让鬼蓬的面色难看起来。他狠狠地瞪了一眼那人，却也被阴狠地瞪回来，显然是记仇了。


    商挽琴看在眼中，觉得有些有趣，细想又有点无聊。她想了想，说：“岩浆在捕猎——如果那真的是岩浆的话。”


    “至于捕猎的规则，是时间和目光。”她指指自己的眼睛，看了一眼鬼蓬，“在同一个地方待久了会被捕猎，但看得久了，心智会被扭曲，不知不觉会被控制着自投罗网。”


    几人一想，自己刚才心态确实很怪。他们都是沉稳冷静、身经百战之人，方才却莫名焦躁，一个劲只想到处张望。


    “原来如此！多谢鬼羽大人！”他们低头道谢，心悦诚服，“终究是跟着鬼羽大人安心！”


    商挽琴又愣了愣，错开目光，看向前方的幽暗。冰晶飞起，往前飘去，发出明亮的冷光，谈照着前路。


    前方路面有不少尸骨。他们进谷之时也遇到了不少骨骸，但离开谷口一段距离后，骨骸就变得很少。而前方路上，尸骨的数量多得惊人，有动物也有人类，从腐败程度来看，还有死亡不超过一天的新鲜尸体。


    “听说前面有暗河，但没看见河流的影子。”商挽琴边看边说，“鬼蓬，你说说怎么回事，别藏着掖着，否则我掏了你的脑子。”


    她说话时，一支冰棱已经抵在鬼蓬眉心间。


    鬼蓬神色几次变换，最后强行露出一个笑，勉强提气道：“鬼羽，我劝你别现在问……”


    “唔？”商挽琴头一歪，那冰棱再刺进一分，“你在教我做事？”


    鬼蓬狠狠一咬牙，只能道：“我说！”


    按照他的说法，前方是一片开阔的地带。他们会见到一片沙漠般的地面，但那其实是橙黄色的水。为什么是橙黄色，他并不清楚，只知道水里有东西，会攻击试图渡河的人。


    就算顺利度过那一片水域，也会发现，水域中心是一个巨大的旋涡，被叫做“暗河之眼”，也叫“恶鬼之眼”，其中水流奔腾汹涌，有吞噬天地的气势，绝无可能从水上渡过。


    鬼蓬说，他们以前渡河，都是杀几个人，掏空血肉，将皮吹鼓起来，做成人皮筏子。只要躲在人皮筏子上，水里的东西就不会攻击他们。


    等水流变急，就舍弃人皮筏子，攀着两边的峭壁过去，这才能顺利抵达骸骨所在之处。


    他一说到“人皮筏子”，其余人便惊怒起来，扑上来揪着他的衣领，恶狠狠地问，莫非早就存了牺牲他们的主意？


    “我有什么办法？一直都是这么搞。”鬼蓬发出一连串冷笑，豁出去似的，“你们以为上头不知道？他们知道得很！找这么多人进来，注定有一部分是来送死……谁让水里那东西只认新鲜尸体，只能现杀？要怪，就只能怪你们本事不济，既没有我的运气和见识，也没有鬼羽的本领，便只能随人摆布！”


    对方大怒：“那我现在便杀了你，拿你去当人皮筏子！”


    眼看场面就要失控，商挽琴上前一步，抬手一别。她手里乌金刀并未出鞘，只一横一甩，就将那两人震开。


    “安营扎寨，休息到天亮。”她似笑非笑道，“既然要受我的庇护，就乖一些别擅自搞事，啊？”


    她发话，其他人不敢回嘴，只卸下背上行李，搭了个简易的帐篷，再铺开些阵法，防止夜晚被袭击。


    商挽琴躺在帐篷里，看见远处岩浆的火光映照过来，照出怪异扭曲的影子。她抱着刀，盯着那影子，片刻后听见外头些许动静，像是人的闷哼和利刃碰撞的声音。她冷笑一声，并不搭理，翻个身合上眼帘，冥思休息。


    天蒙蒙亮时，她再次睁开眼睛。


    走出帐篷，发现鬼蓬已经蹲在火堆前，熬煮一锅稠乎乎的食物。一具尸体倒在他帐篷门口，正是昨夜和他起了争执的弟子。


    鬼蓬回头说：“他昨夜要偷袭我，被我给杀了。如何，便拿他来做人皮筏子吧？死都死了。”


    其余弟子陆续走出帐篷，见了这一幕又听见这一句，便怒道：“怕是你先下手为强！鬼羽大人，定是鬼蓬违背您的命令，杀死了鬼戎！”


    原来死的人叫鬼戎，商挽琴这时才知道他的名字。


    她盯着鬼蓬，眯了眯眼，却是淡淡开口道：“昨夜的确是鬼戎先进了鬼蓬的帐篷。”


    弟子们一愣。鬼蓬咧嘴一笑。


    “不过，我不爱用什么人皮筏子。”商挽琴走过去，看了一眼锅中的事物，很自然地从鬼蓬手里接过吃食，一口口喝下去，慢悠悠说道，“再说，鬼戎死了这半夜，谁知道尸体够不够新鲜。”


    鬼蓬的脸色有些阴沉，最后却也缓缓点头，说：“鬼羽说得对，要说更新鲜的尸体……”


    他双目扫过还活着的一众弟子，引得人人面露冷意。这里哪个不是狠辣之辈，能由得旁人摆弄自己性命？不过碍于商挽琴在，不好动手，否则早就一拥而上杀了鬼蓬。


    “吃了东西就先往前走，去看看那暗河。”气氛剑拔弩张，但商挽琴恍若不见，喝了东西就站起身，看向前方。


    晨光中，能清楚地看见前路。前方的地面和岩壁都呈现出一种橙黄色，再往前，能看见峡谷突然往两边劈开，过一段又突兀地合拢，最狭窄处宛若一线，仿佛被一只巨手捏成。


    那一线峡谷的下方，隐隐能见一团涌动而反光的事物，大约就是鬼蓬所说的“恶鬼之眼”。


    叮铃——


    商挽琴抬起手，听着追龙铃的轻响，久久不言。


    一个时辰后，他们到达了暗河的边缘。


    地面渐渐变成橙红色，也泛起一圈圈涟漪般的纹路。橙红之中，不时间隔一圈棕色的纹路，不规则地蔓延开，像一条蜿蜒的虫子的尸体。


    一路走来有不少动物的尸体，他们还见到了一些人类的白骨，上面挂着褴褛的弟子服，应该是从前进来探查的兰因会弟子。


    哗哗哗——


    走到这里已经能听到急促的水流声。放眼望去，前方峡谷呈现葫芦形，从他们所在的岸边开始往两侧分离，又在前方合拢，形成一道峡口。峡口下方旋着一团磅礴的水流，呈一种混浊的冷蓝色，与四周地面显著地区分开，仿佛下方藏着一只大嘴，不停将河水吸入进去，才能形成如此巨大的旋涡。


    除了鬼蓬之外，其余人都是第一次抵达暗河，都被眼前的景象震撼失语。众人静静站立一会儿，才收拾好情绪。


    “不能再往前走了。”鬼蓬指着地面，说，“这看起来是沙地，其实都是河水。”


    为了证明他自己说的话，他去不远处捡了一块骨头碎片，用力一扔。那碎片敲出“咚”一声，缓缓沉下。从下沉的速度来看，这水很重，更像流沙。


    呜——


    忽然响起这样的声音。


    几乎在同时，水下蹿来一道影子，先是跃至水面，又飞快游来，一掠而过。再看去时，那骨头碎片已经成了一堆碎渣子，还溅了几粒到商挽琴的脚边。它速度之快，堪称前所未见，还是一团几乎透明的影子，颤动如胶体，根本说不好长什么样。


    “那就是水里的东西……叫它水鬼也无妨。”鬼蓬说着，脸上露出怪异的笑容，“鬼羽，要是你能一力降服它们，便不需要人皮筏子。可这东西在水里不计其数，你真有办法吗？”


    这时，其余弟子相互使个眼色，忽然暴起发难，一瞬间就左右擒住了鬼蓬，狠狠将他踹倒在地。


    “鬼羽大人！这人居心歹毒，拿来做皮筏子最合适不过！”他们狠声道，“前方便是目的地，没了这人也无所谓，只要您一声令下，我们便即刻动手！”


    鬼蓬剧烈挣扎，两只眼珠瞪得几乎脱出眼眶。他身下暗影波动，口中发出一连串冷笑：“杀我？杀我？若要杀我，我死之前，有一百种法子拖你们一起死！”


    他又看向商挽琴，大叫：“鬼羽，你答应过护我性命！”


    商挽琴眯眼看他。她站在暗河边，怀中一把刀，指间一只铃铛，铃铛不断颤动，铜舌指向暗河对岸。


    “不错，我答应过你。”她缓缓道，看向其他弟子，“放了他。”


    弟子们脸上肌肉狂跳几下，压着声音道：“莫非您要……”


    “闭嘴，少说多听。”商挽琴看向两侧悬崖峭壁，上面挂着以前留下的简易栈道，靠近岸边的部分已经基本腐朽，显然多年没人使用，而靠近中央旋涡的部分，栈道大多相连。这也和鬼蓬所说相符。


    “以前有人从岸边攀岩过河，既然前人能做，我们也能做。”她看向众人，“都带东西了吧？”


    弟子们又相互看看，再瞪向鬼蓬，显然心有不甘，但最终放开他，还是点点头。他们的行李都是兰因会备好的，是前人用生命换来的经验，什么工具都不缺。


    鬼蓬揉着肩爬起来，还是冷笑：“这两边开阔，想从岩壁绕路会将体力消耗殆尽，说不定没等走到中间，就失力掉下来，否则我为什么要提人皮筏子……”


    话没说完，就听“啪啪”两声。原来商挽琴扬手给了他两耳光。


    “我说过了，闭嘴，少说多听。”她若无其事地收回手，面带笑容，“否则，人皮筏子的事，我也不是不能考虑哦？”


    鬼蓬神色一僵，终究是不情不愿地闭上嘴。


    商挽琴又指着他说：“你走我前头，第一个上。岩壁上栈孔都在，我来插钉，你拉绳索。”


    第一百一十二章


    鬼蓬当然很不情愿, 但也没办法，只能点头。


    一行人走到崖壁下方，上头孔洞绵绵, 间隔着延伸。商挽琴掏出两枚铁钉，手一扬，那两枚铁钉同时射出, 准确地卡进最初的两个坑洞里。


    她再伸出手，掌心向上，手指动了动，旁的弟子便乖巧上前，将已经处理好的绳索放在她手上。这些绳索首尾连接，系得很长，两侧各垂了一块黑色石块, 是陨铁，很适合作为记录法术的材料。


    弟子手里另外还有一截绳索，也是按同样方法处理过的。


    商挽琴掂了掂绳索，将之递给鬼蓬, 说：“上。”


    鬼蓬接过绳索，沉沉地瞥她一眼, 便背过身去，掐一道法决，再抓着绳索上的陨铁用力一抛。陨铁飞出，跨过两枚铁钉，两头自行绑紧, 形成一道紧绷的绳索。


    这便是简易的栈道了。普通人行走困难, 但兰因会这群人走起来不算难。


    鬼蓬踏着岩壁，飞身而上, 落在绳索上。绳索晃起来，又有风吹着，看着惊险至极。接着，商挽琴跟上，其余人也依次跟上。


    绳索很长，虽能同时承担十个人的重量，但被压得极低，在风里不住晃荡着。好在一行人都有功夫在身，不至于胡乱扭动，但尽管如此，众人也都神情凝重。


    除了商挽琴。


    “走咯！”她宣布，声音还有点儿高兴。


    众人走一段，商挽琴就再射出两枚铁钉，后排弟子传来绳索，由鬼蓬将绳索续上，等所有人走过去之后，后排弟子再回收上一段绳索。如此循环前进。


    这个过程说来简单而且枯燥，但越往暗河中央走，风就越大，河面的橙黄色愈发浓郁，“暗河之眼”的波涛声也愈发激烈。不时还跃出透明的水鬼，争相拍打在岩壁上，似乎知道这里有人，想要捕食他们。


    他们前行得不快，足足花了三个时辰才走到接近“暗河之眼”的位置。这时候，岩壁上出现了一个大一些的洞窟，看上去能当一个休息的地方。


    商挽琴让众人停一停。她再次放出鬼影，往洞窟里探查一番，发现了一些骨头，应该是飞鸟的遗骸。除此之外别无其他。


    “进去休息一会儿。”她说出这话，听见其余人同时松了口气。


    鬼蓬一直不吭声，只是乖顺地执行命令。众人依次进了洞窟，收好工具，点亮风灯，又拿出干粮和水默默吃着。他们吃得还不错，干粮是特制的，口味和热量都值得称赞。


    商挽琴坐在洞口，边啃干粮，边打量前方。


    距离峡口已经很近，从她这个角度，能清晰地看见“暗河之眼”每一滴飞溅的白沫。而前方岩壁上，不仅挂着现成能用的栈道，洞窟也渐渐多起来，看上去可以更方便地休整队伍。


    透过峡口，已经能看清传说中的巨大骸骨。正如传说中那样，那是一具牛首人身的怪物尸骸，虽然身体已经风化，与背后的山体相融，但仍能看出四肢、躯干，还有那头骨上两只硕大而弯曲的牛角。


    令商挽琴诧异的是，骸骨盘腿坐着，都和峡谷差不多高。她凝视着它，感到它几乎是顶天立地一般，而她比蝼蚁还不如。这样一头怪物的残骸，凝视它的时候竟不觉得恐怖，反而感到安宁清静。


    在她凝视骸骨的时候，洞窟内的弟子们说起了话。


    “不还是走到这儿了？”


    “哼，果然不必用什么人皮筏子！”


    鬼蓬则冷笑不已，说：“你们也莫要逞强，走到这儿，自个儿体力还剩了多少，心里没数？我们现在才走到一半，你们还能不能一口气走完？”


    众人一默，便有人说：“为何要一口气走万？我们都看见了，前面洞窟多得很，栈道也能走现成的，我们走一截再歇口气，天黑之前还怕走不过去？”


    其余人纷纷赞成，鬼蓬脸色难看至极，最后只能悻悻道：“便宜你们了——要不是鬼羽在，哪能顺利走过来！”


    中途，水鬼无数次攻击他们。那群东西跳得极高，而且很快学会了用身体搭桥，一度就要摸上绳索。要不是商挽琴面不改色地将它们赶下去，众人说不好命运如何。这么比较的话，似乎还是乘坐人皮筏子更安全，好歹只用死一个人。


    弟子们其实也想过这一点，但他们现在受商挽琴庇护，当然只针对鬼蓬。


    商挽琴听见了他们的话。她回过头，看见风灯轻轻摇晃着，照亮了黑暗潮湿的洞窟，也将众人的影子投映在山壁上。那些影子一道道狭长扭曲，不似人类，但坐忘谷内本就十分怪异，她自己脚下的影子也是奇形怪状。


    她盯着鬼蓬，想看看他还会说什么、做什么，但鬼蓬似乎彻底乖巧起来，好像他之前那么执著于制作人皮筏子，真的只是为了渡河，现在他们既然来到了“暗河之眼”附近，能够按原定的计划，去走悬崖栈道，他也就放松下来，甚至不再那么紧张。


    唔……


    商挽琴缓缓歪头，缓缓眨眼。她眼中有银白色的光点亮起又熄灭。也就在这时，鬼蓬忽然扭头看来，仿佛感觉到了什么。


    叮铃——


    商挽琴抬起手，把玩着古朴的追龙铃。铜舌晃动，发出清寂幽远的乐音，又在洞窟内来回碰撞，变得层层叠叠。铜舌小巧，究竟指向什么方向，只有商挽琴能看清。


    “鬼蓬，”商挽琴噙着一点笑，闲聊般开口，“你再仔细说说，我们接下来该怎么走？”


    她一开口，其他人都安静下来。鬼蓬本来抄着手、缩在角落，现在也坐正身体，鼓着两只眼睛，狐疑看来。


    “鬼羽你说这话什么意思？”他嘟哝道，“不就是往前走嘛，走那栈道，累了就借用洞窟歇歇。”


    “你们以前都这么走的？”商挽琴问。


    鬼蓬点头。


    商挽琴又问：“那些洞窟可都安全？”


    “有些有怪物把守。”鬼蓬想了想，咧嘴笑道，“不过我走了九次这路，哪座洞窟危险、哪座洞窟安全，我都牢牢记在脑子里，至于要不要告诉你们，哼哼……”


    商挽琴微笑着，抬手按下弟子们的骚动，轻柔道：“好罢，你确实还有用，我该对你客气些，是不是？那你要再告诉我一件事，等我们走过峡谷，是不是就能到达那骸骨所在之处？”


    “那是当然。”鬼蓬说，“你们都看到了吧？骸骨就在那儿。”


    “好，你过来给我指一指，如果要进去那骸骨，入口在哪儿？”商挽琴招手道。


    鬼蓬愣了一下，误会了，冷笑道：“好好好，还不信我？都说你鬼羽本事大，我看也是个糊涂鬼！”


    他边说边走过来，因为洞窟低矮，他只能猫着身子过来，嘟哝道：“让我告诉你……”


    这一刹那，商挽琴已经出了手。


    一道薄薄冰刃从她指尖弹出，柔滑地切进了鬼蓬的左眼。冰刃穿透他的大脑，又从他的后脑勺里穿出来，好像穿过一块柔软的豆腐，又轻盈得像一弧舞步。


    鬼蓬甚至没有反应过来，依然保持着说话的姿态，猫着身子站在原地。


    但弟子们的喉咙里已经迸发出了一声压抑的惊呼。


    风灯火光跳跃着，清晰地照见：冰刃尖端，赫然串着一只灰黑色的甲虫，或者说形似甲虫的某种生物。那东西足有巴掌大小，被冰刃穿透了还在不停挣扎，周身密密麻麻的脚不断挥舞着，带出灰黑色的迷雾。


    不止鬼蓬有此遭遇。在弟子群里，还有三人同样被冰刃扎穿了脑袋，冰刃上也同样挂了一只灰黑的“甲虫”，只不过他们的“甲虫”要小很多。


    剩余的弟子们倒吸一口凉气，一言不发，立即尽量拉开距离，抽刀戒备。


    但他们多虑了。那三名弟子只是在原地抽搐几下，便倒在地上，身体迅速干瘪下去，最后只剩一张人皮。


    这时，鬼蓬的嘴唇哆嗦起来。不光是嘴唇，他整个五官都抖动起来，接着是身为人类的轮廓。他好似融化一般，整个人不断往下流淌，变成灰黑色的胶质，而从这胶质之中，又飞出密密麻麻的黑点，仔细一看，全是“甲虫”。


    甲虫在洞窟里成群结队地飞，发出持续的“嗡嗡”声，散出森冷的鬼气。洞窟里气温陡然降低不少，冷得人牙齿都格格打颤。


    但这回不需要商挽琴出手，还活着的五名弟子已经用出杀手锏，凶悍地将甲虫消灭殆尽。甲虫不断释放鬼气，但弟子们身上也各有鬼影张开，反过来吞噬了甲虫。


    等虫影全都消失，弟子们喘着气，都慢慢看向商挽琴。


    “那是……伥鬼？”他们嘶声问。


    “是伥鬼吧？也只有伥鬼这个解释了。”商挽琴背对洞窟入口，面对弟子们，抱着双手，感叹道。


    伥鬼，指恶鬼用鬼气控制猎物后，所制成的傀儡。这种傀儡表面还保留了原来的模样、声音，甚至部分记忆和思维，但内里已经完全被恶鬼掏空，成了一具容器。


    鬼蓬是兰因会的鬼人，体内原本蕴养有恶鬼，在这种情况下还能吞噬他，只能说明这里的恶鬼太过强大。


    甚至于，不止鬼蓬，还有同行的三名弟子，现在他们成了地上三张人皮，血肉骨骼都消失得干干净净。


    而其他人甚至没发现。


    “鬼羽大人，”弟子们忍不住问，“您是怎么发现的？”


    “唔……靠猜？”商挽琴煞有介事道。


    弟子们嘴角抽抽，心想这样子还真挺像吞天大人的，怪不得是那位唯一的徒弟。


    “开玩笑啦。”商挽琴指尖一勾，晃了晃追龙铃，“鬼蓬说入口在对面，但追龙铃可不是这么‘说’的。”


    在她的示意下，众人这才发现，追龙铃中那小巧的铜舌，分明指向下方暗河，而不是河对岸。


    迟钝了片刻，弟子们才反应过来，一个个瞪圆双目：“难道要……”


    “没错——”


    商挽琴咧嘴笑了，一个轻盈的转身，面向洞外，弯腰屈腿，喊道：“——跳喽！”


    说话中，她使劲一跳，瞪着岩壁一路疾跑，转眼就到了“暗河之眼”上方。途中她经过了几座洞窟，洞窟中竟倏然飞出一道道黑影，在半空虚虚抓握，想要抓住她。


    她避开了每一道障碍，再次起跳，身体在半空划出一道长长的弧线，最后——急速坠落！


    咚——


    入水的这一声夹在波涛的怒吼中，宛若一粒米，而那人影激起的水花，也宛如一粒米。


    留下弟子们扶着崖壁，一个个面面相觑。


    “怎么办？”


    “跟上去？”


    “这……”


    说话间一抬眼，却见前方洞窟里那道道鬼影，竟然直朝他们飞来！他们这才看清，那不是什么鬼影，而是大片的“甲虫”。


    想起刚刚同伴被无声无息侵蚀的模样，五人心下一凛，再顾不上许多，咬牙翻身而出，也踩着岩壁接连向峡口跑去。


    很快，五粒蚂蚁般的影子先后没入水中，被浪涛吞噬。


    ……


    黑暗之中，亮着两点鬼火似的光，照亮一潭幽影。


    哗啦——


    一只手破开水面，猛然伸出，抓住了岸边的石头。


    商挽琴整个人爬起来，好似水鬼上岸。从她离开水面的时候开始，细密的白色雾气从她身上飘出，很快，她就基本恢复了干爽。


    她环顾四周。宛如呼应她的目光，点点蓝白色的火焰亮起，往前照亮一条狭窄的道路。道路旋转而上，没入黑暗之中。


    一条规则莫名在她脑海浮现：


    ——十二个时辰之内，赢得每一场战斗，顺利抵达顶端，就能触及鬼域的核心。


    叮铃……


    追龙铃指向上方，铃声更重。


    商挽琴抽出刀，往前走去。每走一步，黑暗中也传来一声回响；不时有什么影子一闪而过，伴着幽凉的吹气。


    她笑了，手腕轻抖，刀光也轻轻一转。


    “只是战斗的话，那可就简单了。”


    ——对她而言，挥刀从来是最容易的事。


    商挽琴不断前进，和道路一起没入黑暗。


    不久后，又有五人来到这里，他们接连爬起，湿漉漉地张望片刻，看上去要迷茫得多，也谨慎得多。但眼前毕竟只有一条路，他们也拿起武器，小心地朝前行进，消失在黑暗中。


    点点鬼火渐渐熄灭，重归最初的幽暗和寂静。


    忽然，一阵急促的声音响起，好似是金属的嗡鸣。嗡鸣声渐渐清晰也渐渐高昂，震得水潭震动不已，从镜面似的平静变成一潭跳跃的水珠。


    紧接着，“哗啦”一声，整潭池水水位猛地下降一大截。它们慢慢平静，从水珠变成了荡漾的水波。水波流动，荡过一角绛红色的衣摆，也荡过一角滴着水的黑色皮裘。


    一线银光在水面拖行，拖出一道绵绵不绝的波纹。


    一阵有气无力的咳嗽声，也绵绵不绝地回荡起来。


    青年右手拎着剑，左手掩着唇，低头咳嗽不停，缓缓走上了岸。他身上衣衫都湿透，整个人却干干爽爽；一头长发依旧半绾，耳发蓬松，随着他的走动轻盈摇摆。水覆盖在他脸上、手上，继而彻底滑落，没有留下一丝水痕。


    “啾……”


    食鬼鸟轻轻鸣叫着。它站在一旁岩石上，神情中透出些担忧，却又带着点敬畏。


    “……不妨事。”乔逢雪咽下咳嗽，摆摆手，自嘲一笑，“这副身体实在不中用，虽补充了些水鬼，也还是破破烂烂。”


    食鬼鸟又发出轻微的鸣叫，带着些不赞同，还有更深的敬畏。它待在乔逢雪身边三个月，就已经长大了好几圈，第三根冠羽长了一半，身上的羽毛也鲜艳斑斓许多，双翼闪烁着金银光辉，十分夺目。


    食鬼鸟的体型和色彩，与它们的成长息息相关。它必然是短时间内吞噬了大量鬼气，甚至是被塞入了过量的鬼气，才能长成这样。


    “啾啾……”


    它在对乔逢雪说着什么。


    青年听了，看它一眼，笑道：“这还用你说？我自然会找到她。她还欠我一场尚未结束的婚礼，我如何甘心。若是连她也失去，我还拥有什么？”


    “倘若她心有所苦，我便杀光让她苦的人。”


    “倘若她果真背叛……”


    他拎着剑，往前走去。每走一步，就有一点鬼火亮起；星星点点的火焰不断明亮，又不断飞起，纷纷朝着青年而去。它们贴在他身上，融入他体内，接连不断，好似无数扑火的飞蛾，又像迷路已久、终于归家的游子。


    “便让她再杀我一次，务必杀得干净，叫我身心俱灭，也算我这条残命物尽其用，换她展颜。”


    他这样说着，脸上带着笑，语气轻柔坚定，眼神却分明茫然一瞬。


    在他身前，黑暗无尽。


    在他身后，黑暗永存。


    唯有那道凄凄红影光芒明灭、永存不熄，如长夜中一盏摇摇欲坠的灯火，茫茫然地向着未知的方向飘去。


    第一百一十三章


    呼、呼、呼……


    商挽琴发觉, 自己有点控制不住呼吸的节奏，发出了粗重的喘气声。她不得不停下来，调整片刻气息, 但双目还紧盯着敌人。


    敌人，也就是她对面的青年，正拎着银剑, 云淡风轻地看着她。青年长发半绾，一身天青色长袍，披着灰色裘衣，神情淡淡却目光锐利。


    “唉，一点都没有新意，我最讨厌什么‘最后一关问心关，要战胜你最在意的人’这种设计了……”


    商挽琴抬手擦汗, 目光不离那道影子，脸上笑容不变，语气里透着点咬牙切齿。


    现在她面对的，就是骸骨顶层的最后一道关卡。


    一路走来, 她见识了各种各样怪异的景象，还有层出不穷的恶心怪物, 但这些都在她预期内。本以为最后会面临“恶鬼真身”之类的存在，没想到会看见乔逢雪。


    不……准确来说，是乔逢雪的幻影。


    这道幻影是根据她心中的印象所化。换言之，她心里的乔逢雪越强，这道幻影就越强。


    这简直是“以彼之矛攻彼之盾”的不要脸玩法嘛！虽然往好处想, 出现的不是吞天而是乔逢雪, 让商挽琴微妙地松了口气。有时候她也能发觉，自己身上残留了不少吞天的细节, 她还暗中担心自己会不会得了什么什么哥摩的综合征——唉上辈子的专业名词实在想不起来了——而对吞天产生了仰慕之情。现在看来没有，让我们谢谢这只上古恶鬼，你从这一角度而言是一只好鬼……


    她脑海中漫无边际地淌过这些想法，想用温水冲了一遍紧张的大脑甚至躯体；因为连续苦战而疲惫的身体，在这片刻的喘息里恢复了点体力。


    咔哒。


    乌金刀一转，她再次冲了上去。


    “——车轮战最讨厌了就算是乔逢雪的幻影也要去死啦！”


    刀刃即将抵上幻影的时候，对方像之前一样，用虚假的软玉剑团团成网，阻挡她的攻势，就在这一刹那，她将刀往上抛起，指尖有雪色突起，仿佛乍然生长的雪峰，对准幻影的眉心，直愣愣地冲过去。


    幻影模拟的是人，要害自然也是人的要害。兰因会总是教导他们这些弟子，只要能做到，杀人就得穿透眉心，那才能带来最迅捷的死亡，比心脏强。


    她从来不喜欢兰因会，但在生死之际，她总是依凭兰因会教导的本领来获得存活的权力。


    她并不觉得这样是耻辱，当然也不觉得荣耀，遑论感恩于谁——比如吞天。她只是把这种本领当成纯粹的工具。


    ——在将冰棱刺入他眉心之前，她原本是这么认为的。


    这只是一道幻影，不过是一道幻影。无论再像乔逢雪，甚至再像她记忆中那个最初的乔逢雪，她也不会动摇半分。这种过时的攻心计，对她毫无作用。


    她原本是这样以为的。


    当冰棱刺入幻影眉心，青年的形象出现了一道裂痕。与此同时，此前被商挽琴抛起的乌金刀刀尖朝下，凛然坠落，猛地插/进幻影头顶。青年脸上那道裂痕迅速扩张，将他切割成无数碎片。


    在破碎的边缘，青年凝望着她，眼下忽然流出一道血泪。他带着这血泪，还有一点温柔的笑，柔声问：


    “音音，你要再杀我一次吗？”


    她的手没抖，绝对没有。也没有犹豫。她的攻击按照预期前进，力量也按照预期扩散；她能看见雪色的力量在幻影体内倏然爆裂，那些半透明的洁白碎片冲击着幻影的碎片，裹挟着它们往四面八方射去。


    她的出手毫无问题，理智也绝对在线。只是……


    只是在一点微末的时间里，她稍稍走了神。一个想法鬼使神差地出现，像草芽破土，挤开所有应该和专注，突兀地吸引了她的注意力：


    ——这个幻影，忽然真的很像新婚夜的表兄啊。


    念头如破土的草芽。


    那些本已被冲散的鬼气，忽然也齐齐一滞。


    它们本已接近消亡，却仿佛得到了某种突然的馈赠，精神一振、卷土重来，掉头扑向她！


    商挽琴抬起头，看见暗影铺天盖地，隐约形成了一道鬼脸，虽然五官很陌生，但两根牛角和骸骨的主人一模一样。


    “你这种特征太明显的恶鬼是当不了间谍的，望周知。”


    她嘴里说着毫无意义的冷笑话，神情却凝重起来。乌金刀在她手里一转，刀尖再次向外，对准那道鬼影。


    她早就看出幻影的本质。幻影之所以强大，一部分是恶鬼本身的力量，另一部分则来源于敌人的“不忍”。哪怕有一丝不忍，幻影都能再次重生。而幻影是敌人心中最在意的人，这就注定了它可以获取源源不绝的“不忍”。


    “好烦哦，本来都克制住了。这下可好，干脆认输死了算了。”


    商挽琴撇嘴，说着最颓唐的话语，挥出最凌厉的刀。


    就在这时。


    忽然，有漫天的银光闪了闪。好似虚空中同时诞生无数银白的蝴蝶，蝴蝶又同时扇了扇翅膀，才能折射出这样冷冽又瑰丽的闪光。


    这些银白的蝴蝶急速降落，又急速飞散。它们融入鬼影，消解鬼影，最终将鬼影撕成了无数尘埃，又吞噬殆尽。


    商挽琴目光一凝。


    她直视着前方，眨眼也只是缓缓地眨。汗水顺着眉骨流下，在她睫毛根部滞留，有些模糊了视野，但谨慎起见，她也只能这么缓慢地眨眼。


    视野前方，银白的蝴蝶和暗色的鬼影同时消散，那一幕竟有些像花瓣散落。散落的中心走来一道人影，他有一张和幻影一模一样的脸，和截然不同的眼神。他穿着绛红的长袍，披着夜色的裘衣，竟还和那天一样。


    幻影……更新换代版？商挽琴飞快扫了一眼四周，没看见芝麻糖的影子，顿时在心中得出了这个笃定的结论。


    “还学会换装糊弄人了，可惜我不吃这套。”她伸出刀，刀尖挑衅地晃了晃。


    红色的幻影略歪了歪头，头发垂到肩上，蓬松地散开，质感真实得可怕，商挽琴都在心里佩服幻影造人的功力了。


    那道过分真实的幻影，用过分真实的眼神凝视着她，又看向她手里的刀。他的表情有些疑惑，渐渐又沁出一丝天真的笑意。


    他柔声问：“音音，你要再杀我一次吗？”


    呸，又是这个问题，人绝不能在同一个地方跌倒两次！“杀就杀了，你吵什么吵！”商挽琴不假思索，笑骂一句，已然一刀劈去。


    刀风暴烈，旋出冰雪痕迹。


    红色的幻影没有动作，仍歪头看她，只眼神变得空茫。透过刀风的间隙，他用那样空茫的眼神看着她，唇边笑意不褪，几乎像个假人。


    他没有躲，甚至抬起手，像要迎接这一刀。


    商挽琴的刀，忽然停住了。险而又险，刀锋已经削下他一缕发丝，却猛然停滞；因为停得太急，刀势回弹，她不禁闷哼一声，嘴里泛出一丝腥甜味。


    “啾……啾啾啾！！！”


    这时，从背后传来一串惊慌的鸟鸣，似乎是一只被半路抛下的鸟，刚才急急忙忙、跌跌撞撞地追上来。


    商挽琴保持着握刀的姿势，停滞了片刻。接着，她什么都没说，只神色微变，想要收回刀。


    从刀劈、刀停，到她想要收刀，整个过程不超过两个呼吸。但就在这短短的片刻里，“幻影”那双空茫的眼睛陡然亮起，像夜空绽开焰火，沉寂化为流丽。


    商挽琴想要收手，但“幻影”倏然出手。他抓住她握刀的手，用力将她拉过来。商挽琴连续战斗了十个时辰，已经精疲力竭，居然没能立刻反应，眼睁睁看着手里的刀又冲他脸上过去了。


    她大惊之下竭力转开锋刃，那刀才堪堪擦着青年的脸划过去。


    “你疯了？！”她脱口骂了句。


    他紧握住她的手腕，眼睛更亮，笑容止也止不住，说：“你舍不得杀我。”


    看他这副样子，不知道为什么，商挽琴更生气了。她正想说点什么，他却一把抱住她，不管不顾地亲过来。


    一时间，她分不清那淡淡的铁锈味是来自于她自己，还是来自于乔逢雪。她只知道嘴里那股腥甜的味道忽然加重，又混入了苦涩的草药味道。她呼吸时也是这样的味道；这气味并不浓郁，淡淡的却能不知不觉充斥整个大脑，让人不知不觉上瘾。


    上瘾——原来她也想念这样的味道。她的手不知不觉拂过他的鬓发，被那疏松如雪的质感惊醒，才忽然发觉了这点想念。


    叮铃……


    腰间的追龙铃摇响，铃声古朴清雅。


    进入坐忘谷以来，商挽琴已经听过很多次追龙铃的铃声。


    但这一次，她感觉到了什么，瞳孔猛然缩紧。


    她猛地推开乔逢雪，手肘下沉挡在追龙铃前，但——


    已经晚了。


    追龙铃中，陡然冒出一股黑烟。那黑烟源源不绝，转眼就在半空形成一道人影。人影尚未彻底成型，却已经奔向乔逢雪，身下黑云滔滔，仿佛海面怒吼的波澜。


    轰——


    璀璨的光芒一闪而逝。


    一道雪花状的巨大冰墙仓促形成，勉强挡住黑烟的攻击。当烟尘散去，冰墙后的乔逢雪捂着心口抬起头，神情恢复了冷静，唇边却溢出一丝发黑的血液。


    “咳……咳咳……”


    冰墙寸寸破碎，他喉咙里冒出压抑的咳嗽声。


    这时，黑烟才终于化为完整的人形。玄色长袍、长发披散的男人，戴着黑底红纹的诡异面具，一双眼睛跳跃如地狱之火，抬手抵住冰墙的中心。


    “乔逢雪。”吞天叫出这个名字，一字一句。他声音里没了往日的愉悦，没了那种故作的轻松或时不时的高高在上，只如一粒粒冰雹砸下来，是又冷又硬的三个字。


    ——你xxxx的吞天！果然坑她，追龙铃有问题！


    商挽琴在心里骂了一句，抬腿就想往前走。


    “鬼羽，你别动。”吞天的声音轻柔了一些，但还是冷，冷得带了点扭曲，咬牙切齿似的，“你杀不了他，我来。”


    咔咔咔……


    冰墙不断破碎。


    乔逢雪直起身，揩了揩唇边的血，盯着吞天，忽然笑起来。他说：“怎么，你也喜欢音音？”


    商挽琴一瞬间惊悚至极，心想乔逢雪突然说什么鬼东西，他还不如说吞天热爱异装癖平时是个女装大佬半夜会起来跳肚皮舞，还稍微更可信那么一点点。


    看，吞天背影不动如山，但周身鬼气倏然汹涌狠戾，显然也是被这猜测气坏了。对他来说，大概就是指着冰库里冻了十年的鱼说“你暗恋它”一样侮辱人？


    吞天什么话都没说，但周身鬼气已经齐齐撞了上去！


    冰墙倏然破碎，但乔逢雪的软玉剑已经交织成网。网中有冰雪飘洒，冻结鬼气，甚至反过来试图侵蚀吞天。


    僵持之际，乔逢雪对着吞天，笑说：“可惜你再喜欢音音也没用，音音心中只有我，你看，她连力量都与我同源，模样也相似。”


    “……竖子敢尔！”


    吞天气得都破音，头发都快竖起来了。他抬手一挥，手中鬼气化为十八般兵器模样，烧着暗红的火焰，猛地咬上冰雪，发出“咯吱咯吱”的响声。


    “被我说中，气急败坏了？”乔逢雪却更笑，抬手抓住软玉剑。锋利的剑刃割破手掌，流出的血液化为薄红的雾气，散入冰雪之中。刹那，冰雪更盛，再次冻结鬼气。


    “你急什么？我还没说完。”玉壶春的门主笑着，脸上血痕未干，眼睛里烧着奇异的光，“音音和我婚礼已成，她便是我过了门的妻子，你是个什么东西，也敢觊觎她？”


    咔擦。


    这一次，是被冻结的鬼气裂开的声音。


    笑声响起。先是闷着的、轻微的笑，很快变成放声大笑。


    砰——！


    吞天竟徒手锤碎了一块冰雪。他笑得喘不过气，断断续续道：“什么玉壶春门主，不过也是个自欺欺人的蠢货！婚礼？妻子？逢场作戏，你还当了真！”


    “鬼羽是我的徒儿，我亲手锤炼、塑造出的徒儿，她会将你一个病恹恹的废物放在眼中？简直可笑！”


    乔逢雪没有说话，可笑容变淡了，眼神也凌厉起来。他周身冰雪大盛，软玉剑如游龙飞出，直指吞天命门。


    吞天也不甘示弱，大笑迎上。


    第一百一十四章


    两个人乒乒乓乓打起来, 间或伴随着一些奇妙的对话。


    商挽琴站在一旁，往嘴里塞了第三颗补气丹，慢慢嚼着, 看着不远处恢弘的战斗，听着那些奇妙的疯言疯语，感受有些复杂。


    非要概括的话, 只能说他们都疯了吧？这种好像因为她而打起来的样子，让她有点尴尬啊。乔逢雪也真是，到底在想什么，吞天对她——嘶，打住，想想都一身鸡皮疙瘩。


    她沉默观战，趁机恢复体力, 又顺手把芝麻糖捞过来，找了一截绳子，在芝麻糖脖子上打了个松松的结，自己牵住另一头。芝麻糖没有反抗, 只是睁着圆溜溜的眼睛看她，眼中没有警惕、害怕、疑惑……只有一片纯粹, 带着微微的好奇，和十足的依恋。它那么看着她，好像一直在等她一样。


    小鸟的眼神，为什么和小狗这么像呢？商挽琴心中一酸，轻轻摸摸小鸟脑袋, 小鸟立刻蹭了蹭它。不对, 已经不能说是小鸟了，都长这么大了。


    这种提前体会到“心酸老母亲重逢阔别三年的孩子”的感受, 也是很奇妙的。


    商挽琴再摸摸鸟儿脑袋，接着把它往肩上一扛。她左手按着芝麻糖，右手重新提刀，目光追随那两人的攻击，判断着场上的形式。


    渐渐地，她皱起眉。


    乔逢雪身体比之前更虚弱，她是知道这一点的。但她以为那是拔除鬼气的暂时结果，只要他好好休养，身体必定能恢复，而且能比从前更健康，顶多实力削弱一些。可现在看起来，他虽然体弱，实力却丝毫不减，甚至更强？


    吞天的话……他没什么好说的，一看就是一道分/身，本人不在这里，实力有限，被乔逢雪压着打也很正常。


    觑着局面，商挽琴选择了一个空隙，持刀上前，精准地切入战局。她的刀从吞天背后劈过，径直穿过吞天的身体，再架上乔逢雪的脖颈。


    吞天身上出现波纹，攻击也被迫停下。他低头看一眼刀，回头望着她，声音里带了一丝狞笑：“鬼羽，你当初捅他一刀，现在也要捅我一刀？”


    商挽琴还没说话，就见乔逢雪眉头一皱，冷冷鄙夷道：“做梦，你也配？”


    商挽琴：……


    不是，你们都这么想被捅一刀吗？


    她按捺住那一丝古怪的情绪，面无表情地抬抬下巴，平淡道：“得罪了师父，不过反正您也是一道分/身，捅了就捅了吧。至于乔门主……”


    她看向乔逢雪，而乔逢雪也看着她。他还是那样柔弱清雅的模样，好像周遭冰雪肆虐的痕迹与他一点关系没有，他只是看着她，眼里烧着喜悦之情，便显出几分痴意来。


    商挽琴声音顿了顿，才接着说：“乔门主是我的猎物，我会亲自带他回去。”


    乔逢雪一下笑了，问：“我跟你走？也好。都好。”


    吞天的身形剧烈波动了一下。“带走？想得美。”他冷笑不绝，笑够了才说，“送上门来的猎物，不用白不用。正好，拿上骨牌，把乔逢雪一起带来山顶祭坛。”


    商挽琴目光一凝，心思转动。


    “别想打什么鬼主意。”吞天看了她一眼，眼中暗红的鬼火跳了几跳，阴恻恻地说，“还有你那只食鬼鸟，既然一起自投罗网，就一个也别想跑。否则……”


    他转过身，背对乔逢雪，面向商挽琴。很突然地，他弯下腰，抬手放在商挽琴头顶。他离得很近，面具上的红色纹路一瞬放大，像迎面泼来的鲜血。他眼中两点火焰幽幽，宛如恶鬼的凝视。


    “鬼羽，你是为师倍加珍惜的徒儿，无论你做了什么，为师总是舍不得杀你。”吞天的声音变了，变得轻柔，甚至带了一丝宠溺，“但这一回，你要是违背我的命令……”


    他的手往后滑落，覆盖了她的后脑勺。那是子蛊所在的位置。冰雪可以压制子蛊，却不能真正去除子蛊。


    吞天靠得更近，几乎是擦着她的脸过来，靠在她耳边，轻言细语道：“我一定会让你死无葬身之地，无论骨牌如何，九鼎如何。”


    这句话刚刚说完，他整个身影就破碎开来。万千雪华闪耀如星，软玉剑穿梭如龙，间或的闪光又是一群群银白的蝴蝶。这样华美的法术，在一瞬间将吞天的分/身撕成了碎片。


    吞天却像料到了这一幕，只是笑。他发出大笑，那笑声愈发癫狂，直到他的身影彻底消失，笑声也仍回荡在四周。


    剩下乔逢雪蹙着眉，缓缓收回软玉剑。冰雪尚未落尽，他唇边已是叹息好几声。


    “可惜了，暂时不好杀。”


    他走过来，也低头靠过来，额头抵住她的额头，双手捧在她脑后，来回摩挲着；像是抚摸，又像在小心地擦拭什么脏东西。


    商挽琴动弹了一下，终于叹了口气，说：“你为什么出现？你不应该出现。”


    他微微摇头，没有回答，只问：“你遇到了什么？”


    她也没有回答。


    他不再问，只是再摸了摸她的头发，接着将头靠在她肩上，很累了似的。他的睫毛扫过她颈侧的皮肤，因此她知道他闭上了眼，而且不再睁开。


    “音音，我真想杀人。”他温柔地说，“可惜了。”


    说完这句，他不再说话，也不再动作，只呼吸均匀。


    “……乔门主？”


    一开始，商挽琴以为他睡着了，然后才发现他是昏过去了。他额头微烫，烙在她颈侧，呼吸倒还平稳，吹来一阵阵小小的热风。


    她试着戳了他一下，然后慢慢伸手抱住他，他都没有反应。她终于相信他是真的晕过去，含在嘴里的那声叹息才吐出来。


    “真是……你偷偷进来了，就去外面啊，把他们一锅端了也好，搅浑水也好，都是好机会。你来找我干什么？”


    她怔了一会儿，对着空气又喃喃重复了一遍：“找我干什么。”


    现在好了，暴露在吞天面前，也就暴露在兰因会眼皮子底下。她是必须要把人带去山顶祭坛了，哦，还有一只芝麻糖。


    “啾……”


    芝麻糖有点委屈地蹦跶两下，又有点着急地“啾”了一串，解释说：它努力阻止过了，但是乔逢雪硬是要来，来了还硬是要走到顶层，它真的没办法了。


    商挽琴使劲摸摸鸟头，说：“我知道，芝麻糖是最好的小鸟。”


    芝麻糖看了她片刻，似乎在确定这话的真伪，接着它高兴不少，扑闪扑闪翅膀，就原地坐下了。它好像完全不在意脖子上的绳子，也不在意之后会如何，只要能一起待着，小鸟就万分满意。


    商挽琴闭上眼，深呼吸几次，再次睁眼时，神情全然平静。


    “总有办法的！”她振作起来。


    这时，四周鬼气终于彻底消失，环境也发生了变化。这里原本是从一片漫无边际的昏暗，有赖无数跳动的鬼火照亮。现在，昏暗消失了，鬼火也消失了。


    出现在她面前的，似乎是一座平坦而阔大的洞窟。头顶很高，四周都是石壁，左边有两个巨大的洞口，能够看清外头的景色。正是黄昏，夕阳斜照，但就算是残余的阳光，也带来了足够的光明。


    商挽琴放下乔逢雪，走到洞口边，探头往外看。空气干净透明，近处的河流、峡谷，远一些的森林、山峰，更远的烂漫晚霞，都清清楚楚。


    坐忘谷变得不一样了。之前她进来的时候，这里处处都透着诡异，但现在，诡异的氛围消失，自然被还原成了自然。


    她回头看向乔逢雪，心中有轻微的忧虑和疑惑。但现在她没时间考虑这些。


    她走回去，拿出追龙铃看一眼，摇摇头，往空中一抛，旋即抬腿就是狠狠一踢。追龙铃猛地飞出，撞在石壁上，彻底碎了。


    商挽琴指向芝麻糖，语气豪迈起来：“芝麻糖，上，找到最后一枚骨牌，然后——”


    她吐出一口气，声音沉下。


    “和我一起去山顶，最后冒一次险，怎么样？”


    芝麻糖响亮地应了一声，振翅而飞。


    商挽琴跪坐在地，抱起乔逢雪，拿出药瓶想给他上药，却发现他虽然还是病弱模样，


    可身上的外伤都愈合得七七八八。


    她皱眉看他片刻，终究无可奈何，只能捏住他的脸，严肃道：“别搞事，别搞事啊你知道吧？你值得好好活下去，当然我也值得，所以我们都要努力才行。”


    自然没人回答她。


    她松开手，又看他片刻，不知想起什么，面上泛起一缕微笑。夕阳落在她面颊上，照得她肌肤温暖，那缕微笑也染上旧日的暖色，好似这里不是冰冷神秘的恶鬼尸骸，而是当初那栽有楸树的院落。


    商挽琴再没说什么，只弯下腰，在他额头轻轻一吻。


    “真拿你没办法……表兄。”


    这时，脚步声响起。商挽琴抬起头，看见一名弟子走了上来，有些迟疑地站着，喊了她一声。她点点头，又等了一会儿，等来两个人，就再没有动静。


    芝麻糖飞下来，嘴里叼着一枚发黑的骨牌，将之扔出。骨牌没有落地，而是旋转起来；商挽琴脖颈上挂着的骨牌也自行飞起，发出光芒。


    骨牌融入，补全圆形。它的表面发生变化，出现了许多神秘的花纹，夹杂着一些黑色的痕迹，像是血。


    “线索齐了，走吧。”商挽琴站起身。


    三名弟子相互看看，忽然齐齐低头，对她行了一个大礼，神情更加恭敬。他们大约觉得，她大功告成，又不知怎么地捉住了很重要的敌人，今后便是飞黄腾达，是兰因会里冉冉升起的新一号大人物？


    商挽琴笑了一下，没作声。


    三名弟子走上前，想要接过乔逢雪和芝麻糖，但商挽琴摇摇头，将乔逢雪背起来，又示意芝麻糖飞起来，跟着她。


    “我会亲自带他们去山顶祭坛。”她声音平静，“你们要来就来，不来也可以。”


    三名弟子立即道：“定然追随鬼羽大人！”他们声音里透着股热切和野望。


    “……随便你们。”商挽琴朝前走去，“无论发生什么，不要后悔哦。”


    *


    圣山很高，所以山顶祭坛也很高。


    当最后的天光也沉入群山的沟壑，商挽琴来到了这里。


    山高，风大，处处冰雪，松林上悬着雾凇。这片世界本该纯净，但她还没走完最后一段台阶，低头就看见了冻结的血水。


    她再抬头，目光一路往上，看见的血水也就越多。过于寒冷的空气会减弱血腥味，但她仍然嗅到了浓郁的铁锈味。


    她重新低头，沉默不语，背着背上的人，一步步往上走。芝麻糖飞累了，缩进她怀里躲冷，只伸出个脑袋来，时不时就蹭一下她的下巴，现在它也察觉到了那片浓郁的腥味，头一缩，整个躲起来，很厌恶的模样。


    “我也想躲起来呢。”商挽琴声音里起了一丝轻微笑意，神情却很沉。


    她踏过冰雪，也踏过结冰的血水，离开纯粹的寒冷，走到一片腥甜的世界。


    尸体开始出现。一具具尸体冻成了冰雕，摆在台阶两侧，都双膝跪地，双手交叉、大拇指内扣，脸上表情狰狞又扭曲，眼眶都是两个血糊糊的洞，没有眼珠。


    “这是……！”


    她身后跟着的三名弟子也吃了一惊。虽然他们都不是什么好人，但也是第一次见到这种诡异的场面。


    商挽琴脚步顿了顿。她先是吃惊，然后想起来，据说山顶祭坛的作法仪式分为很多等级，平时让弟子们朝拜的那种仪式只是最普通的，而最顶级的仪式，要求九百九十九具人牲祭天，才能成功。


    她抬起头，看见尸体冰雕绵绵不绝。


    “继续走。”她说。


    等她踏上最后一级阶梯，来到山顶祭坛所在的一片平台。风雪忽停，四周都悬浮着一朵朵惨白的光焰，照亮了这片平台。


    平台用纯黑的岩石修葺而成，外方内圆，中间三重圆形平台重叠抬高，就是祭坛。祭坛顶层放着一只不大不小的青铜鼎。


    平台四周同样摆满了跪地的尸体。这些尸体皮肉都饱满新鲜，神情比阶梯两旁的尸体更加生动，仿佛上一刻还活着。它们同样被挖去了双眼，全都面朝中央的青铜鼎。鼎中堆着什么东西，微微冒出一层，却是一只只带血的眼珠。


    她总觉得有几具尸体有点眼熟，像是不久前在冰面上见过，那个时候这些尸体还活着，还穿着单薄的衣服、扛着粗糙的绳索，艰难地干着劳役，以为顺从就能换来特权，一种名为“活下去”的特权。


    商挽琴唇边的肌肉不受控制地抽搐了几下。她背后的三名弟子都沉默着，只有呼吸乱了几个瞬间，像在忍耐某种本能的恐惧。


    这里不仅有很多死人，也有很多活着的人。一个个兰因会弟子，裹着黑袍、戴着面具，围绕祭坛而战。他们的呼吸声混在雪夜的风里，除此之外，他们也和尸体无异。


    祭坛第二层放了一圈高椅，一共十二把，有一把空着，剩下都坐满了。这些被称为教主或者护法的大人物们，此时扭转了戴着面具的脸，直直盯着她。


    “鬼羽来了。”教主先说，语气里透着一点满意。


    “鬼羽来了。”其他人也跟着说。


    但吞天没说话。他坐在椅子上，两条腿伸直交叉，抱着手臂，虽然脸上戴着面具，但总觉得他在狠狠瞪着她。


    商挽琴对他们露出一个灿烂的笑容，轻柔道：“你们怎么不去死啊？”


    这句话没有引起太多注意，因为她回归以来一直如此嚣张。何况在兰因会里骂别人去死，也不算太严重的事。


    有几名护法嘀咕了一句“越发张狂了”，就没有了其他反应。


    教主站起身，庄严地问：“鬼羽，骨牌何在？”


    商挽琴面无表情，只歪了一下头，让胸前的骨牌晃了晃。


    教主没在意这些细节，语气兴奋起来，但竭力忍着兴奋，又问：“乔逢雪又何在？”


    商挽琴问：“你没瞎吧？”


    大人物们又发出了一阵轻微的骚动，教主的语气也沉下。他说不定还狠狠瞪了商挽琴几眼，但商挽琴毫无感觉，也不在意。


    教主咳了几声，维持着威严，再问：“食鬼鸟何在？”


    “怀里揣着呢，这鸟怕冷，冻晕了。”商挽琴说。


    教主有些不满，但今天是个大日子，他决定将仪式的顺利进行放在第一位。更何况，有吞天“珠玉在前”，鬼羽又是有不少“前科”的刺儿头，他竟然也没觉得她的顶撞特别严重。


    “很好！”教主跺了跺手里长长的手杖，抬手指着唯一一把空置的椅子，庄严道，“鬼羽！你过去顽劣不堪，不受教诲，论理该将你削成人棍，任恶鬼啃噬而亡。”


    “但，念在你诚心悔改，不仅带回骨牌，又捉住敌人首领，功劳甚大，我在此许可，只要你亲手将骨牌放上祭坛，再放干敌人鲜血、灌入鼎中，就能坐上这把椅子！”


    四面八方，呼吸声陡然杂乱起来。弟子们忍不住发出骚动，或是震惊、或是怨恨、或是惶恐，也有如商挽琴背后三名弟子一样，忍不住感到欣喜和激动。


    教主见到这般反应，比较满意，但看商挽琴一动不动，又有些不悦。他再一敲手杖，沉声道：“鬼羽，你即将成为兰因会大护法，等将来我们征服天下，你便是一人之下万人之上，你还不谢恩！”


    “……啊。”


    这时候，商挽琴才发出一声。她如梦初醒似的，背着乔逢雪、揣着芝麻糖，往前走了两步，又忽然停下来。


    “教主恕罪啊，属下就是有些没明白。”她说，带着种天真的好奇，“祭品都这么多了，多一个乔逢雪很重要吗？”


    教主还没说话，吞天却站了起来。


    他走下台阶，往商挽琴的方向走来，发出笑声。


    “乖徒儿，你想知道？为师便告诉你。”


    “吞天！”教主等人制止他，似乎不愿透露太多，但吞天做事从来随心所欲、不管不顾，哪个能阻止他？


    他反而笑得更大声，很高兴似的，说：“原本我让你杀了乔逢雪，就是为今天，可你出了岔子，没杀成，我们不得不另外准备一名驱鬼人，可总是差点意思。”


    “现在就很好，你将功补过，带回了天下第一驱鬼人。只要有他在，我的乖徒儿便能重新拥有一只强大的恶鬼，你高不高兴？为师是非常开心啊！”


    商挽琴自动过滤了那堆废话，抓住关键词。她动动嘴唇，重复道：“恶鬼？”


    祭坛上的大人物们纷纷站起，说着“好了吞天”、“不要再说了”之类的话，然而吞天的语气变得更加兴奋。他一直来到商挽琴跟前，双手按住她的肩，弯下腰直视她的眼睛，笑意简直要喷薄而出，喷她满脸。


    “你看，是这样的。”


    吞天的语气变得极其轻盈、愉悦，并且富有耐心。


    “九鼎的规则是，可以实现任何愿望，但只能实现一个非常具体的愿望。如果你许愿‘我要成为皇帝’，可以，但像‘兰因会统治天下’这种愿望，因为非常模糊，就很可能失败。”


    这是商挽琴此前不知道的消息。她静静听着，一动不动。


    吞天抓着她的肩，手指收紧。她感到了轻微的疼痛，还有渐渐渗进的冰冷；他的手比十二月山顶的雪风更冷，这也很符合她对他的印象。


    “所以，我们打算许下的愿望是，让兰因会能够永远控制世上最强大的恶鬼。”


    “可我们手里的恶鬼，没有一个能强大到让我们满意。你体内那只恶鬼曾经勉强作数，可惜被你自己废了。”


    “因此，我们打算亲手创造一只恶鬼。”


    “鬼羽，为师考考你，如果你想创造一只前所未有的强大恶鬼，你该怎么做？”


    ——吞天，你不要太过分！


    ——忍你很久了！


    大人物们已经破口大骂，甚至动起了手。五颜六色的法术在夜空中飞来飞去，又被吞天身后无形的屏障阻挡；法术都炸开来，变成了缤纷的焰火。焰火的流光继续点亮夜晚，炸碎了一些尸体，炸碎了一些弟子，也炸碎了一些岩石。没人在乎。


    吞天背对着无数瑰丽的“焰火”，凝视着她，笑着，又重复问了一遍：


    “鬼羽，如果是你，你要怎么做？”


    商挽琴忽然什么都明白了。


    她曾经以为，她记忆中的原著早已不可信，但现在她忽然明白，那不是“不可信”，而是要与此时此刻相互映照，才能呈现出完整的真相。


    过去看书的时候，她就疑惑过，为什么兰因会要大费周章、孜孜不倦地迫害乔逢雪？他们被描述得那样心狠手辣、擅长阴谋，为何不直接杀了他，而是费心费力地布置出一个又一个阴谋？


    那个时候，她以为那是所谓的“小说漏洞”——大概是为了情节好看，突出乔逢雪的美强惨属性，才无脑写成这样吧？不是都说了吗，真实的斗争一刀一个，小说里的斗争才一波三折。


    后来她到了这里，又以为这是因为乔逢雪太过强大、玉壶春太过强大，兰因会不愿意伤敌一千自损八百，才曲曲折折地设下阴谋。


    但现在她明白了。


    兰因会做这一切，只是为了养出一只恶鬼，一只前所未有的、强大到能荡平天下的恶鬼。


    “永远控制……”


    她听见自己的声音，非常冷静，好像毫不在意。都不像她自己的声音了。


    “你们想要怎么控制？难道不怕我得到力量后，为所欲为？”


    吞天笑了。虽然看不见，但他肯定笑了。他就是这样的人，每当她内心感到痛苦或虚无，他总是能够看穿，也总是为此快乐。他总是以她为乐。


    吞天按住她的后脑勺，用了点力，逼她往前靠，而他自己又离得那么近，几乎要相互碰触。


    商挽琴胃里一阵翻涌，但她抗住了。


    吞天掐住她后脑勺，拎起了一小块头皮，带来一阵新的刺痛。他吃吃笑个不停，说：“别担心，鬼羽，我在你身体里放了东西，不是子蛊，是你不知道的东西。”


    他眼中两点红色火焰跳动不已，像两颗小小的心脏。


    他低声道：“你永远都是我的徒儿。”


    第一百一十五章


    第一个瞬间, 万物寂静，连风都停下。


    第二个瞬间，同时发生了三件事：


    第一件事, 吞天暴起发难，手似鹰爪，狠抓向乔逢雪。


    第二件事, 乔逢雪忽然往侧边倒下，一手撑地，另一手舞出软玉剑，仿佛一只翩翩白鹤，轻灵的动作中却蕴藏着无限杀机。


    第三件事，乌金刀琅然出鞘，横在了吞天的颈前。


    “……抓住他！”


    “……鬼羽你敢！”


    这时候, 祭坛上的大人物们才如梦初醒，大喊出声。


    但在冲突真正发生的地方，一切仍旧是寂静的。


    商挽琴的刀抵住吞天的咽喉，吞天一手扣住她的后脑勺, 另一手指向乔逢雪，而乔逢雪正倒握软玉剑, 剑刃将那两人一起围绕，而他本人的周身风雪肆虐，大有吞并整座山顶的气势。


    弟子们也都愣住了，只能看向祭坛，不知该如何是好。


    片刻后, 吞天的声音响起。


    “乔逢雪, 你别动。”吞天说着，笑了一声, “你动一动，我就立刻引出鬼羽体内的子蛊，让她生不如死。”


    乔逢雪一言不发。


    吞天又说：“现在，扔了武器，收起法术。”


    商挽琴嘴唇动了动，但她看见吞天的目光，那是两点幽幽的火焰，提醒着她现在冲动也没有好结果。她于是沉默。


    这时候，乔逢雪却轻轻笑了一声，好像看见了什么可笑的场面。接着，他手一扬，竟真的将软玉剑扔开，也收起法术。伴着“当啷”一声，他的佩剑即刻被人抢走，又有人冲上来将他擒住，还在腹部重重击打一拳。


    青年闷哼一声，禁不住弓身，呛咳出鲜血。


    但随即他抬起头，那目光仍旧沉静温柔，仿佛世间一切都是虚幻，他只看见了商挽琴一个人。


    他说：“我没事，别怕。”


    商挽琴仍旧不动，呼吸却变得短促。她开始觉得圣山太高、天气太冷，才叫人呼吸也呼吸不过来，鼻腔还酸涩得发痛，却又偏偏不能表现出来。


    但她的变化仍旧烙在了吞天眼中。


    吞天忽然不笑了。他沉沉地盯着这个此生唯一的弟子，手指一点点收紧。


    “鬼羽，你又在做什么？难道你要背叛？”他的声音竟还是那样轻柔，甚至更加轻柔，只多了一股幽邃的危险感。


    商挽琴闭了闭眼。再睁眼时，她已经重归平静，还能微笑。


    “师父说笑了。我的命掌握在大人们手中，我哪里敢背叛啊。”商挽琴朗声道，声音清澈，穿透风和雪，在山顶祭坛上回荡。


    “那你的刀在做什么？”吞天问。


    “师父，我的刀只是在提出一项请求。”商挽琴回答，有些认真，但又有些散漫，“我想挑战师父。”


    风凶猛地刮着。


    像是生怕众人没听清，商挽琴抬起头，看着祭坛上方，一字一句道：“教主大人，我要挑战吞天，生死不论。”


    风吹起众人漆黑的长袍，甚至吹得他们脸上的面具也有些飘摇。片刻的沉寂后，教主咳了一声，说：“现在不是斗法的好时候，还是……”


    “如果不让我挑战，我就不会交出骨牌。”商挽琴说。


    教主一僵。


    “哈……哈哈哈……”


    吞天开始笑，身体抖得越来越厉害。他的皮肤蹭在刀刃上，刮出了血痕，但他好似全不在意，只是笑。


    “狼子野心终于露出来了？鬼羽，你想要杀我，你果然想要杀我？”


    说着说着，他笑声陡然一停，声音转为阴森：“就为了乔逢雪？”


    商挽琴凝视着他，说：“为了我自己。”


    “好啊。”吞天说。


    下一刻，他做了一个让人意想不到的举动：他抬起手，取下了脸上的面具。一张艳丽精致的面容，彻底暴露在众人面前；他的嘴角是上扬的，眉眼间却又夹杂了几分忧郁。


    他扔开面具，笑着，收手时摸了摸商挽琴的面颊。


    “来吧。”


    冲天的鬼气，陡然爆发。


    *


    暂且将时间提前一些。


    在这个肃杀的夜晚之前，也就是新年的头三天，当商挽琴在坐忘谷中谨慎前进时，山顶祭坛也忙得热火朝天。


    或说，杀得热火朝天。


    兰因会的弟子们忙着杀人，鬼青就是其中之一。


    九百九十九具人牲，要按特定的手法杀掉，还要精确地摆成一模一样的姿势、放在指定的位置，还限时第三天日落之前完成，这算得上是一个大工程。


    当然啦，那些大人物一点不觉得，反正也不是他们动手。他们只需要动动嘴皮子，鬼青这样的底下人就得跑断腿、杀软手。


    鬼青不记得自己杀了多少人，他只记得当他最后一次抬起手，想擦掉脸上的血迹，却发现皮肤早就被擦破；别人的血和他自己的血混在一起，被雪风冻住。


    这是第三天的中午，弟子们终于将人牲制作完毕，也摆放完毕。他们纷纷十指交叉、大拇指内扣，向着祭坛行礼，念着“杀生成圣，早悟兰因”。


    教主对他们的成果还算满意，出来讲了一番话，大意是说这些人牲虽然出身卑贱，但实在幸运，竟然能被选中作为顶级祭祀的祭品，现在他们的肉身死亡了，但精神却进入了永恒的国度，成为了圣灵，而他们这些弟子还要再奔波劳碌一番，在凡间承担杀戮和享乐的双重磨砺……


    之类之类的屁话。


    鬼青垂着头，一言不发地听着。


    等教主终于说完、终于离开，鬼青忍着没流露庆幸的一面。他刚抬起头，想离开这里，却被边上的小队长踹了一脚。


    “赶紧去洗个澡，把面具戴上！”小队长又踹了他一脚，很不耐烦地骂道，“看你这磕碜模样，浑身是血，脏兮兮的。活儿都干不利索，想碍谁的眼啊？要是教主责怪下来，你烂命担得起？你……”


    其实小队长只是心情不好，顺手拿他发泄而已。鬼青很明白这一点。小队长和另外几支小队比赛，看哪个队伍做的人牲又快又好，但他们小队垫底了，小队长就迁怒于鬼青。


    鬼青一句话不反驳，唯唯诺诺地应下，直到小队长终于开恩骂一句“滚”，他才收起刀，飞快地跑开了。


    从山顶到弟子苑建有传送法阵，但传送法阵在一百级台阶以下的平台位置，他得先跑下台阶，正好要穿过新做好的人牲。


    鬼青闷头往前跑，尽量不去看那些尸体，但他又忍不住用眼角余光去看。天气太冷，尸体都冻得发白，透出一种虚幻感，仿佛它们不是真正的尸体，而是人偶之类的。


    鬼青收回目光，只盯着脚下台阶。他不想去思考这些，但他忍不住地想起了，小时候村子里杀猪的场面。遥远而模糊的记忆里，村子也曾热闹过，过年的时候寒冷又快活，几个壮汉扛出养了一整年的大肥猪，将杀猪刀插/进去放血，猪挣扎、哀嚎，而周围的村民都用期待而垂涎的目光盯着猪。


    记忆中，猪会扑腾很久再真正死去。他总是躲在姐姐背后，不敢看又忍不住去看，心里很恐惧，但晚上吃猪肉的时候又只记得香甜。


    现在他不会再因为杀猪而恐惧。他甚至不会因为杀人而恐惧。哪怕他记得，某个被他杀掉的人曾经帮助他，就是那天在冰面，他看鬼羽钓鱼，被吞天击飞而身受重伤，挣扎着爬起来，有一个背石头的大娘看不下去，过来扶了他一把，又帮他取水、服药。


    而他所做的，只是在杀死大娘的时候，让刀更快、更利，不要让她像猪一样哀嚎太久。


    这些人牲和记忆中被杀掉、被吃掉的猪。


    甚至他自己和猪。


    人和猪……到底有什么区别？


    没有区别。鬼青想。


    他回到房间，烧水洗澡，换身衣服，努力吃了一顿饭，拿上面具。他本来都推开了门，忽然又折返回去，从枕头下拿出一片叶子。这是一片干枯的柰子树叶。每年，鬼青都会摘一片柰子树叶压在枕头下，下一年再换新的。别人都以为这是一个小怪癖，从来没人在意。


    鬼青将那片树叶放进怀里，这才真正离开。


    他回到山顶祭坛，发现大部分弟子已经在位置上站好，一个个腰背笔直，好像这样就能让大人物们注意到自己一些。鬼青还看见了小队长，那个人不仅挺腰直背，还把头扬得高高的，像一只急不可耐又无法打鸣的公鸡。


    鬼青盯了一眼小队长的脖子，心想：看上去很显眼，刀一抹就没了。


    随即他低下头，静悄悄地站到自己的位置上，一言不发，将存在感压低到极致。唯一值得忧虑的是，他站得离吞天不远，万一那位大人发疯，突然要把他拎出来做什么，可怎么办？


    鬼青暗中担忧了好一会儿，发现那位大人只是心不在焉地坐在位置上，过了一会儿还莫名其妙大发雷霆，站起来踹翻了椅子，差点和另一位护法打起来。


    祭坛暂时迎来了一片小小的混乱，弟子们也趁机低声交流起来，讨论可能发生了什么。


    有人拉他，问：“鬼青，你熟悉吞天大人，你说这是怎么回事？”


    鬼青只闷声说：“不敢揣测。”


    但他心里想，能是怎么回事，肯定是因为鬼羽。吞天之前分出一道分/身，附着在追龙铃上面，一路跟着鬼羽进去了，说是什么要看看热闹，但鬼青觉得，那个男人说不定是在担心鬼羽，想偷偷护着她，可连他自己都不知道。


    以前不就是吗？金陵城那一回，吞天突然出现，鬼青一开始也很懵，以为这位大人只是心血来潮，过来吓吓鬼羽，后来他才回过神来，那个男人或许只是找个借口，去看看鬼羽是否安全，说不定还有几分心思，是想看看鬼羽有没有动了真心。


    那个男人有种莫名的别扭，他一方面觉得，鬼羽当然应该尽力完成任务、勾引乔逢雪动心，另一方面，他又在暗中担心鬼羽会动了别的心思。虽然他从没说出口，但鬼青以“护卫李恒”的身份跟着他，看见他的目光是如何落在鬼羽身上，看见他如何心口不一，看见他如何坐在窗边，为了鬼羽折一朵花，折了一天一夜，却全都付之一炬。


    然而，无论他做了多少，鬼羽永远都不会明白。


    这可真是……


    鬼青低着头，在面具背后无声地笑，笑得停不下来。


    这可真是，让人非常高兴、非常幸灾乐祸、非常出了口气啊。


    忙碌的时候，时间一眨眼就过了。但现在无所事事地站在这里，随着天黑又越来越冷，时间就变得缓慢异常，一呼一吸都成了漫长。


    祭坛上的大人物们重归和谐，弟子们也继续当一具不声不响的雕像。鬼青觉得，他和那些人牲唯一的区别，就是他还会呼吸。


    一直等到日落消失，鬼青一直等待的事情，终于拉开了序幕。


    于是他也终于抬起头，收束所有恍惚的心思，专心致志地注视着场面。


    他看见鬼羽一步步走上台阶，背着她那不能承认可他们都知道她心里一万次想要承认的爱侣，身后跟着一无所知的兰因会弟子。


    他看见祭坛上的骚动，看见吞天忽然的莽撞。


    他看见吞□□鬼羽走去，在无数尸体的包围下、在兰因会无言的恐怖中，那个男人可以肆无忌惮，站得离鬼羽很近，但他能抓住的也只有这一点毫无意义的“近”。


    他听见祭坛上，总是打瞌睡的占命师抬起头，嘟哝了一句“强求也求不得”，旁人都不明所以，以为是老头子的梦话，只有鬼青无声地笑。


    他看见乔逢雪的反击、鬼羽的出手、吞天的迎击与表现成阴阳怪气的暴怒，他还听见鬼羽发出的那番关于斗法的宣言。


    他听见鬼羽说，她站在这里、挑战吞天，是为了她自己。


    鬼青想，没错，谁都只能是为了自己，因为人一辈子只能为自己，哪怕是为他人复仇，根本上也是因为自己想要复仇，因为如果不复仇，就感到这条性命在天地间无处安放。


    他喜欢鬼羽。不是男女之情，而是他能在鬼羽身上看见自己，无论是过去、现在，还是他这种缺乏天赋和才智的人难以抵达的将来。


    鬼羽开始做她能做和想做的事了，他也不能落后。


    当斗法开始，所有人的注意力都集中在战斗上面时，鬼青挪动步伐，不断移动着，悄悄离开了原来的站位，来到了靠近战场的地方。他瞥了一眼乔逢雪，看见那位门主被人擒着、垂首不语，似乎陷入昏迷，脚边那只食鬼鸟也被捆了个结实，蔫巴巴地耷拉着眼睛。


    鬼青暗道一声抱歉，因为他没有能力去帮其他人，甚至他都不太确定，自己能不能做到那件筹谋已久的事。


    他的成败，很大程度上取决于鬼羽的成败。


    鬼青来到战场边缘，目不转睛地注视着这场战斗。他以为自己会很紧张、会思前想后，但实际上，他的思维前所未有的清晰，大脑一片空明，就像冥冥之中有谁在帮助他。果然，行动之前再去祭拜一次姐姐，是非常正确的决定。


    鬼青沉默地观察战局。


    场上，那两人的交手并不具备很强的观赏性。没有刀光剑影，也没有法术的激烈碰撞，甚至还没有之前大人物们阻止吞天时，爆发出的法术“焰火”好看。


    鬼羽拎着她的乌金刀，慢慢围绕吞天游走，偶尔才会出刀，又总是无功而返。


    吞天则根本不动。他站在原地，身周有一白一黑两道影子盘旋游走，好像一幅太极阴阳双鱼图。


    那两道影子会时不时攻击鬼羽，但鬼羽周身围绕着许多六边形的冰晶，好像无数相互连接的镜子，将她护得严严实实，每当有攻击袭来，冰晶就会将之弹回去。


    已经过了半个时辰，那两人谁也没伤到谁。


    但鬼青非常清楚，局面对鬼羽不利，这和吞天的能力有关。


    旁人可能不清楚吞天的能力，但鬼青一清二楚：吞天是唯一一个同时蕴养了两条恶鬼的男人，并且能够自由地运用两只恶鬼的“恶鬼规则”。


    也就是说，当吞天运用力量的时候，他能够制造一个接近“鬼域”的场域，场域内同时遵循两条规则，一旦违背便会召来杀机。


    第一条规则：除吞天之外，域内的活物可以拥有心跳，但心跳必须保持不变。


    第二条规则：除吞天之外，域内活物不得发出声音。


    想要击败吞天，只有两种方法，要么一力降十会，以绝对的力量压制吞天的场域，不给他规则生效的机会，要么在遵循规则的前提下，击杀吞天。


    可是这两条规则根本不是活人能够遵守的！


    幸好对抗他的是鬼羽。鬼羽已经坚持了半个时辰，依旧冷静从容，说明她有办法扛住这两条规则。


    根据鬼青的观察，鬼羽应该也拥有规则的力量——不是每个鬼人都能运用恶鬼规则，但鬼羽绝对可以。她的规则可能是“击破冰盾之前无法对她造成伤害”之类的。可这类规则侧重防御，攻击性太弱，战斗拖得越久，对鬼羽就越不利。


    鬼羽体内的鬼气，看起来还是不够强……


    鬼青有些焦虑，但他努力按捺住了。


    他需要一个时机。鬼青想，眼睛错也不错地盯着场上，反复默念着：一个时机。


    只要有一个时机，那两个人真正交手、杀机尽显，他就能办到他梦寐以求的事。自从十三岁来到兰因会，他就决定要做这件事；这是他此生最大的意义。


    鬼羽，攻击他——攻击他！破开他的防御，靠近他身边，哪怕他会抵抗，甚至可能反过来压制你，都一定要攻击他！


    鬼青只能在心中拼命祈祷，祈祷鬼羽能够豁出去，殊死一搏。


    他一定能够帮助她杀死吞天……他一定能够，帮她、帮自己、帮姐姐报仇！


    *


    商挽琴确实很冷静。


    鬼青的猜测是正确的，她现在能操纵的规则是：在融化所有冰盾之前，无法对她造成实际伤害。另外，她还冻结了自己的心脏，控制住心脏的收缩和血流的速度，来换取心跳的绝对平稳。


    因此，只有“不得出声”这一条规则可能攻击她，而在她有意识控制声音的前提下，哪怕因为一些微小的声音而引来攻击，也并不足以击破冰盾。


    但她也确实不能再拖下去了。


    吞天的力量比她想象的更胜一筹，她本以为凭借体内的鬼气，她能试试压制吞天的规则，现在看来，这位师父一直展现给她的力量，并非全部实力。


    对此，她也有心理准备。


    如今，她只能选择冒险。


    商挽琴脚步一停，手中刀身一侧，弯腰弹腿，以迅雷不及掩耳之势冲了过去。她的刀极快，划出一片虚幻的影子，仿佛一片黑色的月光，朝着吞天面门而去。


    吞天陡然盛开笑容，大袖一挥，周身黑白鬼影化为无数箭雨，急射而来！在箭雨之中，又藏着一抹匕首的冷，折射出紫色的毒光。


    叮叮当当——


    当箭雨撞上冰盾，本该发出这样的声音，而实际上，场上依旧是安静的，只多了一片沙沙声，仿佛大雪忽至。


    虽是这样微小的声音，商挽琴的面色还是略略一白。她唇边溢出血色，可神态依旧冷静。


    接着，她忽然就地一滚，身体同时弯曲又一弹，整个人就飞到天上，压着一段刀光坠落，直奔吞天天灵盖而去。


    这攻击来得迅猛，可吞天仍是游刃有余，周身鬼影再次流动，形成一片黑白的屏障。


    可下一刻，商挽琴眼中银光一闪，手里的刀竟消失了。


    或说，是一截刀尖消失了。它消失在半空，宛若被凭空截去，却又突兀地出现在吞天下方，惊雷闪电般对准他下颌用力戳去！


    假如这一刀落在实处，吞天的头颅会被彻底洞穿。


    事实上，那刀尖已经刺入了他的下巴，险些就要穿透他的下颌。


    吞天面色陡变，伸手死死抓住刀尖，头用力往旁边一偏，带出一串飞扬的血珠。


    商挽琴的攻势仍未停止。一击不中，第二刀便接来。她一刀一刀劈过来，凶狠之至且越战越勇，先如惊涛骇浪，又似天崩地裂，恍然有破开整座山岳的气势！


    铛铛铛——


    不可避免地发出了声音。


    每出一声，商挽琴的脸也白一分，唇边的鲜血也多一分。可与此同时，她脸上也烧起了笑，那真是燃烧一般的笑意，带着不再掩饰的疯狂和恨意。她好像回到了当初大雨倾盆的那一天，手里有乙水和鱼摆摆的血，面前摆着他们的头颅，而造成这一切的男人告诉她，这一切就是给她的教训。


    教训，教训，教训……


    去你爹的教训！去你爹的杀生成圣！去你爹的为你好！去你爹的师徒情深前程远大征服天下荣华富贵！


    当初是乙水和鱼摆摆，现在是乔逢雪。所有她生命中万分在意、万分珍视的人，连同她这份珍视的心意，都只是这个男人践踏的对象。


    他永远都毫不在意地践踏着她的世界，嘲笑她的悲伤和痛苦，鄙视她的忍耐和反抗。


    既然如此。


    既然如此！


    既然如此！！！


    铛——咔。


    在疯狂的劈砍中，乌金刀刀身上出现了一道裂痕。紧接着，裂痕扩大、绵延，整把刀陡然破碎。


    刀碎的刹那，吞天露出一种微妙的神情，像是嘲笑，隐隐也似松了口气。他此时也颇有些狼狈，头发散乱，脸上不少血痕，气息也紊乱不少。


    但紧接着，破碎的刀刃上倏然凝出一道坚冰，冻结了刀刃碎片，还不断延长，化为一道冰棱突刺而来！


    冰棱背后，是一双燃烧般的瑰丽眼眸。她的眼睛从未像此刻美丽，被恨意淬炼出毒液，闪着摄人心魄的光芒。


    “去死啊。”她开口，沙哑带笑的声音引来规则的攻击，于是她周身冰盾进一步破裂，彻底化为纷纷的碎屑。她被规则的力量击中，呼吸一乱，陡然喷出大口鲜血。


    血溅在吞天的脸上，但他仍旧死死睁眼。他控制不住去凝望她的眼睛，那双疯狂的、带着恨意却也带着无限希望的眼睛，那双多少年来从未改变的眼睛，那双哪怕堕入深渊也不放弃闪光的眼睛。


    吞天呼吸一滞，动作也顿了一个轻微的刹那。


    第一百一十六章


    因为这刹那间的愣神, 吞天的反应慢了一点点。


    只有一点点，但毕竟有一点点。


    这一点点的时间，足够商挽琴辟出最后一刀。


    她手上已经出现无数震裂的伤口, 鲜血流下又被冰霜凝结；原本洁白晶莹的力量染上淡淡殷红，仿佛一缕缕红色水墨游走。而她本人若无所觉，只是重重砍下那一刀！


    砰……！


    从冰晶到刀刃的碎片, 在重击下相继破碎。它们化为细密的飞屑，再也不能够凝固在一起，只剩一把破损的刀柄。


    但也就是这一击，终于突破了吞天的防御。它穿透黑白二色的鬼影，将那破损的刀柄送到吞天的胸膛前。


    只见一道银白光芒闪过，吞天只觉胸前刺痛。他惊诧地发现，那短促得可笑的刀刃, 竟真的扎进了他的胸膛，宛如被某种力量挪动进去……挪动？力量？


    吞天终于反应过来，破口大骂一句“扁毛畜生”，厉声喝道：“将那只食鬼鸟剁了——小畜生在支援我这孽徒！！！”


    与此同时, 商挽琴尖叫一声，竟是不顾咯血, 凄厉喊道：“谁敢动芝麻糖，只要我不死，必让他受万鬼噬心而死！”


    这句话含着滔天恨意，的确有效阻止了一旁的弟子。弟子们面面相觑，不知道该怎么做, 犹豫着去看祭坛上方的大人们, 可大人们不知出于何种考虑，竟没有指令这件事, 一个个都看着场上，像在掂量什么。


    商挽琴还在喊，甚至发出了疯狂的笑声。这一刻她看上去竟和吞天异常相似，都是艳丽的眉眼、疯狂的情态，哪怕披头散发、浑身是血的像极了恶鬼，也是深渊中最艳的恶鬼。


    “你们不是要制造恶鬼吗？”


    “不是要让我控制吗？”


    “一个乔逢雪怎么够？师父，你也来啊！”


    她哈哈大笑。


    “师父，你就行行好去死一死，交出魂魄，永远为徒儿所用如何——！”


    场外，祭坛上的大人物们相互看了一眼。教主忽然指了指台下的乔逢雪和食鬼鸟，又轻轻竖起一只手掌，轻轻说：“别动，看着。”


    弟子们都微微色变，明白鬼羽那句话竟然真的让大人们心动。他们纷纷低头，噤若寒蝉，只希望在场的自己能顺利度过这一劫，莫要被卷入什么风波。


    场内，战斗愈发激烈。


    商挽琴发出了太多声音，违背了太多次规则，而守护她的冰盾又早已碎裂，于是规则的力量实打实地锤击在她身上。她浑身都是血，还有两道黑白鬼影贴身而来，死死勒住了她！


    但，商挽琴仍然拼命往前。


    她的目光死死盯着残破的刀柄，神情愈发狰狞；在她的意志下，鲜血和着仅剩的一点冰雪之力，再度凝结成冰刃，拼命地想要刺进吞天的心脏。


    去死……


    去死……


    去死！


    只差一点……只差一点了！


    鬼影死死勒住她，她几乎窒息。寻常人在窒息的时候总会身体无力，但商挽琴虽然满面通红，却仍旧拼命抓紧刀柄，拼死将那一点点短短的“刀锋”往前送。


    吞天身上也多了许多伤，头发散乱地披着。他注视着她这副模样，面部肌肉抽搐一会儿，竟是狰狞地笑起来。这张艳丽的面容，从未如此刻一般凄厉，宛如地狱中开出的花朵。


    “就这么想杀我？”


    他竟然身体前倾，让那截“刀锋”浅浅刺破他胸膛。血液溢出，鬼气也溢出，而他伸手掐住她的脖子，手指缓缓收紧。


    “你真想杀为师？”


    “咳……咳咳……”


    商挽琴止不住咳出来，却又因为脖子被掐，而只能发出断断续续的微弱之声。她的眼睛已经烧红，瞳孔甚至有些涣散，可饶是如此，她握刀的手仍然异常坚决。


    她所有的力量都汇聚到手上，甚至放弃了躯体的防御，只为了推进一点——再推进一点！


    只差一点了……！商挽琴已经什么都不去想，满脑子只有这个念头。她已经看不见吞天，也听不见吞天的声音，甚至忘记了自己身在何方。她只知道一件事：这把刀要刺进去，应该刺进去，必须刺进去！


    为了早已死去的乙水和鱼摆摆，为了身后的乔逢雪，为了她自己那颗始终不甘的心……刺进去啊！


    商挽琴在心中怒吼。


    刺进去！


    这一刻，她根本不知道吞天也烧着莫名的愤怒，却还要扭曲着笑容问她“是不是无论我对你多宽容，你都要恨我到底”。


    她也不知道，祭坛上的大人物们纷纷出手，一些人在骂她“做得太过”、“斗法就算平手，赶快停止”，一些人在骂吞天“她没分寸你也没分寸吗”、“赶紧结束”、“现在最要紧的是仪式”。


    她同样不知道，身后陷入昏迷的乔逢雪，忽然动弹了几下，虽然双目依旧紧闭，他神情却显出某种痛苦，仿佛想要挣脱某种束缚，却因为过于艰难而难以做到。


    她更不会知道的是，在战场边缘、弟子群中，一个看似不起眼、平凡无奇的弟子，身体忽然颤抖起来，而这份颤抖不是因为恐惧，却是因为激动——他终于等到了这一刻。


    那个弟子——鬼青，他突然跑了起来。


    在这个夜晚，在这冷风呼啸的山顶祭坛，在无数惨白的火焰和尸骨的注视下，他用出生平最快的速度，竭尽全力，跑了起来！


    战场上，吞天正好背对着他，于是他也朝着吞天背后奔跑而去。他听见了旁人低低的惊呼，甚至能感受到无数错愕的目光在他身上刮过，也能感受到某些反应极快的人正在出手，他们的法术或者武器所掀起的风，几乎就要追上他。


    的确，他不是什么非常优秀的弟子。在这兰因会里，他哪怕榨干自己每一寸骨血，日日夜夜拼命努力，也只能勉强算一名精英弟子。


    他上头压着无数人，谁出手都能轻松杀死他。他也总是沉闷地遵循所有命令，战战兢兢地活过每一天。


    但是，当一个人多年来只为了这一件事而拼命，当一个人终于要抓住他这辈子唯一的目标……


    那么，他可以跑得比任何人都快，比任何武器或法术都快。


    顷刻间，鬼青已经来到吞天背后，也进入了吞天的鬼域，进入了那两条恐怖规则生效的领域。


    规则一：禁止心跳变化。


    规则二：禁止出声。


    而鬼青的心跳跳得比任何时刻都快，甚至他还用尽力气，大喊了一声。这个永远沉闷、寡言，还很怕虫的弟子，在这一刻咆哮出来，像要将多年来压抑的所有的愤怒和忍耐统统宣泄而出。


    “吞——天——！”


    鬼青狂喊。


    “吞天——！！！”


    他是如此地愤怒。


    可他愤怒的对象，甚至没有回头。


    那个本名李凭风、代号吞天的男人，那个永远高高在上、漫不经心玩弄着草民卑贱人命的男人，他连头都没回。


    他不屑于回头，也不需要回头。


    规则的力量已经重重压来。鬼青的故乡离海不远，他曾经跟着渔船出海，又不慎落入海中，险些丢掉性命。他永远记得坠入深海的感受，四面八方的水就是四面八方的重量压在他身上，而每一刻的重量又比上一刻更沉，他感到自己如此渺小，即将被压扁、压碎，甚至不如一缕海草。


    现在，他又找回了童年的感受，也再次感到了童年的恐惧。


    可是……相比起他这些年来的煎熬，童年的恐惧又算什么？那简直像蜂蜜一样甘甜啊！


    鬼青笑了出来，哪怕他已经发不出声音。


    他想：吞天知不知道，自己这个卑贱的、被他视为玩物的弟子，其实也是能够操纵规则之力的鬼人？


    而他的规则之力，作为鬼青的规则之力……


    说真的，并不强大。


    他的规则之力真的非常弱小，特别特别弱小，在绝大多数场合和绝大多数时间里，真的一点用也没有。


    ——除了现在，除了此时此刻。


    鬼青的规则之力是：无论任何场合，可以选择一个和他说话超过五十句的对象，交换他们的空间位置，为时一眨眼。


    是的，不仅只能选择说话超过五十句的对象，交换时间还只有一眨眼。


    鬼青从来没在别人面前用过这一能力。在最初发现自己的规则之力时，他自己都感到非常荒谬，不明白世上怎么会有怎么弱小无能的规则之力。恶鬼的规则通常有好几条，越是厉害的鬼人，越能应用强大的规则，而鬼青只蕴养了一只银级恶鬼，还恰恰继承了最弱小的规则之力。


    他曾以为这辈子都用不上这份力量——直到现在。


    他艰难地伸出双手，用颤抖的手指掐出法决。


    他是这样平凡，他的力量也是这样弱小，当他拼命掐出法决、用出规则之力时，根本没有引起那个男人多一丝的注意力。


    但就是这样一条弱小的规则之力，因为“无论任何场合”这一特性，哪怕在强大如吞天的鬼域中，也仍旧能够生效。


    所以，鬼青成功发动了他的能力。


    在一眨眼的时间里，他和商挽琴交换了位置。


    这个少年出现在商挽琴的位置上，在一眨眼的时间里，正面接下了吞天的所有力量。他的颈骨被男人捏住，倏然断裂；他的身体被规则之力冲刷，完成了瞬间的凌迟，成为一个看不出原本模样的血人。


    鬼青的生命，在这一眨眼的时间里，迅速地走到了尽头。他来不及看见他想看的结局，甚至来不及感到太多的疼痛和遗憾。


    在生命的最后，他甚至有些忘记了仇恨，也有些忘记了时间。外界的时间里，他的死亡异常迅捷，但在他自己的感受中，生命还给他留了足够的时间，让他回忆仇恨之外的那些事……那些支撑着他的仇恨的事。


    他感到自己回到了童年，身上的疼痛是因为他调皮爬树、摔了一跤，姐姐拎着他站起来，一边骂他调皮，一边心疼地拍着他。


    姐姐……


    大他六岁的姐姐，只存在于他九岁生命之前的姐姐……


    在一场灾害后，被父母哭着卖去远方的姐姐……


    谁也不知道，鬼青天生有一种异能。不，是他和姐姐两个人都有的异能，那就是他们彼此会梦见对方的生活，无论相隔多远。


    九岁那一年，天灾人祸一起降临，姐姐消失在他的生命中，却没有消失在他的记忆中。他依旧能在梦里看见姐姐的生活，看见姐姐的颠沛流离，看见姐姐被割掉舌头，看见姐姐的痛苦和泪水，也看见姐姐的坚强和笑容。


    梦里他看见姐姐和她的朋友。啊是的，早在梦里，他就看见过鬼羽。


    他看见了鬼羽对姐姐的庇护，那时他就发誓，将来有机会，他一定要报答鬼羽。


    后来，村子没了，父母也死了。他跌跌撞撞想去找姐姐，却稀里糊涂成了兰因会的弟子。好不容易熬过来、成了鬼人，也终于再次见到姐姐，但他从姐姐含泪又恐惧的目光里明白了，姐姐不愿意和他相认，因为这样太过危险。


    他想，这也好，反正鬼羽会保护姐姐。


    但是，姐姐死了，死得很惨。


    他恨吞天，从来没这么恨过。他也恨兰因会。


    可是强大如鬼羽也无法真正反抗这一切，他这种普通人又该怎么办？他不明白，却不想放弃，于是他一天又一天地忍耐着，一天又一天地等待着，等着一个他也不知道会不会到来的机会。


    还好，他等到了。


    他只是一个普通人，只是一个天资平平、无能为力的普通人。这个世界多么严酷啊，就算强如鬼羽，也总是无奈、总是忍耐、总是飘零，而他这样的人，更是连活下去都艰难。


    可是……他终究做到了一点事情，对不对？


    他用尽全力，花费了无数时间，终于走出了童年的村子，走到了姐姐身边。他拼命伸手，终于触及了身为普通人的界限，稍稍……也做到了一点了不起的事情吧？


    人死后不会去黄泉。没有黄泉，没有来生，没有死后的世界。他早已知道，他不会在死后和姐姐团圆，他永远不能再像儿时一样，在村外摔得疼了，就哭着牵住姐姐的手，一起回到村子，一起回到家里，一起喊爹和娘。


    永远不会了。


    只是，他总觉得他到底看见了姐姐的脸。假如这就是死前的错觉，那真是……


    ——姐姐，再唱一遍童谣吧，那首哄人入睡的童谣。


    ——遥遥秋思，煌煌明星。非我不往，江水漫兮……姐姐，忘川的水漫过了人世的岸，我终于能走过来了。


    ——姐姐，我们是草民，可草民也是人，也有情，也会恨，是不是？


    草民也有情，也会恨，不要随意践踏草民啊……


    这一丝微弱的、死前的呼喊，终究没能发出，便和少年一起，被死亡的深渊所吞没。


    ……


    当鬼青的生命在一眨眼间逝去，他也为商挽琴换来了一眨眼的空隙。


    这一眨眼里，商挽琴出现在鬼青原本所在的位置上。她的头脑中燃烧着唯一的一件事，那就是要将手中的刀刺进吞天的心脏，除此之外别无其他。


    商挽琴根本没注意到空间的转换，没注意究竟发生了什么，她只知道，当她终于迎来一眨眼的自由，她就在这一眨眼的自由里，用力将刀刺了出去！


    嗤。


    刀刃刺入心脏的声音，微弱却又动听。


    她所有的力量顺着刀刃倾斜而出，让那颗心脏瞬间裂为两半。


    直到这时候，四周才响起嘈杂的呼喊，有的是惊讶有的是愤怒，还有许多许多……她分辨不出。


    商挽琴喘着气。风吹着她的脸，吹得她伤口刺痛；血糊住了她一边眼睛，她的视野也受限。


    可她的理智终于渐渐回来。她刚才其实看见了一切，只是大脑没有时间也没有能力去理解，现在她愣愣地站着，终于渐渐明白刚才发生的事。


    “鬼……青？”


    血淋淋的人倒在地上，已经没有了呼吸。


    四周显得空荡荡的，之前充斥的规则的力量，现在也几乎消失。商挽琴的目光慢慢移动，来到另一个人身上。


    吞天的心脏被她切成了两半，必死无疑，却竟然还没死。他蜷缩在地面，手紧紧抓住胸口，艰难地喘息着，好像某种濒死的动物。


    商挽琴盯着他，盯着这因濒死而显得柔弱异常的生物，感觉着他的生命力在不断流逝，心中升起了一种陌生的感受。恍惚间，她甚至不能确定，她真的杀死了吞天，这个人的阴影曾笼罩了她大半人生，现在他真的快死了。


    她踉跄着走过去，想确认这个快死去的人是否真的是吞天，她也想看看鬼青……怎么会是鬼青呢？她好像明白了什么，却也有很多不明白。那个少年从来没说过什么，只留下一些细节和暗示让人猜测，现在她永远也无法知道，那些猜测是否属实了。


    踉跄几步，她腿一软，不由跪倒在地。她茫然地看着鬼青，又忽然想起自己是想要确认吞天的死亡的，便又急忙扭头。


    吞天的气息已经非常微弱。那张惨白到发青的面容，终于失却了曾经的艳丽和张扬，写满了将死的颓唐。


    他盯着她，哪怕瞳孔开始散开，他也还是盯着她。


    “鬼羽……”


    他竟然朝她伸手。那张死一般的脸上，竟然流露出些许笑容。


    他抓住她的衣袖，手指艰难地合拢，似乎想要将她拉过去，却无能为力。他无能为力，只能用目光抓着她，那双眼睛里忽然爆发出奇特的光彩，一瞬间退却了死亡的惨淡，找回了生命跃动的华彩。


    他面上奇异地泛出一缕红晕，笑容里带了难言的柔情。


    “商挽琴……”


    他竟然叫她的名字，这个被他认为是假名、是逢场作戏的飘萍一般的名字。


    “这么多年……”


    “你对我……有没有哪怕一丝……”


    他没有能够说完这句话。


    那一抹生命的光彩，来时突兀，消散时也突兀。他含着那点笑，也含着那点柔情的光彩，彻底不动了。


    从头到尾，他没有看一眼鬼青，没有疑惑或者愤怒或者惊愕，就好像哪怕到死、哪怕明知自己是为曾经的所作所为而付出巨大的代价，他也没有丝毫在意，更没有丝毫后悔。


    商挽琴看着他。她想起了一些破碎的片段，像烛光，像夕阳，像手掌落在头顶时温热的触感。


    但，也仅此而已了。


    片刻后，她伸出手，轻轻阖上他的眼睛。


    “现在……仅此而已了。”


    她哑声说。


    接着，她扭过头，看向鬼青的尸体。她呆呆地等了一会儿，好像以为这少年只是重伤，或许还能站起来，然后她明白没有那个“或许”，就低头看看手里的刀，发现乌金刀也全碎了，而她的力量也消耗一空，不能挖个坑，把他埋起来。


    她再次抬头，看着鬼青的尸体，说了两句话。


    第一句话是：“对不起。”


    第二句话是：“我做到了。”


    她深吸一口气，从地上爬起来。四肢都很软，但往嘴里塞一把沾血的药，她还能继续往前走。


    ——“去把骨牌拿来。”


    商挽琴听见了这样一句话，是教主说的。


    她抬起头，先看向乔逢雪和芝麻糖，再看向祭坛。四周仍旧鬼火飘摇，一张张面具远远近近，鼎中的眼珠射着怪异的冷光。


    祭坛上的十二把椅子，原本空了一把，现在空了两把。


    有弟子走过来，伸手想来拿骨牌。商挽琴走路有点摇摇晃晃，但她看过去一眼，抽着嘴角笑了一下，对方竟悚然一惊，噔噔往后退了两步。


    没有人再来拦她，也没有人再出声说什么。商挽琴往祭坛走，手里没有刀，脚步也很虚弱。然而，当她越走越近，两侧的弟子情不自禁都后退两步，连祭坛上的大人们也隐蔽地做出防御的姿态。


    商挽琴更加笑了。


    “现在我们有两个祭品了。”她抓起胸前挂着的骨牌，晃了晃，“还有召唤九鼎的骨牌。大人们，我们该开心啊。”


    似乎被她一语惊醒，大人物们才回过神来，尴尬地收起防御姿态，又强撑着教训她一顿。都是些不值得听入耳的屁话。


    那总是昏昏欲睡的占命师也苏醒过来，抬头说：“他是这里最念着你的人。”


    商挽琴还是笑，说：“什么屁话。”


    占命师没有生气，反而也笑起来。


    “好了！”


    教主一跺手杖，威严道：“鬼羽，将骨牌拿上来。”


    这时候，已经有弟子抬回了吞天的尸体。那个生前无限风光、任意妄为的男人，死后却任由人搬弄，还给重重扔在祭坛边上。


    商挽琴看了一眼，收回目光。


    她从颈上取下骨牌，抓在手里，迈步踏上祭坛的台阶。走了两步，她停下来，转身环顾四周，她看见无数的恶鬼和无数的尸体，她的身后还立着这个组织中最强大的几名恶鬼，而他们决意要创造出更强大的恶鬼。更别说山下还有许许多多的兰因会弟子，以及远方那些与兰因会“神交已久”的人们。


    吞天已经死了，尸体就在她脚边不远。鬼青也死了，她甚至没能亲口问出那个问题，也没有能够护住他。杀死一只恶鬼，还有数十只，数百只，数千只……她一个人又能杀死多少恶鬼呢？


    这个世界便是如此苍茫，苍茫得令人绝望。


    她紧紧握住骨牌。她希望自己有传说中移山倒海的能力，可以踏平这片苍茫，但世界上没有任何一个人类拥有那样的力量，她也不行，而她已经竭尽全力。那是非人的力量，只有非人才能拥有。


    她的目光再次掠过乔逢雪。


    “鬼羽！”


    她长久的沉寂引起了某些不安，大人物们再次出声，命令她献上骨牌。


    商挽琴回过头，继续走。


    无数目光倾注在她身上，也倾注在那块骨牌上。随着骨牌越来越靠近祭坛，人人都愈发屏息凝神，却又忍不住迸出一声粗重的喘息。


    商挽琴走上祭坛第二层，也走到教主面前。


    她再次回过头，看了祭坛下方一眼，神情有些恍惚。她觉得自己在等什么，却又不是很肯定自己能够等来。于是她回过身，缓慢后撤一步，膝盖一点点屈起，眼看就要跪下。


    面具背后，大人们一个个都情不自禁翘起了嘴角。


    四周兰因会的弟子们，也在此时纷纷跪下。他们双手交叉、大拇指内扣，齐声诵道：


    “杀生成圣，早悟兰因！”


    “杀生成圣，早悟兰因！”


    “杀生成圣，早悟兰因！”


    商挽琴的膝盖，几乎已经触碰到了地面。


    然后，不动了。


    她的视野里，出现了许多鲜红的喷泉。她抬起眼，迟钝了片刻，才发现那是一道道喷射出的血液。


    祭坛上，同时亮起了两道阵法。一道阵法在地，线条呈现淡红的色彩；一道阵法在上，是青绿的光芒。


    地上的阵法，线条飘逸柔美，似兰草摇曳，却又暗藏杀机，每一道闪光都是纵横的剑气，它们由下而上，似无数小剑齐发，顷刻间砍掉了大人物们的双手。断腕处，剑气裹着鲜血继续向上飞扬，就形成了道道鲜红的“喷泉”。


    天上的阵法，线条端庄古朴，带着草木的清新之意，藤蔓一般伸展出来，紧紧勒住了大人物们的咽喉，虽然暂时不能取其性命，却叫他们不能说出一个字。


    双手，是用来掐动法决的。


    咽喉，振动发声，是用以念出口诀的。


    当双手被砍、咽喉被扼，一时之间，这些大人物们没有一个人能够发动反击，甚至不能……引动子母蛊？


    也就是说……


    商挽琴站起来，克制住想去摸一摸后脑勺的冲动。她听见无数呼喊，转头便看见许许多多的火光。那火光不同于惨白的鬼火，是温暖的、摇曳的、烈烈燃烧的，是人间的火焰，而那些呼喊也是人间的呼喊。


    ——“这些尸体……！怎会有如此惨事！”


    ——“诛杀首恶！”


    ——“今日便彻底剿灭兰因会！”


    ——“兰因会狗贼听好，投降不杀！”


    商挽琴现在实则已虚弱至极。她本来就在坐忘谷中连战十二时辰，今夜又一场恶战，身心俱疲，只靠着一把补气药丸强撑着。


    现在她望着那片混战，茫然一瞬后便是了然。心里一松，她身体就晃了晃，眼看就要往台阶下方倒去。


    她没有真的摔倒，因为有人接住了她。


    她听见鸟类扑扇翅膀的声音和着急的“啾啾”声，听见有很多人在大喊“门主”，也有兰因会的人在喊她“鬼羽”，还有熟悉的声音尖叫着喊她“商挽琴”或者“挽琴”，明明是同一个声音，那语气却大相径庭，让人绝不会错认。


    她感到自己被人抱起，退向一边，而兵刃和法术掀起的风吹起她的衣袖，猛烈地奔向她离去的地方。那里还有一场恶战，毕竟是兰因会的大人们，哪怕被偷袭重伤，一时半会儿也不会认输。


    商挽琴抬起手，抓住那个人的衣襟。


    “鬼青的尸体……”她念出这几个字，脑海中也仿佛终于明白了某个事实，禁不住鼻腔一酸，“收好他的身体，埋在后山，和、和他姐姐一起……”


    “我知道。”


    那个人抱着她，紧紧的，却又不敢太紧。他一手搂着她，一手抚着她的面颊，将她整个人圈在怀里。


    商挽琴喃喃道：“鬼青……不，他根本不叫鬼青，可我甚至没有问过他的名字，乔逢雪，我连他真正叫什么都不知道……”


    她说着说着，深吸一口气，咽下那一点呜咽。


    他不断应着，指腹轻轻摩挲着她的面颊。


    商挽琴的呼吸变得急促。紧绷多日后，她终于能够释放些许压力，不再从方方面面伪装自己。她紧紧抓着他的衣襟，一会儿转头去看看外面的战况，努力分辨她认识的那些人，一会儿又抬头看他。


    他正在操控不远处的战局，一柄软玉剑和着万千风雪，与旁人一起，压制着兰因会的反击。


    而在战斗的间隙，他总会看来一眼，目光宁静又专注，确认她无事之后，他才会收回目光。战场上交织着惨白与橙红的光，一半映得他面容惨淡，一半映得他气血丰润，让人忽而担忧，忽而放心。


    商挽琴慢慢思索着今晚发生的事。


    “我……你……”


    她尝试了好几次，终于问出第一个问题：“你是怎么办到的？他们的手，还有……”


    “血。”乔逢雪沉声说，“山顶祭坛是阵眼，我以血为引，慢慢压制住本来的阵法，又构造剑阵。至于另一道阵法，那是青萍真人的手笔。”


    不远处，一道青绿灵光冲天而起，小小炸开如花，好似听见他们的说话，特意来打一声招呼。


    原来真人也来了。商挽琴一怔，神情一软。


    她靠在乔逢雪心口，片刻后才说：“很费力吧？难怪你一直没动静……我还以为是我想错了，你根本没有多余的准备，只是这么莽莽撞撞闯进来，再丢了剑投降。”


    “我不会。”他顿了顿，“我也知道，你知道我不会。”


    商挽琴笑了一下：“万一我不知道？万一我就那么，为了自保，将骨牌交上去……”


    “我相信你。”他说，语气没有任何变化，“音音，我早已决定，会信你到底。”


    商挽琴目光颤了颤：“哪怕我要杀你？”


    “哪怕你要杀我。”他说。


    商挽琴沉默片刻，又说：“芝麻糖一直在给我传递你的消息，所以我大概知道……”


    “我猜到了。”他说，声音平静依旧。


    商挽琴又沉默一会儿，忽然失笑：“你什么都知道，我好像什么都不必解释了。我原本以为，我只能成为你眼中的骗子、恶人，哪怕我侥幸活下来，或许也不会再得你信任，但……”


    软玉剑弹出轻响，轻柔地回到他袖中。他放下手，摇头，语气变得郑重，郑重到多了一丝奇异。


    “音音，你我之间，从不必多说。”


    他声音里又带了些咳嗽的气音。战斗一旦结束，他就重回那略带疲色的苍白神态，除了过分俊秀的容貌之外，他和路边一名病弱书生也没有多大的区别。


    但，就是这样一个看似柔弱的人……


    商挽琴松开手，在他的支撑下站起来。她再次环顾四周，发现山顶祭坛的局势已经彻底改变，所有穿黑衣、戴白色面具的兰因会弟子，或死或降，而祭坛上的大人们也同样如此。青萍真人正在和占命师说着什么，他们竟然认识，而且青萍真人好像非常愤怒。商挽琴想，那又是另一个故事了。


    她再次确认了一遍局势，问：“山下呢？”


    乔逢雪说：“就是处理好山下，再能来这山上。”


    商挽琴又说：“好像不止玉壶春的人。”


    乔逢雪说：“主要是以大周皇室的名义，赵芳棣这回出了大力。”


    商挽琴想起赵芳棣原本的命运，有点满意地点点头。她想了想，半开玩笑道：“我呢？我这个叛徒……”


    “你不是叛徒。”他紧握住她的手，“你是为了我、为了大义，忍辱负重、深入敌人内部，与皇室里应外合的功臣。”


    “真是好话赖话都让我们给说了。”商挽琴嘀咕着，默然片刻，忽然道，“我更情愿将这名头给鬼青。”


    乔逢雪没说话，只是看一眼四周。他心想，那孩子手里沾了这许多无辜人的鲜血，怕是死了才松口气，也根本不会想要这名不副实的名头。名头这种东西，向来是留给活人才有用，而他更自私一些，只想尽力留给她一个人。


    商挽琴不再说话。她是真的累，说这一会儿就想再歇一歇。她依偎在乔逢雪身上，看他处理局势；芝麻糖跟在她身边，跟一会儿，自己去盘旋一会儿，尽情吸收鬼气。这阴森森的山顶祭坛，现在成了食鬼鸟最好的食堂。


    一直到后半夜，整个战场才算收拾干净。


    商挽琴和赵芳棣匆匆见了一面、匆匆打了个招呼，赵芳棣见她平安无事便大大松口气，笑说要回去给陛下报喜，便带人离开了。


    其余人也各有任务，纷纷告辞离去。他们带走了那九百九十九具尸骸，还有那满鼎的眼球。


    也不是没人打听骨牌的事，但大周皇室已经默认了骨牌的归属，乔逢雪面上虽淡淡的，却一直站在商挽琴身边，那些人也只能作罢。


    到最后，只有几个人还留了下来：青萍真人，程镜花，商玉莲，辜清如，郑医仙。


    郑医仙与其说是“留下”的，不如说是“最后赶到”的，他一个功夫平平的大夫，是等局势彻底稳定，才匆匆忙忙上山，来看看重要伤员。


    一打照面，他就瞪圆了眼睛，商挽琴以为他要骂她几句，没想到老大夫摇摇头、皱紧眉毛，骂一句“一个个都这么不爱惜身体”，就板着脸给她把脉了。


    商挽琴就发愣。


    程镜花站在一旁，一会儿眼泪汪汪，一会儿咬牙切齿；一个说她“太让人担心，怎么招呼都不打一声就去当间谍，可不就被人误会了”，另一个骂前一个“当间谍怎可能打招呼”，又骂商挽琴“你哪里学来的舍己为人的精神，呸”。


    青萍真人在一旁肃穆而立，好一会儿才叹气，来拍拍她的肩，说一句“辛苦了”，又道：“那人是我师弟，我原本以为他死了，没想到是来助纣为虐，你命途多舛，原来也是因我师门不幸，我要多对不住你三分。”


    商挽琴明白她说的是占命师。她看了一眼，有点惊奇地发现占命师还没死，那老头儿很乖地让人把他五花大绑，一副很无所谓的模样。他的面具已经被除掉，露出一张平平无奇的老人的脸，那张脸对着商挽琴的方向，依稀还带点笑容。


    ……真是搞不懂占命师这种生物。算了，她也不想搞懂。


    最后是……


    商挽琴是刻意最后才去看商玉莲和辜清如的。对这两个人，她怀着一种莫名复杂的情绪，而她们也带着一种难以揣测的神情，凝视着她。


    商挽琴张了张口，想叫人，却因为不知道该叫什么而重新闭嘴。那两人也没有说话，还是用复杂的神情看着她。


    还是辜清如轻轻一叹，先开口道：“你还好吗？”


    “好的。”商挽琴轻声说。


    商玉莲这才开口，慢慢说：“好，也不说一声。这孩子，出门一趟还害羞了？”


    商挽琴愣了愣，有点想笑，却又莫名有点眼涩。


    她“噢”一声，扭过脸，握着手里的骨牌，说：“别忘了还有九鼎的事。”说着，她将东西塞给乔逢雪。


    乔逢雪拿着骨牌看看，却摇摇头，将它放回到她手里。


    他说：“我说过，愿望给你。”


    “吞天已死，兰因会也被剿灭，我已经没有别的愿望了，除非……”商挽琴怔怔片刻，再开口时声音更轻，“它能让死人复活吗？”


    生死通常被视为禁忌的话题，因为那根界限正是诞生恶鬼的根源，令人们谈之色变。但现在，在场的人们都只是认真想了一想。


    青萍真人刚想要说什么，乔逢雪有意无意先开口了。


    “恐怕不行。”他叹了口气，不知为何流露些许歉意，“如逆转生死、倒转时光这样的事，玄之又玄，寄望于许愿，大约只能失败。”


    商挽琴没注意到他那一丝异样，只低下头，有些失落，却也不无放松。她沉默一会儿，道：“那我真没什么想要的了。乔逢雪，你不是一直想要吗？你一定有很多想要实现的雄心壮志，你要是能许愿让天下都像金陵那样繁华安宁，也挺好的。”


    “是么……你想要这样的愿望？”他喃喃一句，忽然笑了，不再推辞，重新接过骨牌。


    青萍真人多看他一眼，这才开口说：“不妨就用这祭坛召唤九鼎。”


    “真人？！”


    众人都讶异起来，不远处那占命师忽然笑起来，说：“哎哟师姐，你也要搞你看不起的献祭这套了？”


    “你闭嘴，孽畜！”青萍真人狠狠瞪他一眼，顺了口气，这才僵着脸说下去，“这祭坛的仪式是真的，可以用它召唤九鼎，但要实现这一点，根本不需要什么献祭，什么人牲！”


    人们一怔。


    青萍真人闭了闭眼，掩住一丝沉痛和悲哀甚至茫然，继续说：“只需要拿着骨牌，站在祭坛中央，诵出‘先天太极，后天八卦。魂兮归来，尚飨四方’这四句即可。”


    “所谓‘祭坛’，祭的只是一份敬天地、敬先祖的郑重心意，再没有多的了。”


    说到这里，老人忽然转身，走过去用力甩了占命师一巴掌。没打够，再来两巴掌。只听声音的话，那绝对是暴怒如天动地摇的情绪，但当青萍真人回过身，她的神态又异常冷静，


    留下身后一个昏迷的老头儿，脸很快肿如猪头。程镜花和程乐心是负责看守占命师的，见状毫不犹豫又补了两脚——这绝对是程乐心干出来的事。


    众人都不敢做声，只有商挽琴笑了一声，表示打得好。


    乔逢雪捏捏她的手，将她交给青萍真人扶着，自己拿上骨牌，朝祭坛中间走去。


    一步，两步，三步……


    商挽琴在心里数。她在等待什么事发生。和此前一样，她仍然不确定这件事会不会发生，但她要等。


    乔逢雪的衣摆掠过战场上残余的血肉，掠过破碎的建筑，终于去到祭坛的楼梯前。他站在不久前商挽琴曾经站立的位置，而他脚边不远就是吞天的尸体。那个男人趴在地上，和战场上任何一具尸体一样，没有多出一丝一毫的风采。


    乔逢雪停了一停，这才踏上台阶。


    还是一步，两步……


    这次只有两步了。


    “小心——！”


    商挽琴突然叫起来。


    在这尚未结束的长夜里，就在乔逢雪身后，吞天的尸体发生了某种变化！一道浓郁的黑烟升起，轮廓宛然，好似魂魄离体。


    那漆黑的魂魄发出刺耳的尖啸，冲着乔逢雪身后袭去！那攻击来得太突然，前一刻还一点动静没有，这一刻已然是重重杀机！


    “乔逢雪！！！”


    商挽琴不光是叫起来，下意识还想冲出去，却被身后的老人紧紧架住。老人的手臂超乎想象地有力，抓着她往边上一闪；一道罡风切过，擦着她鼻尖而去。


    第一个呼吸，她看见乔逢雪猛一侧身，险之又险地躲过了攻击。


    第二个呼吸，她看见那道漆黑的魂魄猛然回转，向着她而来，却又经过了她，往另一个方向而去。


    第三个呼吸，她一点点转过头。她知道自己会看见什么，甚至她曾经模糊地预见过这一幕，只是并不确定到底是谁。


    现在，她看见了。


    她不知道自己应该想“果然如此”，还是该想“怎会如此”，又或者干脆松一口气？


    在她面前不远，辜清如正对她微笑。


    那道漆黑的魂魄从她天灵盖灌入，如百川归海般雀跃而顺畅。辜清如站在那里，身周气息迅速强大。


    而她怀里箍着一个人，一个满脸吃惊、满脸茫然，显然尚未醒神的人。那是商玉莲。


    “清如……？”


    辜清如吸了一口气，吞进最后一缕黑色的魂魄。接着，她重又露出笑容。


    她的目光掠过商挽琴等人，看向祭坛上的乔逢雪。这个模样亲切、温柔善良的圆脸女人，一手禁锢着她的多年好友，另一手伸向乔逢雪。


    “门主，麻烦将骨牌给我。”


    第一百一十七章


    辜清如是什么样的人？


    拿这个问题去问玉壶春的弟子们, 会得到表述不同，但内容一致的回答：


    是尽心尽责的琢玉楼楼主，亲切温柔又不失风趣, 孩子们都很喜欢她。


    很会照顾别人也会照顾自己，小院打理得温馨美丽，还有一手好厨艺。


    在玉壶春待了二十年, 实力大差不差，但教书深入浅出，是理论高手。


    和商副门主是至交好友，二十年的交情，能为彼此两肋插刀。


    二十年来，辜清如从未出过大差错。老门主还在时，她是诸多仰慕老门主、努力修炼也努力完成任务的弟子之一；老门主走了、乔门主上任, 她已是沉稳可靠的琢玉楼楼主，是老门主给徒弟留下的人才，也是最重要的心腹之一。


    每当风雨袭来，玉壶春自查奸细, 查来查去，将一门七楼所有人怀疑了个遍, 唯有辜清如不会受到怀疑。谁会怀疑她？琢玉楼是最不重要的一楼，辜清如也是实力最差的楼主，她的存在更多是为了彰显玉壶春的胸怀、对弟子的关爱，就好比门中养了不少花草，是漂亮的门面, 却绝非重要的支柱。


    这样的位置, 有必要放上奸细吗？


    现在，辜清如用行动作出了回答：有。


    她挟制着多年的好友, 朝曾经的门主伸出手，从容笑道：“门主，麻烦将骨牌给我。”


    乔逢雪站在台阶上，默然片刻后，他走了下来，往回走来。


    “果然是你。”他只说了这一句，就将骨牌递过去。


    如此干脆，如此冷静，令辜清如也不由诧异起来。她端详他片刻，又来看商挽琴片刻，忽地恍然“啊”了一声。


    “你们似乎猜到了。”她不无抱怨地说了一句，脸上却还是笑，语气也还是轻盈，仿佛只是笑骂一句，并不当真。


    她接过骨牌，又在商玉莲脖子上掐了一下，后者立刻失去意识。接着，辜清如将商玉莲随手一扔，拿着骨牌就往祭坛走。


    她完全不怕乔逢雪，也根本没看其余人一眼。只有芝麻糖忽然飞起，辜清如也只含笑说了一句“靠近就扭断你的脖子哦，芝麻糖”，便令鸟儿僵在半空。


    这时候，一直因吃惊而陷入僵硬的程镜花，才忽地惊叫一声，喊道：“你，你……辜楼主，不，辜清如，怎么你竟然……”


    “小孩子家家，就爱大惊小怪。”


    辜清如不回头，仍是这么笑骂一句，拎着骨牌往前走。她走到祭坛前，停下来看了看吞天的尸体，摇摇头，说了一句：“镇鬼王？他也配。”


    说着，她抬起腿，毫不留情地踩住尸体的头颅，从上方践踏而过。


    商挽琴的呼吸，因此而停了一瞬。


    辜清如仿佛感觉到了，她忽然也停下，转过身来，目光如电，看向商挽琴。


    “你记挂他？”辜清如指着吞天的尸体，莫名皱眉，“你竟还记挂这废物？”


    辜清如的样貌与李凭风全然不同。李凭风是极致的艳丽，透着点颓靡和邪性，大笑时仿佛地狱花海盛开，而辜清如是一副秀气亲和的样貌，这份亲和的气质甚至掩去了她因高挑瘦削而具备的清冷之感。


    可现在她眉头一皱，情绪忽变，眉眼分明阴郁，唇角却又还勾着一点笑，这副模样竟与李凭风神似，仿佛李凭风的魂魄在她体内复苏。


    商挽琴挣扎了一下。青萍真人牢牢抓住她，似乎怕她做什么冲动的事，但她仍旧坚持挣脱出来。


    “我……”她舔了一下干裂的嘴唇，用这个微小的动作缓解内心的波澜，她早已隐隐约约猜到某件事，但因为这件事太离奇而难以相信。


    辜清如看着她，略扬起眉毛，似乎猜到了她想说什么。


    商挽琴深吸一口气，涩声道：“师父。”


    山顶的风吹来一片死寂，夹杂着不散的血腥味。那风吹得她们的头发纷纷飞起，遮住半张面容，也遮住神情的细节。


    “哈哈……”


    辜清如忽然笑出声。她边笑边点头，面露赞许，声音也柔和不少，说道：“难为你能认出来，乖徒儿。”


    商挽琴的嘴唇猛烈哆嗦了一下。


    现在，连青萍真人也有些迷惑了。这老人低声道：“这究竟是怎么回事？”


    程镜花也低喊：“你师父？吞天？他不是死了么，尸体还在那儿呢！”她说话时睁大了眼睛去看那尸体，似乎准备要是发生尸变，她就立刻来个大的。


    换作以往任何一个时候，商挽琴都能笑一笑程镜花或者程乐心这大惊小怪的模样；除了现在。


    现在，她只是凝望着那个人，呼吸变得愈发短促，艰难地消化着某件事，也艰难地准备把这件事吐出来。


    “是，我已经明白了。”商挽琴苦笑一声，“从始至终，‘吞天’就是两个人，对吗？师父……不，我不知道我该不该叫你师父，过去我面对的到底是谁？你，还是李凭风？”


    辜清如愈发笑眯眯。她面上那种神似吞天的邪气消失了，重新变得和蔼可亲、温柔又带点风趣，好似这里并非兰因会、并非恶战后的战场，而是春雨中的江南，她仍然身处花草明媚的小院，刚煮好两碗面，招呼商挽琴来吃。


    “大部分时候是他，少数时候是我。可我也是看着你长大的，乖徒儿，你可别偏心哦。”她说着，笑了一声。


    商挽琴不知不觉踏前一步：“那什么时候是他、什么时候是你，乙水和鱼摆摆死的时候……”


    “重要吗？”辜清如从容地打断她，“无论是我还是他，都只是一样的结果。非要说的话……应该是这废物更多像我吧？”


    她咯咯笑了几声，见商挽琴还想问什么，她就摆摆手，转身走上祭坛。


    “我怎么教你的？别在敌人面前说太多废话。温香当初就是不明白这一点，太着急和你炫耀，才会出事。”


    “所以当初金陵城中的人，果然是你。”商挽琴盯着她的背影，说。


    “不错。其实有谁规定，面具背后只能是一个人？看见你们吃惊可真有趣，可惜我不能再陪你们多玩玩了。”


    辜清如一边说着，一边站上了祭坛中央。她举起骨牌，欣赏似地左右看看，侧头笑道：“乖徒儿，既然你拿回骨牌孝敬为师，为师便不再计较你的种种小心思。事成之后，无论旁人什么下场，为师总会给你留具全尸。”


    说着，她双手抓住骨牌，闭眼开始默念。


    “先天……”


    ——先天太极，后天八卦。魂兮归来，尚飨四方。


    这四句不长，可以一口气说出来。但辜清如刚念出头两个字，天地间便发生了某种变化。


    风停了，地面滚动的碎布也凝滞了；某种无形的、粘稠而沉重的事物，瞬间充斥了祭坛所在的小小天地。祭坛四方亮起了一道道淡金色的光芒，如同无数符纸，将祭坛围住，好似围出了一个独立的世界。


    祭坛上，辜清如的神色也变了。她露出艰难的神情，面部的肌肉缓慢地扭动着，因为过分用力而显得狰狞，似乎念出下一个字，需要花费她极大的力气。


    “太……”


    商挽琴等人眼睁睁看着这一幕，又相互看看，试探着动弹一下、说说话、咳嗽两声，确认他们身上并未出现同样的情形。


    “那是陷阱吗？”商挽琴不确定地问。


    “不是。”青萍真人却叹了口气，“看来古籍所载是真的。集齐线索之后，人有两个选择，一个是打开通往九鼎的道路，路上经过最后一重考验，才能得到九鼎。”


    “另一个选择就是布置祭坛，召唤九鼎出现。但哪有什么真正的捷径？这一选择看似便捷，实则也蕴含了考验，当诵念法决时，天地会降下极大的压力，人身处其中，宛如置身深海，还会看见无数幻象。唯有能承担压力、突破重重幻象、成功念出法决的人，才能够召出九鼎。”


    “真人！那我们现在应该怎么做？”程乐心拖着昏迷的占命师，跑过来，两眼发亮，“能不能趁机锤死那个叛徒？”


    接着，她脸色一变，变得忧郁伤感，轻声感叹：“真没想到，辜楼主……不，辜清如竟然是兰因会的人。怎么会这样？她明明在玉壶春待了二十年，我小时候她就在了，唉……”


    程镜花还是很喜欢辜清如的。


    “知人知面啊。”青萍真人摇摇头，瞥了一眼地上的占命师，神情更苍老些。


    “那……现在我们怎么办？”郑医仙远远冒了个头。刚刚辜清如一亮明身份、劫持商玉莲作为人质，郑医仙就忙不迭跑开了，远远躲在一处碎石背后。这位老大夫敢跟着上战场，就是因为他拥有丰富的逃跑和避险经验，深知何时该出头，何时该跑得远远的。


    “只能等着，等待最后的结果。”青萍真人又摇摇头，瞪了郑医仙一眼，“行了小子，你赶紧过来，这儿还有伤员需要你照顾！”


    郑医仙年纪不小，但在青萍真人面前还是小辈。他也不以为意，就又起身走回来，去察看地上商玉莲的情况。


    片刻的沉默，几人似乎都在平息内心的波澜。


    这时，青萍真人再次开口了。她看向商挽琴，又看看乔逢雪，眯了眯眼，忽然说：“挽琴也就罢了，乔小友，你怎么也一幅波澜不惊的模样？莫非你早有准备？”


    乔逢雪一直盯着祭坛看，神情有些晦暗，眼中仿佛藏了什么。此时青萍真人一喊他，他回头时目光收敛，就又成了温和沉静的模样。


    “音音提醒过我。”他说。


    “我？”商挽琴吃了一惊，又反应过来，有点不可思议地睁大眼，“你说的难道是……”


    “是。”乔逢雪点头。


    青萍真人嘴角一抽，说：“不要在老人家面前打哑谜。”


    “是晚辈考虑不周。”乔逢雪很顺畅地接话，“我和音音成亲那日，她出刀很温柔，避开了我心脏要害，又特意提醒我，说‘说不定玉壶春中十几二十年的老人，其实都是兰因会的人，但无人可用、无人敢信的玉壶春，又有何可惧’。”


    青萍真人也听说了那一天发生的事，思索片刻，幽幽道：“在捅你一刀之后说的？我以为这句话更像嘲讽。”


    商挽琴轻咳一声：“呃，我确实是用那种语气说出来的……”


    乔逢雪淡然道：“旁人误会也无妨，我知道那是提醒。当时我没想明白，回去反复斟酌才懂，我没能第一时间相信音音，让她伤心了，是我的不是。”说到这里，他还侧头看向商挽琴，歉然一笑。


    青萍真人：……


    连商挽琴都被震住了，一时不知说什么是好。


    程乐心在边上嘀咕：“原来门主那天真被捅了一刀，怪不得下属传书说门主疯了发癔症幻想……”她的尾音突兀消失，仿佛是被谁用力捂住了嘴。


    老人缓缓扶额，缓缓开口：“行了，不说细枝末节了，继续吧……”


    乔逢雪说：“于是，我暗中调查了一番玉壶春的老人……”


    他解释来龙去脉时，商挽琴就静静听着，将他说的话，和她自己的种种猜测相互印证。


    对商挽琴来说，这一切原本只是朦胧的猜测。


    最初，是金陵一战让她心生疑惑。当时她已经知道，李凭风就是吞天，可金陵出事的时候，李凭风人还在沙漠，那金陵城中的又是谁？她不可能认错吞天的法术。


    是分/身？这是她的第一反应。但她立刻否认了这个猜想。她曾见乔逢雪使用分/身术，那是很艰难的法术，只能在有限的空间内使用，维持时间也不长。沙漠到金陵何止千里，而吞天又何其从容，没有一点艰难的迹象。


    那个时候，她心里便朦朦胧胧觉得，“吞天”说不定有两个人。只是这个猜测太离奇、太没依据，她犹豫着不敢相信。


    她开始在心里回忆，这么多年里吞天给她的印象。那个人一直戴着面具、穿着长袍，从未露出真容，声音也做过伪装，比如李凭风的声音就和“吞天”完全不同。


    而且，其实有些时候……她确实觉得“吞天”的气质有微妙的改变。有时候“吞天”更加暴戾、更加酷烈，有时候更加阴柔、冰冷柔滑。


    暴戾的“吞天”会毫不留情地揍她，但偶尔也会背起受伤的她，一边骂她一边带她去疗伤，总之不会介意肢体接触。


    冰冷柔滑的“吞天”更多使用法术，教训她时喜欢用脚踹，会有意无意避免肢体接触。


    更何况，还有最重要的一天：“吞天”拥有两只恶鬼。要知道，商挽琴之所以曾被视为最珍贵的武器，就是因为她的身体能无限容纳庞大的鬼气，兰因会计划在她成年后，再往她体内移植一只玉级恶鬼。


    可真正拥有两只恶鬼的“吞天”，为什么没有被寄予同样的厚望？商挽琴曾经以为，这是吞天太桀骜不驯、目中无人，可仔细想想，这个理由太站不住脚了。兰因会真正想要控制谁，就绝不会放过。


    必定有其他理由。


    如果“吞天”根本是两个人，所以才能控制两只恶鬼，一切就都说得通了。


    这些猜测起初很朦胧也很破碎，但“洛京花满”的经历带给了商挽琴更多信息。


    李凭风是“吞天”，是兰因会的重要人物，而李棠华对此显然心知肚明，却语焉不详。商挽琴一度以为，因为这算是皇家丑闻，李棠华才不愿多提。


    直到商挽琴进宫，亲眼见到明堂上空萦绕的鬼气。作为芝麻糖的主人，她分享了部分食鬼鸟的能力，对鬼气更加敏锐。她当时就明白了，何止李凭风一个人与恶鬼牵扯不清，分明整个皇室都牵涉其中。


    再想到，兰因会在北方盘踞多年，占据了大片的地盘，俨然一座小小的独立王朝，法度还颇为森严，绝非草台班子能搭起来的框架。商挽琴不得不怀疑，兰因会背后根本就有大周皇室的影子。


    否则，李棠华手底下那些能人异士从哪儿来的？她一个被李凭风严加看管的傀儡皇太女，再怎么聪明灵秀，哪里可能培养出那么多人才？


    只能是皇帝参与其中。


    再联系“镇鬼王”这个封号，还有他们并非皇室血脉却被赐姓“李”，商挽琴就得出结论：镇鬼王之所以得到这个封号，就是为培养、掌控兰因会。


    换言之，兰因会的成型之初，很可能是皇家手笔。


    假如这个猜测是真的，那么李凭风作为“吞天”，在兰因会中地位超然、无人管制，也就说得通了。他原本就是兰因会领袖的血脉，正统的继承人，谁来管他？


    但这里又有一个问题。


    假如“吞天”是两个人，李凭风凭借镇鬼王一系的血脉而地位超然，另一个“吞天”又凭什么？


    更何况，“恨鸳鸯”一事后，商挽琴又得知，先代镇鬼王去世时，李凭风根本还没出生。他没有父亲庇护，从后面的表现来看，他和皇帝一脉还很不对付，那他又是怎么去的兰因会？一身本领从哪儿来？谁在指引、教导他？


    是兰因会？也有可能。教主坐了本该李凭风坐的位置，不得不把继承人供起来，来维护组织的正统和稳定。


    但——换位思考一下。假如商挽琴是教主，她不得不把李凭风供起来，却绝不会教给他太大本领。


    而且，李凭风在教主等人面前毫无敬意、我行我素，向来嚣张得很，看不出任何师徒情谊。


    因此，李凭风的力量一定另有来源。


    谁？


    种种迹象，都指向了“另一个吞天”。


    当商挽琴得知，“恨鸳鸯”的原型是先代镇鬼王的正妻、李凭风的嫡母，而那位公主曾经与人私奔、诞下孩子，她就忍不住地在意起那个“应该早就夭折”的孩子。


    公主是被先代镇鬼王抓回去的，那个孩子呢？


    先代镇鬼王在世时，还牢牢掌控着兰因会。假如那孩子不死，面对这个妻子的私生子、他自己头顶绿油油的证据，先代镇鬼王到底是会杀了泄愤，还是……干脆让折磨来得更漫长？


    毕竟，皇室的血脉很特殊，对兰因会来说颇有利用价值。


    商挽琴之所以知道这件事，也是因为“恨鸳鸯”。


    她看得出来，是皇帝将“恨鸳鸯”蕴养在了体内，一半魂魄与其相连，这不仅让“恨鸳鸯”得以存续，还让“恨鸳鸯”变得更强大。


    这种做派，完全就是兰因会培养出的“鬼人”。


    皇帝可能认为，他之所以能做到这一点，是因为执念强大、情感强烈之类的……固然不假。但仅有执念，普通人还是做不到这一点。不然，兰因会辛辛苦苦挑选孩童、培养鬼人干嘛？


    是皇室血脉特殊，才能让皇帝以成人的躯体，容纳恶鬼的魂魄。


    因此，作为公主的血脉，那个孩子很可能也传承了这种血脉的特殊之处。


    一个拥有特殊力量的孩子，还是被自己所深恶痛绝的孩子，掌控兰因会的先代镇鬼王会怎么做？他真的会随便杀死这个孩子吗？


    假设这个孩子活着。


    假设这个孩子就是“另一个吞天”。


    那么，这个孩子的年龄应该在三十四到三十六岁，金陵一战时身处金陵城中，有机会引走凌言冰、厉青锋，也有机会接触到温香、江雪寒，还有机会制造商玉莲的失踪。


    也就是说，这个人在玉壶春中的地位不会太低。


    到这一步，范围已经缩小得很小，而商挽琴也没有更多证据去进一步锁定怀疑对象。


    但她还有一样东西：直觉。


    假如吞天真是两个人，他们虽有轻微差异，却又十分相似。因此，他们的行为习惯很可能也有相似之处。


    李凭风做了什么？他公然接近商挽琴，近距离观察她，暗中引动子母蛊，用痛苦告诫她记住自己的身份。


    那么，当李凭风离开后，“另一个吞天”会不会也这样做？商挽琴了解她这个师父，知道师父总是怀有一种恶趣味和冒险精神，什么“任务中禁止接触”的规则对师父来说就是放屁。


    说来惭愧，商挽琴最怀疑的对象其实是商玉莲。


    为什么不呢？她这个侄女是假冒的，为什么小姨一定是真的？年龄对得上，地位对得上，地点也对得上。商玉莲在金陵一战中失踪，焉知不是她自导自演？


    当然，辜清如也有可能。


    说不定她们都有问题？


    这一切都是猜测，缺乏证据。商挽琴也没有时间去调查证据。


    而今，乔逢雪给出了更多的证据和细节。


    调查、走访，他甚至用自己的伤势拖住商玉莲和辜清如。陈年的隐秘被一桩桩一件件挖出来，终于晾晒在这个没有月光的夜晚。


    商挽琴沉默地听着。她的猜测慢慢化为现实，她却没有想象中的震动；事情就如此发生了，正如当年她面对好友的死，今日面对李凭风的死、鬼青的死，现在又面临辜清如的背叛。人生无常，她早已习惯，也没有太多了不得。


    “……辜清如，真正的名字叫李清如。她的名字藏在兰因会最深处，终究被我们的人找到了。”


    商挽琴听着。


    她只是听着乔逢雪说这些事，也看着他。不知不觉，她抓住他的手，握住那一根根冰凉的手指。


    她听见青萍真人问：“乔小友，你既然早有预料，莫非还有什么准备？”


    她看见其他人面上亮起希冀。


    她听见乔逢雪说：“静观其变。”


    也许因为她一直看着他，那青年便对她微微一笑，又忍不住地侧头掩下一阵咳嗽。她看见郑医仙走过来，板着脸号脉又皱眉不语，脸上写满担忧。


    这位老大夫好像想说什么，又好像有些疑惑，甚至他翻出随身带的药物，挑挑拣拣一番，又几次看向乔逢雪，却像不知道究竟该给出哪一味药。而乔逢雪也只是对他摇摇头，示意不必给药，哪怕他本人疲惫又苍白，好像一截残烛，在风里强撑着摇晃。


    商挽琴忽然收紧了手，紧紧抓住他。


    “你不要走。”她说。


    其他人都诧异看来，乔逢雪也有些诧异，同时，他眼神也像闪了闪。


    “音音，你怎么……”


    他温声想说什么，商挽琴却坚决地打断了：“你先保证，你不走。”


    青年不说话了。他垂下眼，看他们交握的手，然后一点点扣住她的十指，却又一点点松开。


    这时，祭坛的方向起了风，传来最后一句法决。那个真名为“李清如”的女人，终究是克服重重压力，念出了完整的法决。商挽琴一点都不意外。她认识的吞天，无论哪一个，怎会连这点本事也没有？


    而她知道，乔逢雪也知道这一点。


    她愈发紧抓住乔逢雪。


    “我还是不明白很多事，很多很多……”商挽琴顿了顿，“但我知道，我不能让你走。”


    “……挽琴？”这下，连青萍真人和程镜花都注意到了她的异常。那位老人皱着眉毛，慢慢掐算着，神情渐渐变化；而程镜花和程乐心是纯然的疑惑，还问她要是遇到什么事，需不需要借铁锤一用。


    商挽琴摇头，只是摇头。


    “乔……”


    这个人总是答应她的请求。在他们认识的最开始，他还像个表兄、像个门主，甚至有那么些大家长的做派，要是抱怨他藏着点爹味和居高临下，也不是说不过去。


    但后来，他就总是答应她的请求。


    商挽琴仔仔细细地回忆着。她忽然发现，她一直觉得乔逢雪非常温柔、非常体贴，甚至到了有些柔弱的地步，但其实，真正的他不乏冷峻、独断，甚至无限接近冷酷。


    比如现在。


    现在，他一点点掰开她的手，对她摇一摇头，转身向祭坛走去。


    商挽琴跟上去。


    “乔逢雪，你不是说还有未完的婚礼？”


    他没有停下。


    “乔逢雪，你难道在报复我当初弃你而去？”


    他还是没有停下。


    “乔逢雪，你要是真的生气，我可以给你当一次沙包……只能是一次哦，多了我也不干的！”


    他继续往前。


    商挽琴踉跄了一下，抬头说：“我摔倒了！”其实没有。


    这一次，乔逢雪停了一停，但也只是停了一停。


    “你没摔倒。”他说，声音里竟有一丝笑意，像在说她调皮。


    然后，他继续往前走。


    “啾……”


    芝麻糖飞来左右。商挽琴眼睛一亮，抬手指着那青年的背影，不假思索道：“芝麻糖，啄他！让他知道知道你的厉害，才不能随随便便做决定！”


    “啾……”


    芝麻糖看着她。这鸟儿又长大了一些，简直像一只成年的鹰；它有斑斓绚丽的彩色羽毛，双翼闪着金银的光彩，头顶三根冠羽长长垂下，宛如传说中的神鸟。


    它叫芝麻糖，贪吃、爱玩，会偷偷摸摸给她传递消息，傻乎乎地信任她，最大的苦恼是和其他鸟儿的交往不太顺利。


    可现在，芝麻糖脸上出现了人性化的哀伤。它哀伤地望着她，仿佛在说，它也无能为力。


    芝麻糖往上飞起，盘旋两圈，发出嘹亮的鸣叫。接着，它压低头颅，俯冲而去，身上爆发出五彩的光芒，整个笼罩了祭坛。


    “——芝麻糖！”这是程镜花和程乐心的呼喊，充满焦急，“真人，芝麻糖怎么跑去打头阵了，我们快去救它！”


    老人却静静望着祭坛，动也不动，只是叹气。


    “原来如此……芝麻糖是钥匙啊。”


    “……什么？”


    “钥匙。我早就说过，它不仅是食鬼鸟，还和九鼎有着非同一般的联系。现在，九鼎现世，芝麻糖也该承担起属于它的使命。”


    程镜花呆呆地看着真人，又呆呆地去看祭坛。倏然，她跳起来，一边往前冲，一边气急败坏地骂：“我才不管什么联系、钥匙、使命，我只知道那是芝麻糖，怎么能帮助敌人……而且它自己会怎么办啊？给我回来，你这只鸟！”


    她跑过商挽琴身边，顿觉不对，折回来又拉她，骂：“商挽琴你在干嘛？现在是发呆的时候吗？芝麻糖都冲上去了，门主也要出手了，我们至少要掠阵吧！”


    商挽琴却仍是呆呆看着祭坛。


    她随着程镜花的力道走了几步，却又停下来。


    因为，乔逢雪已经走进了那片五彩的光辉。他站在光辉里，回头看她；绮丽的光芒将他勾勒成一道轮廓，又像一道阴影。她看不清他的表情，但她知道他一定在笑。


    “……有什么好笑的。”


    她喃喃着：“这到底有什么好笑的？”


    就在此时，光芒消散了。


    “啪嗒”一声，食鬼鸟落在祭坛边缘，没了动静，生死不知。


    祭坛中央，李清如手捧一只长方形的青铜匣子，满面喜色。那匣子上挂着一道锁，但锁已经开了，盖子往上弹起些许，露出一道缝隙。


    “九鼎，九鼎……九鼎终究是属于我的！”


    李清如狠狠抓住盖子，用力掀开，因为过分的喜悦，她的神情近乎狰狞。


    “娘，你看见了吗！这天下终究会属于我！九鼎，听着，我要成为大周真正的主人……！”


    她的声音断了。


    过分的喜悦还凝固在她脸上，她的眼神中却出现某种茫然。片刻后，她将青铜匣倒过来，开口朝下，用力摇了摇，好像希望倒出点什么来。


    但没有。什么都没有。


    她又将匣子翻过来，睁大眼睛，仔仔细细往里面找寻。她看啊看，找啊找，如此忘我，全然忘记四周还有敌人的存在。


    好一会儿之后，她放下青铜匣，茫然地看过来。


    “什么也没有……为什么？”


    她好像在看商挽琴，又好像没有。她的目光也掠过了商玉莲，最后投向远方；那是兰因会主殿所在的位置。她就那么久久地凝望着那里。


    “什么也没有。”李清如重复道，表情渐渐空白。


    传说中的九鼎是一只青铜匣，其中蕴藏着神灵的遗产，可以实现任何一个具体的愿望。它曾被镇在大周龙脉中，后来失却踪迹，也成为天下英豪追逐的目标。


    它是野心的象征，是梦想的具现，同时寄托了最美好的愿景和最狂妄的野心，前提是——找到它，打开它。


    商挽琴熟悉“吞天”，对李凭风也不陌生，却一丁点都不熟悉“李清如”。这个女人顶着虚假的身份，一藏就是二十年，她都经历了什么，为了什么，追寻什么？她刻意等到李凭风身死、兰因会被灭才挑明身份，是否是某种隐秘的复仇？


    所有这些，商挽琴通通不知道。


    她只知道，这个也曾被她称为“师父”的女人，捧着空荡荡的九鼎，望着已成废墟的兰因会，陷入了麻木的空白。


    商挽琴看看她，看看芝麻糖，看看九鼎，重新看回乔逢雪。


    她看见乔逢雪朝李清如走过去，从对方手里抓过青铜匣。他拿起那只珍贵的、传说中的事物，看了看，摇摇头，随手扔在一边。哐当一声，那匣子砸在地上，溅出些许火花。


    他看向商挽琴，长发与深红的衣摆一同飞扬。


    “音音，你有什么愿望？”


    在风中响起的不止这句话，还有鬼气升腾的声音。


    商挽琴曾被奉为兰因会弟子第一人，蕴养过有史以来最强大的恶鬼，也见过无数可怖的力量。


    但她从未见过眼前的深渊。


    鬼气弥漫、升腾，它们太过浓郁，失却了轻烟的质感，反而像迅速蔓延的粗壮树根、向天生长的地脉山峰；它们发出美玉碰撞一般的琳琅之声，也带着类似美玉的光润的质感，强悍却优雅，摧枯拉朽又轻盈无比。


    它们推开李清如，也推开她的反抗。


    它们吞噬这里残余的血肉，也不抗拒荡平粗粝的山石。


    它们逼退了青萍真人，逼退了程镜花，逼退了郑医仙，后者还谨记医德，努力拖着昏迷的商玉莲一起狼狈后撤。它们也逼退了他们的惊讶和质询。


    它们唯独留下了商挽琴所在的一小块位置，包围着她，留下一条狭窄的通道，这一头是她，另一头是那红衣凄艳的青年。


    商挽琴抬起头，看着祭坛顶端的那人。


    那个人说：“音音，我许过你愿望。你想要什么？”


    商挽琴沉默片刻，忽然笑了，说：“好啊，我要你好好活下去，回到我身边。”


    他沉默。


    “你看，这事儿一点都不难。”商挽琴搓了把脸，开始苦口婆心，“你呢，把这些力量收起来，从那破台子上走下来，乖乖跟着我离开，我们回金陵，就这么简单。”


    他沉默。


    商挽琴继续念叨：“你要是不想回金陵，我们就换个地方。天下这么大，还有很多地方我没去过。对了，我们去海边住一段时间吧？或者干脆找个海岛？听说钓鱼很好玩，我们可以试试，比比看谁更厉害……”


    “音音，对不起。”


    那轻柔的声音蕴藏着歉意。


    “我说过，唯有生死和时光，无法许你。”


    商挽琴张着嘴，像一条被突然扔上岸的鱼。她试图再挤出几句话，但没能成功，还连原本的笑容都失去了。


    好一会儿，她问：“为什么？”


    他望着她，轻轻叹了口气，说：“因为我已经死了。”


    商挽琴还是那么直愣愣地看着他。


    突然她深吸一口气，勉强笑道：“不要开这种奇怪的玩笑！乔逢雪……表兄，我叫你表兄好不好？你要是想让我改口叫夫君，我也不是不能考虑一下哦！你不要为小事生我气，开这种玩笑……”


    “对不起。”


    商挽琴茫然地看着他。


    他却笑起来，柔声道：“我的音音这么聪明，我知道你早有猜测。你曾说，若我早亡，你便痛哭一场，继续好好活下去，你说过的话依旧算数，对吗？”


    “告诉我其他愿望吧。”他抬起手，长发与衣袍飞舞，身形恍若仙人，即将凌空而去，“除了生死，除了时光，我将实现你任何的愿望，只要你此生顺遂快乐，一切都好。”


    商挽琴还是那么看着他，失却了所有表情。


    慢慢地，她才轻轻开口：“在我许愿之前，至少……你先告诉我前因后果，别再让我猜了，行吗？”


    他看她片刻，点点头。


    “好，我都告诉你。”


    第一百一十八章


    那是他一生的故事。


    正如商挽琴隐约感觉到的一样, 乔逢雪活了两次。但归根结底，所有的故事都源自他的第一世。


    那一世的乔逢雪，完完全全就是书里的模样：一袭病体, 满身傲骨；心怀天下，意气风发。他那一双瘦骨嶙峋的手，能斩除天下最凶悍的恶鬼, 也能毫不吝惜地为每一个朋友送上千金与美酒。


    他追寻九鼎，为的是天下安宁；千里救人，为的是心中道义。


    他会随手送出珍宝，只要能解对方困厄，哪怕萍水相逢又如何？


    他也能千里追杀名不见经传的恶人，只因有人敲响玉壶春的门，哭诉一场家破人亡的惨剧。


    那时他是真真正正的玉壶春门主, 被称为天下第一的驱鬼人，心里也沉甸甸装满了天下第一的责任。


    那是他最明亮、最激昂的前半生，无论多少风雨飘摇，他都满怀信心, 能凭着手中一柄软玉剑，荡出一个清明太平的世界。


    后来的事, 也无需多说了。不过是一次又一次的背叛、一场又一场的刺杀，不过是一次又一次被夺去珍视之物，从心腹到名誉，到他那本就所剩不多的健康。


    但即便如此，他也没有放弃希望。


    因为无论何时何地, 无论遇到了什么, 他身边至少有一个人，从始至终都紧紧地维护着他。


    “音音, 那是你。”他说。


    “我……？”商挽琴茫然。


    是她，也不是她。


    在那个第一世的故事中，他眼中的表妹始终是个顽劣之徒。她总是昂着头，趾高气昂又不厌其烦地和别人强调，说她是门主的表妹，其他人都得让着她，而她又什么都要，从四季的鲜果、吃食，到稀罕的玩物、用具，到珍贵的首饰、衣料，总之就是什么都要。


    如果不给她，她就闹脾气，还总是闹到他面前。也只有到他面前，她才会稍微流露那么一丝心虚，却反而更要睁大眼睛，作出无所畏惧的模样，喊着说她就要，她就要。


    她总是说：“你是我唯一的表兄，你不护着我，谁护着我？”


    她还会笑着凑上来，甜甜地说：“况且我心悦表兄，表兄更该护着我啦。”


    平心而论，他起初是有些厌烦的。哪怕他表面耐心，可一次又一次地闹，他心里也累积了不少不快。


    那时也和后来一样，身边许多人都明里暗里告诉他，表妹远不如温香，既没有那份知书达理、懂得进退、温柔体贴，也没有真才实学和优良的品行。而和后来不同的是，第一世的乔逢雪认同了他们。


    不错，他也觉得他们说得对，表妹是如此浅薄、幼稚、狂妄、自以为是，她和他见过的所有女孩儿都不一样，没有丝毫女性的优点，却有诸多缺点。对了，她还贪吃零嘴，经常脸颊鼓鼓地嚼着果脯，像只不知节制的小鸟。


    这样一个表妹，是碍于血脉联系、实在没有办法，才不得不一边头疼一边护着的。可她还一次又一次理直气壮说这是他该做的，甚至没羞没臊地一次次说喜欢他，到底是怎么想的？


    他头疼，无奈，不得不忍着她，时常找借口撇开她。她想跟着他出门？不可以。她想打听他的行踪？谁也不许说。


    她不知是发觉了还是没发觉，应该没有吧？因为她永远都笑嘻嘻的，面对别人狐假虎威，转头看他又是一脸甜蜜，一声接一声叫他“表兄”。


    “表兄，今天的花真好看。”


    “表兄，你上次还专程找我看夕阳呢，怎么后来再没来过了？”


    “表兄，这次我的生辰，你要送我什么礼物？”


    “表兄！你凭什么只给温香送礼物！我也要我也要我也要——你只准对我好！不准对温香好！”


    骄纵。蛮横。不讲理。霸道。贪心。


    他曾以为，他是厌烦她的。他总是躲她，总是敷衍她，总是嫌她惹麻烦，总是忍不住想压着她改一改这诸多缺点，而她总是嘴上答应、永远不改。


    然而，就是这样一个任性的、难伺候的表妹，在一次次危机中，永远都不顾一切地守在他身边。


    他中毒昏迷，她就日夜不离地守着他，谁要靠近都要经过她盘问，凶狠起来的样子像一头母豹，对谁都能不客气地亮爪。


    他自己犯蠢、引狼入室，亲手带回凌言冰，又准他一步步坐上高位，而表妹从头到尾都非常讨厌凌言冰，总是冲他龇牙咧嘴，不准他和凌言冰单独相处，哪怕总是被他训斥，她也只是不吭声地继续做。


    每当他身体有一点不好，她总是第一个跳起来，比谁都紧张，在他身边一圈圈地转，怀疑这个人是内奸、那个人是叛徒，总之所有人都有可能害他，只有她一片真心巴巴地为了他。


    那个时候，第一世的时候，乔逢雪一度是轻慢这片心意的。他觉得她疑神疑鬼、见事不明，总是干些莫名其妙的蠢事，像只没头苍蝇，而他只是在无可奈何地容忍她。


    而后来种种事迹证明，愚蠢的从来是他，从不是表妹。


    那一次，他追着九鼎的线索去了沙漠，带了厉青锋，却不肯带她。她是很想跟着去的，说了好多次，温言软语地央求过，声音甜甜地撒娇过，生气发作胡搅蛮缠过，而他被烦了一次又一次，便假装答应，其实使了个小聪明，甩下她悄悄走了。


    沙漠一役，他的结局是被厉青锋背着，仓皇逃出了那座险些吞噬他的沙漠。他还记得那一夜的星空和风沙，记得自己喘气时发出破风箱一般的声音，那是他第一次产生了无限接近于绝望的情绪，几乎就要怀疑自己过去的信念，是否做一个好人只是在犯天下最大的蠢。


    但在半路上，他见到了她。


    他眼中不学无术、刁蛮骄纵的表妹，独自一人从金陵跑到了西北。她风尘仆仆，身上还有结痂的伤口，也不知道遇到了什么，但她毫不在意自己的情况，一打照面，她就尖叫一声扑过来，第一句话是大骂厉青锋陷害了他。


    厉青锋觉得委屈，因为毕竟是他救了他。


    然而那一刻，是他有生以来第一次明白，什么叫“哪怕明知这份偏爱毫无道理，却也依旧让人心中一酸”。


    他的表妹，他这向来被人看轻、也没什么大本事的表妹，究竟是怀着什么样的决心，才在一无所知的情况下，日夜兼程地奔波千里，也要急着来见他？表妹从不是他最偏爱的人，他也没有像她说的一样，每次都护着她，可现在她是第一个来的，那双明媚的眼睛里唯独映着他的影子，而他终于发现，她的眼睛异常美丽，让他想起过去一场燃烧的夕阳。


    乔逢雪很少依赖谁。他的天资、他的地位，都注定了他总是被依赖的那一个。他也总以为，自己乐于被人依赖，甚至享受被人依赖。他觉得男子汉大丈夫，天生就该是天地间一盏灯，用才华和品性照亮世间，庇佑身边一切人。


    但在那一刻，他发觉自己在依赖着表妹。甚至是从以前开始，当她一次又一次在他身边徘徊，甜甜地叫他“表兄”时，他以为自己厌烦着，其实已经开始依赖她。


    和他相比，她是多么真实。乔逢雪在尽力成为一个完美的标杆，而表妹只做最真实的人，她的瑕疵是那么真诚、毫不掩饰，而她的可爱也同样如此。


    沙漠边缘，表妹坚持要背他，很凶地说信不过厉青锋。厉青锋——那时还是他的三弟，压着不快，征询地看向他，希望他能说几句公道话，镇住这个无理取闹的表妹，就像以前一样。


    但他侧过头，假装没看懂三弟的意思，只哑声对她说：“便辛苦表妹了。”


    厉青锋愣住，她也愣住。接着，她大大笑起来，那笑容盛放在强烈的阳光下，比什么花海都绚丽，晃得他头晕。他不得不偏过目光，悄悄按住心口，还要告诉自己是身体太虚弱，才觉得头晕目眩、心跳如鼓。


    “就是嘛就是嘛，要相信我才对！”


    她背起他，去找大夫，又去找车，一路小心翼翼护送他，睡觉都不离，白天不小心睡着时也会把手搭在他身上，手里牢牢握着刀，仿佛随时准备砍向未知的敌人。


    他一路都很难受，几重的毒药搅着原本的病痛，把他不中用的身体践踏了个彻底。他原来用医药调理得勉强能看的身体，一旦遇到波折，就露出了脆弱的原型。


    但是，他不能认输。他睁着眼，用模糊的视力看着外头的景物，默默想着，他不能认输。为了玉壶春里还信任他、追随他的人，为了师父的遗言，为了……


    为了表妹。


    为了她。


    为了她什么呢？他想不清楚，或许也是不敢想清楚。他早已决定，这副病体不该拖累任何人，何况现在他更是半边身体都浸泡在忘川里，怎敢许诺更多。


    可是，至少能对她好一些。他想，该对她更好一些，要真的护着她，不能够再敷衍她，今后次次礼物都要主动送她一份，要更多关照她……


    他是愚蠢的人。


    天下第一的驱鬼人，天下第一门派的门主，他，乔逢雪，只不过是个愚蠢的人。


    他太晚地做出了一个本该早早做出的决定，结果就是决定永远只是决定，再也无法落实。


    表妹死了。商挽琴死了。音音死了。


    这个世界上，唯一一个会蛮不讲理也要守在他身边的人，死了。


    从沙漠回去金陵不久，他的身体刚刚养出一点起色，就得到了关于兰因会的情报。据说那是兰因会很重要的一处据点，藏有一份名单，上面写满了和兰因会暗中勾结的大人物的名字。


    如果能拿到那份名单，就能剪除兰因会的重要势力，让他们大大受损。


    因为那东西是如此重要，即便表妹拼命反对，他也坚持亲自前往。彼时兰因会势大，金陵四周起火，他派出了不少心腹去往四方，实在拿不出多余又合格的人手前去夺得名单，才决定自己冒险。


    表妹无法阻止他，最后叹了口气。说来奇怪，这份情报的发现还与她有关，她一开始说应该前去探查，最后却也是她反对得最厉害。


    “……那你带上我吧。”


    她抓着他，第一次没有了蛮横也没有了甜蜜，只有一种忧伤的神情，还有他看不懂的无奈。


    他以前总不带她，但这次他答应了。他被那个神情触动，明白了这件事对她异常重要，便舍不得不满足她的心愿。


    可是，唯独那一次，他不该答应的。


    据点和名单，都是兰因会设下的陷阱。他们在陷阱中设下无数机关，凶险异常，招招致命。


    发现这是陷阱时，乔逢雪曾有怀疑。他想起情报的来源，想起表妹坚持要跟他前来，便禁不住地起了疑心。更何况，陷阱中的表妹展露出非同一般的身手，绝非众人以为的“不学无术”、“本事平平”。


    然而，陷阱中的表妹不仅展示出了她的本领，也展示出了她的疯狂。


    她发疯一样，拼了命地保护他，拼了命地推着他，想把他推出陷阱。


    “表兄，你要活下去！”


    她不停这样说，从陷阱的最深处到最接近出口的地方，她一路都在这样说，仿佛这句话成了她唯一的执念，是她无论如何也要做到的事。


    原本，他们已经接近了出口。


    原本，他们好像就要一起出逃。


    但在最接近光明的地方，砸下了最致命的机关。他们陷入流沙，无力挣扎。


    表妹原本在他上方一些的位置。他看着她，心想至少要让她活下来，却见她低下头。斜斜的阳光照亮她半张脸，也照亮她的笑容。在这生死危机的关头，她脸上竟又出现了笑容，就是那盛放的、绚丽的、明艳的，胜过世间所有灿烂的笑容。


    “表兄。”


    她在笑，眼角却似有泪痕。


    “你要好好活下去。”


    乔逢雪从不知道，这个表妹有这样大的力量，足够她一手攀着边缘，一手抓住他，使劲将他拽起来、推上岸。


    她那么用力地推他，好像用尽了所有力气，只为托举他去往生者的一端。而当他猛然回头，想去拉她的时候，她已经失却力气，坠入无尽的流沙之中。


    ……她死了，就在他面前。


    他不知道自己是怎么浑浑噩噩离开的。他反复想，她死了，又反复想，她让他好好活。


    好好活下去，好好活下去——要怎么好好活下去？


    她死之后，他回到金陵，想着总有一些事是他还能做、还必须去做的，紧接着就迎来了玉壶春惊变。


    视同手足的挚友血洗满门、自号门主，一直照顾的世妹身披嫁衣、漠然相待。他一直信任的心腹，一半背叛、一半死亡，只有一个小姨远在南方，不知算是逃过一劫，还是免去了是否背叛的纠结。


    他离开玉壶春，离开金陵。


    他的后半生，就此开始颠沛流离。去北方，想寻求一点血脉亲缘的庇护，迎来的是羞辱与驱赶；去曾经的盟友处，想寻求一些支援，迎来的只有笑里藏刀和新的追杀。


    他越发地病，也越发地瞎，后来干脆成了个彻底的瞎子。病歪歪地走在这世间，时常不知自己为何还活着，却总又想起她生前最后一句话。


    ——表兄，你要好好活下去。


    这句话成了他后半生的支柱。每当他想起她，想起世上至少曾有一人，一生都用真心待他，愿意用自己的命换他的命，他就能振作一些，相信所经历的一切是自己识人不清、命途多舛，而这世界依旧存在真心和善意，值得守护和爱惜。


    因此，哪怕他成了个病骨支离的瞎子，活得异常艰难，只有很少的一点援护，他也依旧追寻着九鼎。


    人们传说，他之所以如此执着，是为了复仇、为了恢复自己的健康，但他的目标从未改变。他依旧希望天下清明安定，富庶繁华。


    他仍然是他自己，仍然是表妹临死前挂念的那个人。他不能变。


    或许是执念太过，他拖着残破的身躯，竟又在世间苟延残喘了几年。奔波之余，他会尽量打理一下自己，希望自己不要看起来太丑陋。这举动大约可笑，但他总想着，哪怕有万分之一的可能，表妹魂魄仍在，他就不希望她看见自己太丑陋的模样。


    寻找线索，躲避追杀，斩除恶鬼，有机会时顺手斩杀一些仇人。他生命的最后几年虽是独自飘零、四海为家，竟也算越过越安稳。


    有时他会听说厉青锋的消息，知道这个曾经的三弟越来越厉害，名声越来越响亮，便也真心为他高兴。只是他也明白了，厉青锋和他是不一样的人，那个少年追寻力量、名誉，甚至美色，并不如他一般重视兄弟情义。哪怕厉青锋重视，恐怕也只是对凌言冰，而不会为他乔逢雪如何。


    乔逢雪并不怨恨，只是不再当自己有兄弟。


    他也听说了小姨的消息，知道小姨有在寻找他。他刻意不见小姨，觉得不必将她扯进来，更何况小姨很喜欢厉青锋，听说帮了厉青锋很多，那就更不必让她为难。


    等厉青锋彻底长成，乔逢雪便放出消息，引他来找自己，将手头的线索和情报统统给了他。那时厉青锋带着哭腔，很说了一番动人的话，过去乔逢雪听了会很感动，现在他不再往心里去了。


    他已经做了自己能够做的事，自忖对得起“好好活下去”这几个字。而今他的生命实在将要烧尽，再挤不出多一点力气飘摇。


    他寻了一处舒适的空地，这是他很早就决定好的墓地。他也带上了自己的剑，还有一支珍珠发簪。这发簪是表妹的遗物，其实还是他送的，可她不大喜欢，从没戴过。他一直觉得表妹娇纵还贪心，总是要这要那，等她死了之后，他回去找她的遗物，想留点念想，才发现她屋子里什么多的东西都没有，只有个空荡荡的梳妆匣，里面放着这从未戴过的发钗。


    他抱着剑，握着发钗，想起这些往事，呆怔许久，想要落泪，却又最终含笑。


    “对不起。”他反反复复说，“我很想你。”


    那本该是他生前最后的记忆。那一天也本该是他生命中的最后一天。他已经按照自己的规划，做了一切他能够做的事，也本该按照规划在那一天死去，放任魂魄消散或飘荡，去寻那一点虚无缥缈的念想。


    然而，他被乔家的人找到了。


    乔家，他血缘上的亲人，在幼年和青年时期两次抛弃他的人，竟然找到了他。一见面，他的父亲就痛哭流涕，说找他找得十分辛苦，但始终在找。他说后悔当年薄情待他，现在要用行动忏悔。


    “我儿，随父亲回家罢！给父亲一个补偿你的机会！”


    他不该信，更不该去。


    其实在生命的尽头，这些也都没有所谓了。但面对那样悲哀的请求和哭诉，他终究是动了一点恻隐之心，想着就当临死前再做一件好事。


    他站起身，收起剑，揣好发钗，跟着血缘上的父亲去了。


    然而，他等来的不是回家，也不是什么亲人的忏悔。他等来的是一场偷袭，是和兰因会的重逢，是一场暗无天日、昏昏沉沉的囚禁。


    当囚禁结束，他被拽上祭坛，剖开胸膛，用他一颗衰败却仍在跳动的心脏，当了那场仪式的祭品。


    他终于明白，生父从未真正后悔，他的善意只是又迎来一次新的谎言。他不知道厉青锋做了什么，只知道九鼎终究是落入兰因会手中。


    然而，这明白来得太晚了。他死了。


    乔逢雪死了，死在那一回的山顶祭坛。


    也正如兰因会所希冀的那样，在他听见真相、痛苦死去的刹那，此生中所有坎坷经历，统统化为冲天的怨恨，让他一瞬间化作恶鬼。


    他那身为恶鬼的魂魄，抬头看见了九鼎。他失去了人类的身躯，因此也失去了所有人类的限制，他恢复了视力，摆脱了虚弱，成为连自己都惊诧的强大的恶鬼，强大得……远超兰因会的想象。


    他夺走了九鼎，也夺走了九鼎中那唯一的愿望。


    ——你想要什么？


    冥冥之中，他听见了那个声音。原来恶鬼也能许愿？他情不自禁笑起来，笑声凄厉，回荡时又杀死了一片兰因会的弟子，宛如镰刀轻轻拂过野草。


    力量？他已经有了。


    天下？可值得吗？


    他这一生，他这一生……他这一生！念兹在兹，所求为何？他付出了那么多，又究竟得到了什么？


    不甘，不甘，不甘！


    好恨，好恨，好恨！


    恶鬼的怨恨滔滔如海，无穷无尽地蔓延。


    他大笑，不住大笑，感到自己终于醒悟。


    “我这一生，肝胆相照总被当胸一刀，把酒言欢都是沉底的毒药。百般的付出换来千般的背叛，才知唯有一人真心待我好，她却也早成了白骨一堆、黄土一抔！”


    “英雄豪气？都是笑话！兢兢业业？都为小人作了嫁衣裳！”


    “我的心愿，我的心愿……！愿得来生，再不守孤高侠义，只怀恨意如沸，手刃一个个白眼狼，叫他们也知我究竟多痛！！！”


    ——如你所愿。


    ——但是，愿望只有这一次。


    他漠然道：“无所谓。”他已经没什么可期盼，甚至没什么可失去的了。


    那就是一切的开始。


    他迎来了第二次生命。他重新被困在人类病弱的躯体里。


    按照冥冥中的规则，他虽然能杀死仇人，却必须一步一步沿着原本的命运前进，直到抵达祭坛，再次打开九鼎。命运的双重轨道将再次重叠，他也将脱离虚假的人类肉身，重回恶鬼的本质。


    也就是现在。


    “对不起，音音。”


    这个夜晚，为什么他总在说对不起呢？


    “我早已沦为恶鬼，满心怨恨，忘记还有一个你。后来我总是后悔，当初要是许愿让你复活就好了。”


    为什么后悔的人是他呢？


    “你曾让我好好活下去，然而你比我更值得这句话。”


    就不能是两个人都好好活下去吗？


    “我浪费了那个愿望，再没有第二个了。我也没有能力像它一样，逆转时光或颠倒生死。我只能用上我所有的力量，无论你有什么心愿，我都一定为你实现。”


    重重的鬼气好像一层层的黑玉，又好像凝固的波涛，或是无尽的树林。商挽琴站在鬼气之中，而鬼气外响着什么人的呼唤，可她现在没有半点心思去听。


    她眼里看的，心里想的，都只有那一个人。


    “音音，你有什么样的愿望？”


    “……我的愿望？”


    商挽琴动了。她一直呆呆站在那儿，像个泥雕木塑，现在她终于找回了一点生命力，可以挪动脚步，慢慢靠近他。


    “我的愿望是……想要你活下去。”


    她走上台阶。


    他始终望着她，略垂着眼眸，像有些悲伤，大体却平静。现在他终于不用伪装，便连眨眼都剩了，那双记忆中清寒明亮，有时沉着冷静、有时藏着孩子气的眼睛，现在宛如一对死气沉沉的玻璃珠，好像再不会对什么发生反应。


    商挽琴盯着他，提高声音：“我说我要你活下去！”


    他看着她，像一个大人在看不懂事的孩子，有些无奈，更多是怜爱。


    “音音，我已经无法成为人类了。”


    “那又怎么样？！”商挽琴露出冷漠的表情，“你不是作为恶鬼一直存在吗？就这样好了！”


    他略略一怔。


    商挽琴语速极快：“我不要你实现什么愿望，我也不在乎你是人是鬼，反正你就像现在一样，还能说话、能笑也能不高兴，一直在我身边就好了！”


    乔逢雪凝望着她。


    “音音，你会这么说，是因为心悦我吗？”他忽然露出一缕微笑，问道。


    “你突然说这个干什么？”商挽琴踏过最后一级台阶，毫无阻碍地来到他面前，伸手揪住他的衣襟，很凶悍的模样，“对啊我心悦你，你是我尚未礼成的夫君，你别想自说自话一堆之后就去死！”


    他笑起来，微笑变得灿烂。他握住她的手，皮肤一片冰寒，足以刺骨。


    “我真高兴，音音，我过去常常想，当你还在我身边时，你总念着说心悦我，我却连一次都不曾回应你，甚至总是敷衍你。当我真正想好好回答你时，却再也没有机会了。我真想，我真的很想……”


    他停下，仿佛要哽咽一声，但恶鬼哭不出来。


    他只能继续笑，温柔地说：“我终于能好好回答你了。我也心悦你，我愿意总是护着你，无论有没有道理，我都愿意站在你身边。”


    商挽琴很想骂他。有句话说得好，有人脑袋犯倔、钻牛角尖还不听劝的时候，痛骂一顿就好了，痛骂一顿就会醒了，所以她得好好骂他一顿，明明维持原样就好了，干嘛整得生离死别一样，有什么意思啊？


    她想要骂他，张口时却发现自己在哭。


    她很久没哭成这样，眼泪不停地落，鼻子拼命地耸动，想寻找一个说话的空隙，却无论如何都找不到。她只是哭，不停地哭。


    乔逢雪露出心疼的神色，他起先还给她拭泪，看擦不完，也就不擦了。他将她搂进怀里，动作小心翼翼的，很快又不断收紧，最后紧紧将她箍在怀中，像是无声的一万个不舍。


    可他的话语仍旧平稳，语气仍旧宁静，毫不犹豫地说出那个他们都心知肚明的事实。


    “音音，你见过哪只恶鬼，能够维持生前的理智，甚至记忆？”


    “没有。”


    “这是规则，是天道。”


    “我之所以还能站在这里，全靠愿望的力量。而今，愿望给予我的时光已经耗尽，我的理智也即将溃散。”


    “溃散过后，我会是真正的恶鬼，可我不愿如此。你也不愿如此，对吗？”


    商挽琴摇头，只是摇头，拼命摇头，却什么都说不出。她也紧紧抱着他，好像只要这样就能留住他，留住这即将溃散的躯体，也留住那个温柔的魂魄。他嘴上说着自己如何改变、灰心丧气、恨意滔滔，可实际上，他不还是很温柔吗？


    他笑，低头吻她头顶。


    “许愿吧，音音。与其让这份力量化为恶鬼，为祸世间，不如让它为你实现愿望。就当是我用这种方式陪着你，永不离开。”


    商挽琴还是摇头。


    “音音。”


    他的声音变得严厉。


    “……你想都别想！”


    商挽琴豁然抬头。


    乔逢雪也因此吃了一惊。他本以为她沉浸在伤心中，消沉地拒绝接受现实，但现在她猛然抬头，那双眼睛里燃烧的却是无尽的愤怒和疯狂。这一刻，她竟然真的很像吞天，像李凭风也像李清如，仿佛身躯里每一寸骨血都烧起来，才燃成那绚丽无尽的癫狂。


    “你想都别想——乔逢雪！你想都别想！！！”


    商挽琴愤怒到了极致，咬牙切齿。


    是真的“咬牙切齿”，因为她狠狠撞过来，牙齿狠狠咬在乔逢雪颈间。她那么用力，顷刻就咬破他的皮肤，吮出发黑的血液和冰寒刺骨的鬼气。


    乔逢雪倏然感受到了什么，脸色大变，使劲把她抓起来。他毫不在乎身上的伤，却是狠狠掐住她的肩，喝道：“吐出来！”


    “我不。”


    商挽琴用力咽下去，抽着嘴角对他笑，故意欠揍讨打似的。


    “吐出来！！”


    “我不！！！”


    商挽琴也发狠了，再次撞过去，而乔逢雪也愈发生气，只顾阻止她，却又不敢太用力。两个人一时在祭坛上扭打起来，像两个路边小民吵架斗殴，打得毫无美感。


    “吐出来——你会被鬼气感染甚至同化！”


    “我不我不我就不——你忘了我是兰因会的鬼人吗！区区鬼气罢了，来啊，都来啊！”


    “音音……商挽琴你在发什么疯！”


    仿佛有某种名为“温柔”的面具裂开了，从中露出恶鬼狰狞的獠牙。乔逢雪用力瞪着她，眼中也烧起疯狂的意味，还夹缠着恶鬼天生的恶意。


    “对啊我就是发疯！你不也发疯吗？来啊！”商挽琴抓住机会又狠咬了他一口，咯咯笑道，“你不就是怕鬼气失控吗？正好！我这辈子最大的本事就是收容鬼气，一个玉级恶鬼还远远不在话下，你又能顶几只玉级恶鬼？两只？三只？来啊，正好试试我的极限如何！”


    两个人已经扑在地上，扭打着滚来滚去。四周鬼气流动，缓缓没入商挽琴体内。


    “……商挽琴你这个疯子！”


    乔逢雪一个翻身，狠命将她压在身下，骂道：“你赌什么？赌什么！什么不学学人拿命来赌！万一失败了你怎么办？我怎么办？我有多想让你活下去，你到底懂不懂！”


    他一边这样说着，双手却青筋暴起，几乎是要掐上商挽琴的脖子。他眼中那癫狂的意味越发严重，身后长发无风自动，仿佛一只巨大的鬼爪。


    商挽琴却更笑得厉害。


    “不赌一赌怎么知道？不赌一赌，我怎么让你活下来？你想让我活，我还想让你活呢！怎么你的期望比我的期望重要？你以为你是谁，凭什么自以为是？我告诉你，我这人偏偏就喜欢什么都听我的！”


    他们对视片刻。


    “哈……哈哈哈……”


    青年胸膛振动，渐渐发出笑声。那笑声由微而起，愈发疯狂，很快在四面八方回响，震得道道鬼气都在晃动。


    “音。音。”


    他抓住她的肩，埋下头，一边笑一边咬牙切齿，眼中的神情无限趋近怨恨。


    “你为什么不能乖乖听我一次？”他怨毒地质问，“我是多么、多么、多么努力地，想要维持你心中那个温柔完美的表兄形象，你明不明白——究竟明不明白？！”


    “哎呀，是这样吗？我还以为你本来就是那样呢，是我误会了。”商挽琴还是咯咯笑，抱住他的头，甜甜地亲了他一口。


    “可你不也误会我？”她不无得意地说，“你看，你老说我很开心、很快乐，希望我一直开心快乐——我快乐个屁啊！老娘这辈子活得战战兢兢，一共就活了二十年，得有十三年都满怀怨恨！”


    乔逢雪愕然一瞬，接着又笑。他干脆伏下来，脸贴着她，眼神依旧怨毒，声音却温柔异常：“这么说，我也误会你了？”


    “当然！你说什么，肝胆相照总被当胸一刀？我不就给了你一刀吗！我实话告诉你，上辈子我也是兰因会的走狗，你掉进陷阱必然也是我的手笔！我也是给你当胸一刀的人啊！只不过最后良心发现罢了！”


    商挽琴紧紧搂着他，甜蜜蜜地说：“我多坏，多恶毒啊，比你这只恶鬼也不差多少呢！你可得用尽一切办法，好好活下去，才能够报复我。我也是你的仇人，你怎么能漏一个呢？”


    他撑起身，在极近的距离里抚摸她的脸颊。


    他没有再发出笑声，脸上的笑意却萦绕不退，眼中的鬼气也愈发浓郁，宛如乌云遮蔽了所有天光。


    “这么一想，你说得似乎不错。音音，你也是我的仇人啊，我为何要偏偏放过你？”他含情脉脉，语气温柔得让人起鸡皮疙瘩。


    “就是这个道理嘛。”商挽琴笑道。


    他更靠近一些，嘴唇在她面颊上游移，更加温柔地说：“这样也好，我装得也很累啊，音音，为了当你心中那个圣人般的表兄，我真是费尽心思。其实我看着你和李凭风说话，看见他看你的眼神，看见他死了竟然还能牵动你的心神，真是恨不得将他剁成肉泥，最好也把你杀了，叫你永远和我在一起，再不能分一丁点心给旁人，你道如何？”


    “我觉得也不错嘛，可以试试。”商挽琴侧过头，在他唇上一吻，笑意流淌如泉水，“所以说，像我们这种恶毒的伴侣，就该同生共死，怎么能一个装好人，丢下另一个？”


    他没有再说话。


    时间变得异常安静，他们的对视也异常安静。


    乔逢雪没有给出任何回答，也不用回答了。


    因为他靠过去，吻上她。


    在这个亲吻中，鬼气剧烈地颤动。这片凝固的黑海陡然流动、旋转，急速地朝中心的两个人涌去——主要是朝商挽琴涌去。


    无尽的、浓郁的鬼气，源源不绝地进入她的身体。她绷紧肌肉，神情流露痛苦，嘴边也溢出血迹，却还是死死抓住乔逢雪，甚至咬住他，不准他离开。


    没人注意到，祭坛边的芝麻糖，忽然动了一动。它抬起头，眼神懵懂，却凭借本能晃了晃脑袋；三根冠羽同时摇动，伴随一道银白的光芒。


    祭坛之外，青萍真人倏然抬头。


    “……时空之力？”


    下一瞬，原本涌动着、蠢蠢欲动着，仿佛要侵入天地四方的鬼气之海，竟然凭空消失，没有留下分毫痕迹。


    祭坛上方，红衣的青年缓缓撑起身体。他披散长发，环视四周，似乎茫然了片刻，还低头看看自己的手，接着，他陡然意识到了什么，猛然喊出两个字：


    “音音！”


    商挽琴倒在祭坛上方，一动不动，只剩点微弱的呼吸。


    而一旁的食鬼鸟，也同样陷入昏迷。


    第一百一十九章


    “音音！”


    “乔小友, 你冷静一些，听我说……”


    “音音！”


    “……乔小友！”


    “音音，音音你醒醒……”


    “乔逢雪你要是想救挽琴就冷静下来认真听老身说话！！！”


    “……”


    “挽琴是个特殊的孩子, 她不仅能用身体容纳海量鬼气，还能用魂魄承载鬼气。但是，再怎么强韧, 她也存在极限。你的力量就超过了她的极限。”


    “……”


    “但是，上苍垂怜，偏偏是有食鬼鸟在侧，还是一只拥有时空之力的食鬼鸟！当她的灵魂因为承载了过量的鬼气，而濒临破碎时，芝麻糖护主心切，动用了时空之力, 将她的灵魂拖回了过去的时空。”


    “过去的……时空？”


    “不错，这样一来，她的灵魂就能得到时空的滋养，慢慢消化过量的鬼气, 不至于魂飞魄散。”


    “那我能为她做什么？”


    “等。”


    “……等？”


    “等她的灵魂跋涉过时光的长河，变得更强韧, 到时候，她自然会归来。在此之前，你要守住她的身体，也要守住芝麻糖的身体。”


    “……”


    “但我要提醒你，乔小友, 时空之力变幻莫测, 她的一瞬或许会是我们的一生。她也许下一刻就能苏醒，也许明天就能苏醒, 也可能是明年，也或许我们等到死，也等不到她的归来。”


    青年呆呆地听着，怔怔许久，神情恍惚。接着，他忽然惨笑一声，一言不发，只是慢慢起身，将她抱在怀里，又将食鬼鸟放在她怀里。


    他抱着她，慢慢走去。起先他还踉跄了几步，很快，他的步伐越来越平稳，背影也越来越坚定。


    “……无妨。至少，我还能等她。”


    “乔小友？你要带挽琴去何处？！”


    “她喜欢明媚温暖，讨厌阴冷潮湿。我带她去一个四季如春的地方，这样，无论她何时醒来，都能看见她喜欢的景色。”


    “你……你不管玉壶春了？金陵呢？还有你小姨也在这里！”


    青年步伐一顿，略回过头。乌黑的长发垂在他苍白的脸侧，衬得他一双眼瞳黑亮幽深，如深渊中两朵幽幽鬼火。


    “真人，我不再是玉壶春的乔门主了。”他噙着一点笑意，眼中却全是漠然，“我不过是一只苟延残喘的恶鬼，披着虚假的人皮，仅为她一人存在。”


    “是她要驯养我，我才苟活于世。也是为着她一个人，我才愿意苟且偷生。”


    “真人，你告诉我，我这种恶鬼，除她之外，还要考虑谁？又有谁愿意被我考虑，谁值得，谁配？”


    青萍真人一句话也说不出。


    老人这才惊觉，那青年的模样竟发生了极大变化：从前他是个久病的人，病情从各个细节透出来，譬如枯干的发梢、发青的眼圈、惨淡的唇色，还有眉眼间挥之不去的疲惫。可现在，所有这些活人的细节都消失了；他身上只剩极致的黑和极致的白，除此之外就是那袭黯淡的红衣，宛如陈年的血迹，将他轮廓涂满。


    见她再无话可说，那青年转过身，抱着他唯一的生命所系，向着不可知的未来飘摇而去。


    *


    呼——


    商挽琴再次吐出一口气，也再次看见她呼出的热气化为白雾，迅速被冷风吹散。


    她终于确定：自己来到了一个陌生的地方。


    “啾……”


    芝麻糖缩在她怀里，仰头叫了两声。


    商挽琴摸摸它的脑袋。哦对，不光是她，还有芝麻糖。这小鸟大约消耗了太多力量，身形缩水，又变回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一层细雪，倒也不难看，别有一番清冷空灵的美。


    “我们在哪儿啊，芝麻糖？”商挽琴环顾四周，只见两侧树林数落，脚下一条积雪的道路寂静延伸，前方一片灰扑扑的建筑，像是座城池。


    “我感受到了时空之力，肯定是你把我带到了哪里吧？我们得快回去才行。”商挽琴捧起小鸟，语重心长。


    “啾……”——我也不知道。


    芝麻糖有气无力地回答，随即闭上眼，陷入沉睡。


    “……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地将它揣进怀里，心疼地摸了摸，“我知道你一定是为了帮我才这样，你好好休息罢。”


    小鸟没有回答，而是陷入了沉睡。


    商挽琴举目四望，见路边有些棚屋，但已经破败得只剩个框架，显然废弃已久。前方分明有城池，大白天却无人来往，她总觉得奇怪，心中警惕，但思来想去又别无去处，还是决定进城看看。


    她谨慎前进，不久后来到城门口。


    城墙恢弘，城门广阔，依稀还能看出建成时的辉煌，但如今这里杂草丛生，看门的也只是两个瘦巴巴的士兵，两个人凑一起凑不出半副盔甲。


    城门上有三个模糊的大字，题着：涂阳城。


    商挽琴知道涂阳城，这算得上北方的一座名城，翻开史书也能见到不少故事，但它没落已久，来来去去换了不少统治者，这两年才听说安定一些，恢复了点繁华气象。


    所谓繁华气象……就是这样？


    商挽琴给了点铜板当入城费，进城后也一直保持警惕。但很快，她发现自己这份警惕毫无必要。这实在是一座衰颓的城市，行人疏疏落落，几乎没什么商业，家家户户门窗紧闭，路边蜷缩着快要冻死的流民。


    她越看越迷惑。涂阳城，她正好前几年来过。印象里，这城市不算顶顶繁华，却也不至于萧条如末世。还有，她记得几座标志性的建筑近年翻新过，她印象很深，因为她差点摸一手没干的漆。但现在，所有建筑都灰扑扑的，哪有什么新漆？


    话说回来，“涂阳城”这三个字，她好像还听谁说过……


    思考前，街对面跑来两个孩子。他们衣着褴褛，闷头往前跑，像是一个在追另一个。商挽琴往边上避开了一些，但那两个孩子有意无意身体一偏，恰好朝她撞了过来。


    商挽琴眉毛一挑，闲闲一伸腿。


    噗通——


    跑在前头的孩子摔了个大马趴。后面的孩子机灵，飞快看了她一眼，脏兮兮的脸上带着些惊恐的表情，立刻跑开了。


    “偷到我身上了？”


    摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他后心，没成想那衣服太破，一抓就坏了。孩子爬起来愣了一下，张大嘴就嗷嗷哭。


    商挽琴看看手里破布，笑了一声，半点没被孩子的哭影响。她还笑眯眯地反问：“这会儿知道哭了，想偷我的时候怎么不哭？”


    寒风吹来，孩子边哆嗦边继续嗷嗷哭。


    商挽琴闲闲道：“再哭下去，体力耗光，就熬不过这个冬天喽。”


    孩子猛然闭嘴，十分凶狠地瞪着她，用方言骂了两句脏话，大概是骂她这个泼妇铁石心肠，活该遭报应之类。他一边骂，一边又想跑，结果商挽琴往他膝盖弯踹一脚，他“噗通”又摔了。


    “哎呀哎呀，我这个人真是一点同情心都没有，看野孩子遭殃我怎么就这么开心呢。”


    商挽琴还是笑眯眯的，转到孩子正面，随手将手里破布砸孩子脸上。她用劲不算大也不算小，那孩子脸给砸红了，但还是一副龇牙咧嘴的凶狠样子，哪儿有半点哭嚎时的可怜劲？


    商挽琴摸出五枚铜板，在孩子面前晃了晃。


    “小鬼，我问你点事儿，你好好答了，钱就给你，懂？要是答得好，我再给加钱。”


    那孩子一下眼直了，不凶恨了，也不骂了，一个劲点头。


    商挽琴想了想，却不忙问。


    “跟我来。”她站起身，四下看看，总算看见个冒着白气的小店，走去一看，卖的是粗面馒头。她掏钱买了两个，自己啃一个，又拿着另一个馒头在孩子面前晃。


    那孩子眼睛更直了，口水快从眼眶里流下来。


    “好好回答，别撒谎，馒头和钱都给你。否则，不仅什么都没有，我还打断你的腿，懂吗？”


    说到最后一句，商挽琴作出阴恻恻的模样。这种街上流浪的孩子都有动物般的直觉，懂得趋利避害，瞬间就吓得哆嗦两下，彻底乖顺下来。


    她问店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，让孩子站一边，就开始问话。


    “知道这是哪儿吗？”


    “你几岁了？怎么流落街头？”


    “最近有没有听说过恶鬼闹事？”


    “这儿的大人物你知道多少？”


    “你们小团体都有谁呢，几个人，谁领头？”


    就是这种东一榔头西一棒子的散碎问法。


    问着问着，商挽琴的神情凝重了一些。最后，她也没心情逗孩子了，将馒头和钱给出去，坐在马扎上，看那孩子啃着馒头跑远，这才悠悠叹了口气。


    如果她想得没错……


    “姑娘，你干嘛非要问那小鬼呢？”这时候，店家搭话了，有意无意拍着自家蒸笼，显出那洒了点葱花的白胖花卷，“那群孩子就是恶棍，蔫儿坏，什么不好学什么，嘴里能有几句实话，肚子里有多少墨水？问他，还不如问我呢！”


    商挽琴会意一笑，也不反驳，起身又买了两个花卷，再多给几文钱。正好，她还真饿了，一个馒头没吃饱。


    店家登时眉开眼笑，连连恭维几句。其实这类小食店的生意应该最好做，不缺客人，店家却为几个铜板而高兴，足以说明日子难过。


    商挽琴和店家聊了一会儿，打听明白了附近的大人物都有谁，近几年又发生了什么值得说道的大事。


    她面上不显，但心情更沉重了。


    聊着聊着，店家无意问了一句：“姑娘，你看着来历不凡，打哪儿来呢？”


    金陵。——商挽琴正想说出这两个字，张口却发现自己发不出声音。


    她愣了愣，又尝试一遍，却还是什么都说不出。抬头一看，店家正疑惑地看着她。


    商挽琴面色不改，嘴里换了个词：“洛京郊外。”这回说出来了。


    店家一听就面露艳羡，连连叹息：“洛京，大城市呢！听说日子好过得很，他们的车上都镶金银……”


    这一天里，商挽琴在涂阳城里到处转，和不少人搭了话。


    一天下来，她不得不承认，无论她再怎么不情愿相信这件事，这件事也是真的发生了：


    她回到了过去的某个时间，具体无法确定，但至少是十五年前。


    而且，她无法透露关于自己的信息。姓名、来历、认识谁……统统说不出来。不仅如此，她偶然发现，旁人根本看不见芝麻糖，甚至于，他们眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。


    别说人了，狗眼中的她都长得不对劲，她悄悄扒着一条大黄狗瞅了半天，发现狗眼睛里倒映的自己是个温婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。


    该怎么形容呢？就仿佛……对了，就仿佛这片旧日的时空也知道，她不属于这里，因此不准她留下丝毫真实的痕迹。


    那她又为什么出现在这里？


    “怪怪的，搞不明白。”


    夕阳西下，商挽琴望天思考片刻后，放弃了思考。


    “算了，船到桥头自然直吧。”


    她设法在涂阳城待了下来。其实她考虑过前往金陵，但“涂阳城”这三个字总给她一种熟悉且重要的感觉，冥冥之中，她感到自己有事要做。


    她在涂阳城里找到一处空置的房屋，仔细打理一下，就成了很不错的住所。涂阳城再穷，也总有些富户，她找上门去，解决了一些和恶鬼有关的阴私事，换得了一笔不菲的报酬，还有厚厚的冬衣。


    拜访左邻右舍时，她随口说自己叫白芷，又奉上几个馒头作为礼物，邻居们就立刻决定喜欢她，绝口不提她怎么占用了别人的屋子，还教她怎么在院子里种小菜、养家禽，尽力把匮乏的日子过得有滋味。


    过了几天，有邻居敲响她的院子门，低声提醒她：“白芷姑娘，你是不是得罪破庙那帮小乞丐了？”


    “小乞丐？”商挽琴一愣，脑中隐约闪过什么，“你是说街上的偷儿……”


    “对对，就是他们！”邻居大娘露出厌恶的神情，匆匆嘱咐她，“那群乞儿和苍蝇一样，烦人得很，偏又鬼精鬼精的！这几天我看他们围着你屋子转呢，怕是在打鬼主意！”


    商挽琴失笑，谢过大娘好意，说自己会小心堤防。


    邻居大娘看她云淡风轻，就有些着急：“白芷姑娘，你别不以为然！那群小鬼真是祸害！前些日子，斜对门的老张没了——喏，灯笼还挂着呢！你道他是怎么没的？”


    商挽琴从善如流：“怎么没的？”


    “惨呢！是他家过冬的炭火、衣服，被那群乞儿偷了个一干二净！老张啊，是活活冻死的！”


    商挽琴略张着嘴。电光火石间，她脑海中同时闪过几个关键词，而且她终于将它们串在一起。


    她脱口而出：“老张果然是冻死的，不是被他那不孝侄儿打死的吗？”


    邻居大娘也瞪大了眼睛：“什么？这话怎么胡说的……哎呀你别说，指不定还真是！可白芷姑娘，你怎么知道的？”


    商挽琴胡乱应付了几句，将大娘送走了。她关上门，背靠着门喘了两口气，突然抬起手，捶了自己两拳。


    “怎么就没想起来——怎么就没想起来！”


    她总算想起来了。为什么“涂阳城”的名字这么熟悉，为什么她莫名在意街上的小乞儿……


    因为他曾在这里。


    他曾讲述幼年的故事。他说，他幼时流落北方，在涂阳城当小乞儿，因此遇上了凌言冰。他小时候自以为机灵，不仅讨来钱和吃的，还因为凌言冰生病，而偷了一户人家的过冬用品，结果那户人家的老人死了，他才陡然惊醒，羞愧悔恨不已，决定放弃偷窃。


    后来……


    他决定放弃偷窃后，是怎么熬过这段艰难的时光的？涂阳城这般贫弱，只是乞讨的话，实在讨不来多少东西。


    商挽琴怔怔许久。


    她回到屋中，抱了一件最厚的披风出来，一边系绳一边匆匆往外走。


    推开门时，眼前忽然多了一丝朦胧。商挽琴抬头一看，雪花纷纷，竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽，找人问清“乞儿们聚集的破庙在哪里”，便出发了。


    到了破庙，她没有找到她想找的人，但很巧看见了凌言冰。这时的凌言冰只是个壮实的小少年，脸上却有种成年人式的阴狠。商挽琴站在角落阴影中，不声不响，那些孩子没注意她，顾自说着话。


    “那小东西还是只肯乞讨，不肯偷？”凌言冰背对着她，问一个乞儿。


    乞儿重重点头，狠狠道：“怎么说都不听，真是个笨东西！老大，要是他把自己饿死了，我们干脆把他炖了吃吧！”


    小小的孩子，谈起吃人时如此自然，全不以为意。


    “吃了……”凌言冰似有心动，到底却摇头，“那小东西有点来头，要是就这么吃了，我们的辛苦就打了水漂！”


    “那……老大，怎么办？”


    “再劝他！实在劝不动……哼，干脆卖了他！他生得好，细皮嫩肉的，听说有些大户就爱他这样的，可值不少钱！到时候，我们吃香的喝辣的，岂不正好！”


    “老大英明！”


    “老大万岁！”


    乞儿们胡乱欢呼起来，声音中充满了纯粹的憧憬，甚至带着孩子气的天真。


    商挽琴面无表情。她手指一屈一弹，一团冰雪便激射而去；这小小一丸冰雪，蕴含着足以取人性命的力量。


    然而，那团冰雪堪堪飞到凌言冰后脑勺处，便被某种无形的力量阻挡，四散开去。只见凌言冰忽地哆嗦一下，摸着后脑勺，疑惑地东张西望，嚷着“谁在我后面吹风呢”。


    商挽琴又尝试了几次，终究无果。她沉默许久，转身离开。


    她明白，既然她无法留下太多痕迹，也就不可能夺去本该存活的人的性命。


    她一言不发，往另一个方向走去。


    她来到一条长街，也是涂阳城里商业最繁华的一条街。说是“最”繁华，其实只是多些店铺，靠着周围的富户过活。


    街边有不少小乞儿，一个个都想尽办法、卖弄乖巧，希望得到多一些施舍。


    商挽琴放慢脚步，将乞儿们一个个看去。她看得很仔细，走得还有些犹豫。小时候的乔逢雪是什么样？还是当着乞儿的乔逢雪。她实在想不出来，生怕自己错过了他，只能睁大眼睛仔仔细细去看。


    这个不像。


    这个也不像。


    这个五官不对。


    这个神情太奸猾。


    这个太钝，可又有点相似，仔细看看……还是不对。


    “……大娘，你真威风，真漂亮，气色真好，一定是被上天眷顾的人呢！”


    商挽琴抬起眼，可正好一片风雪吹来，落在她睫毛上。她眼前一片冰凉的模糊，世界也如水荡漾；水一般的世界里，孩童的声音清脆又文雅。


    “大娘，行行好吧，小子肚皮空空，头晕眼花，要是不能沾点大娘的福气，怕是要饿死了！”


    商挽琴渐渐能看清了。


    那孩子和其他乞儿不一样，虽然也狼狈，脸蛋却干干净净。他满脸是笑，却没有太多讨好的意味，反而一片喜气洋洋，藏着某种坚定的自尊。


    然而，即便是这样一个讨喜的小乞丐，也并不是每次都能顺利讨来东西的。


    “去去去！谁要把福气分给你这么个小乞丐！滚一边去！”


    那大娘体型富态，穿得也不错，似乎来自大户人家。她长得和蔼，看上去好说话，这会儿却脸色一变，显出十足的嫌恶与刻薄。


    她不仅骂了几句，还作势要踢人。


    那孩子脸色一白，想要躲开，但那张瘦弱的脸分明写着“大病初愈”几个字，还写了“吃不饱”几个字，行动难免迟钝，眼看就要结结实实挨上一脚。他实在躲不过，只能紧紧闭上眼。


    砰——！


    短暂的安静后，孩子迟疑着睁眼。


    他看见一袭深青色的毛斗篷，那毛皮油润生光、厚实温暖，一看就价值不菲。被它包裹着的是一名年轻女子，她粉黛不施，一头长发编成辫子垂在身侧，脸边几缕碎发，衬得她模样愈发秀丽温婉，一双眼睛却透着股凛然的气势。


    她站在他面前，神色淡淡，而刚才的大娘却趴在地上，“哎哟喂”地叫，扭头骂道：“没长眼？怎么走路的！随便撞我，你知道我是谁？”


    “撞你就撞你，还由得你多嘴了？”女子唇角一挑，笑吟吟道，“你要再多骂两句，便能去黄泉问问我是谁了，你信是不信？”


    她那么轻言细语，笑得还好看，却莫名透出股森冷的味道，令四周看热闹的人脖子一缩，也令那骂骂咧咧的大娘脸色发白。


    孩子愣愣地看着。


    他看见那大娘爬起来，捂着腿，一脸怨恨却又不敢作声地走了。他看见那裹着斗篷的女子轻蔑一笑，又弯腰来看他。


    “喂。”她说，神情还是带笑，却透出一股格外的认真，“像你这样的人，不该过这种日子。”


    孩子倏然抿唇。他垂下眼，很快又抬眼看她，目光是不属于这个年龄的成熟。他轻声说：“没人该过这样的日子。可是，我又能过什么日子呢？”


    语气中透着淡淡的茫然。


    商挽琴听出了这点茫然。


    她目光移动，看向天空。雪云沉沉，遮着天空，也像遮着天道。她心想，天道准不准她这样做呢？这样好了，她在心里数三声，要是没一道落雷劈死她，就算天道默许。


    一。


    好，数完了。没有落雷，天道准了。


    商挽琴伸出手，认真说：“也许，你可以过一种和我一起生活的日子。”


    孩童微微睁大了眼睛，短暂的吃惊后，他的神情化为深深的警惕：“你是拍花子的？！”


    商挽琴噗嗤一笑，故意脸一沉：“对啊，我是拍花子的，我来拐你了，你喊啊，喊破喉咙看谁来救你？”


    孩童更加瞪圆了眼睛，小心地往后挪了挪，目光在她身上移动，像在判断她话语的真假。


    当商挽琴开始反思，自己是不是不应该跟小孩子开玩笑的时候，孩童却露出一个灿烂的笑容。他是个瘦弱的孩子，没有那种娇养出的圆润富贵的可爱，但那灵秀的模样挡也挡不住，一笑竟有生辉之感。


    “我知道了，姐姐不是坏人。”他点点头，很老道的样子，“但是，我只是个小乞儿，不能拖累姐姐。”


    商挽琴一怔。


    孩子歪头看着她，安慰道：“没关系，姐姐不用担心我，我能过下去的。”


    商挽琴有些笑不出来了。


    忽然，她眉头一蹙，板起脸道：“叫你一起就一起，小孩子家家，哪儿来这么多鬼心眼？”


    说着，她手一伸，将那孩子抱起来，用斗篷将他一裹，就大步流星往家走。孩子大吃一惊，不禁挣扎几下，四周也有不明所以的好心人，见状想来阻止。


    商挽琴都板着脸说：“这是我家孩子，带回去管教！我家就在烟袋巷第七家，谁有疑问就尽管来看！”


    她眼中含着某种怒意，逼退了人们柔弱的好心。她紧紧箍着挣扎的孩子，一直到他慢慢停下挣扎，却还直挺挺地僵在她怀里。


    走了一会儿，他还是那么直挺挺地僵着，双手撑在他们之间，努力让自己别挨着她。


    商挽琴忽然停下脚步，瞪他：“你干嘛？嫌弃我挨着你是吧？”


    孩子盯着她。因为年纪小，又瘦，他的眼睛显得格外大，一对琥珀棕的眼瞳湿漉漉的，清澈、机灵又不失沉稳。


    “干嘛不说话？”商挽琴还处于莫名的气怒中。


    孩子慢慢摇头，有点局促地笑笑，小声说：“姐姐，我身上脏，就别挨着你了吧。”


    雪下得更大，也更急了。它们在风里打着旋扑来，争先恐后地咬住孩子的脑袋。他在雪里呼出白色的气，尽量小声地吸吸鼻子，模样愈发腼腆，却又透出某种坚持。


    商挽琴原本是两只手抱着他的，现在，她面无表情地腾出右手，按住孩子的脑袋，使劲往自己怀里一按！


    孩童哪儿斗得过她的力气？直接扑进了她怀里。他一下惊慌起来，挣扎却挣扎不过，反而被更用力地按在怀里。


    商挽琴拽拽斗篷，把他裹得更严实，将脑袋也裹好。


    “人小鬼大，心思这么多！我家孩子禁止心眼儿太多，容易长不高，变成小矮子！”


    她继续大步流星地往前走。


    “姐姐……”


    “反抗没用！”


    “可是……”


    “没有可是！”


    许久的沉默，直到就快到家门口，孩童才成功将脑袋拱出来。他的头发变得更乱蓬蓬，衬得那张俊秀的小脸也有些可笑了。


    但他表情非常认真。


    “姐姐，你到底看中我什么呢？世界上没有无缘无故的好，姐姐一定是看中我什么吧……？”


    他竭力镇定，尾音还是流露出一点惶恐和茫然。


    商挽琴嘴唇动了动：“我……”


    她其实说了一些话，而且是真话。但正因为是真话，她连一个字都没能说出来。冥冥中的天道依旧注视着她，禁止她透露关于未来的信息，哪怕一星半点。


    她执著地尝试了几次，都失败了。她只能放弃。


    “……我叫白芷。”商挽琴扬起笑容，轻快地说，“其实，我是一个挺厉害的驱鬼人。驱鬼人，你知道吗？”


    “驱鬼人？”孩子眼睛一亮，使劲点点头。


    商挽琴笑眯眯道：“我四处游历，是为了找一个天资合适的学生，传承我的衣钵。我有很特别的本事，看一眼就知道谁合适、谁不合适。方才我一看见你，就知道你是我要找的人。”


    “所以，你愿不愿意随我一起读书、写字，学习武功和法术，将来成为一名响当当的驱鬼人？”


    那孩子沉默了很久。


    直到很后来的时候，商挽琴也不知道，当时他到底想了些什么。她尝试问过他，他总推脱说忘记了，可那神秘微笑的模样，带着点羞涩和遮掩，分明在无声地告诉她，他没有忘记，他只是不想说。


    而这时，她只看见孩子的沉默，和那一双明亮清澈的棕色眼睛。她不觉忐忑起来，思考如果他拒绝，她该怎么办？要不打晕了再打包带走——能行吗？


    好在，孩子露出一个笑容。这是一个安静的、略带羞涩的笑。他一边笑着，一边试着靠过来，将脸轻轻贴在她颈侧。那双小小的手环着她的脖子，很轻很轻，像生怕惊扰了什么。


    “好的，白芷姐姐。”他的声音也很轻，像在对一个梦说话，“我叫阿雪，是旁人这么叫的，我还有一个名字，叫乔逢雪。乔是南有乔木的乔，逢是相逢的逢，雪就是现在飘的雪。”


    商挽琴想说：我知道。


    她知道他的名字，知道他来自何处，也知道他会去往何处。她知道他将一步步走向什么样的命运，知道他会遇见谁，知道他会如何坚持正直而终至一败涂地，知道他会如何跋涉过漫长的两世，而抵达同一个终点。


    她真的很想将这一切告诉他，让他避免未来的命运。她想牵着他，往命运的反方向奔去，而且绝不回头。


    但她也知道，她做不到。她连说出自己的名字都做不到，遑论更多的其他。


    终于，面对幼年的他，商挽琴微笑起来。


    “好的，逢雪。”她轻拍他的背，柔声说，“走吧，我们回家。”


    *


    “老师。”


    “叫姐姐。”


    “老师。”


    “叫姐姐。”


    “老师。”


    “……叫姐姐！”


    商挽琴拍桌了。


    对面的小孩儿一缩脖子，乖乖继续写大字，看似害怕，其实脸上憋着点笑。


    商挽琴郁闷地抱起双手。


    乔逢雪不是一个调皮捣蛋、很难带的孩子。恰恰相反，大部分时候他都很乖，让读书就读书，让写字就写字，不用教就能做到沉心静气。


    可他倔。


    在他认定的事情上，他是九头牛都拉不回的犟驴。比如称呼，他认定了她是老师，就绝不肯叫姐姐。又比如，商挽琴让他安心在这里住下，他问能不能带他的朋友一起来住，商挽琴一口回绝，他就铁了心要回破庙住，说好兄弟必须同甘共苦。


    “什么好兄弟？那就是个满肚子算计的小人！他还想卖了你呢！”——这些话，商挽琴无法说出口。


    可她也无法对乔逢雪生气。


    这小孩儿年纪不大，情绪却稳定惊人。他固然是头倔驴，表现得却又柔和：他坚持自己的称呼，却只是笑着一遍遍叫她老师，一双琥珀棕的眼睛温柔可爱，像在阳光里涂了蜜糖；他坚持每天都回破庙住，却愿意洁净身体、认真梳洗，早晚都端端正正跟她问好。


    每次他一笑，眉目就透出未来的影子，商挽琴就会想起，多少年后他坐在玉壶春的窗边，清瘦的身躯披着厚厚的裘衣，也是这样温柔地笑着，却怀着绝不动摇的心意。


    她就忍不住地想，算了，随他吧，他高兴就好。


    倔强之外，他也早早流露出了聪明的一面。最开始相处的时候，他还会小心翼翼地观察她，言行举止都显得局促，摸不准究竟该怎么做，但很快，他就变得自在起来，悠然地读书、写字、晨练，也悠然地犯倔。这人仿佛完全摸准了，商挽琴对他是很纵容的，他可以想做什么就做什么。


    他的确聪明，学什么都快，还能举一反三，问出一大堆问题。商挽琴对传统读书人的那一套并不熟悉，很快就举手投降，说：“我只管你认字，还有驱鬼相关的知识，你要是好奇别的，我就送你去私塾好了。”


    幼年的乔逢雪眨着眼睛，认真思考了一会儿，有些遗憾地摇头。他端端正正坐好，乖巧地说：“我只想跟着老师学习，好好继承老师的衣钵。”


    商挽琴盯他片刻，伸手在他脸颊上一拧。经过一段时间的好吃好喝，他已经长了不少肉，像个白净的包子了，拧起来手感不错。


    “老师……！”他有点抗拒，但还是一动不动，很乖地让她拧。


    “嘴真甜。难道我让你干什么，你就干什么？”商挽琴笑着收回手。


    “力所能及，必不能辞。”乔逢雪认真道。


    “那么，叫姐姐。”


    “……老师。”


    商挽琴抱起双臂：“还有，和你那群破庙里的‘兄弟’绝交了，别再来往。”


    乔逢雪一下不说话了。他拧起小小的眉头，露出烦恼的模样，半晌才低下头，用沉默代替拒绝。


    商挽琴早有预料，也懒得生气，只使劲揉揉他的脑袋，就站起身，准备出门。


    “老师……其他人也就罢了，可老师为什么不喜欢凌大哥？”


    在她身后，乔逢雪忽然发出了疑问。这不是他第一次提出类似的问题，但这是第一次明确指向凌言冰。


    商挽琴步伐一顿，回头时挑起眉毛：“我是不喜欢他们所有人。”


    小小的乔逢雪还是蹙着小小的眉头，小大人似地，用一种无奈的神情望着她。这稚嫩的神情，与多年后的他隐隐重叠。


    “其他人也就罢了。”他重复这句话，“他们对我不怀好意，在外也热衷欺凌弱小，这些我都知道。可老师，凌大哥是不一样的。”


    “怎么不一样？”商挽琴问。


    “凌大哥救了我，一直照顾我，不许旁人欺负我。他是个好人。现在他做事不大对，是因为他没有我的运气，不曾得人教导，不明白很多道理。”乔逢雪说得非常认真，也非常诚恳，“如果凌大哥也能一起读书写字，学习本事，他必然和今日不同。”


    商挽琴忽然明白了。她问：“你想让我教凌言冰？”


    乔逢雪略吸了一口气，流露出一点紧张。他更加坐正了身体，接着伏下身，认认真真行了一个大礼。


    “凌大哥有恩于我，我发誓报答。如今，我有幸遇见老师，吃饱穿暖，还能读书习武，可凌大哥还在街头受苦，我……我实在不忍。”


    他伏在地上，不肯起身。


    “我不能强迫老师按我的想法做事。我只想好好求老师一次，给凌大哥一个机会，他必能成器！”


    商挽琴看他片刻，轻轻叹了口气。她走过去，轻柔却也强硬地扶起他，又按着他的肩，直视他的眼睛，说：“不。”


    这孩子抿着嘴唇，强忍着，却止不住地失落。


    商挽琴摸摸他的脸颊，声音更温柔了些：“逢雪，答应我，永远不要为了其他人折腰，不要为了他人损伤你自己。名誉也好，自尊也好，更切身的利益也好，统统都不要。”


    她小心地选择着语句。还好，她顺利地说出了这些话。


    幼年的乔逢雪缓缓眨着眼。他固然聪明绝顶，却还是不太能理解这些话的意思。可他认真听着。


    “活在这世上并不容易，要顾好自己已经很难。你瞧，你觉得我厉害不厉害？”


    这次，乔逢雪立即做出回答：“厉害！”


    商挽琴一笑：“可就算我这么厉害，也经历了很多挫折，没怎么照顾好自己。现在我稍微有点余裕，也只能再多照顾一个你。若我勉强自己再照顾旁人，很可能弄巧成拙，连自己都护不住。”


    “——那绝不可以！”乔逢雪脱口而出，神情焦急起来，“当然是以老师的安全为第一！我，是我错了，我让老师为难了，老师罚我吧！”


    商挽琴满意点头，笑眯眯道：“好啦，话题就此结束，老师我出门驱鬼赚钱去了，你是要跟我一起，还是待在屋里烤火念书？”


    “我可以一起跟去？”他到底是个孩子，一下就被新鲜事夺去心神，惊喜地睁大眼，“我要一起去！一起去！”


    “嗯嗯，因为你学得很快嘛，拳脚也像点模样了呢。”商挽琴不吝夸赞，心想多学点功夫好，破庙里谁敢打主意卖了你，你就把他往死里揍。


    她抓了件新制的厚实外套，给乔逢雪严严实实穿上，再戴个帽子，将耳朵也密密遮住。商挽琴做着这些，又悄悄感叹，觉得带孩子可真麻烦，就算面对小时候的乔逢雪，她都觉得麻烦，更不说别人了。看来她一点都不喜欢孩子，今后是绝不可能自己生的，除非乔逢雪能生孩子，那她也不是不能考虑一下下……


    正胡思乱想，幼年的乔逢雪再次出声。


    “老师。”


    “叫姐姐。”商挽琴本能地说了一句，才问，“怎么？”


    “刚才老师说的道理……”他露出不好意思的神情，“是不是就是书上写的，穷则独善其身，达则兼济天下？”


    “不，完全不是。”商挽琴嘴角一抽，连连摆手，“无论多达，最好都独善其身比较好！”省得你闲着没事当圣人！她腹诽。自然，这句话也说不出来。


    小孩儿露出深思的模样。他向来是个极有主见的人，绝不肯全盘接受旁人的看法，哪怕他现在只有八、九岁，也不例外。


    他想了好一会儿，不知道脑袋里转着什么。商挽琴以为这事过去了，一手牵着他，一手捂在嘴边，不住呼着热气，慢悠悠走在街上。冬天已经过去了，初春的寒意却毫不逊色，与南方温软的春天截然不同。


    走着走着，手里的孩子忽然抬起头。


    “老师。”


    “叫姐姐。”


    乔逢雪熟门熟路地跳过她的反驳，顾自说：“可我不想成为那样。”


    “哪样？”


    “就是老师说的，无论多么厉害，也依旧独善其身的人。”


    商挽琴沉默下来。


    乔逢雪却露出笑容。他仰着脸，笑容映着阳光，仿佛北方缺失的一点初春之色，全都盛在他眼里，化为一片天真与热忱。


    “我想要成为能让别人过得更好的人！”他说，眼睛愈发明亮，像天上的星星，“就像老师让我过得更好一样，我也想让别人过得更好！”


    好一会儿，商挽琴才嘀咕说：“你可以只让我过得更好。”


    她声音很小，但乔逢雪耳朵尖一动，听得一清二楚，便急忙说：“我一定也让老师过得更好，先让老师过得更好——让老师过得最好！”


    “知道啦，知道啦。”商挽琴敷衍地拍拍他，“听说很多人小时候都雄心壮志呢，可长大成人后就会因为受挫太多，变成灰心丧气、冷眼旁观世界变化的人。你可千万要……”


    “我不会变成那样！”幼年的乔逢雪坚决说道，眼神异常认真，宛如发下对自己的誓言，“老师，我绝不会成为灰心丧气、冷眼旁观的人！”


    商挽琴又沉默了好一会儿。


    最后，她轻轻地、无奈地叹气。


    “可我只希望，你千万要成为那样的人啊。”


    ——虽然我也知道，你必然要走过一世的坎坷，才能彻底绝望。


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