队伍里有几个面生年轻的，席地而坐以此积攒体力。郑橑云大步走过去，看着心情不是很好。她绕到马车后细细扫视一圈，转头问地上聚着的那三个人：“少当家往哪去了？”
其中一个人回答：“不知道。”
另一人抬手把她按回身边。郑橑云心气郁结，听见附近的草丛里像是有什么东西在动，立即抬脚走过去，大声说：“谢昭阳！”
谢昭阳被她吓了一跳，手里攥着的珠子滚落一地。她急忙俯身将散落的珠子捡回来，回头忿忿不平地说：“喊这么大声做什么？别以为当个镖头就能飞天了。我的宝贝找不回来怎么办？”
“你不去好生看着东西，躲在这里数珠子？早知道我就跟明月走一道。”郑橑云指着她骂，又问，“你口袋里那是什么？”
谢昭阳把画像往身后藏：“没什么。”
“骗人。刚才还看见你拿着张纸，莫非是在这里随地大小便？”郑橑云劈手抢过纸团看仔细了，皱眉说，“你拿着霹雳葫芦的画像干什么？这几天怎么老是听见这个人的事。”
谢昭阳收回画像，道：“小安最近又惹麻烦了？”
“不知道她在哪里惹着京城里的安教头，安教头伏兵布阵要抓她。”郑橑云没好气地说完，审视般地看向谢昭阳，“听说有人三天前在彩花城见过她。你就是为了这个才绕路的？”
谢昭阳正色道：“参良道平坦，容易行走。”
一听就知道是借口。郑橑云不想在这个当口和她吵架，便说：“别怪我没提醒你，跟这种江洋大盗混迹一处，会坏了镖局的名声。明月如今可是磨着爪子要和你斗的，别叫她抓到错处了。”
谢昭阳低头清点手中珠子的数目，漫不经心地敷衍道：“你放心，这种低级错误只有明月会犯，我不会踩进这种坑里的。”
“你最好是。”郑橑云仍是严肃认真的神情，她错身让谢昭阳走出草丛，说，“我劝你和安鹏举少来往，当心被她拖累。”
谢昭阳停下脚步，回头问：“你觉得小安会拖累我？”
“那还用说？下回见到安鹏举，你最好装作不认识她。”郑橑云顿了顿，扭头说，“微末时的交情，随时都是可弃的。”
谢昭阳指着聚在一起那三人道：“她在那里，你去和她说吧。”
郑橑云身子一僵，愣在原地。谢昭阳跑过去在安鹏举身边蹲下，揽住她的肩膀道：“小安，郑姐姐说让你不要再纠缠我了。”
安鹏举支吾着说：“那，那我先告辞。”
“别，我们不想收留你。”坐在她对面的程玉站起来，冲郑橑云喊道，“能不能让这家伙留下来？她是你们以前的朋友啊。”
“没关系，那个人说的不算，我让你们留下来。”谢昭阳随和地摆手，示意程玉不要急躁，“你们是小安在江湖上认识的朋友？”
“不，我们是被卷进来的路人。”余燕子抱着好不容易抢回的行李累得喘不过气来，“她在彩花城里跟人打架，被全城通缉了。我们被她拉着跑，那群没眼力见的把我们当成她的同伙。”
“小安在城里和人打架？赢了吗？”余燕子怀疑地看向谢昭阳，谢昭阳赶紧笑着说，“瞧我，说什么呢。小安肯定会赢的。”
白天在城里威风八面的安鹏举缩得像只鹌鹑，她把谢昭阳扣在肩头的手扳下来，小心地觑郑橑云一眼，说：“为什么她也在这里，我是看见你家镖局的旗帜来的，没想到这么巧碰上她。”
谢昭阳也跟着偷看郑橑云，问：“要我把她赶走吗？”
“不用。”安鹏举回过头，“我现在还不想面对她。”
谢昭阳说：“明白。我叫她去队伍前头，和你们留在中间。”
安鹏举勒令道：“你可别像上回那样恐吓她啊。”
谢昭阳没回答，将手里的珠子往兜里一塞，往郑橑云那边走过去了。程玉在火堆便烤手，随口说：“你这位朋友真奇怪。她拿着那几颗珠子干什么？镖客时常风里来雨里去的，也不怕弄丢。”
安鹏举啃着队伍里分发的馒头，有点心虚地说：“那是她们家的传家宝，原来是条挂在脖子上的项链，用珍珠串联。”
余燕子抿了口热水，问：“那怎么只剩下珠子？”
安鹏举懊恼地低头：“被我扯坏的。”
程玉一惊一乍地啊一声，安鹏举赶紧解释：“那是我刚入行的时候，还手生着。邻居都说我隔壁的那户人家里有宝贝，我就想借来试试伸手，天黑的时候行动，等天亮就原封不动地还回去。”
余燕子揣测道：“结果你没拿稳，就扯断了？”
“不是。”安鹏举说，“谢昭阳半夜起来上厕所，把我吓个半死，失手扯断了项链。好在她没报官抓我，还替我瞒下了这件事。”
程玉惊讶地说：“她为什么不报官？那是传家宝诶。”
“作为感谢，那天晚上我给她讲了好多江湖上的事。她家里是干镖局的，知道这些也是助益。”安鹏举晃晃脑袋，又说，“但她的第一志愿不是做镖师，她那时跟我说她想当捕快。”
说话间，谢昭阳就揣着装着珠子的口袋跑回来了。她将坐着的安鹏举拉起来，对地上的余燕子和程玉道：“小安我就收下了。你们二位是要往哪里去？若是顺路不如跟我们一道走。”
余燕子立即说：“我们要去京城。”
谢昭阳道：“我们这趟也是去京城。那个安教头是什么人？”
程玉抢答：“酒楼里那些人说她可厉害了，手下士兵无数。”
安鹏举别过头说：“不知道。我怎么会认识京城里的大官呢。”
“恐怕我只能带你一段路，工作砸了要被骂的。”谢昭阳想了想，对安鹏举道，“那些人怎么知道你是安教头要找的人呢？”
余燕子想起这个就来气，说：“还不是她在酒楼门口大喊‘我是霹雳葫芦安鹏举’，要是不说可能还不会被人发现。”
谢昭阳了然道：“原来是小安自爆身份，难怪会被发现。”
安鹏举讪笑。马车赶过来，余燕子早就累得不行，当即就坐到车上，习惯性地检查卷票。她盯着写考生名字的空白格，突发奇想道：“律法有规定，在春闱结束之前谁都不能伤害考生。”
在前头跟着车走的程玉立马搭腔：“什么意思？”
余燕子道：“倘若小安参加比试，便不怕安教头暗下杀手。”
安鹏举激动地坐起来，又颓然歪下去：“算了，我做不了学问。”
“本朝崇尚文武兼修，考试也分文举和武举。你能把一个人丢开那么远，肯定能顺利入选。即便只过童试，安教头抓到你也不能轻易对你动刑。”余燕子收好卷票，细问道，“你是哪里人？”
安鹏举小声说：“就在廪州，京城郊外的六里村。”
“正好，你在六里村报名参加县试，以你的资质，拉弓掇石不是问题。”余燕子声情并茂地画饼，“等你成了秀才，再成举人，再到天子门客，那就是六年衣破帝城尘，一日天池水脱鳞*……”
“停停停，我听不懂。”安鹏举打断，“我还能参加科举吗？”
“适才那店小二只说你是霹雳葫芦，并没有着意记你的名字。想来你不说你是霹雳葫芦，就不会有人抓你。”余燕子说到这里正想结束，又补充道，“考武举要通读兵书，你可得抓紧了。”
安鹏举气得要在车里打滚：“可我连字都不认得！”
“没事的，离京城还远着，可以慢慢学。”谢昭阳好心地凑过来，从兜里掏出纸笔，“我先教你写你的名字，到时最先要用。”
安鹏举应一声，谢昭阳先在白纸上给她演示几遍，等安鹏举比划得差不多，再从口袋里摸出一张纸：“那张写满了，用这个吧。”
安鹏举接过那张纸，纸上已有小字，一时不知应在何处落笔。谢昭阳指着一处空白道：“在这里，写小些，笔画工整一点。”
“哦。”安鹏举正要动手，忽然停下来指着纸上盖着的红章问，“这个是不是前些年街上邻居结亲，贴在门上的福字？”
余燕子凑过来看了看，差点被那两个红通通的喜字晃得眼睛疼。她压住安鹏举的手，劝道：“别写啊，这是婚书。”
郑橑云猛地从车顶上跳下来，抢过那张纸推开谢昭阳厉声指责：“还以为你是真心教她写字的，你这是想干什么？”
谢昭阳不思悔改，反倒是跟郑橑云抬杠：“我和小安结婚碍着你了？少管我和小安的事，我们之间轮不到你说话。”
“说了让你别跟这种江洋大盗掺和，你家的脸全让你给丢尽了！”郑橑云怒气冲冲地跳下车去，毫不客气地说，“干完这票我就带着车队在下个驿站转投明月，你爱怎么样就怎么样吧。”
谢昭阳不以为意，冷笑道：“谁管你要带人投谁，我跟你这种因为一点意见分歧就抛下朋友的人从来就没话说。”
“这样啊，可我这里有个对你们至关重要的消息。”郑橑云瞥视四周，蹲下来低声说，“我只说这一次。方才我偶然得知，彩花城的那些喽啰们分发画像，准备本州境内缉拿安鹏举了。”
“偶然得知？”谢昭阳说，“是你故意打听的吧？”
郑橑云斥道：“你住口！”
安鹏举心乱如麻，忧心忡忡地说：“我要怎么办？”
“这还不简单，你乔装成外邦人混过去就行。实在不瞒不过，你刚才抓着我们跑得挺快的。”余燕子搓着怀里的衣服说，“但我们这边就棘手了，我们脚力不及你，恐是不能轻易脱身。”
谢昭阳指了指车内，说：“这不怕。你们也乔装一番，在我们车队里做个杂役。看在我们押送的这东西的面子上，沿路的衙役们不会差得太严，三个人混进车队里也不易引起怀疑。”
程玉若有所思地摸摸脸：“乔装，是不是在脸上抹锅底灰？”
“没有这么夸张啦。小安身上全是血迹和灰尘，不看就知道是跟人打过架。”谢昭阳吩咐道，“你们先换上不用的衣服凑合着，我有个朋友在前头的镇子里开成衣铺，你们就在那里置办新装。”
“还真有些捕快的气势了。”安定下来的余燕子颇为感激，鼓掌赞道，“谢小姐家里是走镖的，怎么最开始却想当捕快？”
“因为当捕快方便，很合我的心意。”谢昭阳不好意思地挠挠头，说，“要是我做了捕快，就能光明正大地把小安锁起来了。”
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