知柔惦记着谢礼一事，这日散学，她在魏元瞻走出家塾后，立马追了上去。
“魏——”
字音才起，兰晔就一个侧身将她死死挡住，眉毛挑得极高，唯恐她要冒犯魏元瞻一般。
这其实怨不得他。
打上次看见宋知柔拿弹弓射他主子，他便一直自咎，且认定这姑娘不知礼数，胆大放肆。
譬如方才那一声“喂”——谁人见了他家爷不称一声世子？
知柔被他盯得莫名其妙，见他阻拦，便歪出一点脑袋喊魏元瞻：“我有东西给你！”
兰晔扭头看魏元瞻一眼，退避半步。
魏元瞻没吭声，沉默着，带着几分疑惑打量她。
初二那日，他随父母到宋家拜贺。临走前，忽然在廊下遇到宋知柔。
她显然也不曾预料会见到他，面上先是一惊，随后小跑过来，当着他的面在怀中掏来掏去。
始终也没掏出什么。
然后她开口道：“你改天还来吗？”
这真是废话。
待翻了年，他总是要回宋家家塾念书的，一如今日。
于是他问：“怎么了？”
那会儿她就说：“我要答谢你呀。”
眼下，魏元瞻踩着斜长的影子，往前走了两步：“什么？”心里也有些好奇。
即见她从身后变出上次遗漏的木匣，轻轻打开，里头躺着一支用上等柚木雕刻的弹弓。
魏元瞻拧着眉，不解地看她片刻，倏而自笑一声：“你这是在提醒我，你有多厉害么？”
知柔登时记起自己失手那回，忙道不是，“我想和你一起玩。”
与她自己的弹弓相比，送给魏元瞻的可要精致许多。毕竟是她花钱请二哥哥去外面买的。
这是她表达友谊的方式。
她在邀请他和她一起玩。
闻及此，兰晔与长淮没忍住笑了，忙不迭咳嗽转身，面对洞门。
魏元瞻瞥他二人一眼，复转回来，认真地审视知柔。
时下春尚早，阳光像纱一样打她脸上飘落，漾出几层金光，闪了闪他。
他已拒绝过她一次。
那次是在许家，外祖母寿宴上，他觉得无聊，到外头透气，鬼使神差地接近了她。
当时她也是这般，感情流露得太过直白，与他认识的所有人都不同。他怔住了，不知如何回应这种赤诚的情感，只自顾自地认为二人身份云泥，她所言之事，简直是在做梦。
可是现在，他从宋知柔的注视中慢慢收回眼，手不知所措地攥了会儿：“我只玩真的，你这种小术，我没兴趣。”
这是嫌她幼稚。他时常攥在手里把玩的可是一把短刀。
知柔不太明白，眼前这人为何又好，又不好的？他的话，是婉拒吗？
她垂下睫，闷闷地应了声：“哦。”
正要撤下举酸的手，却瞧他迎前一步，一把将那木匣从她手中拿去。
“谢了。”便折身往前。
兰晔二人即刻跟上。
待走远了，兰晔悄觎魏元瞻，见他耳根微红，面容倒是一派严肃，甚至有些苦恼。
不由问：“爷，您真要跟宋四姑娘玩到一处啊？不怕别人笑话？”
魏元瞻驻足：“笑话什么？”
兰晔：“自是笑话您堂堂宜宁侯世子，居然跟一个不懂礼的小姑娘做——”
等不及说完，长淮已经从身侧踢了他一脚，他适才注意到魏元瞻的脸色。他太清楚了，少年虽然在笑，心里估计攒着劲呢。
遂立即捂嘴讨饶，却已经晚了。
魏元瞻的视线掠过他的剑，很坦荡地说了句：“今晚练枪，你跟我。”
星回在他们离开后，方从洞门外趋步上来：“四姑娘的礼送出去了？”
知柔愣了一下，回过神：“算是吧……反正他收下了。”想起另一桩事，边走边问，“星回姐姐，还是没有我的信吗？”
从她离开洛州开始算起，已经七个月了。这七月以来，小娥何以只言片语都不曾寄与她？
星回瞧她容色：“四姑娘在等谁来信？”
“是我在洛州的朋友。”知柔道，“她跟我很要好。她也答应过，会给我写信的。”
这不是星回第一次听她说起洛州。她每每讲起，眉间总是满溢喜色。
此刻，她却揪着眉毛犯愁：“我也写给她了……为何不回我。”
“说不定是路上耽搁了呢？”星回劝道，“四姑娘别难过，虽然没有洛州来信，但江姑娘可往府上送了不少东西。我替您瞧了一眼，有许多都是南边才贩的紧俏货，您一准儿欢喜。”
“洛洛？”知柔微顿。
她和江洛雅确实投缘，可她们相识不足一月，她已收到江府送来的不少礼物。
她一贯不喜欢欠别人——这么多东西，可怎么还呢？
凛冬的余韵还在，朔风骤起，窗牖发出低沉的呜咽声。
美人榻上，林禾掐着手心，睡得不大安稳。
梦里，她尚年轻，正是家中为她商量婚事的时候。她不喜那些白面瘦骨的世家公子，逢母亲来劝，便拎出随父北上的常小将军，说：“除了常二哥哥，我谁也不嫁！”
妇人冷笑一声：“你还认得你常二哥哥？人家一走八年，你连一封书信都未曾给人家去过，现下好了，族里给你说亲，你便提你常二哥哥做挡箭牌——你羞不羞！”
“母亲怎知我没去过信？”她极力否认。
妇人乜她一眼，许是心里有了定数，语调就平静下来：“便是你去过信，又能如何？人家有说何时回京么？”
“嫁女嫁女，自是将女儿往外头嫁，用他回来作甚？”
此言一出，彻底激怒了母亲，才端起的茶盏“嗵”的一声撂回案面，几近咬牙：“叫你父亲听见，轻饶不了你！”
她一听“父亲”二字，形容立即收敛，取而代之的是一种乖觉模样：“女儿知错了，母亲消消火，仔细气坏身子。”
三月之后，她戴上帷帽，从角门溜上马车，驶向明月楼。
她约了挚友魏景繁和王淑君在明月楼一聚。
这日中午，她到得早，随手将帷帽掷在桌上，临窗而坐。
不知城中来了哪一户官家子弟，瞧着面生，此时端坐马上，被一群女子围得行动不得，香囊像落雨一般往他身上抛。
她稍稍偏头，隔着花窗朝楼下看，打量那名男子。
他穿着上好的窄袖长袍，面容英俊。她端详得久了，无端生出些熟悉的错觉。
随即招来侍女，指尖遥点楼下：“那是谁？”
侍女分辨片刻，结合外间声浪，应声道：“回小姐，好像是常将军。”
她睫羽微颤，嗓音都轻了：“哪个常将军？”
待到朔德五年，她与常家次子常遇成婚已经九个年头。
那晚，宜宁侯府摆宴，敬贺魏老将军解甲。常遇临赴宴前，特意嘱咐她不要等，早些休息。
她哄了儿子入睡后，仍旧掌灯主屋，半寐半醒地等他回来。
总算赶在子时前，踉跄的脚步声由远及近，“喀哒”一声，进了门。她忙迎上去，把他扶到圈椅里坐下。
正要叫人打水，他拉住她的手，视线长久地停在她的脸上，嗓音喑哑。
“景繁说，他夫人下胎若是儿子，便叫你我……生个女儿。”
手腕的灼热蔓延到颊腮，她别过脸：“将军醉了，我让人进来服侍。”
他在她身后牵唇，佻达地笑了。
朔德七年，夜雨浓重，仿佛洗刷血水似的，长下未歇。
她怀中抱着不足半岁的女儿，屏息藏在甲板下，听外面兵器交混，不敢动分毫。
……
“阿娘、阿娘……”
稚嫩的声音在耳边轻轻响起。
林禾自旧梦中迟缓地醒来，睁开眼睛。
天光已褪，屋内点了烛火，摇摇曳曳地照在知柔脸上，很有些着急之色：“阿娘做噩梦了？”
林禾滞了须臾，然后摇一摇头，松开掌心。许是方才攥得太紧，乍一失力便有些发抖。
只好收回想要抚摸女儿的心思，尽量放稳声息道：“你怎么不在自己院里？”
见阿娘的神情与往常无二，知柔适才放下心，澄明的眼眸有金光闪动：“先生今日夸我了，还给我布置了课业！我想好好表现，但是太难了……”
说着，眉间拢起一丝惆怅。不过俄顷，她纤眉复展，举着甜津津的笑容看她：“故而来找阿娘，请阿娘赐教。”
在知柔心里，阿娘就是这个世上最有学问的女子。凡有困惑，只要来寻阿娘，便没有不能解决的。
她在家塾“遁形”数月，好不容易得到周先生青眼，自然要更加努力，将这份青睐维持得长久些。
林禾听后笑了笑，让她将课业拿来，她却说等等，随后起身跑出去，不知哪里弄得一盆热水，小心翼翼地端着。
到榻边，两只小手用力拧干帕子，献宝一样奉给她：“阿娘擦擦，你额间出了些汗。你怎么看书看睡着了呀？”
“天气冷，便总有些嗜睡。”林禾接过湿帕，微笑着，“谢谢你了。”
知柔整整衣裙，也坐到榻上，掏出自己来时抄的难题小记，一边展开，一边随口问了句什么，使林禾的心没来由一窒。
——“阿娘，将军是谁啊？”
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