那个号码是谁的, 对方没说，只是表示凭这个号码可以联系到专门对付地枭的人，那些人都是专业的, 会想方设法把颜老头这种异类给铲除掉——实在杀不了, 抓来送到地下交接也行。
肖芥子默默把这号码给记下了。
那之后, 她继续往更深处去, 穿过颜老头口中连地枭都忍受不了的“燥热”地带，这一段是真正的黑暗和寂寞旅程, 她没有遇到任何生物, 但与此同时，心中又升起小小的骄傲：这经历, 足可吹嘘一下了, 古往今来, 也没几个人到过这儿吧。
再然后, 天一下子亮了。
炽热、红亮, 明明晃晃。
据那个裴姨说，地下也有“太阳”, 只不过这个太阳的光亮，她们无福消受。
肖芥子知道, 自己快要见到阴间的太阳了。
但即便有石蝗护体，这儿还是让她太难受了, 能明显感觉到，石蝗在这儿也是勉力支撑、直如强弩之末, 她甚至一度担心：继续往下迈步, 石蝗会不会在某一个时刻骤然溃散, 而她, 连一声惊叫都来不及发出, 就会化作一抹烈焰。
她给陈琮形容：“周围都是极高温的那种颜色，我的眼睛只能眯出一小条缝、根本没法完全睁开，呼吸很慢，尽量憋着，因为每一次吸气，都好像是把火吸到了肺里，整个人简直是要从里头燃起来。”
而且，可能是因为温度太高，看什么都是扭曲的，她的步子歪歪斜斜，一步一蹭——之前她还意气风发地自比为地底横行的巨妖，现在只觉得自己像锅台上快要被烤焦的蜘蛛，还在不自量力地想去到更烫的锅沿边。
明明是可怕的境况，但她说起时言笑晏晏，眼底还带慧黠的亮，陈琮倒也不觉得紧张，他察言观色，忽然问她：“你是不是还挺喜欢那的？”
肖芥子被问得怔住。
过了会，她不好意思地笑：“好像……是有点。”
是她既有生命里和设想中从未出现过的“风景”，突然大笔涂抹进来，最初的惊愕过后，有“赚到了”的甜蜜余味。
***
母亲去世的那一晚，陈天海指点她去找姜红烛，她是挣扎和衡量过的。
她算了笔账。
一，别听这莫名其妙的老头瞎掰，还是现实点，努力生活，珍惜还剩下的十多年，该吃吃，该玩玩，把余下的人生好好过完。
二，横竖是个死，与其是一眼看得到头的这种死法，不如去误打误撞一番。万一这一去，真多捱了三五年，多看了别样风景，那都是她“赚到的”。
……
她朝着最炽热、最红亮的那一处走。
末了，走到了类似悬崖口的深涧边。
难怪这一处明明晃晃，原来“太阳”在下头，阴间的太阳，得低着头看。
肖芥子战战兢兢，飞快地伸长脖子朝下看了一眼。
其实离得还很远，涧底像是涌动着沸腾的铁水，又像翻起岩浆的巨浪，有时浪沫飞上岩壁，或是停驻着腾起烈焰，或是蜿蜒流淌成赤红发亮的火线。
还有的时候，岩浆会忽然形成往下的漩涡，紧接着向上喷爆，数不清的火点绕旋着腾空，是她生平看过最盛大华丽的焰火。
只可惜她的眼睛受不了，看不了几秒就得闭上缓好久，但即便闭着眼，还是兴奋得一颗心怦怦乱跳，心说：真不错，看到了这辈子都没看过的，值啦。
也不知道是节气到了、天热，还是被她说得热由心生，陈琮拉开领口，狠狠喘了口气：“那几块石头，你扔下去了？”
肖芥子点了点头，答非所问：“陈琮，我觉得下头是有生命的。”
她不知道涧底的温度有多高，但她本以为，那几颗宝玉石扔下去，半空就会烧融、甚至汽化。
然而并没有，那几块石头，陨石般直坠下去，再然后，翻沸的岩浆之间，好像窜起了什么，像一条通体赤红的蛇，瞬间就把石头卷裹于内、沉了下去。
陈琮听得心惊肉跳：“会不会只是下头刚好翻沸起浪，浪头的形状像条蛇而已？”
肖芥子也说不准。
但是那一时刻，她突然想到，黑白涧是一道分界线，这儿说不定也是一道。不是说水是孕育生命的摇篮吗，那火水没准也能孕育生命，孕育与人类截然不同的、能耐高温的生命。
那些特殊的宝玉石扔进去，也许不是炼化，只是被看守起来了，下头有真正的“牢头”，小牢头。
但这地牢也并不绝对稳固，地下孔隙众多，再加上地质运动，岩浆偶有溢出的可能，有些石头会“趁机”越狱，于是地面之上、日光之下，还需要一位牢头，魇神。
这也是某种意义上的“大小牢头”。
***
离开黑白涧，肖芥子轻松不少：大事完成，还得到了克制颜老头的法子，可算是意外之喜了。
她找到自己用石蝗封藏着的陈天海等人，思谋着怎么把人往外送。
回魇山又得耗费时日，不如就地就近。再说了，她也想早点联系陈琮：彼此失联挺久了，她很想报平安，出去之后，只消打一个电话，大家就能见面了吧？
到时候，自己回来了，还把爷爷给他送回来了，他会很开心吧。
想不到，现实给了她狠狠一击。
说到这，肖芥子笑起来，她垂下眼帘，避开陈琮的目光，尽量说得轻描淡写：“然后我就发现，我回不来了。”
陈琮也笑，这要感谢颜老头给他打过预防针，他有心理准备。
他声音很轻：“是不是进了黑白涧之后，身体发生了什么变化？听颜老头说，地底的辐射很厉害。”
肖芥子没立刻回答，她的目光飘进玻璃面下：那里有一串珍珠项链，成色不赖，每一颗珠面上都映照出一个很小很小的她，成像很清晰，她对着她们笑，她们也还她笑脸。
她说：“也不止。”
自己本来就有隐疾，在魇山时受伤不说，还被“点了香”，那之后，又深入黑白涧，一直去到了地火悬崖边，可能是多重作用吧……
她发现，自己离不开石蝗了。
应该是身体损耗得太厉害了，之前，一直都有石蝗护着，即便脱卸，也是在地下，且时间很短，她没什么感觉。
但这次不一样，她把陈天海送出地面时，明显感觉到身体的异样。而且，当时是白天，一轮明晃晃的太阳挂在天上，她透过疏密的枝叶仰头看时，居然有和站在地火悬崖边同样的不适感。
觉得多一秒都难捱，只想快点离开。
她几乎是撇下陈天海、窜逃回地下的。
陈琮明白了：“是你把我爷爷送进那片树林里的？”
“是啊，石蝗找到的缝隙出口多在山体之中，非常隐秘，所以，我把人往外送了一段。”
回到地下之后，肖芥子一时接受不了，呆怔了很久，不记得什么时候流了眼泪，只记得不断拿手抹掉、再抹掉。
好在，现在说起来，她已经很平静了，还能笑着调侃。
“我想，我就像一个电池行将报废的手机，光靠电池，已经没法支撑很久、很快就要关机，所以得一直插着电，石蝗就是我的座充，我离不开它了。”
陈琮没说话，他也低头看向柜面内：里头珠光宝气、琳琅满目，可他恍恍惚惚，什么都没看清。
懂了，难怪她是以这种方式“回来”，难怪她说自己其实在“很远的地方”。
肖芥子用指尖轻轻摩挲玻璃：“我想了很久，好在我不喜欢钻牛角尖，想来想去，终于想开了。”
她抬起头，向着陈琮嫣然一笑。
“我干嘛要哭、要难受呢？换个角度想，我已经很幸运了不是吗？”
“我这个病，原本想活到人均寿命都很难，但现在，有了石蝗，我没准能长长久久地活下去；被点了香，我应该是个疯子，可我非但没疯、能冷静思考，脑子还比以前更好用了。是，我失去原本的世界了，可老天补偿了我一个地面之下的，下头……也挺有意思的。”
“我一条一条地算账，算来算去，觉得自己还是赚了，赚了就该开心啊，你说是不是？”
陈琮看肖芥子。
她是笑着的，很努力地笑，眼睛里一片水亮，鼻头渐渐泛红。
陈琮很怕不顺着她说，她的眼泪就会掉下来，于是用力点头。
肖芥子对他这反应很满意，她吸了吸鼻子，又清清嗓子：“所以我想着，应该来跟你说一声。别人就算了，但你，我是应该好好道个别的，对不对？”
***
肖芥子想来想去，想到了可以利用石头。
当初她养石时，仗着石胎是小蜘蛛，就已经可以藉由蛛丝窜进别人的石头里了。陈琮的石头，她可是下大力气摩挲过的，而且她现在身份不同、能力不同，即便相隔很远，想找过去应该也不难。
所以这些日子，她基本都在琢磨、尝试这事。
这条路还真让她给走通了，而且她发现，她已经不那么依赖蛛丝了——能感知到的宝玉石，她其实都可以进，区别在于耗费的精力多少而已。
陈琮好奇：“‘能感知到的宝玉石’是什么意思？”
“就是石胎非休眠、处于活跃状态的。”
陈琮脑子转得飞快：“那岂不是相当于你在一个总监控室？哪个石胎有问题你都知道？还有，如果再出现掠食者，你是不是就可以阻止了？”
肖芥子点头。
真好，这才是魇神存在的意义吧，而且这样，她在地下忙忙碌碌，多少能排解寂寞。
不过，这么一来，自己投入研究的锥梳装置怕是要打水漂，陈琮暗下决心：这事绝不能让禄爷他们知道，研究成果该卖给他们还是卖，怎么着也要等自己回本了再说。
他说：“行，前因后果，我都知道了。现在，你可以说自己的道别词了。”
肖芥子没反应过来：“啊？”
“你考虑了这么多天，要来好好道个别。道别词应该一套一套的，都润色好几遍了吧。不能让你白准备啊，你说吧，想跟我说什么？”
……
肖芥子还真准备了。
非但准备了，自己还彩排过好几次，起初说着说着总想哭，最近几次就洒脱多了，她的剧本里，说完了，微微一笑，转身就走，要多洒脱就多洒脱。
但事到临头才发现，彩排、剧本都是用不上的，对着空气，和对着一个温柔看着你的人，差别太大了。
更何况，陈琮还这么郑重其事、专门等着她说，就差给她鼓掌助势了。
这人真是的，害得她背熟的词忽然就想不起来了。
她拼命回想，只捞回一些细碎的想法。
“我是想着，我回不来了，这是事实。你留在这儿，也是事实。我没法来找你，你也不可能去地下，对不对？”
陈琮不置可否，静静听着她说。
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