她母亲霍槿瑜任职于国家生物研究所，是高校副教授。娘家更是威名显赫，港城名门望族里能排前三。
与之相比，父亲姜霆白手起家的老总身份都相形见拙。
但两口子恩爱，彼此都有忙碌的事业，从未为其他事有过分歧。
姜苔作为他们千娇万宠的独生女，既是鬼马娇憨、惹人喜欢的郁金香，却也必不可免地养成了跋扈嚣张、傲慢骄矜的脾性。
从小到大，堂、表兄弟不顺她心意要挨骂，侵犯她领地会挨打。
骂人是学着母亲霍槿瑜那套绵里藏刀。
她青出于蓝，心情不好时满嘴是刺。
会动手则因为父亲姜霆从她8岁那年起，便给她报了空手道的培训班。以至于到即将上初中，姜苔在同辈人那都没吃过武力上的亏。
姜苔来到这个世界短短数载，经历已经丰富多彩。
记事以来，外祖母爱带着她全世界各国旅行研学，被小姑带去好莱坞剧组试戏，会常坐在姜霆的董事长位置上装小大人，也爱跟着霍槿瑜各地勘研。
她11岁生日刚过完的暑假，霍槿瑜一日往常带领团队和她去往辽北地区做研究。
为深入探寻黑土土壤酶，一行人中途决定进山实地勘察。
大早上，所有人整装待发之际，姜苔正抱着宠物小猫坐在脚沾不着地板的高脚凳上。
进深山，当然不能再带着一个小孩。
姜苔又不愿意乖乖在酒店房间里等她。
霍槿瑜也不放心把女儿和女儿的猫丢下，边翻通讯录，边想着在这遥远的辽北还认识什么熟人呢?
终于，翻到一个本市鞍岭镇的电话号。
研究所的同事们在酒店大堂客厅那坐着，进山的装备都收拾好了。
“只要有人在身边陪她玩就行。”霍槿瑜不动声色地打量着昔日家里用了许久的月嫂。才一年多没见，竟觉得对方年岁忽长，“她精力强，又爱聊天，一个人待着会寂寞……”
鞍岭镇到市里近40分钟的车程，焦莱接到电话就风尘仆仆地赶来，还穿着件没来得及换下的蓝色厂服。
手指甲倒整齐，头发也盘得一丝不苟。
她勤快爱干净，本分没脾气，甚至从来不向雇主借钱。所以当初才能在姜家一做就做了六年，还被涨了几次工资。
被昔日老板记在心上，也信任着，焦莱这个老实人的感恩心思完全藏不住，忙点头：“教授您放心，我很了解苔苔小姐。”
这话名副其实，毕竟姜苔4岁起就吃她做的饭。夫妻俩不在家时，也只有她这个住家保姆负责哄睡、陪玩。
霍槿瑜强硬地塞了一叠钞票酬劳在对方口袋里，又简单交代几句，这才俯身看向身后的小女孩：
“妈咪晚上出了山就来接你。来跟焦姨问好，还记得她吧？”
姜苔抱着猫起身，不情不愿：“焦姨好。”
霍槿瑜转头，偷偷用口型揶揄：还在怪你呢。
焦莱有些难为情地笑了笑。
她当初提辞职，走得太突然。不仅霍槿瑜不习惯，就连姜苔也因为吃不惯新阿姨做的菜，打过好几次电话要她回来。
这孩子看着没心没肺，但念旧。
焦莱打了辆内饰整洁的出租车，一手拎上猫笼和她的小背包，一手牵住她的手：“走啦，带苔苔小姐和乌龙去焦姨家里做客。”
姜苔那只小猫就叫“乌龙”，身价6位数，美得仙里仙气，是霍槿瑜前年买给她的生日礼物。
一路上怕小姑娘晕车，焦莱絮絮叨叨地讲笑话哄她开心。
姜苔到底年纪小，一会儿就好奇地聊上：“你是不是找到新的工作了，在这里的工资很高吗？如果你回来，我妈咪也可以给你加钱。”
焦莱没有直接回答她故作成熟的话，笑着反问：“新阿姨做饭真的很难吃？”
“也不难吃，但比你差远了。”姜苔撇嘴，看向公路两侧的田垄里一大片玉米地，不禁感慨，“你老家好多玉米，你住在玉米镇啊？”
焦莱问：“想吃吗？待会儿可以去我家的菜园摘。”
姜苔想摇头，种在户外的玉米一定有虫子爬过。但她被颠簸的路晃得头晕，困乏地打了个哈欠。
猫笼里的乌龙也是第一次来到尘沙飞扬的北方乡镇，谨慎地窝着一动不动。
-
车停下来时，姜苔正靠在焦莱怀里安稳地睡觉。鼻间能闻到女人身上的机油味，并不好闻。
她还是更怀念之前在自己家香喷喷的焦姨。
被喊下车，姜苔伸了个懒腰，把猫咪抱出来。她跟着女人往前走，一边好奇地观察着周边环境。
鞍岭镇不大，居民区也就在这么一小块地方。高高矮矮的楼房，电线在头顶乱缠，每一处都透露出这儿有多边缘化，接近乡村。
焦莱的家实在算不上条件多好。
同样是二层带院子，姜苔家是500平的别墅独栋洋楼，她眼前的这幢却是间上、下层面积加起来都不超过80平的老破小。
外墙还长满了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽里种着空心菜、葱蒜和一些薄荷、野生向日葵。
正值夏天，叶片翠绿欲滴。
在这片灰败中看上去竟难得的生机勃勃。
里屋楼下那层有间简陋的卧室、厨房和一个客厅，进去就能感觉到逼仄，楼上则是卫生间、一间主卧和晾晒的阳台。
姜苔眼里暂时没有对这地方的嫌弃，更多是好奇。
她抱着猫踩在木梯上蹦来蹦去，屋子里的一切对她来说都是一堆新鲜的破烂玩意儿。
天气热，焦莱给她倒了杯自制冻柠七，开了楼下的电扇和电视机，进厨房前又问道：“苔苔，教授说你这两天有点上火，焦姨给你煮菊花凉茶好不好？”
在姜家的时候，焦莱就会煮八种凉茶和糖水，这是深州地区的特色饮品，无疑抓住了雇主一家人的胃。
姜苔正下楼，追着跑到院子里的乌龙。舌尖有记忆在，大声摇头：“那个很苦！”
“加罗汉果和金银花，给你煮甜的。”
“好的吧。”
她应完，把猫从薄荷盆栽里扒拉出来，刚起身就听见院子铁门嘎吱嘎吱被推开的声音。
少年穿着一件洗得泛黄的白t，抽绳运动裤下勒着窄瘦腰身，脚下踩着双板鞋。临近晌午的阳光落在他右肩扛着的一袋大米上，脊骨因此微弓着，但还是很高，身形挺拔。
他往站在院子里的女孩看过来，那双眉眼浓郁又黑沉沉的，面容峻朗分明。
那是姜苔第一次遇到沈凛。
这年他13岁，刚上初一，气质冷又沉郁。
与此同时，沈凛那一眼停留得也不短。视线里是小女孩蓬蓬的洁白公主裙到绣着蕾丝边的真皮靴子，还有她怀里那只漂亮高贵的布偶猫。
猫和主人一样，看上去都娇娇的。
姜苔不怕生，歪着脑袋看他：“你是焦姨的儿子吗？”
沈凛没出声，似有若无地点了下头往屋里走。他扛着一袋大米，但步伐稳健，是常干重活练出来的。
姜苔鬼迷心窍地跟进去，听见厨房里的焦莱和他在说话。
过了片刻，焦莱有点仓促地脱了围裙，边走出来边和少年说：“小火再煮半个小时。”
一出厨房便碰上站在客厅电风扇那的姜苔。
焦莱搓了搓手：“苔苔，焦姨厂里来了批急货，着急赶回去。让沈凛哥哥在这陪你玩好不好？”
姜苔抱着有些躁动的乌龙，犹豫地点了点头。
“沈凛是我儿子，比你大一点儿。”焦莱怕她不安，又安抚道，“他人很好，要什么就和他说。”
姜苔当即不客气地朝厨房里问：“你可以帮我给乌龙放猫粮吗？”
沈凛站在燃气灶的砂锅前，转过头：“怎么放？”
“我教你。”姜苔招招手让他跟上，走到客厅餐桌上放着的猫笼和旅行背包那，“里面有乌龙吃饭和喝水的小碗，还有猫砂盆……”
小公主从来不亲自动手，哪怕是一些毫不费力的活儿，也要别人来干。
她动嘴皮子吩咐，沈凛照做。
两个只差一岁的孩子，很快熟络地说上话。沈凛又早熟懂事，焦莱并不担心，看了一会儿便轻手轻脚地离开。
乌龙在两个人的眼皮底下吃着猫粮，嘴里呼噜呼噜响。
姜苔蹲在旁边看，顺嘴问：“你的名字叫沈lin，是哪个lin？”
沈凛瞥她：“凛冬的凛，会写吗？”
“当然会！就是《竹节人》里的‘凛’。”六年级的小学生姜苔不甘示弱，举一反三，“威风凛凛的凛。”
他见她激动的样子，眯眼笑了下。
姜苔盯着他沉默的侧脸，愣了神。
谁都喜欢看好看的人。
沈凛并不是她堂弟姜译元那种留个小辫、穿得花枝招展的好看。他眉宇硬朗，生得也不白，是显而易见的结实和蓬勃健康，有股刺挠的野劲儿。
不说话时，那张脸冷得有点生人勿近。
但诚如焦莱所说，他人很好，至少对姜苔有求必应，极有耐心。
“沈凛，我想上厕所，你们家怎么不是马桶啊。”
“沈凛，糖水好了吗？给我盛一碗，要先放冰箱里。”
“沈凛！为什么你家没有游戏机……你帮我的电话手表充下电。”
“沈凛，我摘了一朵你家院子里的花，乌龙怎么跑你那去了？别让它抓飞蛾！爪子会感染的。”
“沈凛，我有点饿了，不想吃饭，可不可以带我去便利店买零食？”
一整个下午，旧楼小院里充满姜苔的噪声。
沈凛想不明白，那只猫都消停地在睡午觉了，这小学生为什么还这么有活力。
吃过午饭，把家务做完，他如姜苔所愿，把她带去镇上买零食。
姜苔对这里的不满渐渐摆在脸上。
燥热感挥之不去，新奇感所剩无几。
窄又杂乱的街道，马路上坑坑洼洼，好多乱鸣笛的电动车。路边地摊随处可见，打着赤膊打麻将的中年男人，鼻间隐隐能闻到泔水的腥臭味。
没空调，热出一身汗。找不到7仔连锁店，只有不知名小卖部，雪糕种类都是五毛、一块的廉价品，也不知道过期没有。
她委委屈屈地腹诽，赖在冰箱门口吹了会儿冷气。
小卖部的老板娘磕着瓜子，说话声响亮：“小沈，你哪里来的亲戚妹妹啊？长得真标志，跟小明星一样。”
姜苔听见这话，收敛了些对这个小店的嫌弃。她发现沈凛不太会和别人聊天，居然一句话也没说。
最后挑三拣四，她买了两包小浣熊干脆面。
姜苔没吃几口，怀里的乌龙倒是吃得起劲，满足地仰头去蹭她手，蓝色眼珠子往还在店里面的沈凛那瞧。
她把猫抱到店外稍干净点的塑料椅子上坐着，小声教训：“乌龙！你可别习惯待在这种地方啊，好吃的不吃，光吃这些其他猫猫都瞧不上的。”
沈凛正好买了包湿纸巾出来，闻言，脸上并没表情。只是半蹲在她面前，把她靴子上刚才溅到的污水擦干净。
姜苔早就习惯了被人伺候，配合他抬高脚。
“沈凛！”
远处一道清脆女声响起。
姜苔转脸看，那是一个和他们差不多大的女生，或许要比她大一、两岁，是沈凛的同学。女生刚从菜市场市集那过来，手上提了不少菜，其中一个红色袋子里还装着活蹦乱跳的泥鳅。
姜苔怕那里面的鱼蹦出来，皱眉抱紧了乌龙，往后面椅背上靠。
沈凛站起来，身影半挡在她面前。
女生有点错愕地往他身后看：“这是你妹妹？”
乌龙：喵。
“……”
姜苔并不打算在这交朋友，懒得回应，百无聊赖地玩着自己的电话手表。
沈凛也没有要回答的意思，岔开话问：“有事儿吗？”
“没。”女生努力地找话题，“对了，你写完暑假作业了吗？”
“写完了。”
“你真厉害，回学校借我抄抄吧。”
沈凛：“嗯。”
姜苔在后边听着，发觉他这个人话少，但有人和他聊，他几乎都会回应。只是总一脸兴致泱泱的冷淡，性子看上去也孤僻。
女生拎着袋子晃了晃，在冷场中有些尴尬：“行，那我走了，假期愉快。”
姜苔在人走了没几步的时候，眼尖儿地看见地上的东西。她起身去捡，喊道：“哎，你的卫生巾！”
女生回头看见她捏着那片卫生巾的一角，脸突然通红：“不、不是我的。”
否认完，又立刻低头，脚步加快地往前走。
姜苔一头雾水，递给沈凛：“就是从她口袋里掉下来的啊，你还给她吧。”
“我？”
“卫生巾而已，到底在害臊什么？”她下巴拗起，不耐烦道，“这不是大家长大了都要用的嘛！”
沈凛脸色古怪：“男生是用不上的。”
“是吗？我才不信！”姜苔自信地反驳完，又斟酌地补上一句，“下学期上生理课的时候，我会问我老师的。”
“……”
沈凛不想跟小学生计较。
-
在街上没转多久，姜苔就喊着好热要回去。乌龙这只猫被夕阳晒得全身滚烫，一路也是沈凛抱着。
其实像她这样的小孩来到小镇上也有挺多乐子：摘野果、小溪里捞鱼、菜地里啃新鲜的黄瓜和西红柿、去逛市集。可姜苔实在娇气，以往去农家乐都嫌累，更别提在这还要顶着大太阳。
好在回到家，焦莱也早早在厨房做饭了。
姜苔的心情总算在吃饱之后变好了些，只是汤还没喝完，就听见一道晴天霹雳——
“苔苔，霍教授发烧在住院，要明天才能来接你。”电话这边是霍槿瑜团队里的助理，“不用太担心，是中暑。她现在睡了，还在吊水呢。”
通话结束后，姜苔生无可恋地看着屋里的母子俩：“那我今晚睡哪里啊？”
沈凛洗碗去了，焦莱让她去看二楼卧室。
楼上是焦莱住，但晚上太热。
姜苔也不太愿意和她挤一块儿睡。
小女孩的脑瓜子转了半天，指向楼下那间：“如果我睡那里，沈凛哥哥睡哪儿？”
焦莱被她的选择打得措手不及，正纠结着，就听见从厨房出来的沈凛接话道：“我睡沙发。”
客厅的沙发说到底就是一张实木旧长椅，对比沈凛身高来说短了至少十几公分，侧着身子才能勉强睡。
焦莱觉得他这样睡不了。
沈凛却无所谓：“没关系，就一个晚上。”
姜苔如愿以偿抱着乌龙睡到了沈凛的竹席床上。她在楼上洗过澡，换了件焦莱给她的睡裙。
而沈凛是从公共澡堂回来的。
电视机还开着，姜苔在逗猫。焦莱知道她睡前要喝糖水，从晚饭后就开始熬了三个小时的冰糖雪梨。
才看完晚间九点档的电视，焦莱就上楼睡去了。
楼下只剩下姜苔和沈凛，她抱着乌龙回了房间，用电话手表给霍槿瑜发了几条短信，得到明天中午之前会来接她的回复。
乌龙今天玩了一天，累得在床上呼呼大睡。
但姜苔认床睡不着，这里环境对她来说太恶劣，蚊香的刺鼻味道时刻提醒着她在体验变形记。
门缝那传来一点客厅的光，她慢吞吞起身出去。
沈凛在看电视，听见开门动静也没回头。
他穿着一身棉t棉裤，衣服跟不上生长的速度，紧贴着棱角骨骼。少年黑色发根还有些湿，五官清隽，在安静夜晚里显得有些懒洋洋。
姜苔自来熟地坐过去，撑着脸：“为什么这里都看不到多少星星？”
她看电视上都说乡镇的晚上，抬头就能看见漫天星空，但这里的天空暗得只有几颗零星。
沈凛淡声：“镇子旁边有化工厂，污染大。”
姜苔有些失望，错眼看见电视里闪过一个脸色惨白的活僵尸。吓得她急急往旁边躲，抓住他手臂：“你在看什么！”
沈凛被她抓得有点吃痛，如实道：“林正英打鬼。”
“……”
姜苔现在只想打他！
沈凛没感受到生命的威胁，抿唇，看她那表情：“你怕就回屋睡觉。”
老光盘dvd的画质不错，僵尸出现的那一幕牢牢刻在她脑子里。姜苔不想露怯，气呼呼地回房间。
没过多久，她又开门探出个小脑袋：“沈凛，我睡不着。”
沈凛扭头，看着她两秒。
姜苔眨巴了下眼睛，无辜地指着床头那台老旧的电风扇，理直气壮：“它好吵。”
能有你吵么。
沈凛轻叹口气，关了电视，拿起一把圆蒲扇进屋。
她心安理得地躺回床上，闭上眼像个瓷娃娃，拉着薄毯子盖在小腹上，在他静谧的扇风动作下酣然入梦。
沈凛坐在那给她扇了近一个小时的风，确定她睡沉了才把电风扇开起来。
乌龙在这时翻了个身，睁着一双蓝瞳往他手边舒服地蹭了蹭。
他顺手撸了撸猫咪的下巴，又瞥见熟睡的姜苔脖子那泛着绯红小颗粒。她皮肤太白嫩，已经有了轻微晒伤的痕迹。
她睡着也在蹙眉，仿佛在做噩梦。
女孩长发如藻地铺着，脸颊白皙精致。饱满柔软的唇珠微微嘟起，带着几分婴儿肥的娇憨感。
一看就不是会出现在这个镇上的人。
沈凛觉得今天那句话还是想错了，她分明比布偶猫还要娇。
-
第二天能离开这里，对姜苔来说本该是高兴的事。
她因此还兴奋地很早就睁开眼，只是清醒过后——她摸着湿掉的睡裙，一脸“天都塌了”的绝望。
尿床了吗……？？
她都12岁了！怎么可能还尿床！！
姜苔反反复复地确认着湿掉的竹席和裙子，羞躁地想哭。都怪沈凛昨晚看僵尸片，吓得她一晚上的梦里都是僵尸！
偏偏此时沈凛听见猫抓门板的声音，敲门，拧开门把手：“醒了？”
乌龙从他腿边一闪而过，直奔客厅小碗那喝水。
姜苔呆呆地坐在床上，顶着一头乱发，难以启齿：“焦姨呢？”
“她上早班，等你妈来接你的时候会回来。”沈凛探究地偏了偏头，“你要不要起来吃早饭？”
“我，我起不来了……”
“什么？”
她支吾：“我嗯呃呃。”
沈凛听不懂这从牙缝里迸出来的话，看着她越来越红的脸，走进来想用手背碰她额头。
姜苔躲开，眼睛都湿了：“我没生病！”
他不太会和小女生相处，不知道她为什么变脸这么快。手垂在裤侧，指头蜷了蜷：“我把粥盛好了，放在桌上。”
“等一下。”姜苔知道这会儿只能求助他，在他转身之际，嗫嚅地带着哭腔说，“我、我尿床了呜呜呜呜。”
“……”
-
家里没有大人在，姜苔也不知道是幸运还是不幸，至少沈凛不像是会嚼舌根暴露这个秘密的人。
她坐在餐桌前喝粥，听见楼上手洗衣服的声音，心里五味杂陈。因为出了这么一个大糗，姜苔一整个上午都垂着脑袋玩手表上的小游戏，夹起尾巴不敢再造次，话都没和沈凛多说几句。
她的羞愧难当对沈凛来说，倒省了不少事。
他的任务是帮焦莱好好照顾姜苔，伺候大小姐没有窍门，对她百依百顺就行。
门口有电动车停下的声音，是焦莱回来了。
这也说明霍槿瑜的车快要到了。
“教授马上过来接苔苔啦。“焦莱洗过手，殷勤地上前，“焦姨帮你扎小辫子吧，是不是昨天玩累了？怎么都不说话？”
姜苔提不起兴头，手指不停地搅着衣角。
院子里的沈凛在把乌龙放进猫笼背包里，摸到它一屁股的毛是湿的。而且，闻起来一股怪味……
他顿了顿，往屋里依旧垂头丧气的姜苔看过去，蓦地明白了什么。
看过猫帮主人背锅的，没看过反过来的。
沈凛把猫砂盆、猫粮一并装进去，拎着背包起身，恰好听见院子外面一声汽车的鸣笛。
紧接着屋里的姜苔一反常态地飞奔出来，活力满满地跑向院子外面。
开车的是霍槿瑜，因为电话里已经和焦莱道谢过，也赶着去市里机场，就没下车。
“沈凛，你快把乌龙和它的包拿过来！”大小姐颐指气使的气势在要离开之时又回来了，使唤人的语气也一如昨日。
沈凛拎着东西，焦莱也走过去打开了后座。
他看见姜苔跪坐在副驾驶那，搂着驾驶位上女人的脖子撒娇，还亲了亲她的脸，看上去每根头发都在表达开心的情绪。
那是沈凛为数不多对霍槿瑜的印象：一位知性爽朗的女士，和女儿相处得很亲近。
笑声从车里传出来，两个大人在告别。
两个孩子也不例外。
姜苔趴在车窗那，朝沈凛招手，让他过来。
她从车上零食里挑出一盒巧克力递过去，乖巧开口：“这两天谢谢哥哥照顾我。”
这话显然是说给一旁的霍槿瑜听的。
果然，女孩下一句带着点狡黠的笑，声音放低了点，凑近得意洋洋地说：“拜拜，我不会再见到你了哟！”
“……”
因为笃定不会再见，所以也不怕他暴露她的“秘密”。
她表情真的好嘚瑟，和前几分钟垂头丧气的模样截然不同，连怀里那只猫都跟着主人心情的变化高高在上地翘起了尾巴。
沈凛根本没机会把乌龙的“栽赃犯罪行为”转告给她，在下一刻也决定不澄清了，索性就让这成为大小姐自以为的黑历史。
谁让汽车开动后，姜苔还要探出头来对他做个鬼脸。
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