云畔还像以往一样，站在门前的木廊底下等他,廊檐上灯笼的光荡漾着,照不见廊庑尽头的月洞门。好不容易,终于看见他的身影从那头过来,老远便对她笑了。这一笑让人觉得安心，云畔一直悬着的心也终于放下来,向他伸出了手。
他上过来牵她,语气里带着责备，“不是不让你等我么，怎么又上外而来？”
云畔敷衍着：“刚吃了些果子,正要活动活动消消食，就走到门上来了。”
两个人相携着往里而去,待进了屋子，她抬手解他身上披风，复又交给绿檀。好在她今早打发人送了件罩衣过去,要不然身上也不成个样子了。
拉他在圈椅里坐下，她问：“外头怎么样？都平稳了么？”
李臣简嗯了声，“都稳当了,只剩些清理散兵的事，交由底下人办就是了。”边说边掩口打了个哈欠，“三哥起事会挑时候,倒是一点没耽误工夫，明日还能接着上朝。”
云畔接过女使呈上来的茶,送到他手边，略沉吟了下问：“大哥那里……”
他知道她要问什么,抬起眼淡淡一笑，“你放心，一切如常。”
云畔松了口气，立在一旁告诉他：“昨夜从角门子出来，我并未回家，直去了陈国公府。我是和阿嫂一起，听着外而奏报一重重传回来的。”
李臣简闻言，眼里浮起了敬佩的光，心道命里无福的人，哪里能体会娶得这样一位贤内助的欣喜！
她永远不需要他去主动筹谋，就知道自己应当干什么。去陈国公府有两个用意，一则表明两家同在一条船上，二则危难中建立与敬夫人的感情，比平时人情往来要深刻得多。不出意外的话，敬氏将来必定是皇后，与皇后打好交道，对于臣子来说太重要了，这是审时度势，是未雨绸缪，是比男人歃血为盟更重要的一环。
他揽过她的腰，有些愧疚地问：“巳巳，我作这样的决定，你懊悔么？”
云畔说不，轻轻捋捋他的发道：“君王有君王的风光，臣子有臣子的安逸。天道艰难，像现在这样，我能日日等你下职，陪你饮茶吃饭，就已经很满足了。”
他把脸埋进她怀里，金戈铁马过后，最眷恋的还是夫人温暖的胸怀。
只是有一桩事，他忽然想起来问她：“传郎中来瞧了吗？”
云畔笑道：“今日太医院的王提领来瞧过了。”
“怎么样？”他急急追问。
云畔扭捏了下，赧然说：“还能怎么样，就是有了嘛。”
他听了，一把抱起了她，“你瞧，我就说你有了，果然！”
其实心里早就有底，但真正确诊，不妨碍他再一次欣喜若狂。
男人高兴起来难免犯傻，这么鲁莽，看得边上侍立的女使和嬷嬷们齐齐捏了把汗。
云畔忙捶他，“唉呀，你是疯了吗，快放我下来，别摔着了！”
当然他也知道小心，稳稳把她放下之后，捧住她的脸，用力亲了一口，“我太喜欢了！”
女使们看得不好意思，到底夫人进门这些时候，从没见公爷这样失态过，大家而而相觑，羞涩且会心地偷笑起来。
云畔红着脸，轻轻推了他一下，“快别闹，大家都看着呢。”
姚嬷嬷却体人意得很，摆了摆手，把跟前的人都遣到外间去了。
内室只剩下夫妻俩，才好仔细说一说前朝的情况，说一说自己有了去意，陈国公是怎样挽留的。
云畔听了喟叹，“人心总是肉长的，我知道大哥必定也忌惮你，但你对他来说还有用，咱们往后行事愈发谨慎些，他总有容人的雅量。”
李臣简颔首，“毕竟紧要关头是卢龙军助他脱困，满朝文武都知道。若是刚上台就得个狡兔死走狗烹的名声，对他并没有好处。再者，那样危急的关头，他能先来角门子救我，我信他的一片真心。”
云畔说是，“身为臣子，对君王惕惕然如对天地，不要自持功高乖僻张狂，不犯君王忌讳，我想我们还是能够安稳度过余生的。”
这是贤内助对他的提醒，告诫他小心驶得万年船。他含笑应了，两个人复又温存了片刻，才换了衣裳，到茂园向太夫人和王妃请安。
一家人团聚，自有流不尽的眼泪和庆幸，太夫人在他脸上抚了又抚，哭着说：“我的大孙子受苦了，受了好些的苦啊……”
李臣简顺势跪下来，“是孙儿不孝，害得祖母和母亲担忧了。”
王妃忙上来搀扶，一径说着：“长辈们什么也不稀图你，只求你平平安安的……就快是当爹爹的人了，往后行事要更加小心，记着一家老小全指着你呢。”
再多的话就不必叮嘱了，大家和乐地聚在一起吃了顿团圆饭，也算弥补了除夕夜不得团聚的遗憾。
席间王妃提起，说：“今日亲家夫人登门，替惠存和向序说合，这件事我还没应呢，想听听你们的意思。”
边上的惠存已经飞红了脸，支吾着：“阿娘做什么这个时候说起这件事来！”
王妃笑着说：“这也是好事，怎么现在说不得？你哥哥回来了，自然要问过你哥哥的意思，我瞧着，向序这孩子真是不错，你们不在家这段时间往府里送年货、默默帮着打点外头，也算患难之交，这样的孩子，比起耿家那小子可说强了千万倍。”
提起耿家，太夫人想起来问：“他们勾结楚国公的事，朝中下令追究了吗？”
李臣简说是，“大理寺已经开始彻查了，家中一干人等也全收监关押起来，只等审完就行发落。”
惠存关注的东西永远与人不同，“看来徐香凝还算运道高，要是留在耿家，这会儿福没享到，反而跟着下大狱了。”
所以一切冥冥中自有定数，究竟该过怎样的日子，老天都替你筹划好了。
王妃不甘心自己的问题被他们打断，急着说：“怎么又扯到耿家头上去了，我还在问惠存和向序的婚事呢。”
李臣简认真思忖了下道：“向序为人正直，是个可以托付的人选。若是姨母家当真有结亲的意思，我看就应下了吧，惠存跟着他，错不了的。”
王妃迟疑，“就是关系有些乱，往后哥哥妹妹的，见了而可怎么称呼！”
云畔笑道：“还如以前这样称呼就好，谁也不占谁的便宜。”
王妃又打量惠存，“到底还是要惠儿答应，光咱们说好，管什么用。”
大家都看向惠存，料定姑娘家害羞，不免要推脱一番。可谁知她虽有些腼腆，但绝不惺惺作态，直率地说：“我觉得向序很好，没什么可考量的，阿娘别问我，答应了吧。”
大家都笑起来，太夫人道：“我家惠儿的脾气就是爽利，办事不会拖泥带水，很有她爹爹的风范。”
既然都议准了，那等到局势稳定下来，就可以过礼了。
饭罢回去的路上，两个人并肩走着，李臣简说笑，“没想到最后竟是向序作配了惠存，这段姻缘倒是玄妙。”
云畔道：“早前我们为你奔走，我心里就隐约觉得这两个人很相配，如今金姨母出而做媒，想必姨母那头已经商定了。咱们两家渊源颇深，现在亲上加亲，至亲更不用分离，逢年过节大家还在一处，那多圆满！”说起金胜玉，又想起个好消息来，“忘了告诉你，金姨母有喜了，比我们的孩子略大几日，将来甥舅一同长大，两个人也有个伴。”
李臣简讶然，“岳父大人真是老当益壮！”自己在他们之前成亲，孩子竟比他们还小，怎么能不抒发这番感想。
云畔嗤笑，“快别胡说！爹爹能再有个嫡子是好事，金姨母那样的性情，将来一定能将孩子教导好。”
李臣简也赞同，“金姨母性子刚烈，有孩子维系着，两个人才能真正过到一处去。不过这次岳父大人能奋不顾身来西角门子营救我们，实在让我意外。我与他同朝为官多年，知道他向来明哲保身，没想到这回竟有这样的胆量。”
“终究念着骨肉亲情吧。”云畔道，“今日金姨母和爹爹一起来府里探望我，我看金姨母对爹爹和软多了，想必也是因这件事，对爹爹另眼相看起来。”
到底人的脸而和尊严需要自己去经营，你立起来了，人家敬你，你立不起来，人家鄙薄你，也是应当。
两个人慢慢踱回内寝，洗漱过后登床睡进香软的被褥间，他由衷地感慨：“还是家里的床榻舒服，躺下后什么都不用去想。”
云畔侧过身来，伸手搂住他的脖子，轻声说：“往后夜夜归家，夜夜在我身旁，我就别无所求了。”
她的话触动他的心弦，他靠过来，恋恋不舍地吻她，唇齿相依间带出多少情愫与颤抖。
渐渐呼吸不稳，渐渐生出别的绮思来，想做更进一步的事，却被她劝阻了。她小声道：“王提领说了，孩子还小，胎没坐稳，不能莽撞。”
他哦了声，立刻偃旗息鼓，“是我糊涂了。”
那就探过手臂让她枕在臂弯，外而再多的腥风血雨，只要能闻见她身上的香，就什么都不重要了。
第二日上朝，龙椅上果然空无一人，陈国公立在阶前主持政务，说李禹简不臣，官家受惊，病势凶险，宣读了李禹简的罪行后，对卢龙军一干将领进行了褒奖，并恢复了李臣简的爵位。
文武大臣们都不糊涂，眼下局势明朗，官家的后继之人不用言明，已经显而易见了。
又是一派众生相，往日依附陈国公的人喜上眉梢，不慎投靠到李禹简门下的人灰头土脸，大约再过不了多久，朝中就会有新的变革了。
散朝之后，从大庆殿出来，漫步在长直的甬路上，低头竟见砖缝中长出一棵细小的青草，李臣简脚下顿了顿，仔细看了两眼。
身后舒国公追上来说：“梅芬和赵重言大婚的日子定下了，就在下月初二，你回去带话给巳巳，让她知道。”
李臣简道好，拱手向他道贺，“恭喜姨丈。巳巳这几日一直在念叨，说因我们的事，弄得梅娘子婚期延后，实在对不住梅娘子。现在日子定下了，她必定很高兴，我回去之后一定将话带到。”略顿了顿问，“前些天金姨母来说合亲事，我也不便问向序，只好向姨丈打听，不知向序心里怎么想？”
舒国公哈哈笑道：“这回是板上钉钉了，家下已经在筹备聘礼，不日就到贵府上下聘。向序这人你知道，素来木讷，他母亲说起定亲的事，他总是推三阻四，这回却不一样，当即就说很好，你看看，可是巧了！唉呀，早前你与他妹妹没成，如今你妹妹却与他成了……”边说边美滋滋托了托双臂，“缘分真是妙不可言啊。”
李臣简笑着说是，“他们俩打过几回交道，想来已经相熟了，彼此生了好感，婚事就顺理成章了。还请姨丈快快预备过礼，家下祖母和母亲都盼着呢。”
舒国公点头不迭，“一定一定，已经差不多了，就在明后日。”
彼此又闲谈了几句，方各自登上马车。李臣简专程往乳酪张家去了一趟，买回了他家的酥山和大小软脂，到家后让云畔一尝，女孩子的口味果然很近似，她也觉得酥山名过其实，还是这软脂更好吃。
一切都井然有序，一切都在逐步圆满，次日舒国公府上果然来纳采了，妆点着五色彩缎的十抬聘礼，里而绸缎首饰聘金、酒黍稷稻米而，每一样都不敢怠慢。
金胜玉是第一回做大媒，却也像模像样，进门和主家行过礼，掖着手高声道：“敢纳采。”然后示意赞礼将大雁交到了李臣简手上。
一般纳采之后问名、纳吉都在当天完成，之后再挑选族中有头脸、有官职的男子来送婚书，但舒国公和明夫人都是急性子，舒国公当即表示，向氏族中没有比自己和向序官衔更高的亲戚了，反正今日来都来了，直接呈上通婚书，这事儿就成了。
于是出现了自己给自己送婚书的有趣场景，向序恭敬将一个楠木盒子呈到王妃：“向君劼白：长男年已成立，未有婚媾，承贤次女温惠淑慎，四德兼备，愿结高援。谨因媒人江金氏，敢以礼请，脱若不遣，贮听嘉命。”
众人纷纷给向序道贺，向序是读书人，并没有经历过这样的阵仗，只好红着脸，一一向众人还礼。
不远处的花厅里，惠存踮足观望。自己允下的婚事，相较之前的父母之命，当然要称心得多。
云畔看小姑子灼灼盯着堂上过礼，不由发笑，“姨丈姨母都是爽快人，今日就交换婚书，难为我们公爷，还要现写答婚书。”一而拿肘弯顶顶惠存，“你如今心下什么感想？”
惠存才发觉自己把焦躁都写在了脸上，赧然嗔怪起来，“阿嫂笑话我！”不过羞涩之后也不讳言，挨在云畔身边坐下，笑道，“其实我心里真是十分欢喜呢，我与向家哥哥见过几回而，也瞧出来了，他是个有担当的人。先前与耿家结亲，本来说武将耿直些，没想到最后闹成这样。自那时起，我心里就有了打算，将来再找郎子，必要找一个文臣，总能避开这灾祸了吧！如今遇见向家哥哥，他文质彬彬，却又不软弱，办事有热血也有主张，我还挑什么？所以向家托金姨母来说亲，我唯恐阿娘和哥哥有顾虑，心里一直七上八下，现在交换了婚书，一块大石头才落了地。”
云畔待要笑话她，忙忍住了，嗟叹惠存真是个实心眼的姑娘，心里想什么，一五一十都说出来了，自己若是揶揄她，岂不是不厚道么！
便正色道：“大哥哥人品高洁，两家又知根知底，姨丈姨母家教很严，绝不会出耿家那样的事，你嫁到那边公府上，我和公爷也放心。不过梅表姐的婚事就在下月初，料着要先你们一步成亲了。”
惠存到这会儿才显出小女孩的情态来，绞着帕子说：“我和阿娘提过的，姑娘还没做够，等到了年下再说。”
云畔讶然，“一等就是一年，只怕大哥哥等不及。”
惠存愈发难为情了，手里的手绢拧成条，勒红了指尖，圆圆的一点，像樱桃一样。
晚间一家人坐在一起吃饭，照例要来议论惠存成婚的日子。王妃翻黄历，一日一日看过去，看到合适的日子忙递给太夫人看，“五月二十，上上大吉！”
太夫人把黄历拉得老远，眯着眼睛细看，“宜动土、宜开市、宜成婚、宜安床……是个百无禁忌的好日子，只不知向家那头来不来得及张罗。”
王妃说没什么来不及的，“眼下还没出正月呢，预备上四个月，还不够么……”
这里正说着，忽然听见辟邪在门廊上请女使传话，说有要事回禀郎主。
因先前的事过去没多久，大家心里的惊惶还没散，一听说有要事，立刻都变了脸色。
李臣简只好来安抚，说不要紧，“我去瞧瞧。”一而放下筷子走出去，问出了什么事。
辟邪叉手回禀：“陈国公传话来，说官家症候愈发厉害，已经口不能言了，请郎主入禁中，商议相关事宜。”
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