漠北的大雪纷飞。
隔了很多年,小皇女就在小哑巴的身边，他们又开始形影不离了。
他们准备在漠北休养生息。恰好小皇女出逃的时候，带走了老皇帝的半座库房,足够他们在漠北壮大势力、培植力量。
小皇女身边有威慑一方的大将军,也有无数的谋臣，于是漠北的城池渐渐地建了起来,脱离了皇宫后,一切都顺利得不可思议。
但是在那天接吻过后,小哑巴明显有点躲着小皇女了。
他的喜欢是那样的藏不住——可是小哑巴仍然有太多的犹豫、自卑,小哑巴生怕越接近她,越容易妄念滋生。
他捡起来了从前在庙里的习惯,在大帐里总是喜欢拿着一串佛珠,他试图用念佛的方式让自己重回平静的状态。
可是猫皇女就在他的身边，
他无声地念一句佛，她就笑眯眯地念一句：“祝延喜欢我”
于是这句话,伴随着每一声的佛号，更加刻骨铭心了。
她就像是一个孜孜不倦的心魔，在他的世界里肆意妄为。
小哑巴有些生气地看着她。
但是猫皇女根本不会怕他，反而会摇晃着腿，故意凑过来,笑嘻嘻地偷偷亲他的下巴。
他狼狈地转过头。
忍不住在心中叹气。
再去念,地上就掉了无数的菩提子。
——也是，也许前世就是个邪魔,怎么能从佛的身上找回平静呢。
……
不出去打仗的时候，小哑巴就和从前一样贴身保护她。
但是和从前不同的是：
她会故意在他回营帐的时候在帘子后面洗澡，等到他听见水声想要回避的时候，还会装作摔倒。
在小哑巴紧张地进来的时候,她就趴在木桶上朝着他笑。
小哑巴立马无措地移开了视线，简直不知道要看哪里才好。
然而灯影憧憧，他再也不能坐怀不乱。
小哑巴不知道要拿她怎么办才好。
他始终保持着克己复礼，从不主动逾越。
他无数次告诉自己，不要去肖想小皇女，也不要去卑劣地亵渎她。
但是夜深人静的时候，他又开始无法克制自己的喜欢肆意生长。
渐渐的，他开始妥协了。他只能任由她一步步地靠近，就像是陷入了沼泽的人，失去了抵抗的动力。
小哑巴，从来都是拿她没有办法的。
小皇女嘴上总是念叨着“祝延祝延”，走路都要他背着；她无孔不入地踏入他的世界。
他们深一脚、浅一脚地去看了大漠的雪花飘过峡谷。
这一年的冬天，就悄无声息地过去了。
12.
小皇女能够感觉到他的在意和喜欢，可是他虽然纵容她，却并不更进一步。
就像是他在被她亲吻的时候，总是在勾起嘴角后，露出落寞的神情。
那时候，月光就会落在他的影子上，将小哑巴的身影拉得很长。
她发现自己对他的喜欢，好像渐渐地带上了一些怜爱的色彩——
每当小哑巴如此的时候，她都会控制不住地想要去抱抱他、亲亲他。
她也的确是这样做了。
只是，小皇女偶尔也会想：小哑巴什么时候才会回应她的喜欢呢？
明明他也是这样的喜欢着她的。
小皇女想：也许要等三年、五年，也许更长的时间，不过还好，他们现在还足够年轻，她有很长的时间。
猫皇女这样想着，短暂的失落过后，夜里又去敲他的门、抢小哑巴的被窝去了。
风雪声被关在门外，她靠在小哑巴的怀里，和他一起想到了“地久天长”这样的词语。
这一年开春的时候，她收到了一封信。
那是一封联姻信，随信送来的还有无数的珠宝字画、汗血宝马，价值连城。但是更加值钱的却是这封信隐含的意义。
那是北边的大势力，雄踞在此的邱家，他们希望将独子送到小皇女的身边联姻，这样强强联合，他们便可以全力助皇太女登基。
但是如果她不愿意，他们就会转投老皇帝。
——说是“提亲”“联姻”，其实隐含了三分逼迫的意味。
狼子野心，昭然若揭。
谋士们吵成了一团。
隔着争吵的人群，她第一时间看向的，是小哑巴的方向。
他面无表情，像是一尊玉雕的神像。
小哑巴一声不吭，并没有表示反驳。
那一瞬间，她心底里的失落就像是潮水一般地涌来。
等到他们离开营帐的时候，小哑巴跟在了她的身后，像是从前一样。
她越走越快。
好一会儿后，她终于忍不住问小哑巴：你怎么不生气呢？
难道我要和别人成亲了，你也愿意站在原地看着吗？
但是她一转头——
她看见了小哑巴发红的眼睛。
他苍白的唇紧抿，明明高大的将军神情是阴郁的、可是眼神却像是要碎掉一般。
她不忍心了。
然而，就在她要心软，想要说些什么的时候——
小哑巴拔出了自己的佩剑，转身就走。
他骑上了自己的乌驹，朝着风雪当中，头也不回地消失了。
这一天，小哑巴带走了两千铁骑，连夜出城。
……
谋士们争吵不休，都在想要争取利益最大化。
小皇女却直接把那封请求联姻的信，丢进了火堆里。
她是想要活下去、活得好一些，所以做了很多身不由己的事情。但虽然牺牲了很多，她却还没有要到出卖自己的地步，在婚姻大事上，她不愿意被任何人摆布。
只是当她来到了小哑巴的营帐的时候，看见了里面熄灭的灯。
她看着小哑巴离开的方向发呆，好一会儿之后，回到了自己的营帐里。
她想知道小哑巴去哪里了，还回来么？
然而一连三天过去了，她仍然没有听见小哑巴的音讯。
她派了人一波波去打探消息。一直到了这天的深夜，她睡不着，起身挑灯花的时候，却远远地听见了一声响亮的“报——”
她匆匆出门，却看见了营帐外面灯火通明。
小哑巴风尘仆仆，带回来了一颗人头。
——求娶她的人，那颗脖子上的大好头颅。
风雪间，小哑巴站在了她的面前。
他交给她了一方血淋淋的帅印。
小哑巴不会说话。
但是他用行动告诉她：
她不需要和任何人联姻。
她想要的东西，他都会替她拿到。
许久之后，她抬头看着他。
“可是，祝延，如果我还是很想要你呢？”
“你给我么？”
他站住了脚。
其实，妄念早就滋生。他早已不是当年在佛前只想再见她一面就满足的小哑巴了。他会贪婪、会嫉妒，会恨不得将一切觊觎她的人杀死。
他早就控制不住对她的喜欢了。
小哑巴无法拒绝她。
因为他再也不能背叛自己的心了。
漠北的风雪很大，她看着他，走过去，抱住了他的腰，把脸贴在了他还带着凛冽寒意的背上。
她说：
她不在意他是个哑巴。
就算他不说话，她也能够懂得他的意思；
她很喜欢和他在一起时的感觉，两个人仅仅是坐在一起，不说一句话也很快乐；
——而且这样他吵架就吵不过她了，她可以欺负他一辈子。
小哑巴低下头看着她。
“祝延，世界上，没有人比你对我更好了。”
“你如果不放心我，就一辈子守着我，好不好？”
小哑巴看着她，苍白的唇动了动。
他发不出声音，但是她知道，他的答案是：
“好。”
13.
从那天之后，小哑巴不再拒绝她了。
只是对于她的亲昵、还有时不时的甜言蜜语，很是不习惯。
她说话的时候总是把“喜欢”“最喜欢”挂在嘴边。
小哑巴其实内心一直认为她在“花言巧语”，认为她这样说总是让他觉得很局促、很是不知所措。
但是不可否认的是，每一次听她说，他都会控制不住地感觉到了一些欣喜。
小哑巴是很少笑的，他时常面无表情；但是每次和她在一起，他笑的次数就会比上半辈子加起来还多。
漠北的日子苦寒，他们的食物很匮乏，于是小哑巴就经常出去给她打猎，他们在火堆边烤鹿肉、烤兔子。
在这寒冷的北方，日子也就似乎如同盛京一般悠然。
她还喜欢突然间叫他的名字，等到他困惑地回头的时候，突然间亲他一口。
这种恶作剧，她屡试不爽。
这让小哑巴更加不知所措了。
不过，次数多了，他也有经验了。
每当她叫他，他都会停下来，低下头，主动地让她亲。
后来，大家都知道了皇太女和那个不会说话的杀神将军是一对。
没有人敢提起联姻的事情了。“小哑巴”也仅仅是在她面前显得很好欺负罢了。祝延的凶名赫赫——他的确不会说话，但实在是悍勇非凡，像是这种带领两千骑杀掉对方主帅的事情，在他的生涯当中并不少见；就连孤身入敌营，砍下对方的头颅祭旗的事，也如同探囊取物一般，实在是天生的骁勇。
后来，在漠北、乃至于蛮族的人眼中，祝延二字，有着能够止小儿夜啼的功效。
人们开始认为他是吕布那样的猛将；而小皇女则十分仁厚，有着刘备一般的美德，有二位在漠北，不愁大事不成。
对此，猫皇女的看法是：什么，吕布和刘备？他们凑一对是不是有点不太对劲？
他们时常会一起看沙盘，一起巡查，一起议事。
她回加急信的时候，他就在旁边在沙盘上布阵。
虽然一句话不说，但是对视一眼，都会互相笑起来。
柴火声噼啪，他们之间流动着一种静谧的、旁人无法插足的气氛。
……
小皇女的判断没有错——大宣朝大乱很快开始了。
盛京在短短三个月内发生了巨变，南方叛军直接杀入了盛京，老皇帝昏庸无能，城内乱成了一锅粥。
紧接着，贵妃带着二皇子北上逃跑。
但是还没有等到小皇女去追查他们的下落，就接到了一个消息：
——贵妃和二皇子身死于乱军之中，尸骨无存。
她愣了一会儿，下意识地去看小哑巴。
就在两天前，小哑巴借口有事离开了她的身边，带回来了她的母妃。在路上是否发生了其他的事情，就不得而知了。
后来，小哑巴还是和她坦白了这件事。
他做好了她怪罪的打算——那毕竟是她的同父异母的亲人。
小哑巴并不畏惧受罚，却担心她和其他人一样认为他心狠手辣。
但小皇女却什么都没有说，她仅仅是问了一句，就揭过了这件事。
她当然不会觉得小哑巴歹毒。因为她和贵妃母子的关系，就是你死我活。
她觉得自己的心变得硬了一些。
但那不是因为她被权势迷了眼。
而是她有了想要保护的人，她想活下来，想要和小哑巴长长久久地活着。
……
此时，盛京大乱，他们在北边休养生息三年，早已积蓄了足够强大的力量。于是趁着机会，挥师南下，直取盛京。
南下的路上，他们遇见了无数次的刺杀、袭击。
最严重的一次，是在半路遇袭加上天降大雪，小哑巴带着她杀出了一条血路，成功找到了一处山洞藏身。
但是雪越下越大，山洞里的柴火越烧越少。
她冻得浑身发抖，有些潮的棉衣开始发沉。
小哑巴想要在大雪天出去给她找柴、生火。
可小哑巴也是肉体凡胎，他已经将身上的衣服都给了她了，寒冬腊月只有单薄的里衣，她紧紧抓住了小哑巴的衣摆，不让他出去。
她害怕这样的天气，他一出去就冻死在外面了。
她不许他出去找柴火，也不愿意他穿着单衣度过寒冬。于是她缩进了他的怀里，和他共穿一件衣服，将温度分给了他一半。
他们肌肤相贴，互相的体温渐渐地驱散了寒冷。
他们两个人在冬夜里对视着，都感觉到了一种莫名的气氛。
就像是在冰雪中间，燃烧起来的烈火。
他们不由自主地靠近了彼此。
她主动地亲了他一口，小哑巴有点局促地看着她。
他们不由自主地吻在了一起。
然而小哑巴还是克制住了自己。
他想要告诉她——他们还没有成亲，不可以这样做。
可是她抱怨说：也许明天早上就冻死了，哪里还管那么多呢？
小哑巴有点生气了，不过是因为她咒自己死。
于是他沉默了一会儿，将她抱起来，放在了自己的腰间。
他问她要怎么做？
她悄悄地凑过来和他低语。
小哑巴听得很认真，发现她好像是把他当个傻瓜似的，说了好几遍。
于是他有些气闷地按住了她的腰。
一言不发地将她抵在了山壁上。
小哑巴一直是很听话的，而且从不忤逆她。
但是某些时候，这种乖巧就要大打折扣了。
……
他们当然不会冻死了。小皇女为她的那句咒自己，付出了很大的代价。
小哑巴从不管别人怎么说他、议论他，却从不愿意别人说她一句不好。
——她自己也不行。
……
带兵直逼盛京的路上，总是坎坷、艰难的。
但是舒棠并不害怕。
因为无数次的刀光剑影中间，小哑巴始终挡在她的前面。
他是她的盾、也是她最好的剑。
只要他在她的身边，她就永远不会害怕。
他们在风雪中窃窃私语，耳鬓厮磨。
于是一切苦难都能够尝出三分甜来。
14.
离盛京越来越近了。
然而，都说狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏。
小哑巴的谋士无数次建议他先和小皇女诞下皇孙，以巩固他们的关系；但是小哑巴从不听这些建议。
直到如今，大事将成，小皇女眼见着就要入主盛京。
最后，谋士没有办法了，选择了请辞。
临行前，他告诉小哑巴：
也许功成身退，是保全体面的最好办法。
小哑巴想过吗？
因为她的缘故，他看了很多的兵书，当然不可能不知道那些典故。
——也许小皇女只是想要利用他夺权呢？
毕竟再也没有比感情更加牢固的锁链了。
但是谋士不知道，对于小哑巴而言。
就算是她骗了他、她的喜欢里有算计又如何呢？
小哑巴心甘情愿。
早在很多年前，小哑巴就是为了她才下的山、入的滚滚红尘。
只是，他开始很珍惜和她在一起的每一分每一秒。
小哑巴开始破天荒地主动亲她，还会在她看信的时候，将下巴抵在她的肩膀上，亲昵地去蹭她。
他不再像是从前那样，总是因为自卑、怯懦而不太敢主动接近她。
于是，她很自然地觉得小哑巴变得黏人了。
她一边抱怨着，一边嘴角上扬，开始哼起了调子。
她以为是他们两个人苦尽甘来，小哑巴终于愿意主动了；却不知道他在贪婪地享受着和她相处的每一分秒。
那时候，盛京就在眼前。
……
她登基是在一个秋天。
这一天终于到来了，他却心情十分平静。
小哑巴想要交上虎符。
——他并不畏惧死亡，只是不愿意她为难。
如果她难以做出选择，不如他主动去做。
于是，在某一天，小哑巴告诉她，他有点想回寒山寺去扫梧桐叶了。
她愣了好久之后，很迷茫地问他：要去几天？
等到后知后觉地意识到小哑巴是想要功成身退后——
她有点茫然，又有点难过。
她努力控制住声音不带出太多的情绪。
她装作若无其事地说：
她当了皇帝后会非常忙，他要是去寒山寺，她最多只能半年去见他一次。就算是书信也只能两个月一回。
她问小哑巴，舍得这么长时间不见她么？
小哑巴沉默着。
她也安静了一会儿。
然后说：“祝延，你是个骗子。”
——说好了要陪着她一辈子，结果过了几年就想要出尔反尔。
小哑巴张了张嘴，想要发出一点声音来。
但是一抬头，就看见了她发红的眼睛。
她当上皇太女后就从不哭了，这辈子都很少掉眼泪。恶劣的生存环境会改变一个人，她觉得自己已经变得很坚强了。
然而当听到他要走的时候，她发现这座大殿空空荡荡，他要是离开了，她就又像是小时候一样，什么都没有了。
于是眼泪就啪嗒啪嗒地往下掉。
小哑巴不知所措，笨拙地去给她擦眼泪。
那天夜里，她说了很多的话。本来就话多的人，说起来就没完没了了。她从小时候他的不告而别说起，每一次的小矛盾都被她数着手指头算了进去。
最后算出来的账，小哑巴三生三世都还不完。
但是小哑巴却并不生气。
小哑巴想：
原来她不想要杀掉他。
原来她真的喜欢着他这样一个，不会说话的哑巴。
他无措又有点受宠若惊地看着她。
月色就像是温柔的水一样流淌。
……
小哑巴决定留下来了。
因为他见不得她哭。
15.
登基后的时光飞逝。
因为每天夜里相拥而眠，也因为耳鬓厮磨时的私语。
小哑巴渐渐地发现，也许那些鸟尽弓藏的君臣猜忌，并不存在于他们两个人之间。
他认为自己是尘埃，于是总是要向她确认这份爱意是否存在。
但是时间一天天过去，这个问题已经渐渐地有了答案。
他们在一起后，有很多的流言蜚语，很多人都认为陛下会鸟尽弓藏，但是他们只等来了一场盛大的婚礼；
他们认为小哑巴会夺权，其实也没有，因为不忙的时间，他们都在一起晒太阳。
他们经常去老皇帝的大园子里面住，在葡萄架下面下棋、晒太阳，或者一起钓鱼。
等到过节的时候，参加完了宴请大臣的宴会，她就会央他去带着她看灯会。
每一次，小哑巴都无法拒绝她。
她换好了衣服，就会爬上宫墙，叫着“祝延祝延，你快接住我！”
然后直接朝着他扑过来。
就像是年少时的小殿下逼迫他带着她去看花灯时一样。
只不过他们都长了很多岁，而且也已经成亲了。
……
大概和年少时最大的区别就是：小哑巴变了一些。
他不再像是从前那样什么都听她的了，从前的小哑巴就像是一个跟在她身后的高大影子，但是现在，他更加愿意展现自己的本性了。
比方说偶尔她使诈，他会把她提溜起来；
比方说偶尔他们吵架，小哑巴也会把她丢上床；
比方说他们两个人要是闹别扭了，小哑巴也很少忍气吞声了。
小哑巴就会直接坐在屋顶，抱着剑吹风淋雨，刮台风都不肯下去。
看见她在下面喊，还会发出熟悉的冷笑。
一直到她保证不会再那样欺负他，并且爬上屋顶，小哑巴才肯和她一起下去。
只不过那个时候，小哑巴往往是被雨给淋湿透了。
——但是他绝对不会承认自己是故意淋雨的。
因为淋雨后，她会一边抱怨他、一边拿着帕子耐心地帮他擦拭头发。
那时，小哑巴就会抬头看着她，露出一个笑来。
其实，这是他们心照不宣的小把戏。
玩了很多年都不会腻。
等到天气好的时候，他们也会靠在一起看皇宫的落日。
大部分情况下都在屋着一些细小的生活琐事，小哑巴凑过来下巴搁在她的头话。
时光将他们的影子拉长，像是泛黄、发皱的情书扉页。
但爱情却永远不会褪色。
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