那道熟悉的音色从不远处传来，出乎所有人的意料之外。
原来，在众人聚在运河边与汤传对质那会儿，郁英就默默赶回了斜阳餐厅，冥冥之中，有股力量催促她守在那株梅树下，成为化解汤传疯狂行径的最后一道防线。
杜柠早就察觉到郁英太太对餐厅的情感非比寻常，但一直没找到她与“书中时空”的关联；加之近来的种种怪事叫人应接不暇，杜柠也就没再在这位老太太身上多下功夫，即便对方会在这样特殊的时间节点找上他们，都没顾得上细究。
而此时郁英的出场，足够让杜柠他们记上好多年：月光染得满墙清辉，梅树残影斑驳，她就那样从暗影间款款走出，精心束起的满头银丝氤氲着清淡的光彩，身形却仍似少女般窈窕……恍神间，杜柠只觉对方不是从餐厅的院墙边走来，而像是来自某段岁月的深处。
她的声音轻柔却充满力量，好似瓷枕般有了叫时间暂停的功效，使得在场的诸位，包括那异化至中途的汤传也定在了原地。
大家自然对她的话充满了好奇，只是谁都没有多余问出那句：
“你是谁？”
郁英便又不疾不徐地继续说道：
“转换了这么多轮时空和身份，我还是没忘记你的那双眼睛。”
这话中的那个“你”，指的就是汤传，众人随郁英的目光一道慢慢看向他，只见那双眼中情绪复杂，混合和疑惑、震惊，以及写不尽的悲凉。
“都说这‘梅’属‘水木之花’，木质能阻止水的流失，水流则可以润泽木的生命，生命是这般脆弱且不可控，却又不断地新生、变化……你知道么？关于梅树的寓意有那么多，偏是那‘寂寞和等待’最契合我当年的处境，一番番轮回里，你在寻我，而我总在等你，奈何‘偏我来时不逢春’，我们总是在错过。”
这么说来，这郁英，正是令汤传惦念了数百年的妻子？
“你……你是‘她’？你还……还记得我？”
此刻的汤传看起来尤为怪异，且狼狈，他许久未剃的胡茬显得生硬粗糙，变异到一半的皮肤使他的脸看上去有些骇人，身体更是扭曲成了一种半人半兽的形态，但就像郁英说的那样——看那双眼睛，就知道他还是他。
“我没想到的事，太多了：没想到当年的我会落得那样的结局，没想到自己会构建出‘书中时空’，也没想到我能创造出史策和毕灵。起初，我只是想弥补自己的无心之失，便带着他俩一道清理异兽，以恢复现实世界的秩序，后来，我开始期待……”
“期待我们的出现？”
这段往事的脉络在杜柠的头脑中逐渐清晰，她已经猜到了——汤传在遇到不同等级的异兽之后，便会开始期待自己投入最多情感的s级角色，即她和百悟的出现。只是这一次，并不是为了驱赶异类，而带着某种实验性质，他想知道这样级别的角色是否具备独立的自我意识，能否摆脱异兽的侵扰，又可以保留多少记忆……
汤传不动声色地点了点头，继续说道：
“s级的角色与现实世界融合度太高，很难确定身份。”
“那你是从什么时候开始……”
“我不能确定你是什么人，但我很清楚——普通人在被异兽附身的情况下，可不是光凭一碗鱼汤就能彻底抽离的。我想赌一把，要真找到了s级的角色，也很快就能把同类给吸引过来。”
“然后呢，找到我们之后你打算做什么？”
百悟这才明白自己和杜柠才是汤传的目标，但之前在餐厅的这段日子里，他待大家不薄，更没有一分一毫要伤害他们的意思，也不知他为何会突然出现这样的变化。
“同质化的平行宇宙无法重复出现，在确定我有能力创造出可控的s级角色后，我只有将那‘书中时空’彻底毁掉，才能写出新的……快……快要来不及了……”
汤传一边说着，一边抬头看向那株历经岁月洗礼的梅树，它重新开花的这一年，便是他唯一的机会；如今，这株穿墙而生的古老植物，再次呈现颓势，因而他必须抓住这机会，立马行动起来。
可惜，毁掉“书中时空”的进程并不顺利，加之毕灵前些日子的失踪，叫他灵感顿失，完全无法创作新的故事；想到自己的计划落了空，便觉这数百年轮回中的寻觅与坚持都没了希望，只想一死了之，直到重新找到了毕灵……
“你无法从失去妻子的痛苦中走出来，所以设法在转世后保留了当初的记忆。但你总也找不到她，就想要——创造一个她。”
可能是被投射了作者本人心性的缘故，百悟与汤传之间有着某种难以言明的默契感应，所以一下就理清了对方的主要目的。原来，这数百年来，汤传一直未能释怀，失去之前，也未曾料到这份情深刻至此，生生世世地将他捆在原处。
“情不知所起，一往而深。”原来他在“第一梦”里提到那些，包括那句“生者可以死，死可以生。”讲的都是自己的经历。
但这数百年来，他一直未能找到妻子的踪迹，有时总觉得很近了，但又根本抓不住那缕熟悉的气息，绝望之下，便想着——既然自己创造的角色可以从“书中时空”跨越至此，成为现实中的人物，那重新将深爱的妻子“写活”，又何尝不可？
今晚的的“明国城”似乎自然地隔绝了旁人，南方的冬季照旧鸟声盈耳，可今夜不同，连那月亮都显得异常清冷静谧。
“其实，我一直都在啊……”
郁英的嗓音依旧很轻，但在这静夜的衬托下，依旧清晰。
她没能像汤传那样在轮回中保持清醒地沉沦，但命运的红线还是将她缠绕，邀她踏入了这间餐厅。于是，在见到那双眼睛的一瞬，数百年间的相逢与错过从记忆深处倾泻而出，重重地砸在了她的心上。
他作为私塾先生的那段人生里，郁英是学堂门前蹦跳着经过的小娘子；汤传流落异乡贩卖笔墨那回，郁英则在同一天回到了他们熟悉的地方；而民国的那一世，他们本是有机会相见的，可惜身为战地记者的汤传不幸遇袭，与后方的护士郁英擦肩而过……
转至这一世，郁英总算想起了他，也总算遇到了他，可惜又陷入了一种“恨不与君生同时”的无奈里，重逢之际，她已近暮年，便不想再打扰对方的生活，只想远远地、静静地看着他，不想却看到他为了自己一错再错，看到他逐渐陷入疯狂。
听完郁英的讲述，汤传才意识到命运一直在和他们开玩笑，他跌坐在地上，笑了起来。在杜柠的印象中，似乎从未听过这样的笑声——那简直不像是在笑，倒像是野兽的嗥叫。
众人的沉默更衬得那阵笑声尖利而悲凉，半晌，汤传停下了，他笑得满脸是泪，笑得不敢正眼瞧一瞧自己牵挂了几世的爱人。不是因为郁英老了，更不是因为他不爱了，而是从未想过他们的重逢会是现在这样的局面，他会是这样的狼狈。
汤传没有问她什么，只是仰头安静地看了会儿月亮，缓缓吐出了一句：
“今夜，月色很美。”
在进入餐厅之初，杜柠曾以为“斜阳”两字寓指他们热爱的戏曲，或是后厨架上的那些戏文书稿已然过时，日薄西山，逐渐被时代给淡忘了，只有零星群体还选择坚守。
现在的她，才意识到，无论哪一世，汤传一直将郁英视为自己的月亮，恬静美好地伴他度过人生中所有灰暗的时刻。日落时分，是他一天中，甚至一生里最喜欢的时刻，只因——斜阳一出，月亮的出现便也不远了。
旁人慨叹“只是近黄昏”的时刻，对汤传而言，却充满了无尽的希望——太阳西斜，天空会等来那抹清冷的月；而身处斜阳餐厅的他，也终会等回属于他的月亮。
是啊，他总算等到了；但他，也是时候离开了。
那一晚，杜柠他们眼中的汤传，是慢慢碎掉的。
他太累了，累到回不头了，而且，他总算得偿所愿了。若不离开，此刻汤传的身体会继续被应龙占据，那样的话，在场的各位，包括好不容易重逢的郁英，都将身陷险境。
不知为何，有股莫名的力量逼退了在场的所有人，大家无法靠近，只能眼睁睁地看着汤传碎裂、融化……他应该很疼吧，但还是笑着看向他们，直至化作与月光色调一致的清辉，静静地飞往夜空中。
当时，郁英始终没有靠得太近，她总是站在人群之外，独自吞下了所有情绪。
“可惜前程纵似锦，心事不敢见光明。”
据汤传所说，他后来是彻底对官场失望才选择归乡，但郁英很清楚——他，也是为了自己。一直以来，他所做的种种，他所压抑的那些心事，都是为了自己。
郁英最不愿看到汤传这样，但她自己，又何曾放下过呢？
待杜柠反应过来时，郁英太太已经默默地离开了，走之前，她听到对方轻轻说了一句：
“相濡以沫，只是佳事；若相忘于江湖才是幸事，只愿你，忘了我……”
***
陆深带着崔芷回到斜阳餐厅时，已是数月后。
刚进门，他们便见到百悟忙得恨不得手脚并用，赶忙去后厨问杜柠讨来两套围裙，一个帮厨，一个帮忙上菜。
待中午的营业时间过去，才有机会松口气，陆深累得直喘，还不忘提醒自己的好兄弟：
“我说，你们还是得赶紧招人，不然这怎么忙得过来呀？”
“我也能帮忙！”
从杜柠身后冒出个漂亮的小姑娘，看上去一脸老成加不服气，正是还未恢复常态的毕灵。
“你呀？你现在这样子出来干活，当心被人举报咱餐厅雇佣童工！”
崔芷一边说，一边刮了下毕灵可爱的小鼻子，惹得她气得哼哼，其他人都忍不住笑了。
杜柠和百悟接手了“斜阳”，花了不少力气才将它修缮完成，而这新版餐厅的装潢较之从前，还多了不少童话色彩，这些都是装修时百悟有意加上的，只因想起某位大叔在旅行后突发奇想地提了一嘴：
“那小百，等你有钱了，说不定能按我们在清迈时说的那样，把咱们餐厅整成那种童话风的，彩色的……”
众人忙完，已然饥肠辘辘，好在杜柠善解人意，面带笑意地发出了美食邀约：
“我煮了一大锅羊肉汤，还准备了桂花冬酿酒，正好暖暖身子。”
转身回到后厨，透过那扇熟悉的花窗，杜柠发现院中数月前枯萎的梅树竟长出了新枝，近看，似乎还有新鲜花苞的迹象……与此同时，前院也响起了熟悉的脚步声，明明已过饭点，不会再来食客；但随着脚步声越来越近，餐厅的那扇门，又被推开了……
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