近来不忙，一年到头好容易歇几天，和小桃守在家里烤炉子。江依闭门不出，我专于休整，好几天没去看她了。家中简陋，楼上的梁柱有些摇晃，入了夜总是响个不停。小桃睡不好，被迫与我换了床，我靠窗边，升了暖炉，盖两床被子压风。
窗户有一道漏风的缝，白天拿木楔顶在木框的边角，夜里敞开缝往煤堆里放风。江依正在对面的窗子里坐着，我看她窗门紧闭，屋里暖融融的，睡意朦胧间，隐约看见灯火前面立着两个人影。
工部李大人家的二公子正月里结亲，少夫人是我半个同乡，大手一挥订下八十坛吉子酒，让我交给城郊酒坊去做，给的不少，八成是来年开春前最后一笔大款项的入账。等喜事办成，干脆一整月不干活了，歇够本。
江依送来一叠衣物，之前让她量了身形，过了半个月才做好，应该是定制的。我两手接过，抚平缎料，是很精细，但不耐穿，干活不当心难免勾了线，心头血都要滴地上了。她说没人要就只能扔了，爱要不要。
好好的一套缎面怎么能随意糟践，我道谢，把它们抱起来捆成包袱，放楼上柜里了。晚间一起用饭，提起过几天要代柳大人去趟城东南，这边顾不上，关一阵门。总共三五天，不耽误事，刚巧过年，江依要是回乡，顺路的话一道走。
江依停下筷子，“哪位大人？”
“正阳楼前朝吏部当差的，是个姑娘，跟我差不多高，你见过的。姓是‘杨柳’的‘柳’，单名一个仰，你们俩名字挺像一对。”
“乱说。”江依顶我胳膊。
“没见过啊，肯定见过，你刚到京城那会，她家马车来过对面街口的，你不觉得我们俩长得像吗？”
“不记得了。”江依眨眨眼睛，似乎真的想不起来。
“你不知道她啊，想认识我帮你引荐。”
江依手里那双筷子斜竖起来，一头轻轻敲了敲桌案，跟我提了几句，她不愿意让我过去给人跑腿。人家大人是少年英才，每天忙得不见人影，我去也只是走个过场，原本不用有人到场，换谁都一样，只是恰巧我在，且闲着，人家找上门来，她想在家歇着，我想趁机赚点小钱，各有所求，各取所需，又不是杀人放火打家劫舍。再说人出门跟走镖似的，谁敢打劫。
见劝不动，也就随我去了，她不打算走，搬了条长凳挨着我坐下。我正埋头算数奋笔疾书，她嫌我手慢，歪过身子帮忙清账，来回翻了没几页便心生不耐，摇头叹气：“还只是一式三份，要是三十份，一天光干这个别干别的了。”
江依给出解法，不妨手写一遍，简易列数，写工整些，送去书肆照着原本排版印刷，查验无误再印三本出来，省时省力。
念过书就是不一样，字也不用亲手写，我可不行，不动笔心里不踏实，“我就喜欢自己写，安静的时候下笔，烤着炉子，你要是在一旁看着就更好了。”
我说喜欢这样，江依就真的陪着坐了两个时辰。小桃都睡下了，她还坐在一旁，一声不吭看我写账。
什么都提前收拾好了，只等着柳府马车路过把我接走，隔天她家只派来一位女使上门传信，大人要亲自过去，不必麻烦了。我单肩挎着包袱，从石墩上跳下来回了门楼，年末就这样闲了下来。三日之后柳大人遣家仆送来一袋银钱，照常理我要推脱一下再收，江依走过来拦住，收了钱扔到我怀中，将人打发走了。
晚上吃红烧鱼，烙小饼，熬了锅粥，还给江依说了我不回老家的事，想让她赶紧找个同乡一道回家，路也好多个照应。她不紧不慢地夹着一截鱼骨往外挑肉，觉得江南无趣，头一回见北地的冬天，留下来陪我过个年也不妨事。
我叩桌，“是不是你从中作梗？”
“她不用你是她的事，怎么怨到我头上？”江依把挑了刺的肉喂到我嘴里，用筷子指了指那条被挑得没了模样的大鱼，“新鲜吧，赶上在外面集上买的了。”
“就为这个这么高兴啊，嘴都合不上了。”她住沿海，应该很喜欢吃鱼，以后多买几条回来炖。
“当然高兴，不高兴好像是上辈子的事了，谁娶了你谁有福气喽！”江依放下筷子，手掌在腰侧摸索，“姓柳的给你多少钱啊？”
“不告诉你。”
“不说算了，害你似的。”她往后一仰，对着厨帘拉长了声音大喊，“李月桃——过来过来——这个可得拿好了，姐姐给你的，过年买糖吃，记住了一口都不能分给她，想闻味儿也不行。”
我无奈，把钱袋从小桃手里夺过来还回去。江依接过，手掌藏进袖子里，一把揽过小桃的肩膀，“看着没，眼红了，藏好了别让她看见。”
她用手挡着，故作小声，我听得清清楚楚。方桌中间的锅碗饭菜都是烫的，缕缕白烟蒸开，热气弯弯曲曲，将她的身影晃歪了。
“净惯着她。”我摆摆手，让小桃把钱还给人家。
“又不是给你的！”江依背过手去。
隔天打了烊，再三叮嘱小桃记得抵好门，那扇木门太轻便了，风一吹就开，炉子里的火不能着太大的凉风。她把窗户往里一合，“这么晚了，什么事？”
我抑扬顿挫道：“大事。”
她冲我笑一笑，“是去找江依姐姐吧。”
趁昨夜天寒地冻做了一锅冷元子，装盒放在窗户外面受风，冻了大半宿才成型，晚上煮了面，汤底下卧着一枚荷包蛋。我手里摞了两层食盒，底下是冰的上头是热的。跑过去敲门，半晌才有人开，来的是个生面孔，家里主子和掌柜的有要事要谈。我说我是这家掌柜的朋友，进屋在一旁等着就行了，他冷着脸，怎么也不让进。
入冬之后刮阵小风都冷得刺骨，吃食放在窗户旁边都熬不过多久。我拐了弯，走小门，从江文阁后院上了前厅的楼，再从连廊绕到江依的住处。
街上还有吆喝声，我动静小，没人注意。江依屋里亮了灯，我还想她心情不错，想必昨天吃喝尽兴，突然听到屋里有人接她的话，声音耳熟，江依在吩咐什么。
“对面是我看中的，谁敢打她家主意就是跟我作对。”她冷笑两声，“就是跟平、宁两府作对，让他知道这个就够了，除了我，谁都不能招惹是吧。脾气好是好，总不能任人摆布。”
“嗯，若是不成呢。”那人问道。
“代我跟大老爷捎句话，明面上不用涨，仔仔细细算清楚，过不下去了自然有我接济。门前这块地方不能再动，无论谁来买、出多少钱、让几分利，一厘都不能交出去，哪天问起话来就只说这么多，别让这些乱七八糟的人再来扰我这半残废的可怜人一晌清梦了。”
那人长叹一声，似是惋惜，“如此自以为是地干涉她，就不怕哪日人家弄清了缘由伤透了心，依你所言……如今还差几个月。”
“那又如何，只要我愿意，这天底下就没有做不成的事。”
“可我怎么觉得，近日人家开始躲你了，会不会知道些什么，像你一样。”
“不会，她但凡知晓一星半点，都不会再想和我有任何交集。”
“别是吓着了，小心为妙，切勿打草惊蛇。打草惊蛇，大约是会落得……”
我僵在原地动弹不得，门先我一步被推开了，往后一躲，不慎磕在门栏上，里面款款走出一个人，她转过身，看见我先是一讶，而后笑着朝门廊外走去。
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