斜阳半露，暖意渐升，斜桥巷内一片静谧，只朝阳自云后洒下金光，看来今日又是个晴朗日头。
送别兄长顾钰后，顾怜插紧门栓，开始洒扫院中。
柔暖的风拂过女子垂在肩头鸦黑的发丝，嫩绿如新芽的裙摆便如浪轻涌，女子细腰半弯着，一只手抱着木盆，另一只胳膊半边袖子挽起，露出凝脂般的皓腕，正在青石板地面上洒水。
水珠儿挂在染了些淡粉的指尖，在阳光的照射下格外剔透好看。
终于将木盆里的水洒尽，顾怜直起有些酸痛的腰来，目光落在院角挂满青果儿的桃树上，眸中划过一丝笑意。
这颗桃树已经不知在此扎根多少年月，但据说极少结果，就算结了果子，也是稀稀落落，涩口不已。
但就在顾怜与兄长搬来的第一年，这颗桃树便生出了一满树香甜的果子，从此年年不断，愈发枝繁叶茂，很是喜人。
自从父母遇难后，除了兄长高中以外，顾怜极少再有旁的期待，但每到暮春，她总会一日日数着桃树上的挂果，也好似心中揣满了希望。
日头渐渐升起，春衣便显得有些厚重，顾怜进屋换上薄些的夏装，然后坐到院里开始做些绣活贴补家用。
虽说兄长每日替人抄书，也能赚些银子，但一人赚两人花终究不是办法，且顾钰心疼妹妹做绣活伤眼睛，顾怜同样也心疼兄长每日辛劳，不能安心习书，总想着能多帮衬他一些。
女子眉眼始终带着一丝若有若无的笑意，眸子晶亮，长睫如蝶翼般浅浅垂下，目光流转间尽显风情，琼鼻桃腮，唇似含丹，生得一副难见的好样貌。
但也正是这样的好样貌，缺少了家族的庇护，便容易引人觊觎。
如今顾怜在兄长外出之时总会锁紧院门，夜里稍有些风吹草动便被惊醒。
倒也不是她太过紧张，而是这蕲州虽小，但也有不少混账人，从前兄长扭送过几个尾随她出门的浪荡子去衙门，但也不过半个月便被放了出来，此后更加变本加厉，令人不堪其扰。
如今顾怜在院子里种些菜，米面都是兄长回来时买好，平日大门不出二门不迈，倒也少了许多烦忧。
手里一副帕子绣好，顾怜揉了揉有些酸痛的脖子，然后准备去做饭。
菜是昨晚剩的一碟炒春笋，她一个人也没什么讲究，只需能饱腹便好。
日头明朗，廊下竹篮里的半框酸李还沾着些水露气，桃树枝丫上歇了两只白毛鸟儿，黑漆漆的眼四处张望着，显得呆头呆脑。
仅仅一墙之隔的隔壁偶尔传来极其轻微的物件搬动声，主人家说话时的声音传来，似乎是位男子。
顾怜将草把子点燃，然后丢进灶里，转眸望了眼不过一丈来高的围墙，心底有些担忧。
从前住在隔壁的周娘子虽然为人泼辣，但好歹不会为难她，偶尔碰上，两人还能闲话几句，如今搬来一陌生男子，顾怜又大多时候独自在家，说不怕是不可能的。
仿佛是猜到她心中所想，隔壁又传来劈柴声，一下一下，干脆有力，似乎不需要多余力气，只抬起便落，就能叫有人腰粗的木桩分成两半。
顾怜咬了咬唇，面色有些发白，见着锅里水沸了，又赶忙拿勺搅弄起来，稠白的米汤散发阵阵清香，她将多余的米汤舀到碗里，再将锅盖盖上，等饭熟。
不大的厨房里只剩下灶里烧柴火时候的轻微炸裂声，顾怜又塞了一根柴火进去，就坐在一旁喝还烫手的米汤，她大多时候都没有什么话，从前性子也算活泼，后来总是一个人在家，便也渐渐沉默寡言起来。
隔壁应当是新搬来的，昨日她与兄长一道出门时都还见着门上面落着锁。
寻常人家若是搬新宅，能凑活的情况下也会将原主人家的物什先用着，可隔壁男人却似乎有许多东西要规整，拖移声不绝于耳。
顾怜摸了摸自己的脸颊，觉得自己属实有些无聊，哪里管得了别人家里添置什么，还不如先想办法多绣几张帕子，等到兄长休沐归家时能买只鸡回来炖汤喝。
顾钰今日方走，书院十日一休，顾怜算着日子，若是自己两日绣一张帕子，等到十日后，也能卖个七十五文，再把之前攒的银子拿出来，还能为自己和兄长做两身夏衣。
她现在穿的夏衣还是前年租完院子后，用剩下的一点银子买的，两年过去，早已经穿着不大合适，虽说改过，但也不舒坦，总是有些束手束脚。
晚饭后，待到天际出现第一缕晚霞，顾怜便将门后又斜抵上一个木椅，这样若是有人想进来，推门时椅子就会倒在地面发出声响，她就算在房里也能及时醒过来。
今夜十五，夜深人静时，月满如盘，清辉盈盈。
一个身影先是弓腰蹿进巷里，在顾家门前张望了一下，然后从门缝底下探出去一根铁丝，便知晓门后抵着椅子，在原地想了片刻，然后在墙角垫砖打算翻墙进去。
他应当是酒醉的厉害，站在砖上不大稳，好不容易翻到墙，却将一摞砖全都蹬倒在地，发出一阵刺耳的响声。
响声惊起了巷里的几户人家，第二户屋里灯亮了一瞬又很快熄灭，见不是自家院里的动静便不打算多管闲事。
顾怜被吓醒，披衣起床查看，却发觉是总在自家门前徘徊的李虎，想来是知晓今日兄长离家，才有胆子寻过来。
这些年这种事情发生的也不算少，只不过那些人大多敲敲门，或者半夜偷摸想进来，从没有哪个敢明目张胆翻墙头。
顾怜握了握掌，将兄长留给自己防身的一把匕首握紧，心中有些害怕。
李虎早年是做屠夫的，身材魁梧，自己若是与他对上，定然没有胜算，可是现在跑出去求救，这条巷子里的又都是一群老弱妇孺，隔壁那个男人也不一定会帮自己，就算贸然外出，也不安全。
就在她思考之时，李虎已经在两家墙头之上坐稳，朝着她嘿嘿一笑，十分渗人。
他心想，果然旁人说的没错，顾家这小娘子生的就是好看，若是今晚一遭之后，能将人弄回去做媳妇，那才没白费肚里这二两黄酒。
酒壮怂人胆，更何况李虎向来胆大，看着顾怜不知所措的模样，他心头火气更旺，一想到待会儿美人在怀，忍不住笑出声来。
可就在他要翻下来之时，一只手将他的腿抓住，李虎还未来得及惊呼，便被一把扯到地面，摔了个囫囵，然后被脸着地拖了出去。
借着月光，他只能看清拖着自己的男人好生魁梧，比自己还要高还要壮，霎时也不敢挣扎，只装作晕了过去，暗恨自己时运不佳。
墙头的人霎时消失，顾怜愣愣看向隔壁的方向，知晓是隔壁的男人帮了自己，又听见开门的声音，她犹豫了一下，又检查了自己身上的衣裳，才小心翼翼打开院门往外探出头去。
萧迟砚看着脚旁装晕的人，浓眉紧蹙，他只当小镇应当清净，适合养伤，却不料搬进来的第一晚便有是非。
听见一旁传来动静，萧迟砚移眸看去，只见隔壁门后移出女子的半张脸来，一双眸子怯怯的，似乎也是受到了惊吓，隐约泛着泪光，正朝自己瞧来，细白的指尖紧攥着门板，似乎有些害怕。
他素来话少，别过头正打算将那装晕的男人绑起来，便听一道细弱蚊蝇的声音传来，“多谢公子。”
声音低柔婉转，萧迟砚对这个称呼有些愣了愣，然后才微微颔首，不过始终未曾言语。
与此同时，顾怜也在打量着萧迟砚，隔壁新搬来的这位邻居很高大，顾怜应当只齐他肩头……再往下一些。
男人只穿着寝衣，宽肩窄腰，明亮月色下可以看见薄薄的衣裳下透出紧实有力的肌肉，随着呼吸起伏，很是孔武有力，五官深邃立体，剑眉之下，长眸凛如寒星，气质很是凛冽，也有些吓人。
他垂在身侧的臂修长，就是这双手臂白日里劈柴毫不费力。
顾怜默默又往回缩了些。
气氛一时凝滞，只有躺在地上的李虎偷偷睁开眼来，想寻个机会逃掉，眼见身旁的男人没有动静，他蜷在地面的腿微微缩起蹬在地面，刚攒上力气，却又被一脚踩在脚底，发出一声哀嚎。
萧迟砚平日最不愿管闲事，却也见不得有人想要明目张胆欺辱女人，但顾怜迟迟不出声，萧迟砚皱眉看向她，半晌，终于开口问道：“你想怎么处置他？”
男人的声音很低很沉。
“送到衙门处置，定然是最好的，”顾怜的掌心有些冷汗，被他利落干脆的动作有些吓到，此时闻言小心道：“不过现在天色已晚，可否劳烦公子将此人绑起来，丢至公子家柴房，我兄长去了书院，我……”
缩在门后的女子终于露出一整张脸来，虽在月色下有些朦朦胧胧，但的确也是太过艳丽太过妩媚招摇了些，若是家中没有旁人，的确容易引人觊觎。
剩下的话萧迟砚已经了然，他点点头，便不再答话，正欲将人拖回院中，便听身后又有女子声音传来。
顾怜长睫稍颤了一下，面对男人疑惑的目光，还是快速说道：“今日之事多谢公子，待到兄长归家，定然亲自登门致谢。”
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