乱军洗劫而过，原本安定的大魏都城不复旧日繁华，取而代之的是死一样的沉寂。
断臂残肢错落在街角路边，汩汩血迹缄默无声，顺着街巷淌出一条暗红的溪流。
叛军来势汹汹，所到之处满目疮痍，此刻兵临城下，距离皇宫仅有一墙之隔。
竭力粉饰的太平无忧在刀兵寒光前无所遁形，终于不堪重负，颤抖着露出一道破败的口子。
现任淮南太守姓赵名齐，原本出身草莽，早年跟随先帝立了功，这才封了太守，算是光耀门楣。
其人虽姓赵，却与魏都的赵氏没有半毛钱关系，不知是怎样勾结到一起的，如今人到中年，本是应该安然等着落头发的年纪，不知赵氏给了什么好处，竟铤而走险率一万大军前来逼宫，决意放手一搏。
皇宫禁军尸位素餐已久，被各方塞进去不少草包，喝酒赌博、遛鸟斗殴是每日的头等大事。
众人本想进来混日子，哪里想得到今日有如此大乱，自然不敌准备充分的淮南叛军，被杀得七零八落。
赵齐得意地大笑，络腮胡因为动作微微抖动，驱马行至大军最前方。
他抬首看向城墙上的守将，高声嚣张道：
“到了如此境地，还不快快束手就擒？莫要等到山穷水尽，老夫砍下朱景的狗······”
“咻——”
破空声响起，几乎穿破众人的耳膜。
一支利箭从城楼尖啸而来，尾端束着朱红色缨条，迅疾如电穿过赵齐的胸膛，瞬间爆开一朵血花。
方才春风得意的人话还没说完，脸上带着不可置信，只来得及低头看一眼箭上那穗红缨，随即身子一歪，轰然倒地。
众人回过神，连忙看向箭矢发出的城楼方向，此时却已经空无一人。
“是红缨军！”
世人皆知，昭华公主朱缨九岁远走江北从军，战功赫赫威震天下，还培养了一支名叫红缨军的精兵，正效命于江北大营，是真正从战场上杀出来的精锐。
红缨这个标志过于明显，威慑力十足，自家老大又已死，这让城墙下的反军方寸大乱。
“杀！”
不等其反应，后方已经传来马蹄奔跑和将士呐喊的声音，裹挟着扬起的尘土，气势万钧，将淮南军尽数包围，接着是越发沉重的马蹄声，一眼看不见军阵的尽头。
前来大军至少有淮南军的两倍之多，正是汝阳军与红缨军。
汝阳人口众多，又有沃野千里，对历朝历代向来十分重要，守军本就比其他地方多，再加上红缨军实力强劲，淮南军败局已定。
天知道江北和汝阳远在千里，他们为何能这么快赶来。
随着距离越近，马蹄声逐渐放缓。
在勤王大军最前方的除了略显矮胖的汝阳太守，另一侧，青年将军手执长枪高坐玄色骏马之上，率先上前几步拉紧马缰，继而环视一周，声音里不带温度：
“赵齐已死，诸位将士欲束手就擒，还是随他而去？”
淮南军中大多也是奉命行事，如今太守赵齐尸体已经凉透，他们自然不会去自寻死路，纷纷扔下武器。
对勤王大军来说，此次平叛算是不战而胜，可对大魏来说，终究留下了难以愈合的创伤。
从淮南到魏都，一路上经过数个州郡，竟无一地可挡淮南军北上，如此危机可见一斑。
不过，究竟是不可阻挡，还是不愿阻挡？
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说起这大魏，开国之初也曾创造过太平盛世，皇帝勤政爱民，臣子清正廉洁，很快就从皇朝更迭的萧条中恢复过来，一片欣欣向荣景象。
可不知怎的，才过了三四十年，这王朝便有了衰颓的迹象，皇帝不是荒淫享乐，就是侍弄风雅，总之心思放不到政事上。
现任皇帝朱景就是一个典型，早年性情温和，虽在理政上无甚天赋，好在勤勤恳恳，日子也就勉强过得去，后来却不知受了什么刺激，一夜之间性情大变，对百姓还算厚道，只是钻了牛角尖，日日想着与世家大族对着干。
民间便有猜测，这大魏莫不是国运不济，要走那短命暴秦的老路？
许是朱景终于意识到了危机，急于想要夺回权柄，奈何世家结党把控朝堂，皇帝与之争权夺利，多年来依旧难舍难分。
眼见这皇帝愈加无常，身体也日渐衰败，世家日子难过太久，如今终于坐不住了。
然而螳螂捕蝉，黄雀在后，他们纠结叛军欲行谋反之事，却没有料到有人预先得知了消息，紧跟于后将其一网打尽。
城楼上替天行道射杀赵齐的神秘人，正是当今二皇女，昭华公主朱缨。
宫中险些遭乱，显得有些荒凉，无人迎接公主玉驾。
她并不在意，脚步急匆往崇政宫赶，只是艳丽的面容难掩戾气，高束起的乌发迎风飘拂，红衣裙袂在身前翻飞。
她本想多留赵齐一会儿，活捉他去父皇面前谢罪，只是此人出言不逊令人难忍，便怪不得她不给活路。
她从江北日夜不休回魏都，路上跑死几匹马才堪堪赶到，不是来听他侮辱自己父亲的。
平坦的宫道上唯余二人，朱缨身后，跟着一位深绿色织锦官袍的宫人，是昭平公主身边的一等女官，书琴。
“此次幸有姑姑接应。待一切事了，本宫定会请父皇降下重赏。”
朱缨步履不停。她心情不算好，但一受书琴所助，二是对朱绣这位皇姐自幼亲厚，待她身边的人总是多几分善意和体面。
书琴躬身，“殿下言重，此乃微臣分内之事。”
半月前朱缨还在军营练兵，全然不知将要发生何事，是谢韫从渐台得知淮南异动，又正好拦截下一封从魏都赵家发往淮南的书信，若非如此，她不可能在这么短的时间里说服汝阳太守出兵相助，又从江北赶回魏都。
父皇病体未愈，她不愿惊扰，多亏朱绣及时派人接应，她才能秘密回到皇宫，免于打草惊蛇。
前方崇政宫高耸的檐角越发清晰，二人停下脚步。
书琴朝面前人一福，语气柔和了些：
“殿下慢行，臣这便告退了。一别近十年，大殿下很是思念幼妹，待一切事了，还望殿下前来临平宫一叙。”
朱缨露出笑意，认真应下。
朱绣是她的长姐，虽非一母所出，但母后崩逝后，她曾由贤妃抚养三年。长姐长她两岁，自小温柔安静，同其母一样善良仁厚，纵是她远走江北多年，姐妹间的情谊也从未变淡。
就算书琴不说，她也会主动去的。
书琴走后，朱缨继续快步赶路。宫外有谢韫在，又有远多于叛军的勤王大军，不会出什么岔子，当务之急是见到父皇。
她与父皇十年未见，彼此连相貌都快要记不得了，现在瞒着他秘密回宫，还先斩后奏处理了赵齐，不知父皇会作何想。
天家父女，但愿不要如此难做。朱缨揉了揉眉心。
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崇政宫殿门紧闭，已经完全被红缨军控制。见朱缨前来，副将肖远快步上前一揖，低声禀告：
“幸不辱命。末将率兵来时，他们正逼陛下写下禅位诏书。所幸来得及时，反贼已被悉数拿下，现在正扣押在殿内，请殿下定夺。”
朱缨颔首，道了一句“诸位辛苦”，接着越过门外守军向内殿而去。
放在平时，崇政宫乃是最为端严肃穆的治国理政之地，而现在殿前金阶却染上血色，过去的股肱之臣也成了阶下囚。
兵部尚书赵斌等人被压着跪在地上，发丝散乱，深蓝色官袍上有暗色，是沾上的血迹，看上去分外狼狈。
听见脚步声，赵斌抬头看向来人。
面前女子十分年轻，容貌出众，正是大好年华，若不是年纪摆在那里，他会真的以为是故去的宁皇后死而复生。
“······二殿下。”
他自知难逃一死，便也不再拘束，绝望又肆意：“老臣远在魏都，常听世人说起殿下英姿，一别经年，今日得见，果真颇有先皇后风采。”
朱缨的母亲宁皇后在她六岁时就崩逝了，本是声名显赫的女将军，当年不知让多少少男少女倾慕，最后却困死在了宫墙之中。
朱缨早就不记得了她的模样，只能回想起幼年玩耍时，那双执帕为她擦汗的、有薄茧的手。
“本宫身上流的是大魏皇室与宁氏的血，自然不会差。”朱缨毫不谦虚。
多年来，她在军营起早贪黑，每日除了习武练兵，还要学君子六艺、权谋心术，哪里有逊色的机会。
这位尚书大人乃是先帝时就颇受重用的老臣，朱缨小时候被抱在龙椅上玩，经常与他打照面。
她垂首，居高临下望着他，清冷的声音听不出喜怒：“赵尚书乃是父皇的股肱之臣，再过两年就将荣休了，为何却糊涂，犯下如此滔天大罪？”
赵斌已近花甲之年，生了半头银丝，花白的头发此时散乱，更显落魄。
他自嘲般笑了一声，用粗哑的声音道：“如今再说多少也是徒然，陛下昏庸，老臣出此下策，也是被逼无奈，为我世家谋一条活路而已。”
朱缨嗤了一声，不再看他，转身朝帝王寝宫走去。
她虽不知为何近几年父皇对世家如此敌视，可他有分寸，对世家的打压皆是有罪名可查的，若说他有什么错，便是没有在世家揽权结党之时装作看不见。
赵斌说得冠冕堂皇，也不过是因一利字罢了，怪不到生死头上。
朱缨想，魏都世家跋扈久了，怕是忘了这大魏是谁的江山。
也许是皇帝的，也许是百姓的，但绝不会是他们的。
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