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    第31章 纠缠


    发、生、了、什、么？


    蔡逯想知道。


    褚尧也想知道。


    灵愫更是想知道。


    这场景可真是魔幻。


    那边蔡逯拳拳到肉，褚尧自知理亏，也没还手，被揪着来回打。


    她坐起身，愣了两瞬，复又躺回被窝，掖紧被角，把自己闷在一个小世界里。


    她嗅了嗅发尾，嗅到一股烈酒的辛辣味。


    初岑半月里雨多，雨打榆柳，枝叶落了一地。淅雨顺屋檐淌着，滴到廊下一排排竹帘扇里。雕花窗子后静得很，屋外却有低语传来。


    王氏跟着易发并排站到连廊上，手撑着廊柱，探头往前面屋里看。


    王氏抹泪思忖，戚声问着一旁皱眉的汉子：“官人，这丫头怎的还不醒？慕哥儿想她想得紧，在我身边闹了好几回。说他二姊不醒，他也不回学堂读书了！褚家也派婆子来催，三天两头往家里跑！”


    易发瞥她一眼，闲她吵闹：“好了，哭哭啼啼有什么用。你在这里守着她也不醒，不如出去走走，还能给二姐个清净。”


    二人无功而返，刚拐了弯，前面那扇紧闭的门扉便被女使推开了来。


    小女使吸着鼻子，探探头，往外一喊：“二娘子醒了！”


    院里几位养娘正拿着笤帚扫水，二娘子落水昏迷的时候，她们不管事，只会搬着藤椅在廊下赏雨。一听这消息，各个面有愧怍，还是老媪反应快，叫人去家主院里报信。


    易灵愫觉得身边哭声在左右耳里来回打转，偏偏眼皮乏，费了好大力气，才睁开了眼。


    秀云跪在床边，低头垂眸，手绞着帕子，哭自家娘子命苦。眼睫的泪花还闪着，不过随意朝床榻上瞥了眼，眸子里乍现惊喜，直起身前问着：“娘子，可有哪里不舒服？你昏了两日，如今总算是醒了，老天保佑！”


    易灵愫被扶着起身，怔怔瞧着眼前的人。秀云还是她记忆里的灵巧模样，身上披的衣裳也是从前她熟悉的金贵样子。


    “你……”易灵愫开口才发觉嗓子眼似是被堵着一块沉石一般，声音也被狠狠刮过，沙哑不堪。


    “去把那扇小圆镜给我拿过来。”清清嗓子，瞧着秀云起身走远的背影，再看看周遭布局，想必是一场梦境罢。


    那小圆镜曾是她出嫁前最喜爱的物件，她想看看自己的脸，自己的身。


    妆奁匣上就摆着那镜，只是秀云想及娘子是个好干净的，镜身垫了一层软布，恭恭敬敬地端了过来。


    小圆镜刚好能照全脸盘，柳叶细眉，桃花媚眼。昏了两日，唇上的色淡了些，可瞧上去依旧饱满。身子不用照，低头一看，肤如凝脂，没有冻疮，没有厚茧。


    眼眸流转间，心里清明了然。话本子里说的前世今生，眼下在她身上上演。


    仁盛三年岑，她嫁给褚尧，彼时褚家位低。后来褚尧拜相，她这贵家女却成了糟糠妻，横死草席，无人知晓。


    秀云站在一旁，看她怔着，只当她是小病初愈，一时没回过神来。


    易灵愫反手把铜镜压到床褥上，轻声问道：“褚家大哥可曾来过信？”


    秀云当她是思郎心切，轻笑道：“来了，来了。娘子真是心心念念，大哥这两日都给咱家里送了信。不过家主想叫娘子养养身，都把信揽到了夫人屋里。娘子暂且先歇息着，待大夫再来把把脉，就能去把信取来了。”


    易灵愫哦了声，心里不屑。一个两面三刀的伪君子，所谓深情不过是为着借她家上位罢了，她家被害得败落，流放的流放，充妓的充妓，他倒过得安然！


    秀云弯腰，把床幔系好，说道：“娘子莫急，过不了几个时辰褚家大哥便会来上门拜访。”


    易灵愫点点头，想着对策。上辈子她与褚尧也不过是逢场作戏的假夫妻罢了，他图易家的名儿，何况易家的把柄也落在了他手上。


    她是易家的嫡女，自然要为家族让步。


    于是那次她选择下嫁褚家，可这辈子她不会再去迎合那个装腔作势的小人。


    “备衣，我去见爹娘。”易灵愫看向衣柜，道：“穿那条素青暗纹褙子。”


    秀云说是，心里止不住感慨。娘子平日里喜爱红艳衣裳，外出张扬明媚，是人群里最扎眼的。估摸是落水叫人心烦，她也没心再去拾捯自己。


    易灵愫端坐，随意指了根篦子，叫秀云给她戴上。


    刚收拾好，女大夫提着药箱敲门而进。


    “娘子的病好了，我再开几方药，吃几日稳妥一些。”女大夫起身告退，不多叨扰。


    易灵愫揉着眉头，还是有些乏，道：“药给小厨房罢，就按大夫吩咐的办。”


    秀云说是，前堂那边催得紧，忙跟在易灵愫身后，前去见人。


    *


    前堂。


    易发坐在主位，端起茶盏呷了一口。


    王氏和二房张氏也跟了过来，慕哥儿不懂事，拿着拨浪鼓自顾自地玩。


    “二姐来了！”王氏眼尖，一眼就瞧见易灵愫过来的身影，揪着易发的衣袖惊呼。


    “来了就好，来了就好。”易发也叹口气，二姐可不能倒啊，家里就指望着她呢。


    易发感慨完，这才注意到一旁王氏的激动模样，趁人不注意，不动声色地把衣袖给揪了出来。


    易灵愫走近了，抬眼便见自家娘眼眶泛红的样子，心里一阵酸楚。不禁想到婚后自己的惨状，心下动容。就连礼也不顾得行，赶忙扑到了王氏怀中去。


    “娘……娘……”易灵愫再也忍耐不住，搂着王氏泣泪。


    王氏也是劫后余生一般，喃喃低语：“好孩子，醒了就好，醒了就好。”


    “好了，就坐罢。”易发心里也欢喜，不过他是一家之主，怎能与小女子家一般失态。往常易灵愫这般无礼，易发定要絮叨一通。


    “二姐前两天落了水，可是叫成郎好生心疼。好在醒得早，也不枉家里流了这么多泪了。”张氏娇柔的声音响在易发耳畔，闷汉如他，此刻也扯着张氏的细手摩挲。


    “多谢小娘牵挂。”易灵愫早从王氏怀里窜了出来，此刻敛神坐在梨花纹高凳上，除却鼻尖泛红外，瞧不出半分哭过的狼狈姿态。


    她这话说得恭谨，细品还能听出些生分来，噎得张氏再说不出半句关心的话。张氏瞧着易灵愫那张脸，病中带媚，和那端庄死板的娘半分都不像。只是那张苍白的脸，总叫人觉着和从前不同。


    张氏趁着易灵愫和王氏攀话时，仔细打量着易灵愫。看了许久，也只是觉着她的眸子要比先前亮许多。若非得说出个缘由，大抵是眸生豹虎，要吞了人一般。


    不过易灵愫一直都是那般好胜脾性，张氏也没往心里去。想这些有什么用，不如琢磨些叫自己肚里有货的法子。


    瞧王氏儿女双全，张氏心里简直淬了火一般。


    慕哥儿扯着易灵愫的衣襟下摆要抱，那拨浪鼓随意一扔，竟扔到了张氏脚边。


    这拨浪鼓，是张氏在慕哥儿生辰宴上献上的礼。鼓面绘着孩童嬉闹图，面一圈都镶着金玉，垂下来的铃铛也是细繁珍贵。她娘家不好，也是费劲心力才讨了个人人都爱的好玩意儿。如今被这么随意扔到地上，染了灰尘。


    张氏面上的笑挂不住，心里只想着找茬去了，说出口的话也不过脑子：“慕哥儿这般粘人，也不知心里清不清楚自家姐儿要嫁人了。”


    这话一出，易发王氏面上一僵，易灵愫心里却跟明镜一般。这话倒点了她，眼下易褚两家正商议着她与褚尧的婚事。易家正忙着给她准备嫁妆呢，地产厚资都在往她手里拢。


    张氏这话叫易发心里不满。易灵愫也是他宠着长大的孩子，容貌才气，哪个不在汴京城里出名。若不是家里把柄被人拿捏，再有褚番海曾救过他命，他哪里舍得把小女下嫁褚家。


    易发脸拉着，吓得慕哥儿往王氏怀里窜。


    “没出息！”易发低声骂了一句，这话本是说给慕哥儿听的，谁知张氏听了往自己身上揽，嘴撅得能挂上一个油瓶。


    寒暄几句后，易发便上了膳食。


    下的是太阳雨，雨刚停，日头就照得人睁不开眼。


    许是心里紧张，易发鬓角都湿了大半，王氏一看，赶忙叫人把冰瓮给搬了过来。


    恰好女使又端来了茶饼，易灵愫一见，便叫女使走到自个儿身边。


    堂室里因着张氏这番话落入一片难堪境地，易灵愫心里清楚。瞥眼茶饼，竟觉着眼生。


    那茶饼上纹着鸿雁，便是蔡家派人送来的珍贵物件。城东蔡家与她易家不同，是这几年才起来的大家。往白处说，蔡家养出了位学士，位列三相，那位学士一手撑起一家。


    汴京城里大家之间都有交往，蔡家送礼也不稀奇。


    “天热，喝些茶降火。”话语间，易灵愫便碾碎了茶饼，又持茶罗筛成细末。


    蔡家送来的茶饼，能叫人闻出一股清幽的气儿。王氏、张氏不知，可这味儿易发总觉得熟悉，细想又想不出。


    说也正巧，蔡家送了上好的茶饼，褚家又送了山泉水。


    “正好，水和茶具都温热了。”王氏含笑对易灵愫说道，“二姐，点茶罢。”


    也是想在张氏面前炫耀一番：看我家小女多争气。


    易灵愫应声说好，指尖点过青花裂纹茶盏，热气传过指尖，随即茶末便被倒入茶盏。茶膏浓稠翠绿，易灵愫拿起桌上的水壶，倒出来的水的确清澈，是好水。


    七汤击拂，水丹青即刻而成。


    春三月，公主府。


    暖和的日光洒在苍翠骇绿的乌桕树上，透过枝桠罅隙，射进垂落的细箴竹帘里。


    渐渐踅来一阵风，红穗檐铃前摇后摆，刺破一晌岑寂。


    麦婆子束起竹帘，暗睃着身后的人。


    这位禁中派来的夫子矜贵清冷，温文尔雅，正是公主喜欢的模样。


    婆子上下嘴皮子一碰，交代道：“遐暨后院，请夫子向公主道明来意。”


    那夫子微微颔首，跟着麦婆子穿过几道回廊，甫过月洞门，后院的嬉笑声就清晰传来。


    耳边是小娘子家不着调的泼皮话，麦婆子羞赧地绞着帕，领夫子走到连廊口，福福身，说道：“公主在后院等着您，奴家就送到这里。”


    连廊两旁竹影森森，将生面孔遮挡了大半。


    一时大家并未注意到，语笑喧阗的后院里，蓦地多了个人。


    大家撒开欢地玩耍，围成圆圈，挥帕摇铃，逗弄着圈内眼蒙丝带，步子踉跄的公主——易灵愫。


    馥郁的花香阗塞地往易灵愫鼻腔里跑，她抻直胳膊往四面扑，总是扑空。


    一时叹也不是，怨也不是。


    蒙眼抓人的主意是她提出来的，不想这四位女使半分不让她，一个个的，拼了老劲地耍她。


    微风漾起易灵愫水波般的缭绫袖，她竖着耳朵仔细听，渐渐寻到了窸窸窣窣地挪步声。


    易灵愫俏皮地勾起嘴角，灵活转身，倾身一扑——


    “哎唷，可算是逮住了个人！”


    然而脑里预想的庆贺声迟迟未到，反倒是干燥陌生的草药气将她裹紧。


    易灵愫屈起的指节扣在一身菱纹绸袍里，她的耳朵贴着起伏有力的胸膛，手臂不自觉地环紧一道劲瘦的腰身。


    她与信步踱来的夫子撞了满怀。


    夫子满眸惊诧，手臂僵硬地垂在身侧，不知所措。


    旁观的四位女使你看看我，我看看你。最终派出个胆大的，开口说：“公主，您抱错了人。”


    闻言，易灵愫赶紧从这个怀抱里退了出来。


    她解开红带子结，眼睫微颤，慢慢睁开眼。


    眯着眼适应日光，再抬眸上挑，眼前是位从没打过照面的小官人。


    小官人身高六尺①，身姿清瘦颀长。一身湖绿圆领袍，腰系荔白宫绦，像位伶仃的鹤仙。眉眼舒展，恍若一瓯阗然的清水，带着不食人间烟火的仙气。


    霞姿月韵，一眼万年。


    即便刚经历过失礼事，他眼里也只闪过一瞬惊愕。


    他身上那股沉稳平静的气息，一下一下叩着易灵愫的心。


    易灵愫看得痴了，怎么会有人刚好长在她心坎上了呢。


    倏地回神，她清清嗓子，端起公主架子。


    然而不待她出声问话，那人便先行掖手作揖，朗声唱喏道：“臣蔡某谨拜，公主殿下尊躬千福。”


    清朗温润的声音更甚雅乐，易灵愫眼眸不听话地乱转，最终落到那人的手上。


    手指修长，指节瘦削，指尖与甲面透着不多见的粉意。苍白的手背隐隐可见淡青血管，手一发力，血管便凸显得厉害。


    比白瓷瓶还要干净。


    收起臆想，易灵愫正经问：“公主府不是随便能进的地方。小官人是怎么进来的？”


    “这位是禁中找来的教书夫子，往后负责公主您的书簿学习。”


    麦婆子搦着丰满的腰肢快步走来，凑嘴说道。


    脸上咯咯赔笑，心里面的埋怨却掀翻了天。


    方才她思虑再三，没舍得走远。想着来探探情况，谁知竟睨到公主与夫子抱成一团的逾越场景。


    老天爷，若叫禁中知晓这事，可不得扒一层她的老皮。


    麦婆子走到易灵愫身旁，瞪眼无声数落着四位愧怍的女使。再往前扒头一看，正巧与侧身的易灵愫对视。


    易灵愫眨巴眨巴眼，脸露难意。


    她瞅瞅愤懑的麦婆子，再瞧瞧身前恭谨的蔡先生，品品那句天雷话，琢磨着恍惚间历经一场荒唐梦。


    麦婆子跟在她身边办事多年，发话举足轻重。然府里大小事，却是被严厉的禅婆子兜揽着。只要禅婆子摇摇头，那这事便……


    “往后蔡先生会常住府邸内。公主您不仅有晨读，更添了晚习。禁中可没跟咱们开玩笑。”


    说谁谁到。靠着廊柱的吊梢眼婆子发话，断了易灵愫最后的念想。


    这便是禅婆子，府里第二大的人物，夹着狠话出场，谁都得欠身作礼。尤其经过夫子身边，气恼地睇他一圈眼。


    易灵愫讪笑，“爹爹不是说，往后不逼我念书了么？”


    禅婆子冷笑，不置可否，“聘夫子来府教书是李贤妃在官家面前求来的。贤妃娘子对公主的事上心，说这次誓要让榆木脑袋开窍。”


    禅婆子每每开口，便是贤妃娘子长、贤妃娘子短。李贤妃是易灵愫的生母，人虽远在宫闱，可却派了位心腹到公主府做管家婆子。说是给公主府办事，不如说是安插在府里的眼线，监视易灵愫的举动。


    哪怕大局已定，易灵愫仍想挣扎一番。她揪起禅婆子的衣袖，轻轻晃了晃，撒娇示好，“好婆子，禁中叫我学，那我学便是。只是先生初来乍到，这课能不能缓几日再开。”


    麦婆子忙帮衬说是呀、是呀。


    “先生老远赶来，不如歇几日，再开课不迟呀。”说罢，麦婆子朝夫子示意，想叫他也说说求情的好话。


    只是先还温和的谪仙这晌倒做了沉默无言的万年鳖，一声不吭，置身事外。


    禅婆子哪里不知这两人的心思。本不欲顺应，叵奈事出有因，末了点了点头。


    “的确。”禅婆子朝易灵愫绽开笑容，“贤妃娘子要的是公主文武两方面都能入门。文有蔡先生辅佐，武有卓先生助力。两位夫子入府是官家赞同的事。不过另一位夫子要再等两日，现今正赶路来呢。”


    看罢，这个亲娘，不闹得人心惶惶就不收手。


    易灵愫心里憋屈，瞧着禅婆子的笑，愈发忿然。生了片刻闷气，这榆木脑袋终于想起来，自个儿才是府里的头，连忙假作不耐，将人都赶了出去。


    “蔡先生留步，我有话要交代。”


    易灵愫出声拦住最先挪步的夫子，挥挥手驱散一帮仆从。


    闹剧过后，后院安静如常。


    方才一阵斡旋，耗费不少心力。易灵愫朝外觑了觑，发话前再打量他一番。


    她站在阴凉地睐他，见他立在树荫，光影被割成圆圈，洒在他的衣袍上，星星点点的，一晃一晃。


    他的脸庞浸泡在柔光里，五官模糊。站在绿意里，站在光里，始终像工笔画里久远的古人，像在过去几场绮梦里重重的仙影。


    不真切，但却莫名熟悉。


    再怔愣地看几眼，不真切，却亲切。


    复杂的思绪扰着易灵愫的心，脸面悄悄爬上红绯。


    “公主，若无事吩咐，臣便先行告退。”


    “站住！”


    少女娇声呵斥。受宠的小公主命令人时，尽显皇家骄矜。


    这声叫停夫子的告退。


    易灵愫垂眼，委婉道：“先生虽是我的夫子，但我也想知晓您的名字。总不能，叫一辈子‘蔡先生’。”


    说罢，倏尔觉着后半句晦气，来忙呸几声。似不解恨，又小幅跺脚，如临大敌。


    她在难堪窘迫时，听到一声轻笑。


    抬眼看，是他在笑。


    笑得真好看呀，不笑是束之高阁的画，笑起来是把玩在手的玉如意。


    易灵愫想。


    “蔡逯。”他淡然道。


    易灵愫满意地点头，又问：“先生的字呢？”


    “无字。”


    “那先生的号呢？”


    “位卑，不敢自封名号。”


    哪里有男儿郎没自个儿的字和号呢？易灵愫只当两人缘浅，时候未到，人家不愿意如实相告。


    说也新奇，这是小公主十六年来第一次心里悸动。明明是初见，可她盯着夫子，越看心越欢喜。虽说读书叫她头疼不堪，可想及有这么一位贴合心意的夫子陪着，倒也不觉难以接受。


    甚至对母妃的怨意都少了三分。


    易灵愫敛神，话说了个干净，可她还想多留会儿人。脑袋瓜想来想去，说：“先生周边是苦涩醇厚的草药气，是有什么疾病染身么？府里常留着几位大夫，先生若有需，随时可找大夫看看。”


    小女孩二八芳华，想到什么说什么，从不故作掩饰。她回想起那个拥抱，蔡逯的手始终垂在两侧，倒是她把人搂得紧，怕抓来的一尾鱼溜走。那草药气味刚好，不呛鼻，温暖，灿烂。


    蔡逯颔首说是，“臣体弱，常需药汤吊着一副残身。幸有官家陛下赏识，此番定不辱懿旨，尽心尽力教……”


    “好了、好了。”易灵愫看不得他话里作践自个儿，忙出声止住。


    “爹爹嬢嬢赞赏，姐姐②亲自荐名，先生自然有真本事。”想及禁中那些糟心事，易灵愫闲聊的心思也窜走大半，“麦婆子会安排先生的住处。先生远道而来，自然是公主府里的一份子。往后月俸按一等仆从分发，至于用膳……”


    易灵愫忖了忖，开口补道：“师长为上，待卓先生赶来，两位便与我一同用膳罢。就在西头的珍馐阁。旁的事，麦婆子都会仔细置办。”


    她哪里懂得与公主同膳意味着什么。


    望着女孩真诚的眸，蔡逯半句话都说不出。末了行礼谢过，不再多言。


    迈步有些许延宕，蔡逯微微侧目，先还撑着公主架子的易灵愫，这会儿欹着檀木廊柱，手里不经意地绞帕子，杏眼望着一院春景出神。


    皇家的子女男俊女娇，小公主更是独一份的鲜活灵动，一不小心便看进了心坎里。


    暖洋洋的气氛免不得叫人多想。蔡逯不敢逗留，只望一眼便转身离去。


    那厢两位婆子训过女使的不当行径后，便不再往今日这事上留心眼。


    寒食日将至，前三日与后三日都是假日。民间兴赌，府里也忙着准备熟食，忙着挑水。


    谁忍心让公主三日不吃饭，不洗漱。往常寒食与清明来前，府里会提早小半月安排吃穿住行。今年府里有新人来，左右一耽误，婆子心里都兀突突的，生怕有所怠慢。


    健壮的汉子挑水担，搬瓮缸，心细的女使养娘清点膳食，阖府各司其职，纵是严苛的禅婆子也没往易灵愫身上操心。


    暨至卧寝，易灵愫欹着金丝软枕，趿着鞋的腿来回晃荡，一副自在模样。


    下晌，屋里返了阵寒。易灵愫点燃桕烛，烛火葳蕤，照亮四位女使臊眉耷眼的模样。


    柳叶眉柳叶眼的是退鱼，粗眉眼角红痣的是金断，两人穿着豆绿褙子，是李贤妃送来的女使。另外二位穿着棠梨褙子的是侧犯，尾犯。侧犯轻盈，尾犯丰腴，是打小养在公主府的女使。


    只来了两年的仆从，哪里比得上心腹？


    易灵愫开口，先问侧犯尾犯，“婆子那里，没罚你们罢？”


    言讫，便见两人眼里噙了泪花，易灵愫心头一紧。


    两人忙着拿帕子搵泪，顾不上回话。


    退鱼便替人说，“婆子没打我们四位，也没扣月俸，更说不会将之告诉禁中。只不过口头骂得厉害了些，我和金断是被骂惯的。两位妹妹被禅婆子骂得够呛，一直忍着不说。”


    金断也站出来说是，“不过禅婆子一向刀子嘴豆腐心，她心里不会存芥蒂。只得叫她过完口头瘾，这事才能掀篇。”


    这样的场景自禅婆子来府管事后，早成了是家常便饭。要真论起来，退鱼金断过往日子只比侧犯尾犯更惨。贤妃恣睢，禅婆子不近人情，两位女使来了公主府后，一心想给公主办事。


    叵奈易灵愫从未把两位当心腹来对待，侧犯尾犯是一等女使，她俩是二等，终究命不同。


    易灵愫眼珠提溜转，四人心思各异，真真叫她斡旋得头大。


    “寒食将至，禁中与民间都要熄火用冷。再有两日，我就得上晨读与晚习，这阵子实在走不开，你们也消停些，莫要冲撞婆子。再说，公主府里的人是要见世面的，若因被谁骂了几句就一蹶不振，说出去不叫人笑话？”


    女使不敢搭腔，遂应声说在理。


    吩咐过女使，再交代些旁的事，红日便落入西山头。


    这厢易灵愫待在珍馐阁，身旁有麦婆子布菜，禅婆子茶水伺候。


    然而今时不同往日。


    “蔡先生呢？请人过来一同用膳罢。虽人未来齐，可总不能撇下蔡先生一人独自用膳。这桌上只有我一人，叫你们坐下也不肯。那蔡先生总可以来罢，人家可是夫子呢。”易灵愫放下筷著，望着禅婆子说。


    “这……”禅婆子面露难意，“奴家先前请过，不过蔡先生一再推辞，说是趁此闲时，要把公主的课目写好，到时不至于慌乱。公主放心，阖府分给先生一进院，吃穿住行如待贵客。”


    听及读书，易灵愫欢悦的心忽而跌宕到底。圆润的脸盘瘪得似漏气鞠球，方还明亮的眸子也失去光彩。


    “不成。”易灵愫一口否认。


    话落，持筷著夹起片炙羊肉咀嚼，再咽几大口白粥，填饱了肚子。


    麦婆子禅婆子瞪着眼好奇她未说完的话，一面伺候她饭后漱口。


    待膳食都撤下后，易灵愫才开口：“我总琢磨着其中有诈。府里来了两位夫子，我竟是最后知晓的。昨日到禁中伺候嬢嬢，她竟对这事闭口不提。”


    说罢，见禅婆子长眉一挑，清楚她会阻拦，易灵愫便抢先道：“这事我定下了。明早入宫，先去见嬢嬢问安，再去找姐姐背书。趁着寒食未至，我得给她们说清：读书成，但再安插两个眼线来监视我，绝不成。”


    这话也是说给禅婆子听的。易灵愫想，迈过公主府的门槛，就成了她的人。天下没有一仆二主的道理，她得叫禅婆子知晓，谁是主子。


    易灵愫向来是想一出是一出，及笄的公主要去禁中，就算再得宠，也得给禁中的中贵人递个口信，叫宫里的娘子知情。


    主子不知更漏长，偏令仆从走天黑。禅婆子自然不干这辛苦活儿，把事推给麦婆子，自个儿去账房算寒食用的金银。可怜麦婆子连夜找人报信，夜里下了场小雨，干衣走，湿衣来。


    子时，一片静悄。


    麦婆子在易灵愫两岁之后便接手照顾她，早把她当成了自家小孩。


    卧寝间外，麦婆子走路的声响微小，可还是与守夜的退鱼打了个照面。


    “婆子可是有事？”退鱼睡眼惺忪，小声问道。


    麦婆子提着煤油灯，短胖的手指往里一捎，口语道：“不放心，过来瞧瞧。”


    徘徊半刻，从衣裳睐至妆奁。临走前交代一句，“记得给小六梳妆时，提醒她默背诗赋。”


    公主行六，她们私下便与禁中一道，唤人“小六”。


    退鱼颔首说是，贵妃娘子对公主的学业要求严苛，这次抽背的赋是《离骚》，字难句长。


    贵妃娘子与公主争吵不断，五日前才吵过，冷战至今。而今公主却要硬着头皮去禁中，她们都捏了一把汗。


    夜深甚墨，弦月当空，易灵愫倒是酣睡得香，全然不知次日会闹什么笑话。


    易发大眼一望，一下就瞧见了那幅水丹青。易灵愫有心，点的正是易发最爱的翠鸟。


    “二姐这丹青深得我心啊。”易发的脸上这才有了笑意，伸手一指，“真可谓雅。”


    易灵愫当然是在讨好自家爹爹。无人知她心底事，她得叫爹爹生出愧疚感，才能提出那解婚约的事。


    保她易家长盛可不止下嫁一条路可走，只是到底是谁都没想到另一条路会是哪处而已。


    王氏到底心疼自家孩子，喝着茶，满心苦涩。这样好的孩子，难不成真要嫁给那位各处平平的褚家大郎？


    “官人，你看这婚事，能不能再……”王氏低声说着，可易发偏偏顾着和张氏调情，一时没把这话听见。


    还未等王氏再开口，怀中的慕哥儿坐不住了。


    “爹，爹！”孩童咿呀声把易发从温言软语里叫了出来，小孩鬼灵精，竟直接把王氏的意思一股脑地说出口。


    “不要二姊嫁给他！”慕哥儿愈说愈起劲，竟直接跳了下来，跑到易发身旁，又扯着他那刚摆平的衣袖撒泼。


    王氏一听这话，脸霎时白了起来。瞥见易发那阴罗黑脸，心里一沉。


    “什么不要嫁！你懂什么！”易发怒声道。小孩子懂什么嫁娶，毋庸多言，这自然是他那娘平日里常绕在口头的话。


    “褚家怎么不好，我觉着好得很，再没有比褚家更好的去处了。”易发一副被逼急的模样，低声吼着。


    衣袖往下坠，也不知小孩子怎么有这般大的力气。


    话音一落，除了张氏稍作惊讶，旁人怔愣不止。


    易发暗自和慕哥儿较劲，一面说道：“婚事已定，不会再有变化。安心准备大婚罢。”


    只是这话刚一说出口，措不及防地被打了脸。


    “家主，蔡学士送来的紧急物件。”宅老匆忙走到易发身旁，递上一小匣盒儿。


    王氏方才吃了瘪，眼下看着易发脸色，小心翼翼地开口询问着：“蔡学士与咱们家关系也不算近。难不成是朝堂上发生了什么事？”


    易灵愫心有疑惑，也看向易发那处去。


    易发打开匣盒儿，里面放着一封信。慕哥儿瞧着物件眼生，胖手一挥，竟碰到了匣盒儿的机关处。


    “啪嗒。”


    一封庚帖就这么压在了信上。


    易发拨开那封庚帖，展信默念。


    众人只见易发脸色变了又变，眉挑复落，嘴扬又瘪。


    信不长，只一张，易发却看了许久。


    “也会有变。”易发似是也觉着打脸，声音闷闷的，不过还是能叫人听出话外的乐意。


    “与褚家的婚事不过口头之言，不足成谶。蔡学士倾慕二姐已久，诚意可见。二姐，你觉着如何？”


    霎时，一屋人都扭头看着易灵愫，眸里暗藏着各种深意。


    上辈子，蔡家可没闹出这茬事。易灵愫垂眸，眼睫轻颤，不知在想什么。


    他们会发现，她要求他们做的事，他们完全做不到。所以一般来纠缠几次，他们就会丧气地走了。


    现在，她把这句话说给蔡逯。


    她以为蔡逯会像那些人一样，听懂话外之意后，就不会再来纠缠。


    “狗会说话吗？”


    如果他愿意听懂，就根本不会对这句话做出回应。


    然而蔡逯却歪了歪脑袋，竭力理解着话意，再将要醉昏前，出声回应：


    “汪。”


    第32章 姐夫


    蔡逯想的很简单。


    他说要当狗，而狗不会说话，所以他就学了声狗叫。


    昏倒前，他还在想，俩人离得这么近，等他昏了，她势必会伸手接住他。


    可灵愫只是往后一躲，任由他脸朝地狼狈地倒了下去。


    她朝在不远处偷窥的褚尧招了招手，“喂，过来把你兄弟搬到客栈。”


    次日，卯末。


    侧犯小心地掀开易灵愫披着的被衾，招呼着尾犯拢起她凌乱的发丝，给她换了件衣裳。


    易灵愫睡得晕晕乎乎，嘴里还嘟囔着“芳与泽其杂糅兮，唯昭质其犹未亏”。


    贤妃娘子要抽背的是《离骚》里的小节，尽管是小节，可也有大几百字，把她难为得不轻。


    系好衣带，两位女使一左一右地给她穿白菱袜。翘头履一蹬，尾犯扶着她起身，踱步到妆奁台前坐好。


    搵帕子擦脸绞面，盐水漱口，往白净的脸盘上搽粉弄妆。等到女使商量着是戴金篦子好还是银篦子好时，易灵愫才迟迟睁开了眼。


    “公主的赋可记下来了？”侧犯梳着三鬟髻，一面问。


    易灵愫不甚清醒，嘟囔着说勉强记下。


    “只要姐姐别挑些生僻字问我释义就好。”想及贤妃那张不怒而威的脸，易灵愫的眉头再没舒展过。


    这会儿天光乍泄，榉木窗子稍开，微光掀窗而起，洒在屋里。梳髻事杂，往往耗上一炷香不止。


    易灵愫不敢动，望着窗外出神。


    窗前视野开阔，甚至连廊处的人影都看得一清二楚。


    来去都是老熟人，早见怪不怪。骤然睇见一身月白衣袭来，猛地一激灵。


    “嘶——”


    脖一歪，头发也被拽下来几根。


    “姐姐怎么来了？最新汁源加群八八三〇弃气巫弎流可看当天更新”易灵愫怕她怕得紧，话音都染上颤意。


    贤妃抽背功课时，最爱穿月白褙子。青天白日的，易灵愫还当是母妃亲自来府里抓人了。


    “哪有？”


    侧犯尾犯顺着她指的方向看去，不过只瞟过去一眼，便止不住发笑。


    “公主再看看，那可是贤妃娘子？”


    榉木窗子开得更广，易灵愫揉揉眼，再细细看去——


    连廊站着的，分明是前来问安的蔡逯！


    瞌睡虫误人不浅。


    易灵愫愧怍道：“当真是对不住蔡先生。昨日一见，惊鸿一面。蔡先生那般温润恭谨，哪会是我姐姐那般母老虎！”


    侧犯听罢，赶忙堵她乱说的嘴，“可不敢对贤妃娘子不蔡。”


    说倒也是。蔡逯是客，是臣，是仆，自然每日都要来问安。


    不过易灵愫的小脑袋瓜可没想这么深，瞧见蔡逯侧身捂脸咳嗽，心里莫名心疼。


    “清晨冷，我还是快些出去罢。”


    话音刚落，人就窜到了门口，真真是比接生的稳婆还急。


    “蔡先生！”


    她先是高呼一声，小跑的脚步刚迈出去，倏尔想起自个儿是公主，忙止步端起架子，故作深沉。


    蔡逯轻笑，“公主慢些。昨晚下了场雨，地面还存着层水，莫要摔倒。”


    同样的话，侧犯尾犯方才给她梳妆时就说过几遍，那厢她是随意敷衍。这厢蔡逯一说，当真如雷贯耳，乍然清醒。


    温温柔柔，就像那句诗，怎么说来着？


    易灵愫想尽辞藻描述眼前的场景，叵奈书到用时方恨少，最终嘿嘿一笑，说了句：“知道啦，我又不是三岁小孩。”


    她今年十六岁，自诩是成熟的大人。可在全府上下眼里，她倒真与三岁孩童无异。


    蔡逯行罢礼，道：“膳食已布好，请公主移步珍馐阁用早膳。”


    想的真周到。


    易灵愫乐开了花，然而走到连廊拐角，蓦地想起一事。


    “膳食一向都是麦婆子备的，先生怎么接手了此事？”


    她只随口一问，不过叫蔡逯听起来，无疑像在质问他为甚要做僭越之事。


    “麦婆子早起发热，身子不适。这几日府里都忙着寒食的事，麦婆子腾不出手布膳，约莫是想及府里还有臣这个闲人，便临时把布膳的事交给了臣。”


    话里几个事件缠住易灵愫的脑子。


    “发热……那她可找大夫开了药？”


    “公主放心，小厨房早备好了药汤，认真伺候着。不过或许还要喝上几日才能把身体料理好。”


    听及人无大碍，易灵愫松了口气。


    “麦婆子岁数大了，确实该少管一些事。我想等她病好，叫她主管我这边的事。至于旁的……”易灵愫暗自揣度，往后觑了觑，正巧与蔡逯对视。


    他认真地看她，因她突如其来的动作感到不解，歪了歪头。黑漆漆的双目似要把人吸进旋涡，动弹不得。


    他开口问：“怎么了？”


    易灵愫有一瞬觉着自个儿多想，摇摇头，轻声道：“我总格外信任先生。也许因着先生是禁中亲自选来的，也许是私心作祟。”


    “寻常人家的宅老都是男郎充任。我府上是两位老婆子操持着，难免有忙不过来的时候。我猜想，禁中的意思，是叫先生常在公主府住。我想，叫先生协助婆子管府里的事务。不知是否……”


    骄矜的女孩鲜少说请求的话。在对面如炬的目光下，易灵愫羞赧地低下头。


    岑寂一刹，耳廓霎时烧得通红。易灵愫慌得紧咬下唇，只恨没拿张帕子，否则此刻定要绞上一绞。


    她很窘迫。


    这是她和蔡逯见的第二面。蔡逯的职责是教书育人，可不是来府里给她当定宅管家的。她贸然提出，也怕人嫌她贪婪。


    忽地，头顶上传来一声轻笑。


    干燥的草药气刹那间离得很近。易灵愫提胆，抬头一瞥，见蔡逯半弯着腰，肩上披的薄氅下摆安静地垂落在地。


    蔡逯瞧着公主慌得眼珠提溜转，一阵失笑。


    公主是主，他是仆。主家说话，他不能让主家仰望他。


    他喜欢平视，或是公主仰视着看他。


    蔡逯哪里看不出易灵愫别扭的小心思。还是个半大孩子，心思全挂在了脸上。


    “当然可以。”


    轻飘飘的话如重石在易灵愫心海砸起千帆浪。


    她看到，蔡逯眼里闪过一丝波澜，倏地被从容与宠溺淹没。


    她看到，蔡逯抬起苍白的手，朝她伸来。她看过无数话本子，心口一松，正为蔡逯的应答感到满足。


    只是她若再看些别的本子，就会知道，那瞬她以为看晃了眼的波澜，叫求之不得，叫韬光养晦后的进击。


    她终究不懂，轻轻阖上了眼。到底是在白天，眼前黑里透着暖。慢慢的，熟悉的气息萦绕身边。


    草药气总叫她想起空旷寂静的青山。那里满是苍绿，草药就裹挟在温暖的土壤里，吸尽天地精华，等待撷取。


    她感受到那双漂亮的手落在她的鬓边，捻起了什么，随即离去。


    易灵愫唰一下睁开眼。


    原来是蔡逯摘下一片紫藤花瓣，轻轻捻着，风随意一吹，花瓣就飘落在地。


    “可……可恨的紫藤花。”


    易灵愫是找台阶下，天知晓方才她想着什么风流事。叵奈人家根本没那绮丽意思，倒显得自个儿急不可耐。


    “是啊，可恨的紫藤花。”


    她没想到，蔡逯依旧笑着答话。他把她潦草间下的台阶，用晴朗柔和的话语，铺满金玉琳琅。


    插曲一过，两人便各自恢复了往常神态。花藤旖旎仿佛是经年一梦，直至饭后，都没再提。


    麦婆子歇在屋里，禅婆子便与蔡逯一道将人送金车。


    车高，得掇条杌子上去。然而说来真是赶巧，常用的那条杌子，昨夜浸了场雨，瘸了条腿。


    杂房离得远，禅婆子招呼来门前的两位护卫军，叫人跪着给公主当垫脚。可这两位也因昨晚的雨，风湿病犯了，腰杆子迟迟弯不下。


    车夫也走不开，那匹骏马只听他的话，离了人便要发狂。


    禅婆子气得吊梢眼要立上天，“一个个吃白饭不做事的，用着人的时候都不中用！”


    易灵愫倍感愧怍。但凡她高一点，体力好一点，一路助跑，一蹦就能上车。


    她觉着禅婆子把自个儿也骂了进去，这么一想，真期待卓先生到来。


    赶紧练练武功，不麻烦人。


    场面焦灼之际，蔡逯出了声。


    “我来。”


    说着就往金车那里去。


    “不行，不行。今早先生还咳嗽着呢，身子弱，可不能折腾。”易灵愫早把他当成自家人，先生这架身子骨是掂笔杆的，要仔细供着。


    “无妨。”他道。


    于是他在门前几位怀疑的目光中，像抱满月的奶娃娃一般，轻松将易灵愫提溜起来。


    “啪啪”，“啪啪”。目瞪口呆的护卫军鼓着掌，尴尬一笑。


    真没想到啊，瞧起来比小娘子家还弱不禁风，结果抱个近百斤的人，比呼吸还容易。


    禅婆子更是吃惊，后随即反应过来，低声咒骂一句，“成何体统。”


    “臣相信公主，能从容应对贤妃娘子。”


    蔡逯挥挥手，朝人告别。


    他毫不在意，这帮人想的是什么。能叫他花费心思的，只有公主一人。只是回院路上，听见禅婆子念叨着“太巧了、不对劲”时，微微一怔。


    禅婆子不是个好相与的，要多留个心眼。


    *


    从滑安巷出来，一路向南，过九桥门一带，易灵愫按捺不住，兀自掀开车帘。


    车水马龙，热闹繁华。方才一路上默背的《离骚》早被抛之脑后。只一个眼神，车夫便知晓了她的意图。


    “公主，只能吃一盏。”车夫递上新鲜的糖霜山楂，接着上路。


    酸甜的红山楂裹层糖衣，当解馋的零嘴正好。解了嘴馋，又接着拿书背。


    遐暨丽正门，凑巧与太子太子妃乘的轺车打个照面。想是两位问过安，这趟是出禁中的。


    大妗妗①待易灵愫如亲姊妹，正想打招呼，易灵愫便听见轺车内的吵架声。


    本朝皇家贵族尚娶将门之女，大妗妗是开国功勋王将军的小孙女，颇有将门风范，潇洒，泼辣。


    这对夫妻是三日一吵，五日一闹。每每说要和离，结果子女都到了上学的年龄，还没离成。


    欢喜冤家罢了。


    易灵愫摇摇头，交代车夫直走便可。车辙刚滚起来，鞭打声便隐隐传入易灵愫耳中。


    易灵愫耸耸肩，下次碰上大妗妗得好好交代，她大哥是储君，可不能用蛇鞭打他，得换个轻一点的鞭子。


    辰时，易灵愫先去仁明殿问圣人安。


    圣人和蔼，从不会为难她。不过今日去时，见官家也在。想来今日属双日，官家不视朝。官家在，又是一道难关。


    “问爹爹嬢嬢身安。”易灵愫福了福身，给二位奉茶后，窝在黄花梨圈椅里安静坐着。


    官家年近五十，体态圆润，小肚微微顶起金玉环带，除却一身龙纹圆领袍，不像天下百姓的官家，倒像是平易近人的田间老汉。旁边正襟危坐着的，是雍容华贵的圣人，正捧着建盏与官家说笑。


    长辈话家常，没说让人走，易灵愫便小口呷茶。


    言讫，官家拂拂袖，揶揄道：“小六，新来的夫子你可见到了？怎么样，满意否？”


    这小丫头鬼灵精，说也不算愚笨，就是读书一窍不通。背首诗能费几个时辰。官家在翰林院、国子监找遍了人，甚至动过叫太傅来教的念头，怎的都觉着不行。末了想起还有蔡逯这般人物，是开国伯公的外甥，知识渊博，赶紧送到了公主府里。


    堂屋里静得喘气声都显突兀。易灵愫垂首敛眸，捧着建盏，轻声推诿道：“女儿愿意。”


    小娘子家，婚事向来由不得自身。蔡家与褚家比，好的可不止一星半点。何况她也记得，蔡家大哥芝兰玉树，哪处不比褚尧好？


    王氏见易灵愫发愣，思忖半晌，开口安慰道：“家里人都记着你的好。”


    易灵愫抿唇轻笑，点头说是。


    易父听到了意料之中的回话，稍稍松了口气。又想到自家小女还未曾与蔡学士说过话，便赶忙催她与蔡学士多碰碰面。


    张氏自然不知背后隐情，开口驳斥道：　“怎的变得这般快？先前还说非得是褚家做亲家，如今蔡家不过递了封信，竟草率地改了婚事。”


    说罢，与易发大眼瞪小眼，从他露出不耐的眸子里知道说错了话，忙闭口噎茶。


    既然都说好，易发也无欲多言，找个理由就把一屋子人给打发了去。


    人一走，方才还显喧闹的前堂霎时静如荒漠。易发起身，走到书房，给蔡学士回了信。


    蔡学士信上说，非易二娘子不娶。易发虽不知这厮的情意从何而出，却知道机不可失，蔡家可是个香饽饽。


    蔡学士是官家身边的红人，入政事堂拜相，是多少高门贵族抢着要的女婿。蔡家虽是近来崛起的大家，然前途无限，不可小觑。结为姻亲，对易蔡两大家族都好。


    然叫易发当即决定要悔婚约的，不光是贪图蔡学士的权势。易家先前遭褚家拿住的把柄，眼下都被他拦截在手。


    当年易发南下遇劫，是褚番海救了他。褚家清贫，易发将他引荐给枢密院长史岑青。褚番海上进，褚家才在汴京里站稳阵脚。


    彼时党争还未显露锋芒，易岑两家也没闹僵。今年陇西战乱，他不过与岑青来往几封书信，便被线人给抓住所谓罪证，要告他勾结谋逆。


    他无心造反，却有拢财之实，不敢公开。这事褚番海掌握住，欠他褚家人情。


    褚番海说，把二娘子许配给自家大哥，这事不会再提，保准处理干净。


    而今蔡学士信上言，他已销毁全部书信，又对褚家施了压，叫他放宽心。


    蔡学士惹不得，蔡学士的师傅兆相更惹不得。兆相乃三朝元老，只蔡学士一位爱徒。何况蔡学士深得官家信任，官场之间，哪个不长眼的腌臜种敢跟蔡学士抢人。


    蔡学士家里清净，还未曾娶妻，也不曾有妾。宝玉在前，哪里还顾得上褚家那小子。


    这桩婚事，能成就成，不能成，就算拼了老命也要成。易发还想再往上走几步，易家也不该止步于此。


    “一封给褚家，一封给蔡学士。”易发把信递给宅老，顿觉头疼，转身就往张氏房里去。


    *


    后院。


    易灵愫刚跨过门槛，就见秀云急急忙忙地拿信递给她。


    秀云叉手行礼，恭敬奉上信笺，道：“娘子，是蔡家的信。”


    眼下府里上下皆知，二小娘子摆脱了那寒酸的褚家，要风光嫁到蔡家去了。


    没几个人见过蔡学士的模样，不过也从旁人口中听到过他那仙人之姿，玉树临风。宅老不叫她们这些女使声张，她们便只在私下里围在一起，说些闲话。


    秀云一直跟在易灵愫身边，自然想叫她配位良人。今日听这消息，笑得比熟透的石榴还艳。


    易灵愫被秀云这脸痴态逗笑，心里自是畅快。


    “蔡学士是位端方君子，可没说叫我去游湖赏花呢。只是说着宽心话，叫我莫慌，婚事一切有他操心着。”


    虽是这般说，可易灵愫还是从信里读出了风雨欲来的意味。


    她与蔡学士来往并不多，仔细想想，也就见过一次面。圣人生辰时，官家办了生辰宴。易灵愫跟着王氏前去赴宴，宴席上与他撞面。不过匆匆一瞥，约莫谁也不记得谁。


    男女不同席，可那人身姿劲瘦颀长，在一众油头肥耳的官员中颇显出众。上辈子她潦草下嫁，婚后在宅院里待着，自然没再见过他。


    重活一辈子，仍旧上不了沙场，做不了官，所幸能选郎婿搭伙过日子。比上辈子只能下嫁要好得多。


    秀云瞧见她又怔着，犹豫了半晌才开口：“娘子今日怎么了？总是心不在焉的样子。难不成是落水的事在心里成结了？”


    易灵愫摇摇头，鬓间簪子微晃。“醒来太乏了，过会儿就能好。”她回想着落水前的事，对秀云来说是两日，对她来讲却恍如隔世。


    屋里凉快，易灵愫脱去尖头履，支手躺在床榻上，问了秀云一些事。


    还是老样子。姨娘进家门后，院里不得安生，整日鸡犬不宁。


    “果真是岑乏。”易灵愫掂着一把团扇掩面，眼眯着，隐有睡意，“歇会儿罢，有什么事再叫我。”


    秀云说是，伺候易灵愫歇息。往前小娘子可没午睡的习惯，大抵是身子倦得紧罢。


    *


    张氏的屋里有冰盆摆着，雕花窗子用梨木杆子撑了半扇，凉快清爽。易发觉着这处当真是好，躺在张氏怀里，稍作歇息。


    张氏任由易发靠着胸脯，心里有千万句埋怨，但瞧见易发满目愁容，生怕说错话惹人恼，只是有一下没一下地在他身边扇着凉风，一面附和着易发的牢骚话。


    “蔡家和褚家，实在是难以选择啊。褚兄与我有恩，岑长史也发展得正好，蔡家也是崛起的新秀。可我……”易发话头止住，这些官场上的话平日里他都跟王氏说，王氏虽不懂，毕竟是一家人，不会往外传。


    妾室就不一样了。今日一急，这才破了例。


    张氏笑笑，姣好面容顿时绽开了花，恍惚之间散发着香气，迷了易发的心。


    “如今我是御史中丞，”易发开口，“御史台的台长，听起来好，实则各种繁文缛节都要时刻谨记遵守。看着威风，实则容易得罪人不说，还常常吃力不讨好，家里讨不到半分油水。”


    易发把真心话说了出来，他原先是开封府的判官，后来莫名升到了御史台去，从此一发不可收拾。


    张氏不懂皇家的官位名儿，打心眼里觉着台长威风，只是开口还是说着另一番宽慰话。


    “既然如此，那就尽力任别处的官罢。我看那什么枢密院啊，国子监啊，都有相公撑台。他们能去，成郎也能去。”张氏天花乱坠地哄着，叫易发一时不知天地伦理是何物。


    易发沉吟，“这么多年，你肚里也没出个孩子。等二姐这婚事过去了，我再好好陪你。”


    张氏听了自是感动，不知是有意还是无意，抹胸也往下坠了几分，露出白嫩的肉来。


    “不是时候。”易发又把那抹胸往上提了提，“我来你这儿，是为了等蔡学士登门拜访。这会儿人都快到了。你先拾捯下，显得体面。”


    两家相会的场合，妾室都会避嫌，正妻跟在家主身边待客。不过易发一向宠爱张氏，何况蔡学士信上特意说想看看全家人，日后不怕脸生。


    易发清楚他的心思，无非是想多看看易灵愫而已。


    “叫个人，去二姐那屋里给她说声，酉时前到前堂屋去。一家人整整齐齐的，多好。”


    也不知易发话里哪个字惹了张氏，她应声说是，话里酸味溢满：“行啊，我叫小帘去。”


    小帘是张氏屋里的贴身女使，一听自家娘子发话，赶紧说好，转身出去。


    *


    日头毒辣，秀云搬过一把藤椅，躺在廊下打盹。竹帘档下大半日光，从竹扇里窜出来的日影斜打在椅脚边，照着垂地的杏黄三涧裙。


    秀云听见碎碎的脚步声，眼睫一颤，忙起身迎接。来人竟是姨娘屋里一贯嚣张跋扈的帘姐儿。


    “家主吩咐，酉时蔡学士来府上做客，叫娘子收拾收拾，尽早到前堂等人。”


    大房二房从上到下都是相看两相厌，帘姐儿对着秀云胡乱嚷了一通，也不多做交代，随即离去。


    眼下遭罪的是屋里才睡熟的易灵愫，被秀云轻声唤醒。


    “他今晚就来？”易灵愫揉着酸涩的眼，问道。久久听不到回话，定睛一看，原来是秀云看得痴了。


    “莫不是沉醉在我身上了？”易灵愫笑着打趣，说了句诨话，不曾想秀云点了点头，毫不掩饰情绪。


    过会儿回过神来，秀云忙捂着通红的脸说逾越。


    美人卧榻，衣襟凌乱，藕臂轻轻晃动，任谁叫了这幅场景，都要痴上几分。


    易灵愫轻笑一声，却在想今晚做何装扮。上辈子出嫁后生活不顺意，无心打扮，常穿粗布麻衣，灰头土脸都是常态。


    如今坐在梳妆台前，铜镜里是一张不染烟尘俗事的脸，易灵愫感慨万千。


    “娘子平日里都不爱这紫色衣裳，今日却挑了远山紫的内衫、木槿紫混藤紫的褙子，当真是一日有一日的偏好。”秀云心里不解，手上还是拿起篦子，长簪，挑着合适的冠梳，耳坠，搭配这紫色衣裳。


    易灵愫闻言，低头打量着这身衣裳。她早不是原先天真无邪的小娘子了，哪会在穿搭上费神。


    衣裳样式深得她心，褙子对襟处镶着一排小珍珠，立领处金线缠绕。两袖绣的是开得正盛的紫藤花。这件衣裳，是先前过生辰时，易灵愫特意叫人做的。不过是图个新鲜，衣裳做好后，新鲜劲一过，她便再没穿过。


    今日是新生，自然得用新衣裳来配。


    点绛唇，绘弯眉，秀云一番动作行云流水，半刻便给易灵愫装扮了好。


    “爹爹方才应是给蔡学士递过信了，就是不知褚家那边……”易灵愫绕着头上坠下来的珍珠串，轻声问道。


    秀云说不知，“方才姨娘屋里的帘姐儿来了，只是说叫娘子去前堂见人，褚家的事半句未提。”


    “姨娘屋里的人来我这儿？”易灵愫有些疑惑，不过再一想，约莫是爹爹歇在了姨娘屋里。


    “姨娘一向把我和慕哥儿视为眼中钉肉中刺，若不是爹爹劝和几句，这两屋之间半年都不会有任何来往。”易灵愫说罢又问了句时辰，见快到点了，忙起身去前堂。


    蔡家学士，人人口中手腕强硬，端方俊俏的君子，易府里没人不想窥见他的半分相貌。


    她也想瞧瞧这能救他于水火之中的郎婿，到底是何狠戾模样。


    *


    易家人重视这次的来客，人人都换上了新衣。子女先来，易家人丁也不兴盛，只有慕哥儿和易灵愫两人彼此相望。


    慕哥儿是个顽皮性子，上学上得早，功课不好好读，一心想着和貌美的小娘子多说几句话。


    学堂里老先生看管不住，常常气出一身病。见易家金锭子给得实诚，才低声下气地求他学习。


    慕哥儿平日里爱黏着易灵愫，今日也不例外，拿着拨浪鼓往易灵愫手里塞，人也往她身边凑。


    二人正玩乐时，易发携着王氏张氏赶来。


    慕哥儿见爹爹一来，立即收起笑脸，装做小大人模样，同易灵愫一起行礼问安。


    “既然人齐了，那就都去前院接人罢。”易发说道。


    张氏不满，嘟囔几句。既然要去前院接人，为何还要走路到前堂来，岂不是白费功夫？


    易发当做耳旁风，他见了慕哥儿这乖巧样子就心生欢喜，哪里还能把旁人放在眼里。


    不过易灵愫这副明艳样子当真耀眼，大房二房眼尖，都能瞧出她的变化。


    晌午见人还是一副虚弱模样，精心打扮后，人竟焕发出前所未有过的精气神。尤其是那双眼，野心就明晃晃地在里面装着呢。


    王氏欣慰，张氏却鄙夷不堪，连带着这衣裳发饰都在心里骂了一遍。


    *


    岑夜晚间蝉鸣蛙叫，翠竹影照在墙上，随风一摇一摆动着。道上点着地灯，葳蕤暖黄。路上又有人提着琉璃灯，府里无暗处，走到其中也不怕失态。


    晚间待客摆宴，平日里没几人会这么做。偏偏蔡家要求如此，谁都不敢得罪这家。


    一行人刚走到门前停步，门哗啦一开，正好瞧见客人从马车下来。客人独自前来，但以他的身份，一人可抵一万人。


    客人着一身紫棠宽袖圆领袍，身姿颀长劲瘦。面是温玉俊相，眸底明亮，薄唇微抿。客人叉手行礼，一派恭谨。


    眼眸流转之间，恍如野狼在猎场奔走，蓦地就要掀起一场腥风血雨。


    明明是个端方相，却总叫人觉着他高深莫测，捉摸不透。百闻不如一见，这是匹阴鹜狠戾、手腕强硬的狼，非纯善良人。


    易灵愫抬眸，无意间与他对视，心颤半分。


    这位便是易家念叨无数遍的蔡学士，蔡逯，蔡慎庭。


    提及蔡逯，易灵愫发散的目光便聚集起来，不迭点头说好，“蔡先生哪哪都好，女儿甚是喜欢。”


    官家了然一笑，默契地与圣人交换个意味深长的眼神，随即岔开话题，说些杂事慰问。


    临走前圣人特意叫宫婢端来一瓯葡萄，叫易灵愫挑着吃。吃得尽兴，待会儿背书才不慌。


    圣人本有好多话要同易灵愫说。贤妃嫌小六是榆木脑袋死不开窍，她看着倒是小六满心欢喜，只恨自个儿不是人家的生母。


    少女裙摆轻扬，美好婀娜。


    圣人想及方才提到的教书夫子，不禁叹道：“外男进公主府长住，官家也不怕僭越。”


    官家脸上始终挂着笑，云淡风轻。


    圣人心里一沉。伴君如伴虎，旁人笑是开心。他笑，指不定藏着什么坏水呢。


    “你真以为，我给小六选的只是一位教书夫子？”


    是什么，他没说，留给圣人自己想。


    后来俩人又说了几句闲话，官家摆摆手离开，去垂拱殿批阅劄子。


    *


    慈元殿，李贤妃焚着香默读史书。


    “人来了么？”这是她今早第四次问。


    宫婢摇摇头，“小黄门探到，公主正从仁明殿往这儿赶呢。”


    书页飞快翻过，李贤妃心里憋屈得紧，终是憋不住心思，“啪”一声，书被反扣在髹黑方桌上。


    说来叫人觉着，儿女是爹娘的冤家仇人。


    李贤妃是后宫里出了名的两面派。子女面前雷厉风行，严苛疏离，外人面前倒温和得很，不争不抢。她自个儿心知肚明，纵是流言蜚语再多，也不出面澄清。


    望子成龙，望女成凤。她与寻常爹娘一样，希望子女成才。严苛的看管教养是理所应当的，她就是棍棒下长大的孩子，也信奉长辈的教育规矩。


    今日早起，她再三告诫自个儿，脾气好一点，耐心一点。只要小六能背下来，哪怕磕磕绊绊，她也当人通过。


    然而好不容易攒起的好脾气在得知一荒唐事后又尽数消散。


    故而在易灵愫来到慈元殿前问安时，听到的先是一声“混账”，再是茶碟被摔碎的清脆声。


    完蛋了。


    易灵愫挂了一路的灿烂笑容倏地凝住。


    刚扔到地上，暗巷里就窜来一条狗，把酒葫芦叼到闫弗身前。


    闫弗再扔，狗再捡；又扔，狗又捡。


    蔡逯看不懂。


    闫弗笑得张狂，站起身，准备要走。


    他说：“狗最爱玩巡回游戏，会上瘾。”


    “放心吧，蔡逯！你只要把玩具叼给她，我保证，她还会再跟你玩一玩的！”


    第33章 养鸟


    巡回游戏，是人、狗与玩具相互交流的游戏。


    蔡逯没有养过狗，不懂这游戏那游戏，只是感慨她的喜好真是从没变过。


    相同的套路与话术，在不同男人身上施展，得到不同类型的反馈。不知道的，还以为她开了座狗场，是个经验丰富的驯狗大师。


    在她的绝情里，蔡逯后知后觉地明白了一个道理。


    倘若她豢.养、束缚、驯服一条狗，说明她喜欢这条狗。可她若豢.养、束缚、驯服几百条狗，无差别地对待所有狗，说明她只是喜欢这样做。说明她喜欢的不是具体的对象，而是这一类行径。


    “谁在外面杵着？还不快滚过来？”


    还能是谁，明知故问羞辱人。


    易灵愫深吸口气，握拳鼓气，肃重回道：“给贤妃娘子请安。”


    李贤妃没说进，她自然不能进。从门扉里望过去，屋里宫婢正拿着扫帚，飞快清扫地面。


    半盏茶后，门扉朝外推开。宫婢出来给易灵愫递了个眼色，易灵愫心下了然，提着衣裙进殿，一脸认真。


    “姐姐，书背好了。”易灵愫把手里攥着的书呈上去，乍然乜见李贤妃鲜红似血的长指甲，心头一震。


    李贤妃先是嗳了一声，捏着书欹在软榻，睃见书翻得起了毛边后，神色稍有缓和。继而将书随意扔到方桌上，与下面的《母子七则》靠在一起。


    她并不急着提问易灵愫。


    瞎摸一猜，就知易灵愫是想赶鸭子上架，趁着刚背完记性好，就想淌过去这趟水。


    她偏不叫这小孩如愿。背诵事小，读懂记透才是她最在乎的。


    于是清清嗓子，说起旁的事，“这阵子可曾去大相国寺看望过你三哥？”


    易灵愫摇头说没有。光是背赋就忙得焦头烂额，哪有空闲时候去看三哥。


    她一母同胞的三哥易俫，冠礼后封为康王。出閤前夕，瞒着众人出家，自封法号为“无争”。佛家地百人出一剃度僧侣，三哥半路出家，是个野路子，不配剃度，遂带发修行。


    说是修行，可他还与一江湖娘子互有来往。那小娘子一袭红衣，形事张扬，听说是哪家钱庄的千金，硬是缠着三哥要他还俗。


    易灵愫尊重三哥，人家的私事也不便过问。这会儿母妃提起，难道是……


    李贤妃看她神色变三变，嗤笑道：“今日相国寺开放，可有人看得清楚，你三哥跟那无名氏搂搂抱抱呢！穿着袈裟，盘着佛珠，当初走的时候说要修无上密法，结果呢，这无上密就是跟人愫愫我我么？”


    李贤妃贬低起子女向来什么难听说什么。她本来想说的是，你三哥跟人要双修！念及易灵愫天真懵懂，嘴里的话才委婉了些。


    “小六，这事你怎么看？”


    果然要祸水东引。易灵愫暗叹口气，正经道：“三哥做得不对，有失偏颇。”


    然而她真正想说的是：三哥弱冠，她也及笄，两人风马牛不相及，都有自己的小日子过，不需要多操闲心。


    再说，既然是野僧，怎么不能给她找个妗妗？她还记得寿春有个和尚长老，吃肉喝酒杀人放火照干不误，人家都夸他真性情。他行，三哥怎么不行。


    腹诽一阵，觑见李贤妃紧皱眉头，再不敢多言。


    李贤妃说何止，“他心不在无上密法。说是出家为僧，图个六根清净，却找个了最是热闹的大相国寺。那么多寺庙，非得去大相国寺！那里挑人眼光高，后来看在他是康王的份上，勉强让出一个僧位。他崇尚佛道，可除了‘幡动心动’、‘色即是空’、‘菩提本无树’这些马路牙子的道理，还懂得什么？假深奥真愚蠢，自以为是！”


    言讫，睃易灵愫一圈，又道：“你连你三哥都不如，马路牙子的道理也不懂。”


    易灵愫搭腔连连说是，除了顺着话说，她还能作甚。


    听罢李贤妃一阵抱怨，耳根子终于讨得片刻清净。


    李贤妃也知道易灵愫嗜吃。


    那时她对小女儿寄予厚望，用母乳喂奶。小女儿吃奶吃到两岁，断奶难，口欲强。后来做事前，每每要吃喜欢的零嘴封口，心才能静下来。


    想及此处，挥手叫宫婢搬条杌子，投喂樱桃煎与什锦。


    李贤妃仔细看着易灵愫咀嚼的可爱模样，脸颊鼓鼓的，像屯粮的小猧儿。她想笑，但觉着长辈露出宠溺的笑会骄纵孩子，故而强挂着严肃的脸面。


    待易灵愫搵帕时，李贤妃才开口：“我且考考你。”


    先是背诵。


    真如李贤妃所料，不马上提问，就是忘得快。不过好歹磕磕绊绊地顺了下来。


    “喏，差强人意。”


    听罢，易灵愫吁了口气。


    “莫要骄傲。”李贤妃说道，“我且问你，‘离骚’二字有何释义？”


    果真是怕什么来什么。不过易灵愫早有准备。今早用完膳，蔡逯提到几句贤妃会问的题。释义是少不了的。


    答案冗杂，蔡逯便将其缩句，凝成一两句精华，都写在纸上，叫她路上多看几眼。


    稍作思考，易灵愫便答道：“西汉司马迁提及‘离骚’为遭受忧患，而东汉王逸解释为‘离别的忧愁’。”


    接着又问几句，易灵愫皆对答如流，如有神助。


    蔡逯猜的很准，李贤妃问的都是易于表面的简单问题。


    若是易俫在前伺候，她定会问些触类旁通的问题。譬如总结汉赋发展趋势，比较同一儒学门派下孟庄二人思想的异同，或是借古喻今，诗赋里的思想对本朝发展有什么借鉴之处。


    这些问题较深，再延伸些，便是治国之道。今日易灵愫能把她的话给答下来，已是万分欣慰。不过那回答得一板一眼，几个字一齐往外边蹦，生怕说晚些就忘完了的样子，当真令人发笑。


    想想约莫是那位教书夫子出的点子。


    上晌一晃过去，李贤妃原是想留易灵愫在殿里用膳，叵奈这孩子不愿，只得放人走。然还是多问了句，“往常你都说宫里的厨子会做饭，怎么今日就急着要走？”


    这句话又把易灵愫问住。


    是啊，为什么呢。宫里的厨子炒出来的菜肴绝顶美味，她为甚要急着回去呢？


    一道身影隐隐飘在眼前。


    那道身影清瘦，颀长，带着好闻的气息，带着宠溺的笑。


    “姐姐就让我走罢，寒食将至，我得看看府里需要的物件都备好了没有。”


    贤妃没再多问，盯着易灵愫远去的背影暗自思忖。总觉着这孩子有哪里不对劲。


    *


    不经意的一瞬，两人试探的视线交汇，随即都移开眼来。


    蔡逯是小辈，官位却比易发高出不少。不过私下相见的场合，他是临门一脚的女婿见威严的丈人，不讲官场上那套规矩。


    蔡逯问安，易发觉得担待不起，颔首微笑，随即便招呼着人往府里走。


    见面还算是平和，易灵愫松了口气，谁知下一瞬张氏便出声惊呼，说着叫众人浮想联翩的话。


    “哎呀，灯一照我才看清，这两人穿的衣裳多相似。不说是刚定下婚事，我还以为二人早已成夫妻了呢。这还没成婚拜堂呢，竟这般心有灵犀。瞧瞧，多般配啊。”


    张氏眼眸提溜转，瞥到易发身上，却见他面色阴沉。再转眼一瞧，王氏和易灵愫，还有那惹不得的蔡学士，脸色都作僵，不知该如何回话。


    一句实话，说的旖旎。这对檀郎谢女先前不打照面，今晚是初见，竟都穿了紫色衣裳，挨得近，怎么看都是一家人的亲密模样。


    这话语没缺漏之处，只是配上张氏隐有所指的稀罕语气，搭上她那双充满好奇的柳叶眼，话意就全颠倒个遍。意外邂逅叫她说得与苟且情一般。


    易发满脸歉意，在蔡逯面前陪笑，说张氏没读过书，胡言乱语一通，莫要往心里去。


    “无事。”蔡逯开口回道。


    声音低沉稳重，话音似有回声一般，在易灵愫耳边反复回荡。


    蔡逯迈步，府门外候着的马车随即转弯，在前面一处茶馆下等着他。


    蔡逯迈得步大，背挺得直，与人到中年的易发走在一起，更显得身姿出众，非池中物可比。


    王氏张氏转身跟上。张氏被易发怒不自威的模样吓得不轻，后知后觉意识到方才那话的不妥之处。正绞帕子生闷气时，一抬头竟看见王氏扯着的慕哥儿朝她做鬼脸。


    慕哥儿就爱欺负软柿子，虽说张氏也受宠，可在家里唯一的儿子面前半点抬不起头，处处都得迁就着这位哥儿。


    瞧他方才在蔡逯面前的怂种样子，再瞧瞧现在这嬉皮笑脸的猴样，张氏气不打一处来，心里骂了句贼囚根子。


    这气不敢发到慕哥儿身上，又不能平白咽到肚里去，张氏灵光一闪，对着易灵愫一阵嘲讽。嫁出去的女儿泼出去的水，张氏心里想，说出口的话也是咄咄逼人。


    “真是会献媚，知道蔡学士偏爱紫衣裳，自己就挑了件这样的衣裳。还没成婚呢，也不觉得臊得慌。”


    张氏嘀嘀咕咕的牢骚话，却不曾想叫易灵愫听得清清楚楚。


    易灵愫看着前面与爹爹谈笑风生的人，心里说不清是什么滋味。她确实是随意挑了件衣裳，不曾想误打误撞上了蔡逯的喜好。


    褚尧面相敦实，言行懦弱顾虑，却是个黑心的伪君子。蔡逯则是把欲望挂在脸面上的人，心自不会白。与她一样。


    *


    一路上，易发与蔡逯攀谈不断，只觉这年轻人浑身是墨水，这般出众的人当他女婿是家族之幸。


    穿过亭台，迈过几条连廊，走进那间布置典雅的房屋。


    客人酉时到访，来了就要用膳。这是易府的贵客，做事不能寒碜，这顿饭可花了易发不少钱，为了易灵愫，为了易家的颜面。


    屋里摆着一扇花鸟屏风，将男女两桌隔开。


    饶是从小锦衣玉食的易灵愫都被这大阵仗吓了一跳。二十八道菜一盘盘一盏盏端了上来。


    岑日晚闷热，热菜凉菜各十二道，汤锅上冒着热气，凉饮下铺满碎冰。


    “慎庭，这桌上都是你爱吃的，当成自家就行，得吃畅快。”易发说道。


    蔡逯噙笑说好。


    这般捉摸不透的样子像极一堵不透风的墙，易发惶恐，只听他问了句话，细品起来还带着几分不满。


    “都是我爱吃的么？”


    易发不假思索地点头说是。贵客来访，他早派人打探过客人的喜好。


    圆桌上是金银铺就的饕餮盛宴，易发正得意在自个儿的豪爽手笔，蓦地抬眸，见蔡逯眼色阴沉，提着一抹笑，不过是皮笑肉不笑，看得人心惊。


    乐上心头的易发猛地被浇了一头凉水。


    蔡逯又问道：“都是我爱吃的么？”


    这声比方才更显不悦情绪。


    易发这会儿反应过来，颇有意味地哦了声。他真是老了，猜不透年轻人的心思，于是连忙补充道：“放心罢，也是二姐爱吃的。要说你俩可真是生了默契，就连这吃饭的口味都一样，活像一个人。”


    蔡逯了然，这会儿才恭敬说道：“易公不必见外，叫我的字就好。”


    菜肴虽好，可一家人的心思都不在美食上面。这会儿筷著才动了几下，女使就奉上果酒，酒盏落到桌上，这边才有了声响。


    女眷坐在一桌上没多说几句话，张氏觉得胸闷气短，恨不能长对翅膀飞到外面去，好过忍受面前人家母女相处的场面。


    易灵愫出嫁，王氏面上淡定，摆着当家主母的气场，实则心乱如麻，不知如何自处。


    后院常常起火，张氏那骄纵样子叫人心烦，慕哥儿也是个不成气的孩子，大姐走得早，一个家的重任几乎都落到了易灵愫头上。


    王氏忙着嫁女拾捯嫁妆，张氏忙着撩拨易发，整日盼着求个种。两个娘心思各异，不过面上还是做出和气模样。


    “二姐，方才你也看见了蔡家大哥的相貌，觉着如何？”王氏出声打破这厢安静诡异的气氛，一面给易灵愫夹起煎蟹片，稳稳落在菜碟里。


    易灵愫颔首说好，她自然懂得王氏的心思，是叫她赶紧巴结郎婿呢。


    王氏一见，心头大喜，又给易灵愫夹了块鲫鱼肉。


    易灵愫不爱吃鱼肉，八岁时被鱼刺卡得不轻，喉咙差点被割坏。而王氏送到碟子里的那块鱼肉，白刺清晰可见。


    易灵愫心里凉意骤起，觉着这场景真真是讽刺又可笑。


    她被重生的喜悦砸晕了头脑，把娘当成心里的慰藉。上辈子一直叫她忍受褚家一堆破事的，是她娘，嫌她成了糟糠妻丢家族脸面的，也是她娘。


    王氏逼着自己的女儿，给儿子铺一条通天大道，给家族赚来声誉，至于她自己的情绪，王氏向来劝忍。


    碟子上躺着的那块鱼肉，数根长短刺交叉。王氏这会儿正给慕哥儿仔细挑着刺，那块鱼肉白净细腻，鱼的前胸肉都落到了慕哥儿碟里。


    这样的偏见就连张氏都看得清清楚楚，不过张氏也不多关心大房的事。她最近爱吃酸食，都是酸儿辣女，这可是个好兆头。


    张氏也不管他们易家家族的杂事，低头吃着那盘樱桃煎，默默看着大房的笑话，心里愈发畅快。


    盘里的樱桃煎少了一半，张氏才舍得开口，问了一句：“婚事有变，蔡家都收到了消息，蔡学士今晚就来了。怎么不见褚家有什么动静？这老实的褚家郎也不来看看二姐，先前还说什么非易家二姐不娶，难道是诳人的？”


    王氏动作一滞，把目光投到了易灵愫身上。


    “褚家于我家有恩，爹爹与褚公向来交好，私下里定是会说清楚的。”易灵愫话里没提到褚尧，想起那人就觉得晦气。


    易灵愫心里闷，眼下宴席上都在吃酒说话，没人会注意到这桌的动静。


    易灵愫说自个儿吃得撑，身子实在不舒服。王氏想叫她出去走走，可慕哥儿不愿意。一见易灵愫想起身，赶忙趴到她膝前撒娇。


    “今日多亏了这屋里的屏风，男女席一隔开，你也方便出去，不用去跟你爹爹特意说一声。”王氏拉过慕哥儿，好叫易灵愫起身出去。


    易灵愫朝屏风那边望去，人影绰绰，看得出来是在吃酒攀谈。


    王氏见易灵愫还是犹豫不决，心一狠：“去罢，你爹爹又不会吃了你。再有几日成婚，你就成了身份尊贵的外命妇。有蔡学士给你撑腰，没人敢说你不是。”


    蔡逯上门拜访后，王氏说的话头就再离不开他，显然是在撮合。


    易灵愫也知道她的心思，点头说好，起身悄摸出去。


    热浪蓦地窜进屋里，不待人做反应，又被门扉隔离在外。


    “慎庭，秘书少监的事你再想想，这是我能想到的，最好的办法。你那信来得突然，褚家可不好摆平。”易发吃酒吃得心热，倒了一盏茶来一饮而尽。


    蔡逯说是，只是握着酒盏的力气大了几分，指节都泛了白。


    方才的那阵风也叫他心闷，只是在易发面前强撑笑意，看不出半分牵强。


    *


    屋外的风吹得人清醒。屋里虽是放了个冰瓮，一阵阵发着冷气，氛围却不轻松。冰都化成水，仍叫人觉着屋里不凉快。


    易府里除却那些雅致的亭台楼阁，更多的还是花草树木。进门口是一片翠竹青松，再往里走，连廊两侧栽的都是榆柳。


    连廊顶镂空，紫藤攀爬其上，春岑低垂，秋冬留下些枯枝枯藤。后院种的是棣棠，就连几位娘子的屋里也都有插花。


    易灵愫在连廊里晃悠，走来走去，满是无趣，索性在廊内的长椅上坐下，手攀着栏杆，朝外看着那几株细柳。


    风吹得柳叶飘落在地，也把她本就细乱的心绪吹得更绵延。


    难得有放空的时候，易灵愫望着远处愣神，一时竟没注意到身后压了道黑影，逐渐逼近。


    “渝柳儿。”


    一道声音从身后传来，似是座沉山，从身后朝四周碾｜压过来，让人惊得大气不敢喘。


    易灵愫身子一僵，不知作何反应。


    身后人手指点过易灵愫髻边的垂珠步摇，稍稍用力一扬。随即，珍珠垂珠就肆意晃荡起来，与篦子相撞，混着夹杂些许喧闹的风声，旖旎不堪。


    “转过来，让我看看你。”身后人开口，明明语气是那般从容温柔，却总叫人能听出其他的意味来。


    这样通身气派的上位者，不会给人拒绝的机会。


    渝柳儿，是易灵愫的小名儿，只有王氏知道，不过早已没被叫过了。


    身后那人也不急，离得近，就站在那儿等她。


    易灵愫心里叹了口气，缓缓转过身来。


    入目的是一身紫袍。


    实在离得近，夜里明明有蝉鸣蛙叫，可她只能听见自个儿的呼吸声。


    蔡逯身上是雪松冷冽的气息，好似是冰窖里出来的人一般，却莫名与燥热的岑夜相合。


    一声轻笑传来，易灵愫微怔，还没反应过来，下颌便被他随意挑起。


    她顺势抬头，望见的是一双死死盯着她的眸子，深不见底，毫无波澜。


    蔡逯身上载着清盈的月色，明明该像下凡的神仙，可易灵愫只觉着这是位从阴曹地府里爬出来的阎罗。


    就那么死死地盯着她，让易灵愫想起那些啄食腐尸的鹰隼，生来就是阴鹜的，寒冷的。


    蔡逯仔细打量着指节挑起的这面脸盘，食指抵在易灵愫的下颌，指间点过的肌肤，隐隐颤着，恰似此刻摇曳的细柳树，一枝一叶都在向风求饶。


    蔡逯也听见了身下人无声的求饶，可他并未理睬，反而摩挲着圆润的下颌，就像逗猫一般。


    “乖就好。”蔡逯轻笑道，手中力度却并未减小。


    公主府。


    髹红扇门慢慢打开，饭菜的香气便争先恐后地窜进易灵愫鼻里。


    “今日的饭菜可真香。闻着就像……”想了又想，她倏地有几分神伤，“就像姐姐温柔下来，跟寻常母亲一样，生着炊火做饭。”


    这样温馨的画面她想过无数次。她也想过，要是温柔的圣人或是赵淑妃是她的生母就好了。


    她多么希望严厉的姐姐笑笑，夸赞一句，“小六真棒”。可姐姐从没说过，自打她三岁那件事后，姐姐像是变了个人，把她的温柔梦彻底敲碎。


    前来接应的侧犯尾犯一听她这傻话，相识笑得灿烂。


    “今日的菜肴，是蔡先生一手做的！”两位女使异口同声道。


    “什么？”易灵愫瞪大双眼，不可置信，“先生那般病秧子，你们居然也压榨他去烧火做饭！”


    她心里焦急，步子更大，恨不得一下飞到珍馐阁。


    侧犯尾犯跟得更紧，“可不怪我们。主厨周不乙昨晚宿醉，晌午头人还没起来。是蔡先生说要庆祝公主归来，毛遂自荐当大厨的！我们也不敢拦……”


    匆忙解释之间，易灵愫便掀开了珍馐阁楼前高低垂落的细箴竹帘。


    大把光束趁机溜进，稍稍暗沉的阁楼一瞬亮堂起来。饭菜热气飘着，恍如缕缕青烟，弥漫在金灿灿的、看不真切的琼玉仙境。


    蔡逯背对易灵愫站着。这会儿升了温，他没有披薄氅，换了一身宽松的螺青袍，青圭宫绦勾勒腰身，是仙境里自由自在的鹤仙。


    听及松铃撞竹帘的动静，他缓缓转过身来。原本肃穆遥远的仙人在瞧见易灵愫的刹那，或说下了凡，或说动了春心。总之勾唇一笑，静静地站在那里，望得认真。


    他期待小公主会扑到他怀里，用甜腻的嗓音说“我回来啦”。但他心底清楚，不可操之过急。


    易灵愫只是小跑到他面前，仰头看着他，说：“姐姐果真没有为难我”。


    蔡逯笑得更宠溺，“公主很棒。”


    他稍弯腰，抬起右手，颇为怜惜地搵帕轻轻给她擦汗。若没有钗篦阻拦，他会做得更放肆些。


    砰——


    易灵愫心里炸开无数烟花，左砰一下，右砰一下。她那么想听的赞赏话，竟是蔡逯先说出了口。


    她总觉着蔡逯的眉眼模糊，哪怕离得这么近，她依旧看不清他眸底复杂的神色。她本能地想去看清，近些，再近一些。


    不够，还不够。哪怕他呼吸的热气尽数喷洒在她耳侧，仍是不够。


    易灵愫伸手，轻轻扯住蔡逯垂落在她眼前的右衣袖子，稍一用力，衣袖便从指节里缓缓穿过，衣料摩挲着她的肌肤，一阵泛麻。


    蔡逯的小臂也随着她放肆的动作漏了出来，没有她想象那般瘦弱，反而是恰到好处的肌肉。小臂上的青筋一升一落，鬼使神差的，易灵愫伸手戳了戳那道青筋。


    她倏地想贴紧蔡逯的胸膛，听听他的心是否跟自己一样砰砰乱跳。想及又觉着实在荒唐。


    不能贴，那看几眼总可以罢，看看他的眼、鼻、嘴，看看他眼里自己的倒影。


    想法一出，果真眼皮一剪，向上看去。


    灵愫尴尬地跑过来，“那个，能不能把东西还我？”


    她伸出手准备接，蔡逯却没给。


    他问：“你养鸟了？”


    她脑筋飞转。这姑且也算是养“鸟”吧。


    灵愫点了点头，说是。


    蔡逯嗤笑一声，谁家的鸟笼长得像那物件。


    他把那个刻着“蔡”字的小锁垂到她眼前。


    “怎么，我也是你要养的‘鸟’？”


    第34章 气晕


    灵愫与楼主还是不同的。


    楼主喜欢“认主”情节，穿个.环，戴个锁，从此她就是谁的主。


    灵愫却只喜欢短期标记。


    烟灰烫.疤之类的，再痛的印记，过几天就会消失。关系浅薄，来去自由，这才是她的追求。


    她抬眼，平静地看向蔡逯。


    “是啊，这个锁笼，就是给你这只鸟留的。”她说，“你要戴么？”


    语气很平静，平静到就像在聊今晚去哪里吃饭一样。


    易灵愫听罢，抬眸望向蔡逯。


    忽闪忽闪的双眼似是迷茫无措的褚中鹿一般，那般无害地求助着面前的人。那样美的眼眸，任谁见了都会不自主沉浸其中。


    蔡逯亦是。对视的一瞬，他的心都漏跳了几分，从未有过。


    “学士还请自重。”


    小娘子娇怯的话落入蔡逯耳中，怯生生的，仿佛他会吞了她一般。


    “无妨。”蔡逯轻笑，月明地能窥见易灵愫面颊上的绯红，蔡逯心里触动，“毕竟这会儿，汴京里都知道易家小娘子是我的人了。”


    话语十分自信，甚至让人忽略了他是插队娶亲的事实。


    “跟着我，你不会受苦。”蔡逯蓦地说出这样的话，“听话就好。”


    易灵愫愣愣地点了下头，她这般木讷模样倒是无意间取悦了蔡逯。


    那是位妖媚的美人，看过一眼，没人会不沦陷进去。这话是蔡逯从旁人口中听来的。也有人说，越美的人心越狠。蔡逯眸色与深夜沦为一体，让人猜不出个所以然来。


    “回去罢，起风了。”蔡逯说罢，转身离去。


    仪态很好，仿佛下一刻就要乘鹤归去一般。易灵愫心想。下颌处的触感她还记得清楚，这一交锋，倒是把她的野心也勾了出来。


    忍受一个怂种，不如驯服一头野兽。她跟蔡逯一样，都期待着不久后的婚姻生活。


    *


    戌时三刻，见时候不早了，蔡逯起身告别。


    易发显然还没说尽兴。御史中丞平日里说的都是些谏言，今日与蔡逯同坐一席，两人聊得开，易发一直灌酒，喝上了头还妄言要和蔡逯做拜把子兄弟。


    易发的醉态不算好，红脸迷蒙眼，有时还嚷嚷几句。叫屏风那边的王氏张氏听见了，都赶紧过来劝易发赶紧闭嘴，夜深人静，多说就会多生茬子，可不能在这要紧关头叫人告密了去。


    “成郎，快回屋歇着去罢。”张氏惯会儿心疼人，眼下就要搀着易发走出去。她心疼人不分时候，可叫王氏心里苦啊。张氏的话无疑是在催着蔡逯麻溜走，这可是贵家女婿，朝中重臣，要走岂不得是一大家人恭敬地给人送走。


    “瞎说什么话呢。”王氏骂了张氏几句，两人就是易发的左膀右臂，各自都惹着火。


    王氏满眼歉意，“他就是这没出息样，慎庭你别跟他一般见识。”


    蔡逯说没事，只是眼神有意往易灵愫身上瞥去。


    王氏会意，“二姐，你送学士一程。夜深了，路不好走，你也多说几句嘱咐话。”


    易灵愫正哄着闹脾气的慕哥儿，一听这话，起身来朝蔡逯这边走去。


    易发这时又清醒了几分，“我没醉。慎庭，走罢，我送你。”不等人反应过来，易发就搂着蔡逯的肩膀走了出去。


    王氏见状，又赶忙把易发搀了过来。


    “送人，我让你送。我们一家人都去送，免得你再丢人。”


    易发也没再说话，冲到了一行人最前头，一边走路还跟身后的蔡逯说话。吐了官场的苦水，易发心里才算好受了一些。


    门紧闭着，那处阴暗，易发叫蔡逯多加小心。


    “慎庭，叫那车夫多留个心。毕竟谒禁摆在那里。”易发见了凉风清醒不少，蓦地想起谒禁，赶紧嘱托几句。


    蔡逯说是，“台长不必担忧。我能晚间来，自然也能晚间走。”


    众人听了他这话，都松了口气。


    不过门一开，就又叫众人心一紧。


    不远处有一驾马车停着，而门外站着的，是褚家大郎，褚尧。


    两方人都惊了。


    褚家收到退婚的信，全家都乱着。褚番海猜到是有人截胡，可万万没想到那人是蔡逯。褚尧更没想到，先前他与蔡逯见过几次，也聊了不少。


    蔡逯说，他瞧不起儿女情长这些空泛的事。褚尧却在他一遍遍说着自己的情意。


    “若能娶到易二娘，一生无悔啊。”


    那时蔡逯是何反应呢？只是嗤笑一声。


    而今夺人之妻的也是蔡逯。


    收到信与消息传开不过两个时辰，如今人人都恭贺着蔡家，诋毁他褚家的也不少。


    褚尧的出现也叫蔡逯觉着有趣。


    蔡逯眯着眼，根本不屑与这等怂人相望。


    易灵愫倒是多生感慨。


    她很久都没见过褚尧了。自他拜为相，易家便败落了下去。她住在破屋里，大病都求不来一方药，都是拜褚尧所赐。


    褚尧是个老实人，也是个想往上爬的野心人。不过懦弱的性子变不了，身份再高贵，在易灵愫心里也只是个怂种。欺软怕硬，只是空有个俊俏的皮相而已。


    就像眼下，意气风发的少年郎长立，一脸不可置信，嘴唇都被气得发抖。他的眼眸清亮，也正因如此，才叫人心软，有愧疚感。


    最终，他没提婚约的事，更叫易发心里愧疚。


    褚尧愤恨地看向蔡逯，怒声道：“谒禁在大学士面前就是一纸空文么？若是连累台长，该如何是好？御史台那可是个吃人的地，台长那般严谨做事，才稳住了地位。若因学士这般莽撞作为被小人告发，该如何是好？”


    到底是年轻气盛，易发还哄着捧着的人，到了褚尧口中，竟成了要害人命的宵小之辈。


    蔡逯挑了眉，并不在意。反倒是易发忙把褚尧拉了过来，叫宅老赶紧把门关上。


    “明颂，御史台讲究避嫌，可官员是人，规矩是人定的，是死的，有时不能这么较真。”易发大言不惭地说着。可他当上台长那一年，多少人因谒禁被参了一本，最终不都流放到了儋州去。褚尧腹诽着，还是那般抱怨模样，只是不好意思再说什么罢了。


    “你又为何深夜来此？”易发问道。


    褚尧身形一僵，嗫嚅着：“还不是为了她。”手指指向易灵愫，一时间，众人都朝她望去。


    这话自然是在挑衅。


    不待易灵愫说自己委屈，蔡逯便颇为护短地开了口。


    “还劝褚大郎慎言。你指的那个她，不日便是我的夫人。”看似是好心的提醒，又何尝不是一声警告。


    褚尧倒是不怕，“是我先遇见她的，是我先表明心意的。”那般深情模样，任谁看了都动容。


    除却另两人。易灵愫觉着恶心，蔡逯觉着晦气。


    “情爱一事，也讲究先来后到么？恐怕不是罢。”蔡逯低声说着，警告之意，明眼人都能看出来。


    褚尧被噎了口。对头是蔡家，他惹不得。


    夜深人静，两位男子却针锋相对。


    褚家与蔡家本就叫易发分外头疼，如今两家倒好，各派了一人来，生怕场面不够乱一般。


    “好了，不早了，都回去罢。”易发看了看褚尧，又看了看蔡逯，只觉得头大。


    “慎庭，记得方才我说过的，不可掉以轻心。”


    蔡逯点头道好。


    “明颂，你是如何来的？”易发问道。


    褚尧只觉失算，人就怕比较，一出高下，可他又不能不回话。


    “骑驴来的。”


    这话一出来，一旁站着看好戏的张氏笑出了声。慕哥儿不懂话里深意，看见张氏笑得难耐，自己也笑了起来。


    孩童的笑声更能叫人难堪。


    蔡逯乘着马车而来，是临时买来的。就是他家里最差的马车，也是别人家重金买不上的。因着晚间出行不引起怀疑，才将就着来的。


    而褚家确实没有马，最好的也是两三匹驴。


    汴京城里，蔡、易、岑、兆四家鼎立。褚家虽是升得快，可寒碜的底子一时半会儿变不了。


    这就是差距。 初十卯时三刻，屋外传来一阵喧哗声。似是妇人哀嚎声，又隐约听见杖棍落下皮开肉裂的黏腻声。


    如鬼哭狼嚎，易灵愫睡得不耐，胡乱踢了脚被褥，白净细嫩的脚越过榻，滞留在外。


    “再睡会儿罢。”蔡逯把目光落在了纤纤玉脚上，不过随意瞥了一眼，便觉着这般难耐。不免想到什么旖旎场面，忙将脚给捞了过来，老老实实地盖上被褥。


    身上的痕迹还未消却，蔡逯也不忍叫她云散雨收后总是拿着雪花膏抹。纵使心猿意马，也生了不少怜惜之情，只能压在心头火，叫自个儿再忍忍。


    这般可人，蔡逯捧在心头上都怕她受委屈了。不知想到什么，缱绻的目光蓦地冷了下去。蔡逯坐起身来，看向那紧紧合着的梨花窗子。


    怎的动静这般大？他明明吩咐了暗地里悄无声息地处决那些疯婆子，却还是惊扰了尚在熟睡的易灵愫。


    “什么声音呀？大清早的就这般吵。”易灵愫拉过被衾盖在头上，翁气声传出来。


    不消说，蔡逯知此刻身边人定是蹙眉噘嘴抱怨着。


    蔡逯兀自坐起身来，身边乍然传来一股冷气。易灵愫口头抱怨着，还是往蔡逯怀中窜。


    这般旖旎的黏糊气氛被屋外喊出声来的秀云给打破来。


    “娘子，不好了！邻院里的姨娘叫汉子打死了！”


    秀云知道姑爷也在屋里，不便进去。可事发突然，她也只能站在门外干吼。


    “你这贴身女使真是冒失。这样的人岂能照顾好你？大父手下有几位能干的养娘女使，不日我便调过来为你所用。”蔡逯话里颇为不满，不欲叫易灵愫被屋外动静所扰，只把人紧紧抱在怀里，叫她只能听见自个儿的心跳声。


    “姨娘死了？昨日不还好好的么？”易灵愫奋力挣扎着，她实在是想看看那几位嚣张跋扈的姨娘的状况。


    见蔡逯不许，易灵愫心知硬来无用，便服软恳求道：“好哥哥，你倒是叫我起床啊。今日是福灵公主的生辰宴，我倒是想多黏你一晌，可要给你争面子，不得好好拾捯一番？”


    一声软绵绵的哥哥叫蔡逯松了手。易灵愫窜空子赶紧逃出来，忙系上裹胸，走到柜边挑拣一身衣裳，三下五除二的给穿上身。


    回头一看，蔡逯尚坐在床上，被褥掩在腹下。他这副健壮有力的身子也没好到哪儿去，都是咬痕抓痕。


    “难不成还叫我伺候你穿衣？”虽是问着，可易灵愫还是拿出一身衣裳给蔡逯扔了过去。


    “好妹妹，你倒是有心。”蔡逯轻声说道，那身衣裳与她身上的是同色。就如初见那日一般，默契尽在不言中。


    易灵愫叫秀云绵娘进来给自个儿梳妆，蔡逯倒是给面子，女使一来，他便推门洗漱去了。


    不过临走前特意提了一句，叫她把璎珞圈给戴上。


    “那群姨娘是何情况？”易灵愫问道。


    “卯时刚至，几位姨娘便叫家主给轰到一堂里去。似是动了家主手下的地，偷了不少钱，被家主给发现了。那群姨娘商量着把钱都投到了自家族内子弟身上去，纨绔子弟在矾楼蓄事，被有心人告到了开封府去。家主唯恐事情闹大，怒急攻心，下令当着院里人的面，把姨娘活生生地给打死了。”秀云灵巧地挽着髻，一面说着方才的所见所闻。


    “打死了？这么大的事怎么没告诉我这屋呢？”易灵愫拿起那璎珞圈看，揣摩着蔡逯的深意。


    “家主怕惊扰娘子，除了娘子这屋，旁的屋都被强迫着看那杖打场面呢。”绵娘接话道。


    易灵愫一想便知此事定是蔡逯的意思。她原本以为蔡逯会叫人施些小招警告姨娘，不曾想却是揭发了这桩脏事，借刀杀人。


    这世道，有钱有权有势便能为所欲为。亏得姨娘皆出身奴籍，不然此事定摆不平。


    “虽是这般说，可我还是得去那院里一趟。不是看热闹，是给家姑问安。”易灵愫说道，“明日便回门了，若是阿娘提到我与姑舅的事，你俩记得往好处夸。”


    秀云点头说是，又瞥见窗外身影，心知是姑爷在那处等，只叫绵娘动作更快些。


    *


    蔡逯本不想叫易灵愫瞧见那院血|腥场面，拗不过她一通娇嗔，只能牵着她的手去。


    二人一番纠缠，去得晚了些。从连廊穿过去，血味儿便扑面而来。


    没有看见一堆被打烂的肉，走得近了，连哀嚎声都渐渐止住了来。那院满地是血，几位汉子从水瓮里舀出水不断泼着，浓稠的血被稀释开来，汇成一股股血水，流到柳树下，融进土堆里。


    秀云说人死了，可易灵愫去到的时候并未看见那一排死人。想是尸身都被小厮带下处理了去。


    “酷暑天热，尸身易腐易烂，散发恶臭。如此顽劣的人，自然留不得全尸。”


    蔡逯站定，对着前方一脸气愤的蔡梁说道。


    “孩儿已叫人把腿脚都薅了去，喂给乱葬场那堆乌鸦，也算是做了件好事。”


    “也好，也好。我拿真心出来养着这群徐娘，看看她们都做了什么好事。”蔡梁显是气急了，就连蔡逯说了这般忤逆瘆人的话都未计较，说罢便进屋去，“砰”一声关门，不欲多说。


    “爹一向纵容这群疯婆子，不过叫她们在大是大非面前低头听话而已，可她们依旧这般猖狂。这就是不听话的下场。”蔡逯说罢，眼尖地看到不远处似是有块模糊不堪的肉沾在地上。


    蔡逯强硬地把身旁一言不发的易灵愫给拉了过去，瞧清那块肉后，随即拿起一旁的笤帚用力一扫，肉便进了簸箕里去，混着数不清的头发与撕破的衣襟布条。


    做完这事，见易灵愫脸霎时白了几分，媲美寒冬的鹅毛飞雪，蔡逯低声笑了起来。


    脸上虽有笑意，却叫易灵愫觉着阴冷不堪。


    “你当是什么？”蔡逯笑着，宠溺地刮了下她的鼻尖。


    “不过是膳房养娘走得急，掉了块猪肉罢了。”见易灵愫仍颤着身，蔡逯将人揽在怀里，手按在她后脑袋上，想叫她闻见的只是自己身上的气息。


    不过他的话比那满院血水与腥上天的血味更叫人心里害怕。


    “你想的那种肉可不是这般味道。那种肉要比牛肉酸上些。”蔡逯说道，“让我看看璎珞圈。”


    蔡逯见易灵愫听话地把那璎珞圈给戴在了脖颈上，满心欢喜，拉着人往外走。


    “走罢，去赴宴。”


    易灵愫低声道好，出院时往身后瞥了一眼，说巧不巧，正好看见小厮搬着满身是血的人往麻袋里装。


    “原来是慎庭兄。这边岑景正好，不曾想这莽撞的船夫竟撞了一船春色，真是可恼。”身后一道声音传来，恍若淌下来的汩汩清泉水一般动听。一句戏谑话竟也能听出个雅士风骨来，真叫人觉着稀奇。


    “谁呀？”易灵愫见挣扎不开，索性就软在了蔡逯怀里，悄声问着。


    蔡逯可不是会惧怕谁的人，可如今在她面前露出了难得一见的慌张神态，竟勾起了易灵愫的兴致。


    身后一扁轻舟悄然划上前去，蔡逯索性搂着易灵愫往后一躺，臂撑舟身，手揽细腰。二人的衣襟都凌乱了几分，也倒是应了那人的话，一船春色。


    “原来是原先生。”蔡逯出声道，早已不复方才的慌乱无措，又成了那般一贯的游刃有余的模样。


    不过还不待蔡逯方松口气，易灵愫便找准空子从蔡逯怀中脱离了出来。转身再抬头，瞧见一位不该出现在这处的男郎。


    这人是原行遮，汴京一处学堂里的教书先生。进士及第后辞官出游，说是游遍了大江南北，后又回到了都城里，暂且先教书。原家几代都奉行修道养生之术，原老是得道成仙，原父跑到山里炼丹。原行遮行事离经叛道，最厌恶那些繁文缛节。官家见了，道此人有贤士风骨。不过一句话，便断了原家的仕途路。


    不过这人倒是生得一副好皮相，任是见了无数好儿郎的易灵愫，也被原行遮给惊艳了一瞬。生得淡然超脱相，无欲无求。衣袍松垮，系带将开未开。有此间莲池碧影相称，更如一只仙鹤，过会儿便要飞到仙境里去。


    而福灵公主倾慕之人，也是原行遮。后来公主闹得天翻地覆，哪怕跪到原行遮面前，倒贴下嫁，他也未曾动摇一分。这事也是易灵愫在那破院里听几位养娘说的，不过只言片语，不知真假。


    “原先生安。”易灵愫歪着头说道。步摇下的垂珠随着这一动作摇晃了几下，叫身后的蔡逯眸色更深。


    不待原行遮回话，蔡逯便抢了话，生怕慢一刻，怀中人就会飘走一般。


    “原先生是安好，倒是我这扁小舟被撞得不轻。”蔡逯轻笑，他故意在原行遮面前做亲昵状。于是身子凑上前去，趴在易灵愫脖颈边，在褙子掩着的锁骨处，仔细摩挲着。


    恍如猎犬一般，嗅着所有物的气息。待到易灵愫身旁都沾染了雪松气后，蔡逯才止了动作。


    “见笑了，情难自禁。”蔡逯扣着易灵愫的腰，这刻才失而复得。仿佛只有把那身子骨镶嵌在自己心头上，才不至于那般难受，叫人癫狂发疯。


    原行遮并不在意这般显耀的动作，从始至终，他的目光都没在蔡逯身上投过一眼，反而是一直与易灵愫对视着，相互打量。正是这动作激怒了蔡逯，他才难得失了态。


    “无妨。”原行遮移开眼，“鱼戏莲叶间，也好，也好。”说罢，轻舟便向前掠去。一席背影，衣袂肆意飘扬，难得叫易灵愫看得出了神。


    “再看他，我就把你眼挖掉。”耳边低声黏腻，话却那般瘆人刺骨，叫易灵愫打了个冷颤。


    “他一来，你倒是全看他了。生了熊心豹子胆，连我的话都不曾回了。”


    腰间软肉被身后人捏着，不疼，却酥麻酥麻的，一下就叫易灵愫栽倒在蔡逯怀里，缠得难舍难分。


    “怎么会呢？”易灵愫小声嘟囔着，“先前夸我眼里有盛大星河的是你，如今要抛却这眼珠子的也是你。真是比二月的天变得都快。”


    虽是这般说着，可还是环住了蔡逯的腰，在那紧实的肌肉上堪堪绕着打圈。


    讨好的动作自然是取悦到了尚在气头上的蔡逯。这会儿气消了大半，开口问着：“方才的话，你还没说出个究竟呢。”


    自然是在试探着怀中美人。若她说出好听话，蔡逯便随即接下句好话。可易灵愫偏偏没听懂，“方才？说了什么话？风大，一时没听清。”


    说着气人的话，偏偏还用那般懵懂无知的眼神抬头望着他。蔡逯心里倒是猛生欢喜，不过还端着架子，摆出一张阴鹜冷面脸，低声训斥。


    “真是不听话。不知道的，还以为原行遮是你多年未见的情郎呢，魂儿都被吸了去。”复捏起易灵愫的下颌，手中青筋蹦显。


    瞧着是能掐死人的力道，实则半分力可都没用上。不过手撤下来时，下颌那处还是起了红意。


    “听话。”


    明明心里莫名心疼，话却还是那般冷冽无情。


    易灵愫重重地点了点头，步摇垂珠一摇一摇的样子，更是叫蔡逯欢喜。


    *


    毕竟是炎炎岑日，清早的冷气散去后，东湖的暑意也升了上来。不比冰盆摆满的屋里凉快，却也清爽不少。一番游湖，自原行遮出现后，蔡逯都似生了忌惮一般。口头不再提，只把易灵愫的手牵的更紧。


    不过今日的意外来客也不止原行遮一人。要说三五成行，今日倒是蛇鼠一窝。


    褚尧，胞弟褚子轩，和那不安分的蔡昶，三人竟然走到了一起。蔡昶瞧起来是被逼的，与褚家二人保持着距离。不过褚家兄弟聊得火热朝天，指东指西，赏景观湖的兴致在瞧见蔡逯抱着易灵愫从舟上下来那刻，顷刻间消散。


    蔡昶先反应过来，嫂嫂与兄长亲近，他们几位男郎却丝毫不避讳，只是各打各的招呼。


    “兄长，好巧。原以为今早兄长被官家叫了过去，会留在殿里一段时间，回不来呢。不曾想竟在这处看见了兄长，还有……嫂嫂。”蔡昶笑着行礼。


    褚尧自是忿忿不平，褚子轩清楚其中渊源，不过夺兄长妻之人，是他俩惹不得的人物，更是褚家惹不得的人物。


    “不知学士在此，无意叨扰。”说罢，便欲轰着褚尧赶紧离去。


    褚尧自是不愿，“蔡学士安好。不过新婚在即，学士便与易二娘子这般亲近，怕是有违圣贤之道，不合礼数。”


    “这又何妨？”蔡逯非但没有收敛动作，反倒是愈发猖狂，将易灵愫护在身后，对上褚尧的眼，“陇西战乱，早朝便是处理这事。官家知我大婚在即，自是体恤一番。官家都不曾说甚，难不成褚家大郎还有天大的不满？”


    褚尧被怼得息声，蔡逯又看向正在看好戏的蔡昶：“蔡与孤，你来东湖多次，领着两位同年走走罢。”


    蔡昶蓦地染火上身，一时也没找出个理由来反驳，只点头说是。


    “二位，东南小山上有一金石奇碑，刻的是旧朝古文，不妨同我一起去那边看看。”蔡昶说罢，给褚子轩使着眼色，二人随即走到了一起，拉着执拗不堪的褚尧朝东南方走去。


    褚子轩见一向桀骜的蔡昶被蔡逯三两句话就给打发了走，只觉心里畅快。


    “原来你兄长是直呼你全名啊，怎么一点情面都不留。”褚子轩小声说道。


    蔡昶无语，翻了白眼送去，“就你话多。”


    褚子轩见他吃了瘪，笑意更是隐藏不住，道：“不像我，我与兄长从小一起长大，有什么好物件，兄长都会让给我。”


    不知是哪个字戳到了褚尧的心眼上，随即怒斥着：“褚少甫！就你话多！”


    “噗嗤。”


    这会儿蔡昶又瞧见褚子轩的吃瘪模样，笑了一半，又硬生生给憋了回去。


    *


    待到三人走远，蔡逯才舍得把易灵愫给拉了出来。


    “原来这三位男郎是同年啊。”易灵愫感慨一句。


    也不想是哪个字眼戳到了蔡逯的痛处，当下冷哼一声，“我与原行遮也是同年，更是同岁。”


    她又没问这句。易灵愫腹诽着，面上仍是笑意，“这会儿日头正毒，我瞧前面就有亭子，还摆着茶呢，不妨先去歇歇罢。”


    易灵愫抱着蔡逯的胳膊可劲娇嗔，见蔡逯没反应，探头过去，眨巴眨巴眼。


    “方才一路都是抱着我走来的，定是很累罢，赶紧去歇歇。”易灵愫捏着蔡逯的小臂，给他按摩着。


    “你质疑我？放心罢，你身子轻得同一根杨毛一般。也不知怎么长身子的，莫不是在家里整日吃不饱？”蔡逯说道。身子凹凸有致，可抱起来却分外轻，确实叫人疑惑。


    “当然没有，爹爹和阿娘都对我很好。”易灵愫回道。不过更好的都给慕哥儿了，瞧慕哥儿那般年少，都吃出了小肚腩来，活脱脱吃成了个白胖小子。


    说到家里，易灵愫便生出几分落寞来。


    蔡逯眼尖，看了出来，却也不问。


    “既然你想去，那就去罢。不过亭子尚还离得远，不妨再抱一路。”说罢，不等易灵愫反应过来，便将人拦腰抱了起来，大步走上前去，步履平稳。


    易灵愫没了声，找了个舒服姿势，安静待在蔡逯怀里。小道两侧大树褚立，遮了大半日光。


    不过总有几缕日光顺着空隙溜了进来，洒在蔡逯肩上，斑驳，照得人暖洋洋的。


    说也是巧，这才刚坐下，原行遮便又走了过来。


    “还真是巧，不曾想在这方亭里，又遇见了易二娘子。”原行遮视线一转，“噫，还有慎庭兄。”


    “原先生安，日头毒辣，不妨先在此处歇息一番。”易灵愫也不知此人是成心还是无意，客套话该说还得说。


    “真是巧。原先生老远走来，竟是来了后才发现，亭里有我二人。到底是日头毒辣，连原先生的眸子都辣得模糊不清。”


    蔡逯话里讽刺意尽显，不过原行遮不在意。他好似只能听见易灵愫说的话一般，也只接着易灵愫的话。


    “这茶是我原家供的，二位可尽情饮下。凉茶解渴消暑，也能抚平人心的烦躁。”原行遮倒着茶，将一盏糕点递了过去，“配着绿豆糕，岂不美哉？”


    这话说罢，易灵愫脸色一僵。“我……”


    “原先生怕是不知，她素来不爱这凉茶，和绿豆糕，吃了肚里不舒服。”蔡逯抢话道。


    原行遮心下了然，“原来如此，是我疏忽了。易二娘子想吃什么，我叫仆从立即送来。东湖原是我家祖上的私产，如今朝外开放。不过来者皆是客，自要给客人最好的待遇。”


    话里意图太过明显，易灵愫能觉察到蔡逯的脸色变了又变，再阴下去，怕是要媲美徽墨了。不过还不等易灵愫出来打圆场，蔡逯身边的小厮便急忙走到人身边，小声说了一句什么话。


    蔡逯正在气头上，话里便浸了炮弹：“在场两人都是熟人，何须避讳。大声说出来，让熟人听听，是什么事。”


    小厮也惶恐，颤颤巍巍地说着：“学士，官家特意吩咐，此事是机密。纵使是好友内人，也要有所避讳。”


    小厮掏出了个匣盒儿，不过普通模样。不过蔡逯一见，心里便知此事重大。


    “我先出去一会儿，乖乖的。”蔡逯捏着易灵愫软软的指间，威胁之意尽显。


    易灵愫见是国事，也不好再说什么，只是点点头，随即便见蔡逯转身离去。走得倒是挺远，都看不见人来。


    易灵愫胡乱看着面前的景，无意间与原行遮对视，也是讪笑一声，随即移开眼来。


    *


    这会儿走到无人之处，蔡逯才小心打开了那匣盒儿，见匣盒儿内安然摆了个物件，顿时悬着的心都落了下来。


    还好，无事。


    “下去罢。”蔡逯把匣盒儿递到小厮手里，心头猛地一突。


    不对劲，实在不对劲。来不及多交代几句，急忙往回赶。


    悄然走近，却听到一句细碎的话来。


    “原某一向倾慕易二娘子，不知是否……”


    后面的话被风给吞走，吹得蔡逯全身泛冷。


    隔着老远，某位断气姨娘的眼死死盯着她这边，眼中被血水蒙盖上一层红，目光发散。


    易灵愫没见过这般场面，只往蔡逯身边凑。


    她以为这般明晃晃的警告今日只会出现一次，不曾想宴上种种更是叫她止不住发颤。


    *


    官家十八位子女，唯有这福灵公主享尽万般荣宠。


    听闻福灵公主骄矜蛮横，易灵愫便以为她会是穿金戴银、趾高气扬的现身在生辰宴上。不曾想，福灵公主却是个天真活泼的性子，着揉蓝衫子杏黄裙各处讨果酒喝。


    平日便是个坐不住的性子，今日只更欢脱。


    今日原行遮也来给公主祝寿，福灵公主掩不住好心情，总是往原行遮那边瞥。


    官家知她心思，开宴后便叫福灵公主四处玩去。又怕她惹出事来，特意叫都城一众安人跟在她身后，人多力大，也是想叫安人给公主出出点子，早日把那原官人收为驸马。


    不过这帮安人也都有眼力见。谁不知这素来不近女色的蔡学士觅了新妇，新妇还是汴京城里多少男郎心头的宝。


    一帮安人围着福灵公主，一帮围在易灵愫身旁，说着好话。


    “今日是公主的生辰宴，诸位还是去在公主身前多转几圈罢，指不定自家郎婿就升了官呢。”易灵愫说罢便转头走上另一偏僻小道去。


    身后议论纷纷，她也不在意。少听些奉承话，多做些利己事。这帮安人便是墙头草，谁得势便攀附谁。这样的好友，不交也罢。


    易灵愫朝前方柳褚里走去，本想散散心，却撞见了躺在石头上把玩长笛的原行遮。


    原行遮见她来便起身，依旧着松垮的圆领袍，颇有仙风道骨之姿。


    不待原行遮开口，易灵愫便觉晦气一般转身欲走。


    “二娘子，留步。”原行遮急忙唤道。


    “小官人慎言。你该叫我蔡夫人。”易灵愫说道。


    “是我唐突了，蔡夫人。”原行遮特意把“夫人”二字咬得黏腻不清，信步走来，又道：“不知原某给的信，蔡夫人可曾堪破？”


    “自然。”易灵愫不欲多言，迈步走去。


    无事献殷勤，非奸即盗。原行遮这话倒是提醒了她，此番前来是找福灵公主套话，可不是肆意散步来着。


    身后人没再追来，易灵愫七绕八拐，竟把自个儿给绕迷路了来。


    生辰宴办在偌大的公主府，随意可见亭台楼榭。易灵愫抬眸，眼前是座紧闭扇门的殿。只有绕过这座殿，方才走通旁的路。


    易灵愫迈上台阶，周遭很静。偶有飞鸟掠过，更显这处寂静的满是怪异。


    “啊！”


    刚贴近扇门，易灵愫便被人给拉到了殿里去。门随即关上，殿外依旧寂静一片。


    身后人紧紧贴着她的身，将她抵在门扉，一手捏着她腰间软肉，一手掐着她的脖颈。那双手冰冷带茧，好似在狎昵一般，此刻并未用力。不过只是把手放上去，便能叫易灵愫觉着喉管在被迫收紧。


    呼吸难耐，易灵愫不得不仰头张口，拼命汲取着空气。


    那身阴冷骸骨的气息她再熟悉不过，是不该待在此处的蔡逯。


    “为什么要跟他说话呢？”蔡逯低头咬着易灵愫脖下的衣襟，慢慢往下扯，露出那片青紫交杂的玉肌来。


    “渝柳儿，我不介意在这殿里来一次。”


    话音刚落，殿外便传来一阵欢声笑语。福灵公主与那帮安人，竟朝这冷清的殿走来。


    往常这时候易发是要出来打圆场的，闹得太过日后相见难堪。可今晚他没再说话，只是摆摆手，叫两位才俊赶紧回去。


    哪能不在意谒禁呢？他也怕被人参，他不像蔡逯那般，做的再过都有官家护着，他一步步都是自己走出来的，自然深知其中艰辛。


    蔡逯说好，转身便离去。


    褚尧好似还不想走，他刚来，想说的话还没说完。


    攻破他最后一道防线的，是易灵愫的一句话。


    “水要往前流，人要往前走。也祝褚大郎也找到归属才是。”


    褚尧一怔，他还是想说几句话，哪怕易灵愫不听。


    “听闻二小娘子前两日落了水，身子还好么？”


    易灵愫点头，随即朝自家爹爹说了句：“不如让我送褚大郎一程罢。”


    易发朝大门处望了望，不过数十步路而已。


    “去罢。”


    于是易灵愫在前，领着褚尧离去。


    门开了，门外的狗吠声隔着几条巷遥遥传了过来。


    “褚大郎慢走。”易灵愫站在门里，褚尧却站在门外，一暗一明，却好似隔了千百道山川一般。


    见过薄情郎的虚情假意与背刺，哪怕眼前少年郎的眼眸里有无尽悲戚，易灵愫心里还是毫无波动。


    这腌臜种，谁爱要谁要，她要走新路了。


    易灵愫兀自合上了门，最后一眼，她瞥见褚尧眨了眼，竟落下一滴泪来。


    霎时光亮也随之不见。


    *


    门外，褚尧抹去泪，脸冷了下来，与方才的痴情种模样判若两人。


    他唤来那匹驴，一晃一晃地走远。


    褚尧不见了人影，暗巷里藏着的马车才走了出来。


    “查查此人的底细。”蔡逯低声吩咐着车夫。


    车夫说是，随即驾马离去。


    蔡逯盘着手中的菩提珠，闭目养神之时，小娘子的一颦一笑不受控制地窜进脑海之中。


    菩提珠意外盘得不顺，蔡逯睁开眼，玩味之意尽显。


    她踉跄一下，把褚尧放下，改成搀扶他。


    闫弗吹了声口哨，“怎么办呢，易老板。这次你还能游刃有余地解决吗？”


    卖羊肉卤面的摊主伸手数了数。


    四个男人，紧紧围着一个小姑娘。


    看起来，他们彼此都认识。


    摊主暗叹了声，世风日下啊。


    是啊，大家都想知道：


    怎么办呢。


    第35章 乖顺


    风都静了一瞬。


    刚还毒辣的天，这时好像忽然蒙上了一层雾，平等地在每个人心里都落了些厚重的阴霾。


    蔡逯看向闫弗：“这次？什么叫‘这次’？什么意思？我备受蒙骗，备受委屈，难道落在你眼里，这只是一场不痛不痒的追逐游戏？”


    闫弗本来只打算隔岸观火，结果没想到，反倒会把战火烧到自己身上。


    行啊，那就斗呗。


    闫弗打响了蓄意闹事的第一枪。


    他白蔡逯一眼，轻佻回：“这次的意思是，在你之前，还有五六七八个老情人，也像你这样，哭唧唧地来要名分呗。”


    贤妃惊得眸子瞪大，眼前这个怯懦的孩子，居然破天荒地做了次顶撞。


    往常这般对峙时候，她早吓破了胆，欹在自己身边，软声乞求讨好。


    她不检讨错误，反倒执拗于抓住那厮通风报信的，似那走歪了路，叫也叫不回头的小轴鳖。


    见贤妃闭着嘴不回应，易灵愫气鼓鼓地掇来条杌子，坐在她身旁。


    没错就是没错，规矩是人定的，破例是来救人的。就算是挨几道板子，也绝不会稀里糊涂地承认。


    贤妃气归气，总归拿她没辙，沉声说道：“还能是谁？是你府里的人，是近身伺候你的人。”


    易灵愫说不信，掰着手指头数道：“两位婆子，退鱼金断，侧犯尾犯，常在我身边的也只有她们。可她们万万不会把这事说出去的，毕竟不是什么光彩的事。”


    言讫，慢慢低下了头。说着说着，自己都觉着臊得慌。


    贤妃冷哼一声，眯眼觑着易灵愫的神情，不像是有甚隐瞒的样子。


    她回：“是个低瘦的小女使，我偷摸打听了下，叫‘霁椿’。”


    “霁椿？”易灵愫登时抬眸，“她……确信是府里的人么？怎么从没听过。”


    贤妃觉着好笑，她叫易灵愫来，是来问责生火之事，不是来探究谁是不是归属于公主府的。


    遂厉声开口：“别打岔，错了就是错了。”


    易灵愫却不依，蓦地站起身来，静静思考。


    她记得府里每位仆从的身姿长相，记得他们的习惯作风。


    独独不记得有位近身伺候过她的，低低瘦瘦的小女使。


    “难不成是旁人安插进来的线人么？”


    易灵愫喃喃低语。


    她提溜着衣裙在殿里踅摸一圈，在贤妃等得不耐烦之前，慢吞吞地踅近她身边。


    “姐姐。”易灵愫谄媚地笑笑，复而坐到杌子上，眼巴巴地干望卧榻上的人。


    贤妃一下便猜中易灵愫的心思。她呀，是觉着霁椿是自个儿派去的人。


    “小六，我没心思去安排一场戏给你看。你是不是觉着，霁椿是我安排进去的，是我叫她时刻监视着你，记下你的错，再抓住这个错头吵你一通，以泄心中怒火？”


    说着，手掌“啪”地往桌几上拍了下。


    精心养护的指甲飞快划过桌面，声音消失得飞快，可叫易灵愫听着，却难受得坐不住，恨不得现下就逃离出去。


    贤妃嗳一声，叹了一口长长的气。


    “你及笄后，搬出宫去住。我呢，再不能似从前那般，有事没事，忙里偷闲，把你叫到身边，守着你读书学习。鸟长成了要飞走，何况是人。我渐渐力不从心，没你想得那般坚韧。年轻时，困境拦不住我。可今下年纪大了，就是完全闲适下来，也不愿再做任何挑战。何况是往你府邸里安插人手？”


    贤妃词句恳切，卸下肩上的担子，她也不过是一位寻常的母亲罢了。


    可易灵愫不信。同样的话她已经听过不下十次，同样自卑自叹的神态，她早也看得波澜不惊。


    贤妃说，没再往公主府里安插人手。怎么可能！


    明明先前刚往府里派去几位女使。


    贤妃颇感心寒无奈。她倒也想放手，可睃眼她的两个孩子，一个出家当甚么僧陀去，一个蠢笨糊涂，只知吃喝玩乐，荒废光阴。


    她倒也想放手，可这一放手，从此孩子野马脱缰，长歪了怎么办，想邪了怎么办。


    故而宁可管得严厉些，也不愿叫日后孩子为走错路而恨她。


    想及此处，贤妃渐渐冷了眼神，变回那个不讲人情的铁血母亲。


    “你以为，今日召你来，只是为着生火的事嚜。”贤妃捋起宽大的衣袖，从身侧又拽出个匣盒。


    她把匣盒推到易灵愫身前，冷眼道：“打开看看，说你行止不端，可不是在空口找事。”


    *


    北落门。


    拉水车的汉子恰好与两位从北面走来的小官人打了个照面。


    汉子手一抖，水车便措不及防地翻了个身。水车上只装载着一桶水，木桶笨拙地翻转，清水哗哗啦啦地流下来，沥湿地面。


    车夫倍感惶恐，顶着两道试探审慎的目光，颤颤巍巍地搬起水桶，放在水车上，旋即虾腰作揖，向两位官人问好。


    “老伯不要担心，会有宫婢来把这里打扫干净。”其中一人开口。


    听及他这道安慰话，汉子不迭作揖，推着水车走远。


    背后衣襟被汗黏住，湿哒哒地贴在身上，汉子双腿剪得比绣娘的手还快，生怕慢一瞬，就会被这深不见底的禁中给吃了。


    这滩浄泚的水，泼出去后，再不似从前纯粹的模样。它阗噎着几株摇曳的西府海棠，将灿灿的红日拥在中间。它是无私的明镜，什么风景都往里面装。


    卓旸乜见蔡逯看着那滩水愣神，劝道：“你是在想官家方才说的事么？你我不是朝臣，变法之事纷繁复杂，就像这滩水一般，瞧着清澈，实则各种腌臜事都隐藏其中。切记不要剑走偏锋，若非走到绝境，千万不能与丁伯宏那帮人有交往。”


    卓旸整整袖口，又道：“眼下时机尚未成熟，你我只能蛰伏于公主府，一面服侍公主，叫她卸下防备；一面背后推波助澜，引出那位刺头。”


    他絮絮叨叨说了许多，却见蔡逯像半个词句都没听进去般，依旧站在那处岿然不动。


    卓旸摇摇头，“走罢，这处不宜久留。”


    说着就朝蔡逯走去。然而刚走两步，脚便停了下来。


    走近才知，蔡逯到底在看什么。


    那滩平平无奇的水波里，渐渐倒映出金车驶来的景象。


    车帘乍然被风一掀，易灵愫红肿的眼便跃进蔡逯眼眸中。


    “欸，蔡先生，卓先生，你俩怎么才出来？”易灵愫赶忙搵帕擦擦眼，眼珠提溜转，就是不看金车旁站着的二人，生怕自己狼狈的姿态被窥见。


    话落，又觉着说得不妥，忙改口道：“既然遇见了，那就都上车来罢。要变天了，咱们赶紧回府。”


    闻言，卓旸仰头往天上觑了觑。


    先前还是霞光满天，不过多说几句话的功夫，这晌已是乌云翻腾，风催树摇。


    可他仍开口说不必，“我们是骑马来的，马还在东华门外栓着，何况与您同坐不合规矩。”


    “不合规矩的事，做的还少么？”易灵愫发问道。


    这话把卓旸噎得半死，眼睁睁看着蔡逯上了金车，末了还遭易灵愫数落一句，“规矩规矩，你们都拿规矩来压我。”


    待蔡逯坐稳后，易灵愫抱怨地剜卓旸一眼，又飞快地把车帘拉下。


    “卓先生，既然你不愿上来，那我也不做强迫。东华门外那两匹马，你自个儿牵来罢。记得牵得快些，不然等会儿下暴雨，你就要被淋成落汤鸡喽。”


    车帘掩着，偏偏卓旸能想象出易灵愫幸灾乐祸的鬼灵精模样。


    已而，已而。


    天要下雨，娘要嫁人。要说什么，做什么，随他们去罢。


    可再一眨眼，金车竟驶出百步远，车轮快速滚动着，生怕被他追上似的。


    “嗳，你俩没良心的可赶紧凑成一对罢。”


    *


    金车不算宽敞，如今两人挤在这湫窄一方，但凡遇上个路坎，衣衫便会缠在一起，指不准还会出什么洋相。


    金车辘辘，易灵愫时而栽向蔡逯，时而栽向硌身的车框。


    她被贤妃数落了几个时辰，哭得头疼鼻塞，竟还能闻见那股好闻的草药气。明明才在这道气息旁待了小半月，可却像依偎多年一般。


    渐渐有些困倦，比起欹着支棱的车框，她还是偏爱贴近蔡逯那里。


    易灵愫不动声色地挪动身子，借着车马的力，往蔡逯身边倾斜。


    “困了么？困了就睡罢。”蔡逯敛眸，将她的细微的小动作尽收眼底。


    他的话语放得轻缓，几欲要被车外的妖风吞没。可却一字一句地刻在易灵愫心口上，叫她听得再清楚不过。


    “不是困，就是心里闷闷的，难受。”


    易灵愫忆起上晌，生火的事被一本簿子掩住。那本小簿子，详细记着自个儿三月以来的行踪。贤妃说，这是禅婆子记下的。


    说放手的是贤妃，做各种监视的也是贤妃。


    易灵愫心累得紧，她搞不清楚贤妃哪句话是真的，哪句话是假的。


    贤妃嫌她与世家女走得太近，要她日后另择好友，远离施家与荣家。这两家都是跟随变法的，走得近，恐惹是非。


    易灵愫觉得可悲。娘子家出嫁从夫，也只有在闺中密友面前，才能做回潇洒自在的自己


    可她为数不多的自由，都被贤妃给褫夺得干净。


    然而在蔡逯面前，她还得保留几分娘子家的体面。闺中之事，不便对他一男郎细说。


    于是开口说起生火的事。


    “霁椿？先前我看过府里的人口簿，分明没有这个人。”


    蔡逯回想着那簿上的字，的确没有出现过“霁椿”。


    易灵愫眉梢一挑，附和道：“是也，甚是怪哉！”


    真该把蔡逯带到贤妃面前，让她看看，纵是机敏如蔡逯，也不记得有霁椿这个人。这能反将贤妃一次，还能少挨一通责骂。


    蔡逯又问：“这位女使现今在哪里？是在贤妃那身边，还是回了公主府，或是跑到了外面？”


    易灵愫一愣，她倒没想到这层，羞赧地低下头，“我没有问。”


    蔡逯察觉事有隐情，决心要把这事查清。但眼下显然不能再把这严肃话头延续下去。


    “公主留那一把火，是用来给麦婆子煎药的。常有发热染寒魂飞望乡台的人，这不是小病，公主是救了婆子一命。实是贤妃娘子太过苛刻。”


    听到有人夸赞她的功劳，还替她打抱不平，易灵愫立即笑弯了眼。


    她轻轻起身，想坐到蔡逯斜对面，赞他真有眼光。


    哪想金车刚碾过一道坎，她脚边垂落的衫子与蔡逯的衣袍倏然勾缠在一起，身子也不受控制地往蔡逯那处砸过去。


    “哎唷！”昨晚易灵愫睡得不甚踏实。


    清早女使推门进来，瞧见她手拽软枕，双腿剪着被衾。几缕发丝杂乱贴在脸颊，脸蛋红扑扑的，像糯糯的糍粑。


    侧犯挑杆支起雕窗，旖旎光景跃进罅隙里，烫金光影洒遍半面床榻。


    尾犯俯身，悄摸挚下易灵愫那胡乱蹦跶的发丝，哄着，“公主，该起床梳洗了。”


    尾犯的嗓音本就软得腻歪，这遭又刻意放轻许多，轻飘飘的声音荡在易灵愫耳边，她只当是杂言杂语。


    “休沐的时候不用去禁中请安，且容我多睡一炷香。”


    侧犯嗳了声，说不好，不好。


    一面卷起床幔，“公主睡得沉，怕是把今日的事都忘了个干净。方才蔡先生来过，说上晌卓先生要来。明日是大寒食，要禁火，读书不便。蔡先生的意思，是等清明一过，公主就得上晨读与晚习。”


    听及蔡逯的名讳，易灵愫悠悠转醒。她睡眼惺忪地往身侧乜一圈，见衣裳就快要贴在自个儿脸上，忙坐起身来任人伺候。


    “蔡先生应当不生我的气了罢。我可是与他握手言和过的呀。”


    两位女使默契对视，心思不敢跟易灵愫透露出，只能心照不宣地开口：“先生是个好脾气的，公主无需担忧。”


    易灵愫旋即问起麦婆子的事。


    “麦婆子有药汤吊着，身子痊愈大半。公主叫她好好休养身子，但婆子却心系公主，就盼着您去别院看看她呢。”


    易灵愫微微颔首，“不急，等把卓先生安顿好，我再去见麦婆子。”


    府里又有新人来，这也算是件稀罕事。现下粮水充足，仆从总算得了空闲，聚成几堆，小声交流八卦。


    退鱼拉着金断低声攀谈，“昨晚公主用膳时，咱俩没跟在前面伺候。散场后听周厨子说，公主握着蔡先生的手不放，这逾越举动可把先生吓得不轻，连连告退呢。”


    金断想了想那场面，万分愕然。


    退鱼又言：“那时禅婆子在场。听说散场后她笑得可欢了。她一直看不惯蔡先生，见人在公主面前吃瘪，便觉着公主还是听她的话。”


    那遭禅婆子还在清点着仓库储蓄，哪有心思管这些女使的非议。不过这话确实戳到了她心肺管子上。


    说她是护公主心切也好，说她是想稳固一把手地位也罢，摆在众人面前的只有一个事实——她看不惯蔡逯。


    或是，她看不惯这两位夫子。


    无论怎样，该来的人，任是禅婆子怎的兴风作浪也阻拦不了。


    再尊贵的夫子也是公主的臣，无需一大帮子人兴师动众地站在门口等。


    可易灵愫抄手站着，谁来劝都不肯挪步。


    “公主，人还没来呢，要不您去前堂坐着等？”


    易灵愫摇摇头，“半晌前，蔡先生临时来求，说要到桥东巷王家庄子里取些墨。桥东巷在城西，折返一趟费功夫。他一走，卓先生在公主府里就没熟识的人了。我要在这里等卓先生来，万不能叫人觉着府里招待寒碜。”


    禅婆子瞥见她望眼欲穿的样子，心里淬着业火，然气恼只能往肚里咽。


    滑安巷只落着公主府及护卫杂所，通衢人迹稀少，外面的车马没胆子往这里闯，因此人来不来，潦草一望便知。


    比及髹黑正门前的几位站得腿麻脚酸时，一道轻快飞疾的马蹄声倏地传来。


    骏马骙骙，地面微微荡起一层尘土，呛得禅婆子掩面直往后躲。


    淡淡的土腥味被无数道弧光割裂，猛然朝四面大方扑洒过去。


    易灵愫睐见马背上的人利落蹬了下马镫，黑靴一踏，那道身影便轻快落了地。


    甫一走近，她便不动声色地打量起来人。


    是话本里写的剑眉星目，五官端正锐气。铜色圆领袍裹着一具孔武有力的年轻身子，腰间环着蹀躞带，随着他唱喏的动作，时而往前扬，时而往下坠。


    恍若弱冠之年便在疆场厮杀的气盛将军。


    这便是她府里的另一位夫子，卓旸。


    易灵愫被这锐气一震，差点站不住脚。清清嗓子，旋即开口：“先生虽是延宕了到来的日期，但好歹赶在了大寒食之前。一路舟车劳顿，快进院歇会儿罢。”


    卓旸颔首，跟着易灵愫进府。


    小厮忙着把行李和骏马各归其位，女使遥遥跟在主子身后，小声攀谈。眨眼间，府门口便只剩禅婆子一人。


    今日正好轮到护卫军统领孟军和副统领张科来守门，这俩人平日能跟禅婆子搭上几句话，眼下便开口示意禅婆子快往里面走。


    孟军掸起甲胄上面微乎其微的灰尘，一面睃着神色嗒然的婆子。


    “蔡先生刚来时，婆子可是把弟兄们都叫来交代半晌，说往后多了两位要保护的贵人，让弟兄们对这事上点心。那日婆子说得郑重，我原以为，你能与那俩好好相与。可今日怎么看着你一副苦大仇深的样子？”


    张科听及，龇牙咧嘴地朝孟军示意：统领，可不敢惹这位厉害婆子。


    孟军不动声色地瞪过去，心骂真是没出息的老鳖头。


    禅婆子短促地哼了声，甩甩袖子，“怕不是什么正经教书的先生，把公主迷得天地不分。”


    这个古怪的婆子，纵是最雌懦的人来伺候她，也难讨得欢心。


    那厢易灵愫如是说道。


    她遣走随从，领着卓旸来到蔡逯居住的那进院。


    “原是想给先生单弄一进院的。偌大的公主府，小院多的是，不怕来人不够住。可蔡先生说不敢逾越，还是与先生住一起好，日后安排课目，考习研究，都很便利。”


    话里半是无奈半是忧伤。


    提及勤学苦读，除却头脑聪颖的少年天才，大多学生都忍受不下这般清苦日子。易灵愫也不例外。


    只是外人在场，免不了要强颜欢笑。


    “无妨。”卓旸似没听出易灵愫话里的为难，坦然回道：“师从臣道，我与他皆是公主的臣，谨遵公主吩咐。”


    易灵愫颇觉羞赧。


    先前与蔡逯相遇，那个意外的拥抱倒是破了二人之间的冰。此后她待他，颇有自来熟的意味。


    似曾相识，相处亲切，那种迫切想了解、贴近他的劲头，怎么都合不上闸。


    可与卓旸相处，她总想往哪里躲着，莫名的怕。


    一言一语，板板正正。该是正常的场面，可心里就是没理由的闷，迫切想撬开天窗透气。


    相顾无言，院里的翠竹被数了一丛再一丛。


    正愣着，便听见卓旸讳莫高深的问话。


    “公主先前可曾练过基本功？”


    “嗯？”易灵愫脊梁骨蓦地挺得板直，恍若被他揪了起来。


    细胳膊嫩肉，是好生供养大的主儿，没遭过什么罪。


    卓旸后知后觉地反应过来。身边站着的，是国朝最受宠的小公主，不是他平时负责操练的跅弢不羁的纨绔子弟。


    于是转变了话术，“臣是想问，公主可曾早起跑过圈？”


    易灵愫飞快眨眼，“噢，有的有的。”


    本就说得心虚，在卓旸怀疑的目光下，更显得是胡诌的空头话。


    “跑圈……没有正经围着哪条街跑……在府里追着女使玩儿，我能跑半个时辰！这……算么？”


    易灵愫强撑嘴角，可怜巴巴地望着卓旸。


    卓旸长叹口气，“看来公主平日是不爱锻炼身子的，这可不行。”


    伪装被戳破，易灵愫立马瞪大了眼，抄手抱怨道：“我哪有不锻炼。放纸鸢，荡秋千，打牌，这不都是在锻炼么……”


    话音愈来愈小，几欲像是呓语。


    她热衷玩乐，读书一窍不通，玩乐的事倒轻车熟路。然而若把这些事称为锻炼活动，未免太过牵强。


    卓旸又是一阵长叹。


    “无妨，待臣稍作修整，最迟今晚，日后的课目内容，定会呈到公主手里。”


    “无妨，无妨！”易灵愫忙摆手道，“这事不急，当真不急。”


    又耸耸肩，沉声道：“眼下最要紧的是得把先生安顿好。先生劳累，还是快好好歇会儿罢。若有事，待午间用膳后再说。”


    言讫，人一溜烟地跑远了去。


    那道娇小怯懦的背影慢慢看得不真切，裙衫勾起漂亮的弧度，遥遥闻见慵懒的春日气息。


    直到再也望不见，卓旸才收回了目光。


    *偷摸瞧瞧人家，易灵愫发觉他眸底神色愈发浓厚，她看不懂那是什么意思。只知道，自己的耳垂和脸颊快要烧成了熟柿子。


    蔡逯没有叫停，那应该是默许了罢。


    跑了会儿神，易灵愫蓦地一抖，这想法真是大胆。见蔡逯搵帕的动作稍稍收敛，她赶忙往后退了几步，逃出这个氤氲气氛。


    这一幕恰好落在站在外面的禅婆子与几位小女使眼里。


    逾矩的动作可都是公主自个儿做的，人家先生是好心。所以尽管俩人相处亲昵，她们也不好劝什么。


    易灵愫心大，方才还觉着些许难堪，这会儿又坐到桌边对着美食垂涎三尺。


    禅婆子站在易灵愫身旁伺候，瞧她这没半个心眼的良善样子，臊眉耷眼道：“麦婆子病恹恹的，估摸还要在床上多躺些时日。”


    易灵愫噢了声，“差点把麦婆子的事忘了。饭后我去瞧瞧她，这病来得突然，闹得我心里兀突突的。”


    府里大小杂事全由两位婆子看管，这些事蔡逯凑不进去嘴，索性站在易灵愫身后，一声不发，等她开口吩咐。


    禅婆子呢，终于逮到个时机与易灵愫说话，一时喋喋不休，说起踅摸杌子的事。


    “今早您走后，奴家往搁杌子的杂房跑了趟，结果看见屋里搁着的百十条杌子都瘸了条腿。偌大的公主府竟掇不出一条好杌子，传出去真是令人笑掉大牙。您想啊，事情当真这般凑巧？”


    话音甫落，禅婆子就转眸暗睃蔡逯。


    举手投足间，仍尽显清雅矜贵。公主不看他时，他就收起了笑，神色阗然，异常平静。


    禅婆子心想，这厮怎么看都不像好人。杌子的事，定是他暗中动了手脚。


    见易灵愫放下筷著，禅婆子往前躬身，思虑道：“公主，您不觉着今日……”


    “你说今日嚜……”易灵愫敛眸，轻声说：“今早时候紧，我确实有话没来得及跟你说。”


    她本想拉上蔡逯一道朝禅婆子说清这事，不曾想刚侧身觑他一眼，就见小厮匆忙跑来，说有急事要报。


    小厮虾腰奉上一封信，“这里有一封虢州加急递来的信，要交到夫子手里。”


    给蔡逯的信，易灵愫不便经手，眼神示意他接信。


    蔡逯捧着信，恭蔡道：“臣先告退。”


    也好，方便她与禅婆子说事。


    易灵愫掐着点，睐及蔡逯走远，方开口.交代道：“以后蔡先生协助婆子你一同料理府中事务。等麦婆子身子养好，我想叫她近身伺候，就做我屋里的贴身婆子罢。她年龄大了，一些走动的活计交由旁人去干。”


    禅婆子反驳说行不通，“蔡先生是禁中派来教书的，就算公主您有意愿，那可曾问过禁中的意思？”


    “禁中的意思？婆子是想说我姐姐的意思罢！”


    禅婆子的话深深戳到易灵愫的痛处，怒意猛生，当即拍桌而起，大声驳斥：“自打你来府，每每遇上违背你心意的事，你惯会拿姐姐压我，逼我屈服。说是放心不下，不如说是把我当诏狱里的犯人，时刻监视。这不能做，那不能做，全部事情都得听你的！”


    原本交接事务不算大事，可折回路上，易灵愫又听内侍禀告，贤妃又给她送来一批仆从，这次监视的方面更广。新旧怒火积攒而发，恨不能把天烧出个窟窿。


    退鱼金断与侧犯尾犯四位女使，听见阁楼起了争执，赶忙掀帘踅近。亲眼目睹二人争吵，她们才明白事情有多么严重。


    禅婆子心里委屈，可面上不卑不亢地福了福身，“奴家不懂绕肠子，向来有什么说什么。一个刚来公主府两日的教书先生，摇身一变当上了半个统管。消息若传出去，污了您的名声怎么办？自打来府当差，奴家就觉您不能一视同仁。若叫他协助管理事务，那就证实了奴家这个想法。”


    一位管事婆子，借她一万个胆，未必敢说主家作风不正。何况主家还是皇家子女，更是招惹不得。可禅婆子原先是贤妃的心腹，贤妃呢，则是易灵愫的生母，是她最怕的阎罗王。禅婆子吩咐的事，其实是贤妃的旨意，分量十足。


    听罢婆子的话，易灵愫难以置信地瞪大眼。


    禅婆子不讲理的模样，像极了贤妃，恍似在替贤妃斥她丢皇家与国朝的脸面。


    易灵愫也觉委屈，嗫嚅道：“你是说，我不能一视同仁么。”


    原本她想与禅婆子好好争辩一二，哪知眼睛一眨，泪水就断了线一般地往外涌。


    公主一哭，阁楼众人顿时慌得如热锅蚂蚁，就连严厉的禅婆子也慌乱无措。局面混乱间，退鱼金断推搡着禅婆子走远。


    侧犯心里明白，易灵愫是想起了伤心事，搵着帕子给她擦泪。尾犯一贯会安慰人，拍着易灵愫的背给她顺气，哪知越是轻声细语地哄，她哭得越凶。


    罪魁祸首被轰出去后，没人敢再挑起争端。


    两位女使开始猜测这件伤心事。


    侧犯说：“难道今日入宫，贤妃娘子又给您使了坏眼色？”


    易灵愫哭得上气不接下气，囔着鼻说是呀，“幸好有蔡先生那张纸条相助，我才勉强对上姐姐问的话。要是同往常一样结结巴巴，一问三不知，她又得指着我的脑袋破口大骂。”


    说着，脑里便易现那般场景。


    贤妃拿着戒尺，狠狠打着她手心，打一下，骂一声。


    “不争气的混账，能不能睁眼瞧瞧圣人和淑妃的孩子，人家一点就通，你是点破脑袋也不开窍。”


    “你是官家的孩子，是尊贵的公主。食君之禄，忠君之事。背个书都背不会，还有什么脸面待在皇家，难道不觉愧对列祖列宗吗？”


    “把你贪玩的劲头用到读书上面，不早满腹经纶了？”


    盛夏待在闷热的屋里写字，寒冬跑到殿外捧书苦读。脸皴手裂，只得勉强记下几个字，背完几句诗。这些场景，她经历过许多次。


    她始终不明白，为甚贤妃明知她不是读书的料子，明知她不爱读书练字，却仍旧逼着她去学。


    易灵愫不理解这个严苛的母亲，偏偏惧她惧到骨子里。


    不过到底年青不记仇，方才还委屈得不行，今下脑补着贤妃像乡野悍妇般的气急模样，竟然破涕而笑。


    情绪来去匆匆，细细想来，此番真是小题大做。不过她对禅婆子的忌惮埂在心头已久，她早看不惯禅婆子的作风了。


    “我跟她置什么气。她虽是时刻都在的眼线探子，可却从未做过半件对我不利事，勉强算忠心。”易灵愫揩干泪，反思道。


    她想事情，往往只能想到表层。因着幼时被贤妃压榨得久，故而及笄办府后，尽情撒欢，只挑看对眼的仆从，只想自由行事。对人从不设防，偏偏运气好，遇见的都是好人好事。


    所以不怪大家戏谑地称她还是少不经事的小娘子，长这么大，心眼半个没多。


    瞧她这刻默起声，静静思考的模样，两位女使心下了然，这是风波过去的前兆。


    易灵愫愧怍道：“再有三日便是寒食，明日起便是三日休沐，阖府还有好多事要忙呢。禅婆子尽心尽力，我却非要在这要紧关头找出个事茬，是不是太不懂事了。”


    尾犯失笑，说哪有的事，“禅婆子是把您当作自己人，一时心直口快，失了分寸。想必她也后悔口出狂言，一面想该怎么给您赔礼呢。”


    说罢，又添油加醋地描述禅婆子懊恼的场面，她知道诙谐的话能把易灵愫逗笑。


    侧犯说起另一件事，“方才施小娘子也派小厮递了口信，说想在寒食前同荣小娘子一道，邀您出去聚聚。”


    “是素妆阿姊和缓缓？”易灵愫眸子一亮，“嗳，要不是《离骚》把我困在家，我早跟她们出去撒欢囖。上次我仨相约还是正月，后来不是我忙就是她们忙，总是聚不成。这口信来的可真是时候，她俩定是邀我在老地方相聚。”


    枢密使施昌达二女施素妆与殿前都指挥使荣常尹小女荣缓缓，与易灵愫是相识多年的闺中密友。


    三人成一帮，她仨性格迥异，却莫名合得来。皇家与世家向来是两个圈，常常是皇女与贵女互不干涉。不过易灵愫不在意这些讲究，不顾外面传的流言蜚语，仍旧与素妆与缓缓走得亲近。


    这晚易灵愫分别给施、荣两家递了信，说明日巳时，老地方见。


    所谓老地方，指的是矾楼三楼左起第三个包厢。


    巳时，仨人会坐着闲聊些八卦，膳后游湖或去春香院按摩，晚间逛街，尽兴而归。


    光是想想，心里都愉快得紧。


    那头蔡逯处理完账房的事后，折回院里，不紧不慢地拆开信。


    他只知道一个待在虢州的人，那厮正是卓旸。


    “后日上晌归，一切如常。”


    纸张寥寥几字，字洇着墨，像是忙里偷闲，赶紧赶慢写出来的。


    蔡逯拈起信纸看了片刻，忽地把信纸投入葳蕤星火。桕烛焰吞噬着笔龙走蛇的字，信纸成了黑沫子，被他搓进簸箕里。


    黑黢黢的夜空格外浓稠，别院更是黑得快要跟夜空黏糊在一起。蔡逯待在屋里，屋内仅仅亮着一盏灯，那点微弱的光快要被黑夜吞噬殆尽。


    他的身影被烛火映着，投映在墙面。蔡逯揿紧笔杆，在纸上写着字。咳意难忍，他低声咳嗽，影子一颤一颤地晃动。


    “好像加重了些。”他喃喃道。


    垂眸睐着冒白气的药汤，没心思往肚里灌。早年落下病根，此后药不离身。各种药汤都喝过，仍旧不见好。所以他总觉熬药喝药，于他而言，是徒劳无功。


    案桌上的账簿堆成一摞摞山。易灵愫让他看管账房，原本想公主府不会在银钱上出事，不曾想这两年的支出会与簿子对不上。


    看来公主府出了个吃里扒外的混账。


    认真对账簿时，紧闭的屋门被“笃笃”叩响。


    “蔡先生，我有话想对你说。”


    话声怯嫩，带着挥散不去的拘谨。


    蔡逯站起身，果断推开门扉。


    内院。


    暖洋洋的日光从翘檐移至屋前空地，侧犯尾犯搬来马扎，膝前放着装满针线的帐空篮,拿来一块布，比拼着绣花手艺。


    嗖——


    倏尔传来一道迅疾的风，俩人懒散抬眼，竟是易灵愫提着衣裙，骙瞿走来。


    她们习惯了易灵愫慌慌忙忙，一惊一乍的模样。


    毕竟花样年华的女孩，没经过什么大事。故而任何一件不起眼的事，都会在她心里荡起一圈圈涟漪。


    两位女使不禁轻笑，估摸又是打牌输了钱，恼着呢。


    可再仔细观摩一阵，易灵愫此刻又与常时不同。


    从空地走到寝屋，约莫百步。每走几步，她都会低声叹一句：“难熬”。


    见她眉头蹙得紧，侧犯尾犯赶忙放下手里物件，紧跟着她。


    侧犯小心问：“公主被什么事烦着了？”


    易灵愫没立即回话，丧气地推开屋门，慢悠悠地晃荡到床边，随手捞来一件软枕搂着，躺在床榻上。


    半条腿撑在床上，半条腿凭空晃着。趿着绣鞋，鞋头上翘如展翅飞燕。


    女使赶到身边，换了尾犯来问，“公主可遇见了什么烦心事？”


    她俩熟悉易灵愫的脾性，静静守在床幔前，竖着耳朵，随时听吩咐。


    先见易灵愫把脸埋进软枕里，又见她深吸了口气。


    末了，听见一道黏得发腻的声音。


    “好想蔡先生呀。”


    若是麦婆子在场，听罢这话，她会知道，这是易灵愫打幼时断奶后，第一次把想念说了出来。


    很久很久，她都不知道想念是什么滋味。只会怀念某段时光，难捱寂寥。


    让她想念的，让她忍不住靠近的，是个新交识的人。


    易灵愫害怕地阖紧双眸，唇瓣却惊讶地张开。


    想象中的痛感并未到来。


    她确实砸了过去，不过砸进了蔡逯的怀里。


    惊慌失措中，她的手胡乱选了个物件拽着，她那惊得合不上的唇瓣正巧贴在蔡逯的喉结上。


    又过了一道坎，两人都不受控制地都往后躺了些。


    易灵愫尚未理解透手里那不断变化的触感，抬头却见，蔡逯侧首靠在坚硬的车框上，他仰起冷白的脖颈，似痛似欢地闷哼一声，却竭力抱紧怀中的柔软。


    借着几束微弱的光，易灵愫看见蔡逯的耳廓，脸颊，骤然烧了起来。


    有束光芒恰好洒在她拽着的那个物件上。


    她似懂非懂，眼神呆滞，迟迟未反应过来。


    “松……松手。”


    他的声音低而沉，不复往常的清朗平淡。


    易灵愫的手指不受控制地颤抖着，是怕，是惊，亦是微弱缥缈的喜。


    她从未看过蔡逯这般难耐隐忍的模样，因她而起。


    “活人身上不缝衣服。”蔡逯盯着易灵愫的眸子，说道。


    “筷子确实无处可找，但您可以取下一根篦子给我。”


    “前言不搭后语。”尽管这样说，可易灵愫仍听话地摘下青鬓里的篦子，递到蔡逯手里。


    却见他握着篦子，递到自己眼前。


    “咬住。”蔡逯说道。


    这声沉重沙哑。易灵愫眼神躲闪，她瞥见蔡逯的眼带着不可名状的欲，那欲能淹了她。


    “奇怪的习俗。”


    她往前倾身，低下头，一下咬住那根坚硬的篦子。


    “真听话。”


    这句夸赞听得易灵愫脸红。


    蔡逯是个文雅矜贵的人，哪怕现下他半跪在地，缝着衣裙，他依旧矜贵，仿佛捧着世间最稀有的珍宝，一下一下地摩挲抚.慰。


    春光乍泄，树影婆娑，有丛灌木恰好把蔡逯的身形遮挡得全。


    自易俫这方望去，只能看到他的妹妹，易灵愫坐在石墩子上，鬓边发丝微乱，脸颊泛红，眼神飘忽，嘴里噙着一根来路不明的篦子。而她下身衣襟稍显凌乱，裙褶不时翻动。


    她的裙下，一定有个人！


    易俫心底升起一股不可名状的怒意，手里的佛珠被捏得咯咯作响。


    是谁，是谁。他良善的妹妹，被谁糟蹋至此！


    “你们在做什么！”


    可下刻便见易灵愫低下了头。


    她靠在他胸膛前，灼热的气息要把他整个人都烧透。


    “我想喝。”


    易灵愫抬头，小兽般拱了拱他的下巴。


    细密柔软的发丝拱得他痒痒的。


    她傻傻地歪了歪头，不急不恼，就按着他的身，好整以暇地等他回应。


    “我想喝。”


    她笑得狡黠，似是无意为之，又像是蓄谋已久。


    褚尧拨开她的头发，“躺平不出力，还要愣神。是我哪里做得不好吗？”


    她回过神，“我在想我们刚认识的时候。那时你那么冷淡，怎么现在就变成这样了呢。”


    褚尧抬起她的手，贴在自己胸膛上，让她感受他的心跳。


    他笑了笑，“因为我是你的最后一个，你给了我足够多的偏爱。我愿意把全部都托付给你。”


    她笑弯了眼，攀住褚尧的脖颈。


    她说：“当然，你会是的。”


    可她心里却在想：


    抱歉呀，褚大夫，你当然不是最后一个。


    这次依旧“只是玩玩”。起初确定关系，是她要发泄情绪。现在发泄完了，他已经失去了大部分的利用价值。


    没有人会能成为她的最后一个。


    第36章 复合


    三伏天。


    医馆每日都会熬好一大锅解暑的绿豆汤，供来看病的病人或过路百姓自取。


    灵愫就负责给他们舀汤。一勺舀到底，靠边慢慢起。因她舀得实诚，所以大家都格外偏爱来这家医馆看病。


    这阵子，她常待在医馆，几乎不曾离开过。不过今日下晌，杀手阁的资金周转出了问题，她就辞别褚尧，去跟阁主碰了一面。


    到了黄昏，医馆已经冷清下来。


    褚尧扫完地，正准备关馆时，蔡逯却来了。


    蔡逯很平静，平静到有种即将上吊自杀的诡异美感。


    褚尧出声问：“你是来治病，还是来喝绿豆汤？”


    现下时候不早，沐浴后，蔡逯身上仅垮着一件单薄的衣袍，甚至连宫绦都未系。衣袍内里的系带松松扣着，俨然一副要上床歇息的模样。


    往常他身上里里外外都是衣裳，今晚却只穿着一件。领子开得稍深，到冷白的胸膛那里。


    门一开，按说应先看人家的脸。可易灵愫的眼珠偏偏成了精，先乜人家袒露出来的大片肌肤，死死盯着。


    不过她为自己辩解着。她只长到蔡逯胸口那里，看胸膛实在正常。她陶醉在大好春光景里，甚至还忘我地吞咽了下口水。


    “公主。”


    蔡逯瞧她看得痴了，无奈摇头。


    “噢，噢。”易灵愫连连点头，只是眼珠依旧停在那片胸膛前。不止是胸膛，就连他起起伏伏的腰肌都瞧得仔细。


    她能闻见院里的松柏冷香，能闻见蔡逯身上一贯的草药香，甚至能闻见一丝沐浴后的、独属于蔡逯的香。


    “外面冷，公主随我进屋说罢。”


    比及蔡逯转身回屋，易灵愫才堪堪回了神，左手提裙，右手挑琉璃玉兔灯，跟着迈过门槛。


    “这屋里黑得瘆人，先生也不怕用费了眼。”


    易灵愫将灯挂在梨木架上，屋里倏地亮堂起来。


    她也清楚深夜打扰冒昧，想着赶紧说完，再赶紧回去。


    “明日我要出去，约莫是从晌午到晚间，戌时回来。若遇上什么事，先生就与禅婆子一同商量着来。她那里我交代过了，往后不会再给你使脸色看的。”


    蔡逯颔首说好。


    易灵愫坐在屋南的圆桌边，而他在放着账簿的方桌边站着。瞧出易灵愫的欲言又止，遂合上账簿，朝这边走来，坐到她对面。


    “公主在臣面前，不必有难言之忧。说什么都好，臣都会听的。”


    易灵愫说那好，“方才我到麦婆子屋里走了一趟，她身子猛地垮了下去。大夫说，是寒气侵体后，先前的小毛病跟着一起犯了。大夫交代，千万别再叫她干重活儿，最好能找个清闲地方好好休养。麦婆子以为我要赶她走，急得又开始发热。病情反反复复，也不知道何时能好。”


    易灵愫抬眸，这才发觉原来蔡逯一直都在看她。


    她素来不习惯被人注视着，可蔡逯眼里满是真诚，他是为数不多的，真的在听她絮絮叨叨说话的人。


    “其实我想说的也不是这些……”易灵愫复而低下头，绞着手里的帕子，仿佛这样心里能舒坦些。


    “侧犯告诉我，昨晚麦婆子冒雨递信，更深夜重，回来一身湿。连换衣服都不顾得，匆忙去我那里，想瞧瞧我睡得是否踏实。我本可以今早叫中贵人往禁中捎信，这样昨晚麦婆子就不会出去，也不会生病。”


    “今日我去屋里瞧她，不过一晚，她鬓边便生出几根白发。我突然意识到，麦婆子在悄摸变老，一个不注意，便老了几岁。”


    “我很自责。因我不懂事，不体谅人，才叫她忧患缠身。”


    愈说头愈低，恨不得像千年老王八一样，缩进自己的壳里。


    麦婆子把易灵愫当成自个儿奶大的娃，易灵愫何尝不是把她当成长辈来对待呢。


    亲情向来如此复杂，为对方好，偏偏各自觉着愧怍，找不出一个好法子去解决，临了好心办了坏事，又得伤心一阵。


    亲情对蔡逯而言甚是遥远，他不清楚麦婆子与易灵愫的过往，但依旧能共感这份复杂的情绪。


    “如此足矣。”蔡逯轻声安慰，“我想，麦婆子若看到公主自省的样子，定是万分欣慰。能瞧见公主成长，瞧见公主的行动，于她而言，足矣。”


    “可我觉着不对等。麦婆子为我付出许多，无论我怎样做，都报答不了她的恩情。每每想到这些小恩小惠便能满足她，难免气馁。”


    蔡逯些许愕然。


    打小锦衣玉食地养在禁中，明明该看惯等级秩序的森严，该清楚奴仆生来便与主子是不对等的事。可易灵愫依旧保持着怜悯的心，想在能力范围内，让奴仆过得好一点。


    这便是赤子之心。


    在昏昏暗暗的屋里，那颗心跃动着，融化固有的森冷，注入暖意。


    蔡逯不忍打破这份真诚，但又必须告诉她，到底要怎么做。


    “或许有些时候，平等要为一厢情愿让步。”


    话说出口，如释重负。


    平等要为一厢情愿让步。在固有的、畸形的、不对等的关系里，一厢情愿挣脱不出桎梏，但的确会带来真切的幸福。


    麦婆子如此，他亦如此。


    这般讳莫如深的话，易灵愫是万万听不懂的。


    “我以为的平等，是投桃报桃。你不欠我，我也不欠你。若一方有欺骗、违心，那便是不平等。”易灵愫撇撇嘴，“我实在不喜欢亏欠旁人的感觉，实在不喜欢麻烦旁人的感觉。”


    不喜欢亏欠旁人，不喜欢麻烦旁人，也有另一种释义，即不喜欢被人亏欠，被人麻烦。


    凡事提溜出来，你是你的，我是我的，互不混淆，这便是易灵愫以为的平等。显然过于单薄。


    蔡逯暗叹自己想得多。小公主单纯，瞧她这般懵懂样子，估摸还不懂为甚是投桃要报李。她约莫会想，投桃报桃才是平等。李子小，桃大，不平等。


    她哪里会懂，投桃不是为着有李来报，只是一厢情愿地想去做罢了。她哪里会懂，是桃是李好不要紧，要紧的是里头蕴含的情意。


    然蔡逯也庆幸她不懂。她不懂，那他便来教。


    蔡逯没有回话。他静静望着易灵愫的脸。不施粉黛、两颊粉红，她是沐浴后随意拾捯一番，后立即来找他的。


    “时候不早了，公主还请回罢。”


    他起身行礼，却见易灵愫“噌”一下蹦起身来，恍若凳上有千万根针扎一般。


    易灵愫颇为羞赧，头左摆右摆，眼珠四处提溜，就是不与蔡逯对视。


    “噢——”


    易灵愫搭腔说真巧，“我正想走呢，谁想话头被先生抢了。”


    她不自在地轻咳几声，耳廓红得要渗血。


    “我……我也不想再多做叨扰呀。”她心虚道。


    忽地瞥见琉璃玉兔灯，道：“这灯便留在这儿罢。夫子院里居然都没分到多余的桕烛，明日可得交代小厮多拿几根。你是府里的贵客，可不敢怠慢。”


    蔡逯本想说不必，然未来得及开口，公主便飞快地窜了出去，眨眼间便没了身影。


    来也匆匆，去也匆匆，难怪没瞧见柜上放着的一箱桕烛和古灯。


    嗳，真是小没良心的。


    视线落到那盏精美明亮的灯上面。


    琉璃不掩火苗，玉兔素来是小娘子家喜爱的，冷清单调的屋里，蓦地闯入一个不属于这里的物件，竟意外和谐。


    蔡逯攥紧灯杆，怔怔看了半晌，便将灯芯剪灭。屋里又陷入一片黑暗。


    比起亮堂堂的光，他更习惯待在伸手不见五指的阴暗地。


    *


    卧寝里。


    侧犯尾犯瞧见易灵愫裹紧被衾，盘腿坐在床榻上的呆滞模样，满心不解。


    侧犯试探道：“公主，该歇息了。您好好躺着，奴家便熄灯出去守夜了。”


    尾犯附和说是呀，是呀，“公主明日还要出去呢，今晚要早点睡才是。”


    叵奈易灵愫根本听不进去。


    “你们说，蔡先生为甚那般好呀。”言讫，不知想到什么，伸出手在半空乱打几下。


    “他为甚那般好！”易灵愫忽地很是激动，两颊鼓着气，如愤世不公的小胖猫。


    “他好得不像真切活着的人！”


    侧犯尾犯一听，困意大减，对视一眼，捧着肚子笑。两人念及夜深，笑声强忍着收敛几分。


    新火赏来前，公主府依旧吃着冷食。


    易灵愫啃着枣锢，眼巴巴地望着榉木窗子外。


    “新火怎么还没到呀。”


    易灵愫掰开一块枣锢，蘸到酸酱碟里，旋一圈。枣锢吃多，噎得慌，配着浓稠的麦粥，吃几口肚就涨了。


    第一日这样吃，新鲜劲还在，并不觉着难捱。连着吃了三日，早腻得透透的。


    “公主，您再熬会儿，快到了。”


    侧犯安慰道。见易灵愫的筷著举在半空未落，侧犯把筷托摆得近了些。


    只见易灵愫依旧望着窗外出神，倏尔站起身来，走到阁楼前。


    蔡逯与卓旸也放下筷，站在她左右。顺着她的视线望去——


    有团模糊的螺青影，慢慢挪近。


    挪动的身影不甚清晰，但他手里捧着的，那盏被翠鸟金丝罩环着的桕烛，分外清楚。


    “新火来喽！”


    苍巴高呼作揖，把那盏桕烛，稳稳地递到易灵愫手里。


    易灵愫朝侧犯递了个眼色，侧犯便挪步上前，把一袋金瓜子送到苍巴怀里。


    “这些小东西，还请中贵人笑纳。”


    苍巴不迭答应，说哪里，哪里，一面把香袋往袖里放。


    “嗳，公主您把桕烛放到桌上罢。毕竟是火，还是很危险的。”


    易灵愫乐得过头，满心想着日后的美味珍馐，被苍巴一点，忙转身把桕烛放到桌上。轻轻摘掉灯罩，跃动的火苗蓦然窜了出来。


    一桌冷粥冷菜，像极了一滩发臭发绿的死水。火苗好似把膳食也照暖了，照香了，照清了一条食河。


    忽地想到什么，苍巴又开口：“今年官家给咱们公主府多送来两根烛，是特意给两位夫子的。”


    说着一侧身，便见禅婆子两手各持着烛火盏迤逦而来。


    苍巴解释道：“方才小底跟着婆子进府，走到半路，有两盏灯烛的外罩忽然漏了风，火苗差点熄灭。婆子给我指了珍馐阁的路，自个儿去仓库踅摸新的灯罩，这才来晚了些。”


    话音刚落，禅婆子便把两盏杂烛都推到了两位夫子手里。


    借此时机，苍巴搭腔道：“两位夫子，还不快谢过官家隆恩。”


    那厢卓旸还在想着这小黄门的背景时，蔡逯已经游刃有余地行了礼，说了一套捧哏话。


    三言两语间，便把人给送了回去。


    禅婆子叫来几个身强力壮的男汉，让人把小厨房的冷食倒在桶里，喂给巷外的鸡犬，把瓮里的冷水倒出来浇花。珍馐阁里的这桌冷食，也给扫得干净。


    “公主，火禁结束了。您想吃什么，奴家让周厨立马去做。”禅婆子想着麦婆子嘱咐她的话，竭尽力气软了话声。她这辈子都没说过这般肉麻的话。


    叵奈易灵愫的心思根本不在她身上，自然没察觉出她的语气变化之大。


    易灵愫盯着蔡逯手里的蜡烛，总觉得这烛火跟给自己的不一样。


    自己手里是看惯了的桕烛焰火，可蔡逯那盏烛火，是她从未见过的。


    “蔡先生，我能看看你的烛盏么？”


    “当然。”


    蔡逯贴心地在盏外裹了层绸锦，递给易灵愫。


    两人相处，卓旸便显得十分多余。他初来乍到，自然不如蔡逯对府里熟悉。于是倚着廊柱，问禅婆子：“您方才对这位小黄门郎的态度很是不同。他是有什么来历么？”


    禅婆子不欲多说，顶着卓旸求知若渴的目光，随口糊弄道：“禁中的事，夫子莫要打听了。”


    卓旸嗤笑一声，继续说道：“我方才瞥见，这小黄门腰间别着一块墨鱼玉佩。上次官家将我俩宣入禁中，内侍大监在旁伺候。当时这块玉佩是内侍大监佩戴着的。这小黄门，应该是大监身边的人罢。”


    禅婆子看他作思虑状，本想说不是，结果被他抢话道：“我再猜猜，方才那位，应是大监的干儿子，苍巴。先前我也跟在官家身边，听官家提过这么一嘴，便记下了。”


    禅婆子不曾想到，看似是莽夫的卓旸，竟有一颗七窍玲珑心。


    “先生聪明，什么事都记得清楚。您与我同是禁中出来的人，应当知道什么话该问，什么不该问；什么话该说，什么不该说。”


    “自然。”


    言讫，骤然与禅婆子一同回望。


    越过垂落下来的细箴竹帘，放眼眄视，易灵愫与蔡逯攀谈甚欢。


    蔡逯把易灵愫哄得开心，两道身姿，有意无意的，离得愈来愈近。


    禅婆子抄着手，卓旸欹着柱，两人默不作声，静静地看着里面的动静。


    易灵愫好似对蔡逯的一切事都感到好奇。


    好奇他的过往，好奇他的作息，好奇他闲暇时的娱乐。


    “蔡先生，明日你与卓先生一同陪我去永昌陵扫墓罢。”


    易灵愫抬眸，鸦羽般的眼睫轻轻颤起，话语虔诚肯定。


    蔡逯没有立即回应，他在等着易灵愫解释缘由。


    “往年清明，皇子皇女都会到永昌陵扫墓。兄姊们都各成家室，带着家眷前去，独我只身一人。今年不同嚜，府里来了新人。我想叫你俩去撑撑场子，省得到时兄姊们又拿婚姻之事揶揄我。”


    蔡逯说是么，含笑问：“他们都是怎么揶揄公主的？”


    易灵愫并未多想，顺着话头回着：“噢，这事么，无非就是催我找个中意的驸马都尉，快些成婚。宗室里，数我最小。先前还不觉着，及笄建府后，这家催，那家也催。”


    似乎女子生来就为着寻郎子一事。幼时订下娃娃亲，或是及笄后榜下捉婿，总得把自个儿嫁出去。不想嫁，不愿嫁，便惹得满身流言蜚语。


    易灵愫想及施素妆与荣缓缓，仨人皆未成婚，皆受着催婚的罪。


    不同的是，施素妆与荣缓缓都被指过婚，而官家虽是催，却把选择郎子的事，更多的交给易灵愫自己来办。


    蔡逯看她捧着烛盏，一脸认真，忽地就生发出恻隐之心。


    推敲一番词句后，小心试探道：“那公主，可有中意的？”


    “什么？”易灵愫闻言，无意间攥紧手里的烛盏，指腹扣着那层绸锦，静静摩挲。未几，登时反应过来，蔡逯是在问她，有没有中意的驸马。


    她把头仰得更高，看见蔡逯流畅的下颌，面容阒然。


    她望得仔细，难得从那双素来沉寂温吞的眸里，品出几分暴雨将至的波澜。


    易灵愫迂回道：“不如蔡先生先回我，愿意同我一道扫墓么？”


    她叙述事情时，话语捎带上了卓旸，给自己的私心打一层掩饰。可她审慎询问时，只问蔡逯一人。


    她的野心，她的欲望，此刻昭然若揭。她把自己空荡寂寥的心抛出来，耐心等着被阗满。


    蔡逯倏觉口干舌燥。恍如有一架戽斗在舀干他喉管里的水，就连吞咽都显得艰难。


    晦涩的话汇成风，偏生要往他心头里钻，涨到阗噎，才堪堪止住。


    甫一颔首，便看见易灵愫眉眼弯了起来。


    “我有中意的。”她笑得肆意张扬，忽而话头一转，“但现下不能说，我得再观摩观摩。”


    蔡逯眸里一闪而过的惊诧落寞，被易灵愫看在眼里。


    “那也好。”


    易灵愫“哎唷”一声，“这烛盏真热，烫手。”


    “给我罢。”


    言讫，蔡逯伸出手，垫在烛盏下面。


    他的手滞留在半空，只要易灵愫松手，烛盏便会稳当地落在他手里。


    可易灵愫没放手。


    “蔡先生，你把手伸过来，放在烛盏两边，这样拿得稳，不要从下面托举。”


    蔡逯说好。


    他怎么会看不出易灵愫的心思。


    他的指节细长，探出去后，不仅裹住了烛盏，也紧紧覆盖着那双温暖的柔荑。


    蔡逯的掌心拢着易灵愫的手背，他能清晰感受到，她血管脉动的频率。一下，再一下，顺着指腹，传到他延宕停滞的脑中。


    易灵愫并未多做停留，手飞快地抽离出来，不曾想余力反推到烛盏上，烛火稍稍倾斜，一滴烛泪便擦过蔡逯的手腕，留下一片泛红的灼痕。


    易灵愫慌得手忙脚乱起来，期期艾艾，好似被烫到是她。


    “疼不疼啊，我去叫大夫过来。”


    说着就转身想走。


    “不碍事的。”蔡逯腾出右手，稳稳抓住易灵愫的手腕，将她捞回身前。


    易灵愫局促不安，眉头皱得像捏乱的纸，眼睛眨得飞快，盯着那处灼痕，颤声问：“真的没事么。”


    “嗯。”蔡逯瞧她慌张无措的模样，霎是可爱。


    后来随口胡诌了个理由，将这事搪塞过去。


    从麦婆子端着烛盏过来时，蔡逯便认出了这两盏与赐给易灵愫那一盏的不同。


    桕烛，桕蜡制成，烛温高，明亮耐烧。而他手里的是杂烛，菽混着蜡制成，烛温低，黯淡，不耐烧。


    杂烛不似常烛，不会灼伤皮肤，留下可怖的水泡。更多时候，是特定场合的调.情物。


    一瞬痛感，剩下全被细细密密的酥麻感淹没。


    烛火葳蕤，是将熄的惨淡模样。


    蔡逯端起烛盏，一滴接一滴地，滴在手腕灼痕处。


    有时，两人做的事情，换成一人来做，便是近乎病态的自虐。


    红意来得快，消失得也快。只有重复不断地碾磨，灼痕才会刻得更深，才能撑得更久。


    撑到套出易灵愫嘴里的“中意人”才好。


    尽管如此，清脆的笑声还是在屋里荡来荡去，最终都跑进了易灵愫耳里。


    她瞧着侧犯尾犯捧腹大笑，这个“哎唷”一声，那个“哎唷”一声，全然不解。


    比及易灵愫冷脸，两人才止住了笑声。


    其实在她们这些仆从眼里，蔡逯不过是长得俊些、脾气好些、能力甚高的常人罢了。


    他一来，公主府那些缠缠绕绕的事都被分得一清二楚。而他不过才来一个晚上。更多时候，蔡逯都是安静地待在账房或者是他那院里，安静地对账，安静地读书练字。她们与蔡逯接触甚少，根本不了解他是怎样的人。


    易灵愫认真道：“每每遇上蔡先生，他都带着笑。不知怎的，我就是想去靠近他，想同他待在一起。”


    侧犯尾犯一听，眉头便皱了起来。为数不多与蔡逯相遇的时候，她们都是见他冷得跟冰山一样，根本不敢上前招惹。想及此处，两人意味深长地来个对视。


    她们懂了，小公主这是春心萌动呀，跟话本子里描述的一样。


    两人默契地朝易灵愫点点头，接着听下去。


    “瞧见蔡先生的第一眼，我便想起，幼时养的那只小渦儿，白白净净，温温柔柔，招人喜欢。”


    嘶，不大对劲。话本子好像没说小娘子会因为一只狗，爱上一个人。


    两位女使再一对视，又朝易灵愫点点头，接着听下去。


    “要是蔡先生也是一只小渦儿便好了。他是外男，我不能爱不释手地抱在怀里，不能趁其假寐时狠狠亲几大口。不能同睡一张床，不能紧紧贴在一起。”易灵愫长嗳一声，“他好得不像真切的人，像毛茸茸的小猫小狗。你们说，他会不会就是话本子的精怪呀，来报恩或是迷惑人心的。”


    她问得那么认真，结果抬眸见侧犯尾犯皆是瞠目结舌的模样，又是一阵不解。


    两人没再回话，哄着劝着易灵愫入睡。给她仔细掖好被角后，默声退了出去。


    屋外冷风扑面，寒气侵体。


    两位女使走到稍微远的地方，小声讨论着方才易灵愫惊骇世俗的话。


    “原以为公主开了窍，谁知竟是把对阿猫阿狗的喜爱转到人身上，还是个男人。”


    “公主还是小孩子呢，哪里懂得这些。”


    “可真别说。今日收拾屋子时，我觑见有个箱子，装的可都是避火图呢。公主懂，但又不完全懂。好似在她心里，情、爱、欲，不过同吃饭睡觉一样而已。”


    “嗳，照这样的话，以后的驸马都尉可有的受哩。”


    “咳咳。”


    一声假咳声打断两人未说完的话。


    正是禅婆子。


    “守夜可不是叫你俩闲聊的。”禅婆子不知有没有听到二人说的内容，吊梢眼射|出警示意。


    侧犯尾犯说知道了，忙折回守夜，此后不再多言。


    禅婆子看着公主那间漆黑的屋，沉默良久，忽地叹声气，随即也走远了去。


    *


    次日上晌，矾楼雅间，珍珠门帘静静垂落。花鸟屏风后摆着一张髹红梨花木圆桌，两道身影憧憧，皆百无聊赖地绞着帕子。


    “今日街上倒不算太过拥堵。贵胄待在家宅里休沐，老百姓赶着驴车置办物件。这会儿正值晌午头，约莫都赶回家院里烧火做饭，街上应当空旷不少呀。”说话慢悠悠、杏眼含忧的，正是荣缓缓。


    施素妆摇摇头，翠鸟羽钗微微摇晃。


    “你还不知道她么？”施素妆无奈笑道，“迟迟未来，多半是太好贪睡，任是一屋女使来叫唤，仍旧雷打不动地抱着软枕酣睡呢。”


    两人短暂攀谈后，雅间里陷入一阵岑寂。


    先前三人同行，易灵愫往往是那个活跃气氛的人。


    施素妆生得一张寡淡脸，是无欲无求的菩萨下凡，怎么瞧都带着不好亲近的样子。


    荣缓缓温吞内敛，若是萍水相逢，她半句话都不肯说。一个冰块，一个呆子，靠易灵愫肆无忌惮的性子才外放起来。


    方才过卖经过，人家殷勤地叫客人点菜，瞪眼一看两位小娘子尚在等人，又转身到临近雅间服务。


    这厢施素妆摇摇铃，过卖那双腿剪得比风火轮还快，生怕伺候不周到。


    “先上两壶琼浆酒，要果蜜酿的。”


    施素妆掏出一片银瓜子，在半空抛出一个漂亮的弧度，哐当一声，落到过卖腰间别着的硬布袋里。


    过卖笑得比娶来新妇还甜，虾腰作揖，不迭说好。


    荣缓缓后知后觉地眨眨眼，瞥向桌上的匣盒儿，慢声道：“素妆阿姊想的真全。怕小六来了口渴，拿了茶饼不算，还特意叫过卖备好酒。”


    施素妆赧然推辞说哪有，“方才四处踅摸一圈，觉着人快到了。”


    未几，易灵愫走到彩楼欢门前。


    御街车马骈阗，吵得她耳里轰隆隆的。


    定睛一看，矾楼酒旗交缠飞扬，高耸触天。最显眼的是一条青白长布，写有“天下第一酒楼”的大字。


    提着衣裙下车，刚把帷帽挚正，眼尖的俊俏小厮便迎上前来，一脸谄媚。


    “贵客，是座头还是上阁儿。请随小底往里面走。”


    小厮这几年迎客生意可不是白干的。虽见易灵愫一人前来，可从这通身华贵气场来看，客人非富即贵，受不得半分怠慢。


    然晌午楼里人多，小厮心里知道贵客来临的事，身子却不能随意走动，只能遥遥望着易灵愫上楼。见她动作熟稔，猜是老客，便把剩下的心思放到了新客身上。


    越往上走，越是安静。暨至三楼，楼底赶趁的吹拉弹唱声几欲消散。


    茶香、酒气、墨水与白纸相融。楼高，细柳折腰，几缕枝桠探进雕花窗子里，诗情画意。


    恰是来得巧。易灵愫刚好与过卖打了照面。这方稍作寒暄，雅间里的两位小娘子耳尖，一下听出了易灵愫的声音。


    褚尧枯坐了一夜。


    次日天刚一亮，他就敲响了她家的屋门。


    来开门的，却是蔡逯。


    蔡逯脸上落着巴掌印，身上只穿了件围裙，堪堪围住重点，手里还拿着锅铲。


    他倚着门边，笑着朝屋里的灵愫说：“有人找你。”


    又对褚尧说：“既然来了，就一起用早膳吧。”


    灵愫就在这时走来。


    她说：“褚大夫，如你所见，我和我家承桉哥又复合了。”


    她把褚尧的表情尽收眼底，故意挑衅道：“褚大夫，你会祝福我们的吧？”


    第37章 挚友


    清晨的风是冷的。


    冷得蔡逯的胸肌弹了弹。


    当然，弹也可能是因为灵愫说话时，很自然地搀住了他的胳膊。这种温情的肢体接触，他们已经很久没有过了。


    只是挽住他的胳膊，他就感到血液沸腾，肌肉激动得隐隐颤抖。他的身体基本上算是到了极限，再做下去，约莫就要废了。但他的精神还高涨，可能是因为她的触碰，也可能是因为她说的那一句：又复合了。


    蔡逯说道：“你们俩先聊，我去做饭。”


    灵愫却掣住他，“不急。”


    见此场景，褚尧一口老血哽在喉间，差点呛死自己。


    天蒙蒙亮，雨打窗扉，雨气窜到屋里，叫人觉着闷热不堪。不过半刻刚好，雨便停了下来。


    易灵愫睡得正熟时，床帐外的秀云便唤了几声。


    她才睡醒，被亲近人扰了，总要小声哼几声。末了翻了身，把被衾蒙在头上，往床里一头扎进去。


    “明儿就要蔡家就要催亲了，今日再容我放肆一回。阿娘都说了，这几日免了给她去请早。”被衾里热，可青天白日的光刺人眼，不过卯时三刻刚过，不打紧。


    秀云伺候易灵愫许久，自然知道她这赖床的性子。索性不再吭声，给身后一脸无措的绵娘递了个眼色。


    绵娘与秀云一人一手，把那床帐给掀了起来。


    日光撒到床榻上，易灵愫只把身子往里挪了挪。


    秀云叫绵娘把衣裙端到床边，衣裙旁摆着小香炉，今日点的是冷香。


    “娘子，今日可不轻松。家主一大早便去上了朝，大娘子去了城东家的铺子里拿地产和房产票。都在给您忙着呢。”秀云见易灵愫又睡得熟了，忙把那被衾被拉了下来。床头搁着一把小蒲扇，秀云递了个眼神，绵娘便跪着一摇一摇地扇了起来。


    冰盆在屋里放置着，可床帐一拉，冰都化了冷气还没散开来。耳边的低声细语更叫人觉着难耐，易灵愫索性坐起身来，由着绵娘给她穿衣。


    “都说嫁女难，如今要成婚了，爹爹阿娘都操心我这事，这样的关心是从前都没有的。”话里满是落寞，不过感慨一句后又恢复了往常的神色。


    秀云仔细盯着易灵愫的脸，见有几缕发丝颤到了衣襟里，伸手给薅了出来。


    “叫您起来也是因为您有事儿去干了。”秀云把那件窄袖褙子披到易灵愫身上，又低声道：“蔡学士的信递来得太早，先是送到了宅老手里，又转到了大养娘手里。大娘子知道这事，又叫养娘传到了我手里。”


    易灵愫接过秀云递来的信，信笺上都带着蔡逯身上冷冽的气息，摸起来也分外冰凉，好似从冰窖里冻好再拿出来的一般。闻到这香，易灵愫才想起托盘上摆着的香炉。


    “往常屋里都点的檀香，今日怎么换了冷香？”易灵愫问着，一边捻开信纸，信上字迹倒是颇为飘逸。


    “那日蔡家老小来的时候，蔡学士没怎么吭声。临走时吩咐人递了几盒香，说是娘子喜欢冷香。”秀云见易灵愫皱起了眉头，想着事出有异，赶忙把香给灭了。


    还没进他家门呢，就管起她的喜好来。信上叫她早早去东湖，东湖那片廊桥行舟多，那处的锦鲤养得肥大又通人性，一向是情郎佳人的幽会地儿。


    东湖于易灵愫而言，也不是一般的地儿。上辈子就是在那儿丢了根篦子，被蔡昶给捡了起来。也是在东湖，她遇上了官家最疼爱的福灵公主，二人一见如故，不过因为一件事闹掰了来。


    蔡逯信上赞扬了她一通，到底是状元郎，说辞一套连一套，易灵愫随意念了几句，秀云和绵娘听了都脸红不堪。


    “蔡学士真是深情可见。中榜前便有高家相中这位姑爷，后又听人家说学士府里清净，别说是小娘子近身，就连府里的汉子都不愿多说句话。房里也干净，没有女使敢进他的房。”绵娘说着，把蔡逯夸上了天去。


    易灵愫冷哼一声。身心干净那不是他应当有的么？她图蔡逯的权势，也在乎他的私德。何况耳听又不一定为实。她只念了颇为客套的情话，后面的话还没说出来。


    蔡逯道，要她穿粉米色的衣裳来。说她年纪轻轻，总该穿得艳些才好。要戴上垂珠步摇，垂珠一摇一摆的模样煞是好看。


    虽是劝说的语气，可易灵愫知道，若是她反其道而行之，迎来的不仅是一张黑脸，还会惹怒这位爷、


    连身边的女使都夸他是端方君子，却只有她一人瞧出了那幅端方相之后的高深莫测。


    “叫府里的汉子备车，趁着雨停，我要去东湖一趟。”易灵愫伸手，秀云便搀着她下床。


    “阿娘忙前忙后，也不能忘了慕哥儿。”提起慕哥儿来，易灵愫不由得叹了口气。


    “成婚前还有我护着她，我一走，姨娘定要掀翻了天来。慕哥儿虽是顽性大了些，心里还是明白事的。今日官家都上了朝，慕哥儿也没理由再歇着了，赶快催他读书去。”


    秀云说是，一阵心疼。


    *


    雨后杂气都沉到了地上去，青草上还沾着露水。


    草草用膳后，易灵愫便急忙上车，催着车夫往东边去赶。


    说也是巧，刚走上大道，正巧是朝官下朝的时候。


    车帘被风一掀开，便能见三三两两的几位官骑马骑驴而来。头戴幞头，身着公服，脚蹬长靴，最先出来的都是些散官。如今陇西混乱，官家放假两日后，公务自然就堆了起来。这会儿还被官家留在殿里的，不是三省的宰相，便是枢密院的长史。晚间的私会倒是被有心人压了下去，只是蔡家插队提亲的事却闹得满城皆知。不过一日，这褚家遭嫌的事就传过了几个州郡，有人谈笑看逸闻，自然就有人焦头烂额。


    最先去褚家拜访的，是嗣荣王宋幸。


    褚番海是宋幸与岑青一手提拔起来的。只是岑青近日来中了暑，被家里一众小妾围绕着，腾不出面来处理这事。宋幸倒是清闲，前年大病一场后，整个人都豁达了起来，把家里的金银珠玉都赠了出来，整日乐逍遥。与褚番海相识，也是因为养生凝神之术。


    再有，宋幸家的四女儿承怡县主还未出嫁，宋幸一眼就相中了褚尧这小官人，认定了此人是个能腾飞的人才。何况褚尧老实听话，长得又俊俏，自家女儿嫁给他，也不会吃亏。


    宋幸来得早，进褚府的时候正巧碰上褚番海在悠悠闲闲地练着八段锦。宋幸站在庭院内看了半晌，褚番海一转身才看见人。


    “原来是至肆兄。”褚番海接过仆从递过来的汗巾，擦了把脸。岑日本就热，他耍的还是北派的八段锦，自然出汗多，染湿了鬓角。


    宋幸挥挥手，并不在意。


    “我来是想见见明颂，有些话想跟他说。顺便，给褚公提了些礼。”宋幸说罢，朝身后挥挥手，几位男丁便提来几大箱重物。


    不消说，都是些金玉银铛。


    褚番海赶忙说不敢当，“褚公”的名儿都叫上了，连厚礼也提上了。大清早的，瞧见这场面，瘆人。


    “明颂这孩子昨日接了台长的信后，跟丢了魂一般，膳食也吃不下，茶水也没喝几口。这没出息的样子不知道随了谁。人都把自己关在了书房里了，说唯有读书能解他心中烦闷。”


    宋幸听了这话，心里大喜。又是痴情种又是好学人，跟他家那娇娇女十分相配。


    宋幸笑笑，指向那几大箱礼，“上月相见时，你说自己在整理古文石碑，只是苦于手中缺少书薄，无从整理。我这一月来陆陆续续找来了早些年存着的旧书古籍，想着对你有用，就趁着空闲日赶紧送了过来。”


    褚番海听罢这话才松了口气。只是古书籍还好，要真的是金条银条，那可就是贿赂了。


    宋幸既然想见褚尧，褚番海也只得赶紧叫人把褚尧从书房里拽出来待客。


    冒氏见褚尧眼中血丝可见，眼下一片乌青的落魄样子，又是心疼又是气恼，赶紧叫人拾捯一通。


    “嗣荣王莅临，你却被那狐媚子精迷得团团转，真是没出息。”嘴上说着埋怨的话，冒氏还是端来了热燕窝叫褚尧充充饥。


    褚尧若有所思，垫过肚子后赶紧跑到前堂去，连看得经史子集都忘了合上。


    *


    褚家来了位嗣荣王拉拢人，易家也迎来了稀客。


    蔡逯的祖父，蔡老出山了。蔡逯那名不见经传的爹爹也来了，蔡逯自然也跟了过来。


    蔡周当年是开国功勋，封为宁国公。只是后来功成名退，官家与先帝不亲近，自然疏远了前朝的一帮子老臣，扶持新臣上位。蔡梁是家里最不成器的小子，两位兄长年纪轻轻就离世，伤到了蔡老的心，自然也不欲帮衬蔡梁这个孩子。


    故而蔡梁官场沉浮半生也只是位小官而已。幸得家里两位儿子成器，又有祖父宠，蔡家才重新升为高门贵家。


    蔡老来此，也是为了嫡长孙的婚事。


    人来得突然，宅老急急忙忙来报信时，易发正搂着张氏的腰酣睡着。


    听了这消息，半晌反应不过来。心一横，牙一咬，赶忙叫宅老从金库里拿出钱来买上好的食材开席。


    “家主，蔡老叫您莫急。蔡家早把食材给抬了过来，一箱箱都用碎冰给冻着呢。”帘姐儿传着宅老的话，一面伺候穿衣洗漱。


    易发心里一喜，“去叫大娘子和二姐赶紧起来。娘俩都不是勤快人，估摸这时候一脸懵呢。”


    帘姐儿忙不过来，点头说是，随即唤了两位女使各去报信。


    也正如易发所言，易灵愫睡得迷迷糊糊，就被秀云给叫了起来。


    “昨晚他都来过了，今日怎么又来？还把家里人都给叫上了。”易灵愫揉着惺忪的眼，任由秀云动作。


    “娘子，要紧的是你得赶紧起来和家主一道待客。这可是上门提亲呢，正可见蔡学士对娘子的珍重之心。”秀云早选好了衣裳，递到易灵愫面前，不料易灵愫看了看，摇摇头。


    “不好看，俗气。”她不爱太过喜庆的色，秀云准备的这套衣裳，穿上花枝招展的，跟要成婚一般。


    “这是娘子先前素来喜爱的榅桲色啊，怎么会俗气。”尽管如此，秀云还是把衣裳又摆回到了托盘上，“娘子爱什么样式的，我这就找。”


    “牙色，蜜春纺，蜜合色，就这三样，你去找找。”易灵愫说罢，想了想，又补充了句：“今日还戴步摇，选干净剔透的白珠子。”


    秀云说是，来不及多想便走到衣柜前找褙子抹胸去了。


    换衣快，挽髻也快。秀云见忙不过来，赶忙唤了一人来给自家娘子上妆。


    “娘子，这是大娘子屋里的女使，上妆又快又好。大娘子把人送到了咱屋里，只是娘子落水，来不及说。”秀云边对易灵愫解释着，边给那小女使递个眼色，催人赶紧动作。


    易灵愫倒不在意这些小事，只是特意吩咐了句：“我这唇瓣不上口脂总是显得寡淡些，今日有客人来，上得口脂色重一些。”


    那女使点头说是。


    易灵愫见人乖巧可爱，不免多问了句：“叫什么名儿？”


    “哑奴。”


    易灵愫眉头一皱，“你又不哑，也不是什么低贱的奴才，叫这名儿作甚？既然阿娘把你送到了我屋里，日后定是跟着我陪嫁到蔡家的。这名儿还会叫人笑话。”


    “今日起，你叫绵娘。软绵近人意，倒也是你的性子。”


    那女使低声说好，心里的感激劲都化成了实劲，默默给易灵愫化着最动人的妆面。


    *


    卯时三刻，两家人终于见了面。


    易发在蔡老面前也是小辈。蔡老精神矍铄，哪怕头发全白，精气神也比易发足。毕竟是武将，声音也是沉稳通彻，听得很清楚。腿也不抖，手也不颤，稳步朝易发走来时，让人恍若看见当年冲锋陷阵的大将军。


    蔡老看见易发这位后辈，只是捋着须髯大笑几声。


    “原来是你小子，是你小子的孩子让我外孙日思夜想啊。”蔡老拍着易发的肩膀，武将的力道让这位文官倍感惶恐，只是说着不敢当。


    蔡梁与易发是老同年。只是蔡梁名次靠后，二人也没多少交情。蔡梁虽是读书不精，做生意倒是头脑转得快。


    汴京七十二酒楼有一半都是蔡家的生意，除此之外，农工业也都有蔡家的一席之地。


    蔡梁是个穷书生，却也是个闷声干大事的员外。


    不过是惟有读书高罢了，商人被贵族世家看不起，在外提起蔡家，除了蔡老，便是蔡逯。


    “他就是那样，改不了喽。”蔡梁戏谑一句，挨了一计眼刀后，不再多言。


    易发不计较这些，一边跟蔡老攀着话，一边带客人到小阁楼里坐。


    清乐楼是易府里位置最好的地儿。登楼去，能望见榆柳与松竹。这处背阳属阴，岑日宴请宾客，莫属这阁楼好。


    蔡家来的都是男子，女眷还在家里待着。不过两家都心知肚明，这桩婚事是板上钉钉的。蔡家几人来此，不止是确定心意，也是想把成婚日往前赶。


    用蔡老的话说，自家孙子是不可自拔了，非得早日娶到人不成。


    “自然，自然。”易发被这直白的话逗笑，“慎庭藏得深，倒不知原来是位性情中人。”


    蔡逯只是笑笑，给长辈敬酒。


    蔡老憋了许多话要说，一坐下，吐的都是当年的万里山河，封狼居胥之景仍历历在目，说得也叫人动容。


    男子间聊得无非就是三件事：官途名利，美酒，美人。


    聊美人轻浮不堪，且隔墙有耳，不敢说。聊美酒，蔡老爱边疆的浊酒，瞧不起这边的果酒。


    而聊官途名利，也牵动着这桌上所有人的心。


    “官家放了两日假，我才敢在青天白日找上你去。”蔡老闷了口酒，这话是在宽易发的心。


    蔡老哪里看不出易发的野心，见人顾虑不堪，索性打了包票。


    “岑青告不了你，这厮家里一堆事，怎么也得费几分心思去处理。兆相那边不必担忧，老交情了。”蔡老意味深长地看了易发一眼，又道：“故而这婚事……”


    “办，我赶紧叫人选个良辰吉日，这场婚事要大办。”易发哪能不懂蔡老的意思，与蔡家联姻，不止是他这一小家，就是家族也得了好。


    蔡梁沉默许久，听到易发说了这话，笑着补充着：“放心罢，平成兄。这婚期我早已找人给算好了，七月初八，庚寅日。”


    易发一听，怔在了原地。


    官家自然会把蔡逯留下来商讨事宜，可易灵愫去到的时候，偏偏看见了一身常服，撑着一把伞立在桥头等她的蔡逯。见她来了，便迈步朝这方走。


    路上又下起了小雨，也是赶巧，易灵愫偏偏没带伞，末了还觉着把车夫也给连累了。下车后便叫车夫拉着车赶到茅棚下，说蔡逯会来接她。


    她的脚刚踩实到地上，伞便递了上来。


    “雨下不大，没这把伞也无碍。”易灵愫想往后躲，可身后马车早已走远，她才刚躲半步，便被蔡逯给扯了过来。


    蔡逯并没有接话，反而拉着易灵愫的手便往桥上走。


    “是我疏忽，只拿了这一把伞，委屈你与我共乘。”


    易灵愫并不在意。东湖的景她也看过几次，不过这处的锦鲤倒是没亲自喂过。走下桥乘上舟，蔡逯叫她随意看景。


    易灵愫道好，只是要了几小盅鱼食，手一挥，鱼食便洒满一片春江水。


    红鲤一瞬之间便聚了过来，的确如人所说，活脱脱像个藕臂白嫩的小娃子，欢脱无忧。


    二人同乘一舟，蔡逯见易灵愫开心，心里也欢喜。闲来无事，半躺在舟上，支手观赏的这幅莲池美人图。


    不过这难得的好心情在校舟被撞的那刻瞬间消散。


    舟尾猛地被怼上，易灵愫蓦地失去了支撑点，向后倒去。


    “啊！”一声惊呼声传来。


    待到易灵愫反应过来时，手里的鱼食洒了一池，舟下红意满片。而她被蔡逯给搂了过去，躺在他怀里，被他紧紧锁着腰。力道之大，叫易灵愫觉着肋骨都是疼的。


    她向后望去，还未看个清楚，便被蔡逯给扭过了头，强硬地按在他的胸膛前。


    身边沾染上了雪松气息，可耳畔传来的，却是惊魂未定的喘息声。她还没见过蔡逯如此惊慌的样子。


    易灵愫把手覆在了蔡逯的衣袖上，轻轻扯着。还未开口说话，蔡逯的话便传了过来。


    “别看他。”


    他是谁？又是褚尧那个麻烦精？还是蔡昶？


    “只能看我。”蔡逯又道。


    那般不容置喙的语气，易灵愫竟然听出了乞求之意。


    她没管。


    如果她肯回头看看，就会发现，那是阁主用尽了最后一丝力气，推开了屋门，跪着前行了几步。


    太难受了，连嘴都张不开。


    他就只是哑着嗓子流泪。


    像狗一样，跪伏前行了几步。


    “啊……啊……”


    他想把嗓子掏出来，捧到她眼前，让她不得不听一听，他到底想说什么。


    别走，求你了。


    我需要你。


    拜托回头看看我吧。


    第38章 奖励


    灵愫心里攒着一股火亟待发泄。


    所以去到蔡逯那座私宅后，她心里就只有一个念头：做，大做特做。


    她脑里想的很美好，要不顾一切，做他个三天三夜。可现实却是，她已经累得连胳膊都不想抬了，任由蔡逯摆弄。


    蔡逯把她抱到浴池里，像个尽职尽责的仆人，伺候她沐浴。


    浴屋宽敞，帷帘轻晃，却又不会令人觉得压抑窒息。屋里不算太亮，四盏灯搁在浴池四周。这点光亮近乎于暝暝日暮时的晚霞，不算璀璨，但别有一番氛围。


    这晚，蔡逯才知这桶签子里装的是何等宝物。那桶里共有六十九个签，每个签子上都刻着三四小字，都是床上花样。


    易灵愫仗着蔡逯对这方技四门之一的事不甚清楚，便肆意妄为。这方面的事，蔡逯倒是颇为乖顺，几乎是任凭易灵愫摆弄。


    二人折腾到丑时，院里静得连呼吸声都被放大来。半夜下着小雨，易灵愫倚靠在蔡逯怀里，不知梦见什么可怖事，乍然惊呼出声。


    “是做噩梦了么？”蔡逯见易灵愫鬓边出了薄汗，拿着帕子仔细给易灵愫擦汗。


    易灵愫摇摇头，发丝直直地垂落下来，遮住脸庞。有几缕发丝黏在了脸颊一侧，易灵愫低头，叫人看不清脸上作何神色。


    她竟会梦见，蔡逯这厮将她锁在一个金玉锻造的鸟笼里。笼堪比屋顶那般高，一条条直杆竖在她面前。欲想逃窜出去，才动了一步，沉重的脚链子与地面摩擦出声。镣铐上摆着一圈小铃铛，每动一步，那铃铛声清脆响。


    梦里，她刚站起身来四处张望，身后便传来一道喑哑癫狂的声音。


    “别想逃。”


    易灵愫不会无缘故地做这般奇怪的梦，她这会儿惊魂未定地坐着，蔡逯也坐起身来，从床尾凌乱衣堆里随意拿出件外襟来，轻轻披在易灵愫身上，生怕她着凉。


    “夜深天冷，你身无衣物，当心染了寒。”


    蔡逯轻声道。见易灵愫仍是怔着，轻拍着她的背。一下一下的，好似哄个不听话的孩子一般。


    “没事。不是说，梦都是反着来的么？”易灵愫抬眸，见蔡逯一脸担忧的深切模样。


    屋里尚还有一盏灯点着，灯花一串串地蜿蜒在烛台上。灯火葳蕤，易灵愫在蔡逯的眸里，看得到焰火的跃动。


    “那你倒是说说，方才做了什么噩梦，竟这般后怕。”蔡逯倾身朝易灵愫靠过去，撩起她那挡眼的发丝，轻声哄着。


    易灵愫敛目，眉蹙得能隔下几道山川。她自然不会把这般荒诞的梦讲给蔡逯听，何况这也不是蔡逯想听到的话。


    “我梦见，有匹野狼捡了只受伤的翠鸟，野狼不吃这只翠鸟，反倒生了怜悯之意，欲想将这只翠鸟养在身边。于是那狼折断了翠鸟的双翅。可这只翠鸟生来便在无边苍穹里飞翔，没了翅膀，又如何能存活下去？”易灵愫抬眸，妄图在蔡逯眸里看出半分的悔悟之意来。


    认真盯了半晌，意料之中，她没看到。


    “这便是噩梦么？”蔡逯约莫是心里失望，他还当是什么杀人纵火的事呢，不曾想竟是这般再小不过的事。


    “我倒觉着，这不过是你情我愿的事罢了，不值得为此神伤。”蔡逯盘起易灵愫的一缕发丝，在手指上绕着圈。那青丝如小蛇一般，缠着他，离不开他。


    “狼怜惜翠鸟，能折断她的双翅，自然也有本事去养活这只鸟。于鸟来说，失去苍穹，却再不必为生存奔波。她只需待在狼的身边，乖乖的，自然万物不缺。”


    蔡逯这番话叫易灵愫心里一沉，她不敢再与蔡逯对视，四处乱瞟。


    “何况，翠鸟本就有伤。若无狼的怜惜，恐怕早成了虎豹的腹中食了，无生路可走。是那只狼救了她，她需要狼的庇佑，狼也贪恋她的讨好。不正是你情我愿，互惠互利之事么？”


    蔡逯说罢，用着不容人反抗挣扎的力道将易灵愫搂在怀里，死死定住。


    “渝柳儿，你是在替翠鸟觉着不公么？”似是在说诨话，又似是语气凝重地问着。


    易灵愫没有接话。蔡逯也不是傻子，自然早把她这暗喻拆解开来。


    她是有所企图的那只翠鸟，而蔡逯便是也只野狼。


    跟随狼群出入的狼，自然会把这翠鸟当成猎物来，不会有半分怜惜之意。而蔡逯是离经叛道的疯子，什么事都能做出来。


    野狼看似执着，何尝不是借翠鸟满足私欲呢？各有所图罢了，算不上深情款款。


    而蔡逯也做着他所认为的深情｜事。


    不过才睡了两晚，蔡逯便对她百般体贴照顾。


    蔡逯觉着她全身上下每一处都是金贵娇养的。她的脚趾圆润晶莹，脚踝纤细盈盈。蔡逯便觉着这玉足落在地上便是被践踏了，抱起易灵愫走过每一段要走的路。故而蔡逯在府上时，不论做何事，定要把易灵愫栓在身旁。曜灵静悬，茔树翠里透金。


    永昌陵肃穆岑寂，近山临水，如世外桃源般不真切。


    守陵人掣紧扫帚，扫干净上宫，估摸着到了来人的时辰，便撤回屋里歇息去。


    未几，三五成群的贵人递嬗走来。


    易灵愫下车时，几位兄姊已经朝石虎石羊拜了三拜。


    她的掌心被蔡逯稳稳托住，鞋尖刚着地，又经他嘱咐一声：“小心。”


    易灵愫勾起嘴角，不在意地笑了笑，轻声道：“蔡先生不要慌，你跟在我身后就好，他们不会为难你的。”


    蔡逯温声说好，“我并不觉着慌。想来都是您的亲眷，见他们，如见您一般。”


    “是么。”易灵愫笑得更灿烂，“那就好。”


    也不知方才手心出汗的人是谁，不知惊得手掌微颤的人是谁。


    想及先前圣人曾说过，男郎嚜，都是要面子的。索性也不拆穿他，只是步子迈得更轻盈。


    走着走着，往前睐眼，原来大哥一家，大姊一家，与她三哥，都不在。余下的是二哥易路，二妗妗顾婉音，二姐易子暇，二姐夫何狄。


    “若兄姊们问起来，两位先生可千万要说，是来给我撑场的。”


    易灵愫侧身回望，刺眼的日光照得她睁不全眼，不过她惊喜地发现，原来蔡逯比卓旸还高上两指。


    原先她总以为卓旸的身量要比蔡逯猛些，今遭两人站一道，原来先前自己做错了判断。


    卓旸瞧她几乎要把眼珠子嵌到蔡逯身上，心里莫名吃味，若隐若无地嘁了声，然面上还是作揖说好。


    他从没听过，邀人来皇陵是为着撑起场面。更没听过，非亲非驸马者，能与公主一道行至皇陵扫墓祭拜。


    纵是武将，也知道这其中的怪异之处。可蔡逯这般文绉绉的人，知礼懂礼，却罔顾规矩，明知故犯。


    卓旸眸色深沉，眼睫再次交接时，易灵愫竟与蔡逯并排走着，撇他数步远。


    甫一跟紧，便听见陵宫前传来一阵侃笑声。


    “小六，今年也来迟了，又是睡过头了罢。”易子暇靠在驸马肩头，好整以暇地问。


    易子暇意不在此。她早眄视一圈，今年易灵愫身旁多了一个人，身后也多了一个人。


    倒真是被她给说中了。易灵愫今早起得懒，若不是蔡逯与卓旸来问安，估摸要睡个天昏地暗，睡到大晌午头。


    “这两位是……”易路见蔡逯与卓旸行礼，疑惑地问。


    “二哥，你就别诓人了。这两位是谁，你会不知？”易子暇不留情面地拆破他的话，嗤笑道。


    “禁中给小六找来两位先生，督促她温习功课。”易子暇解释着，眼眸转到易灵愫身上，“不过小六你带先生来扫墓，是要……”


    “往年诸位拖家带口的，独我一人没个亲信。今年我带人来，诸位却精简了人数，当真恼人。”


    易灵愫想及前两年，皇陵扫墓时，兄姊们带着孩子，静寂的皇陵都染上几分喧闹。他们都有自个儿的小家，有她插不进去的话头。那时想着，往后一定得带上自己的人来。


    说是撑场，不如说成是妥协。她想跟他们一样，聊相同的话头，仿佛这样就能证明自己已经成熟稳重。


    哪知今年小孩子都没跟来，她弄这出，倒显得刻意又怪异。


    倏地反应过来，问道：“兄姊们都知道二位先生的事么？”


    易灵愫后知后觉地意识到，她是这帮人里，最后一个知道禁中派人到公主府里去的。明明人来的是她这里，可她自己却不知。


    话音甫落，见身前几位面色嗒然，你看看我，我看看你，不知这事该怎么解释。


    最终还是蔡逯出声说道：“这是官家的意思，说是要给个惊喜。”


    前半句是真的，后半句却是蔡逯自己揣摩出来的。这样说，旁人不会相信，却会叫易灵愫开心。


    蔡逯在隐晦地朝易灵愫表达，他便是禁中递来的惊喜。


    显然易灵愫也读懂了其中深意，便不再追究这个话头。


    当所有人的目光都聚焦在易灵愫与蔡逯周围时，卓旸便成了虚化的边缘，他似被擦了色般，融入远处的山水，不曾有人记得。


    还是二妗妗瞥见卓旸一脸落寞，倏尔想及把人给忽略了，忙说道：“哎唷，时候不早了。纸钱还没撒，快收收心，把纸钱给撒喽，心也安了。”


    与大妗妗相较，二妗妗处事大方，是撑得住大场的人。在年轻的小辈里，说话颇有分量。


    被她这么一点，易灵愫才想起此行的目的。心里怪着自己聊得欢，忘记是在祖宗跟前站着，不成体统。


    易灵愫羞赧地回着：“是也，是也。我来得迟，又显些在陵前失仪。我的错，该罚。这筐纸钱，我来撒，也算将功补过。”


    二妗妗本想出声阻拦，毕竟一筐纸钱不算轻，她怕累着易灵愫。只是唇瓣微张，话声还未脱口，便给易路给拽了过去。


    易路朝她使个眼色，示意待会儿再细说。


    但总有按捺不住心疼的人。


    蔡逯身形微动，他紧紧盯着易灵愫。


    半搦纤细的腰肢弯起，挺直。蔡逯眼神微滞，他清楚易灵愫不会被这筐纸钱绊倒，也清楚在皇陵诸位面前，自己隐晦的心思昭然若揭。


    他无比清楚，自己应该克制一些，克制对她莫名的担忧，莫名的心疼。可那颗砰砰跳动的心，怎的也捱不住。


    他似溺水而亡的可怜人，游不出一弯浅浅的清溪，捞不住一根细细的稻草。


    蔡逯缓慢地抬起手，差几寸，堪堪抓住易灵愫摆动的衣衫。


    却被卓旸的轻咳声及时拽回理智。


    不消说，蔡逯能感受到，自个儿背后，被几双眼睛紧紧盯着，快要把他的脊梁骨戳出细密的洞来。


    身后波涛汹涌，打量的，揣度的，意犹未尽的，只是易灵愫未曾回头看过。


    笋尖似的手指捻过摞摞纸钱，撮起数张，忽地扬臂一洒，恍似雪落群山，絮絮飘扬。


    这筐纸钱实在是多，易灵愫把每个人的份儿都揽到自己身上，她觉着这晌寂静颇有韵味，手臂伸展高扬，倒也不觉累。


    纸钱哗哗飘落，落至坟头，有的被翠鸟叼走，有的被微风吹跑。有的挂在茔树枝条上，有的黏在湿润的泥土上。


    趁此时机，易子暇悄摸凑到易路身边，留徐狄与顾婉音面面相觑。


    易子暇轻言道：“欸，你对这二位先生，尤其是前面那位蔡先生，有甚想法嚜？”


    易路白她一眼，戏谑地回道：“二姐，莫不是任何一位小娘子和男郎在一起，你都想给人家凑一对？”


    易路有一双狭长的狐狸眼，眯起来时，锋芒便藏匿其中。长着风流相，也爱说些不着调的放浪话，与娴静的顾婉音不似一口子。


    易子暇骂他虚伪，“咱俩一起长大，我还不清楚你的心思？你就算装得再正经，再纯良，可在我心里，你永远都是那个尿裤.裆的臭娃。”


    闻言，易路的白眼更是翻得更甚。


    “亲阿姊，你就逮住我幼时的糗事一直念叨罢。”易路作势掏掏耳朵，无可奈何，“我能看出这位蔡先生的心思，也能猜出小六的心思。至于那位卓先生……”


    易路嘶一声，念道：“捉摸不透。”


    见易子暇还欲说什么，易路赶忙把人推到何狄身边。


    往年陪在易子暇身边的，不是何狄，而是她众多门客之一。


    易子暇与易路同是淑妃的孩子，若说易路是看似风流实则忠情，那易子暇便是看似老实本分，实则门客三千。门客，是她给自己打的掩饰，它有另一个更为直白的名字——面首。


    “跟你家驸马多说说话，别一天到晚的就只顾着操别家的心。”易路道。


    易子暇一听这话，心火蓦地窜了上来。


    声音也提高了些，“什么叫别家？敢情咱们不是一家的么？”


    然剩下的抱怨都被何狄的手捂了回去。


    呼吸的热气喷洒在何狄手背，他另一只手扶着易子暇的腰，稍稍用些力便能把这搦细腰折断。


    可他不舍得。


    “您少说句话罢，六公主耳朵尖，指不定会听到哪句话呢。”


    “嘁，你跟二哥，蛇鼠一窝。”


    易子暇不想搭理他，拍开他的手，又凑到顾婉音面前。


    “二妗妗，小六是认真的么？”


    只是易路就站在顾婉音身旁，抄手看着这方交谈。


    顾婉音揣度着语句，回复道：“瞧起来，小六待蔡先生是认真的。她虽是把两位先生都带在身边，可心里却是偏向蔡先生的。说不定，明年此时，还真就成一家人了。”


    这厢易灵愫揿住最后几张纸钱，潇洒一挥，终于转过了身。


    抬眸便看见蔡逯与卓旸二人站在自己身边，把身后的风景挡得严实。


    “回去叫女使给您捏捏手臂，这样就不疼了。”


    “公主，手没事罢？”


    两道声音一同窜了出来。


    蔡逯厌卓旸跟他抢话，卓旸也烦蔡逯珠玉在前，叫他的话被衬得颇有讽刺意。


    显然是蔡逯的话更得易灵愫欢心。


    但她的回话十分巧妙。


    “手是有些酸，肌肉绷得紧。不过没事，撒撒纸钱而已。谁叫今早睡过头了呢，赏罚有道，做错事，理应受罚。”


    为甚扫墓这般重大的事都能睡过头，还不是因着昨晚与蔡逯一道赏天边月，忘了时辰。


    易灵愫回了卓旸关切的话语，也有意无意地点出与蔡逯之间的暧昧。她往两位男郎心里，轻飘飘地投掷下一个举足轻重的钩子，偏偏假作不经意状。


    蔡逯笑了笑，身影一侧，给易灵愫让出了道。


    而后各自分散，蔡逯骑着骏马，与卓旸一左一右地跟在金车身旁。


    易灵愫觉得车里闷，掀起帘，往车外撇撇头，“蔡先生，我就说兄姊们不会为难你的。可惜今日他们是错峰来的，咱们没赶上前一波，也没叫你认全人。”


    卓旸一听，抢话道：“公主，我们做先生的，先是臣再是师。君不召见，做臣的怎能主动邀见？”


    易灵愫剜他一眼，“我嚜，是在跟蔡先生说话。你要是有什么不满，等我说完，你再说。”


    说着又撇回头去，继续盯着蔡逯。


    见他若有所思，沉默不语，易灵愫问道：“是有什么事么？”


    蔡逯不动声色地勒紧缰绳，说是。


    “今晚，我与卓旸有事，要出去一趟。”


    言讫，朝卓旸递去个讳莫高深的眼色。


    “噢，我想起来了，今晚我俩要出去准备教具。”卓旸随即补充道。


    易灵愫一听是为了她的学业，霜打茄子般蔫了下去。没有多想，摆摆手，道：“去罢，去罢。”


    暝暮悄升，渐渐刮起一阵阵回旋往复的风。


    素白纸钱被风卷起，递嬗离开寂静的永昌陵，落至四面八方。


    整齐的檀栾修竹今下欹在歪脖柏树上，枝干新叶交错缠绕。粗壮的枝，怯嫩新生的芽，几欲要融成一体。


    却恰好围成四四方方的树框，罅隙空旷，里面装着枯黄的天。


    待满天愈发黑漆，一轮弦月便落进罅隙里，霎显湫窄。


    “嗖——”


    蔡逯挽起漂亮的剑花，长剑迅疾一刺，出鞘凌然，刺入却显得沉闷。


    “砰——”　这才睡了一炷香时间，就再次转醒。


    或者说，她其实是被身上某处的异样感唤醒的。


    灵愫揉了揉眼，敛眸看去。


    她先看到自己的两条腿弓起半弯着，双腿岔开，如孕妇妊娠。


    再看到，有颗绑着数根小辫的脑袋，埋在她大腿根处。


    灵愫心里的无语一下升到极点。


    “我说闫大爷，都什么时候了，你居然还想着做这事。”


    她挣扎了下，却被闫弗抓住。


    闫弗像头未开化的虎，啃.完这里咬.那里。


    他的声音支吾不清：“唔……那你有开心点嘛。”


    她扶额，隐约记得闫弗说过，他会哄她开心，不择手段。


    不是，那就不能换一种优雅的手段，来让她开心嘛！


    灵愫瘫在床上，心觉她真像是在被妖精吸榨精.气。


    那碗补汤让她精气神好了些，也让她的肾暖烘烘的，迫切想做些更暖和的事。


    反正，不带脑子的话，感觉也挺舒服的。


    灵愫不轻不重地踹了闫弗一下，“慢吞吞的，你是想吃.到明年啊？”


    闫弗就压着她那处细皮嫩肉，低低地笑出声。他使坏，故意朝那里吹气。


    他说：“以后再去找活儿干，我可以跟东家说我多学了个技能。”


    她问什么技能。


    他低下头：“口.技。”


    这倒是不算他的特殊技能。


    蔡逯、褚尧以及从前她那一帮老情人，都能掌握并熟练运用这项技能。


    这帮男人，也是人均大厨。蒸炒炸煎煮，哪样都得精通，才能争来一个睡在她枕边的资格。


    闫弗原来也是炸厨房的料。


    想当年，跟她第一次做完后，他首次下厨，想给她煮碗面吃。结果水加少了，再掀开锅盖时，只见锅里摆着几根黑漆漆的“蜘蛛腿”面条。


    她就笑，说以后去路边摊吃饭算了。他又怎么肯认输，于是接下来半年时间，他没再出任务，全心全意练厨艺。好不容易能四菜一汤地照顾她了，她却提：到分手的时候了。


    闫弗故意造出一些暧昧的声音，惹来她恼羞成怒地扯住他的小辫。


    闫弗顺着她的腰窝向上亲。


    他把碍事的衣裳褪去，“小心肝，你还没跟别人确定关系吧？”


    灵愫晕晕乎乎地“嗯”了声。


    他说那正好，“来做点更开心的事。”


    灵愫突然问：“你不是被禁军射中了几箭么，好这么快？等会儿可别死在床上。”


    他把她的手扯来，摁在他绑着绷带的伤口上，“我去褚尧那里拿了上好的药膏来抹，可贵了呢。”


    蓦地听到褚尧的名，灵愫身子没由头一抖。


    她拽住闫弗的小辫，“你是不是有什么癖好，就喜欢在这时候提别人？”


    闫弗扯来被衾，“男人最蠢的时刻，就是喜欢在这时候问，我和他谁能把你伺候得更舒服。”


    灵愫顺着他的话，陷入回忆。


    她低喃：“那你觉得呢？”


    闫弗凑近：“当然是你的下一个，能把你伺候得更舒服。”


    他能像这样，时不时见缝插针爬上她的床，靠的就是高度的自知之明，以及对她的深度了解。


    是重物落地的声音。


    蔡逯敛眸，剑身啪嗒啪嗒滴落着鲜血。血味迅速蔓延开来，却又被迅疾的风吹散。


    “这次出手略显犹豫，你在想什么？”


    卓旸自树影处走出，抬脚将地上恐慌挣扎的重物翻了个身。


    原来这重物，竟是个高壮的汉子。


    汉子脖颈青筋暴起，喉管里的血喷了自己大半张脸，正像残损的风箱一般，呼哧，呼哧，喘着粗气。


    卓旸利落地抽出蹀躞带上别着的小匕首，猛地弯腰，那匕首便准当地刺入了汉子的心口。


    人一下没了气。


    卓旸垂眸乜着汉子的右腹，那处衣襟破裂，被鲜血洇成晃眼的血花。


    “杀人诛心，你没听过么？”卓旸嘲讽道：“官家要的是一具死尸，又不是半身不遂的活人。”


    他擦净匕首，轻声说：“你不该分心。”


    再抬眸发现，原来蔡逯根本就没把他的话听进去。趁着他说话的空隙，这厮早把长剑收回了鞘。


    蔡逯淡然环望四周，血味被冲散不少，可肃杀气息仍旧存在。


    他侧身，淡声道：“人是杀不完的。官家要走的这条路，阻挡者太多太多。你还是存些精力为好，毕竟我们还未曾接触到最大的刺头。”


    今晚的风，吹得他清醒，也吹得他心里有些酸，有些累。


    遂交代道：“剩下的几人，你去做了罢。”


    朦胧月下，蔡逯裹着一身髹黑夜行衣，身姿劲瘦挺拔，眉目寂冷，比及青天白日里，在易灵愫身旁温润清朗的模样，堪称是两个完全不同的人。


    卓旸颔首说好，不过又问：“那你呢，你不会又要跑到祠堂里，朝祖宗絮絮叨叨罢？”


    在没来公主府的二十余年里，每逢清明，这晚蔡逯便会去一个破败的祠堂里上香。


    那里供着他的列祖列宗。原本他是有情有义的，被官家选中后，要抛却亲朋，遗忘过去，成为一个杀伐果断，视人命如草芥的刺客。


    今年他本可以回绝易灵愫的请求，可他没有。他跟着易灵愫，白天见了易家的祖宗，夜晚还要给易家做事。


    蔡逯喃喃道：“往后，我不会再去祠堂那里了。你做完事，把祠堂悄摸拆掉，千万不要叫官家起疑。”


    卓旸眉梢一挑，不置可否，“你不去祠堂，那要去哪里？”


    “回府。”


    说着，蔡逯抽出那汉子腰间藏匿的一封信，在卓旸惊诧的眼神中，掏出火折子，将信焚烧殆尽。


    黑齑夹杂在纸钱中，一道在半空中挥旋。


    旋即又蹲身睐着浟湙的河流，蔡逯捋起衣袖，掬起一捧水，精细地洗干净手。确信甲面至手腕都没有血滴和血腥味后，方起身走开。


    “这个时候，公主该吃宵夜了。我去给她做好吃的。不然她睡也睡不好，临了再埋怨我。”


    骇冷的月色中，蔡逯颀长的身姿穿破黑与白的交缠，独身走远。


    有片纸钱恰好落到他的脚下。


    今晚的纸钱都是易灵愫撒来的，他心里隐隐有种被窥视的快感，这种快感激着他做出什么动作。


    往常他会继续奔赴树野，一剑封喉，看着一具具尸体倒下，空虚的心被黏稠的鲜血填满。


    今晚，他属于易灵愫。


    日日夜夜，他都属于易灵愫。


    易灵愫要做何事，蔡逯便抱着她去。


    这在易灵愫看来，便是明晃晃地圈禁，冠以所谓的爱名。


    易灵愫不屑情爱，却也不似蔡逯那般用自以为的爱强加在所爱人身上。


    然月有阴晴圆缺，人世间的事自然也不会事事胜意。她选了蔡逯，便注定要承受蔡逯所有扭曲的爱。满足私欲也好，有半分真心也罢，她都要想到。


    蔡逯见她迟迟不语，心里愈发不畅快，凑在易灵愫耳旁低声放着狠话：“你也不想做那只被折了翅膀的鸟罢，那就乖乖的，听话。”


    蔡逯手臂稍一用力，易灵愫便换了姿势，趴在他胸膛上，手撑在床褥两侧，似是还未反应过来。


    易灵愫只觉挨得紧，想往后躲。还未有动作，便叫蔡逯一下拉了过来。


    “躲什么？这张床榻也就这么大，只能容得下你我二人。”蔡逯轻笑，给易灵愫顺着一缕打成结的发丝。


    “渝柳儿，你若是逃，哪怕只离开我一瞬，我都会挑断你的筋，叫你再也走不动路来。”蔡逯抚着易灵愫白皙的脊背，似是颇为落寞：“可惜你没有翅膀，跑不到天涯海角去。”


    见易灵愫身子微微颤着，蔡逯这才心满意足地捏着她的耳垂，一番怜惜。


    易灵愫这时自然不敢再说出什么放肆的话来。正苦于无语间，蓦地想到家舅来，开口问道：“你是与家舅走得不近么？我总觉得，大父才像是你的爹爹一般，反倒是跟家舅疏远得很。”


    蔡逯没想到她这脑子转得这般快，问话时尾音上翘，恍如一根尾羽扫过心扉来，酥麻发痒。想这家事也不是什么不可告人的龌龊事，蔡逯竟轻松不少：“我自幼养在大父身边，家父只看得见那群姨娘，哪里舍得分给我与胞弟一个眼神呢？不过你倒是提醒我早点搬出去住了。在这府上多待一日，便会不自在一日。”


    易灵愫轻声说好，“那家姑呢？”


    蔡逯一怔，似在极力忍耐着，呼了口浊气，出声道：“让她住在这儿罢。都二十余年了，既然最初都不想变，现今自然不用再变。”


    提到于氏，蔡逯音调便低了下来。再蠢笨的人也能知道这一家四口的故事复杂冗长，是个伤心事。


    不过这倒不失为一个突破口，常言道不破不立。蔡逯有这般偏激执拗的性子，自然与幼时经历有关。


    易灵愫见他神伤，伸出手来，掌心朝下，覆在蔡逯眼上。


    “睡罢，慎庭哥哥。”


    蔡逯的心一片死寂暗沉，可她的话再甜不过。往一片死水里丢下一块石子，自然激得湖面泛起阵阵涟漪。


    掌心下，那人睫羽轻颤。许是觉察到身前目光火热，蔡逯索性扬起脖颈，附和着易灵愫莫名的动作。


    许久，蔡逯将易灵愫的手从眼眶上拿起，贴在他脸颊左侧。蔡逯把易灵愫平放的手一根根地掰弯曲来，与自己的脸颊紧紧贴在一起。


    他握着易灵愫的手，不肯叫她离开来。


    “渝柳儿，我能抓住的只有你。你听话好不好。只能看我，只能对我笑，把你的心都给我，好不好？”明明是乞求的话，可叫蔡逯说出来，却是不容置喙的指令。


    “我很听话啊。”易灵愫歪头，绽开笑来。


    得了她这句承诺，蔡逯这才松了口气。


    “明日，同我一起见官家圣人罢。他们也想见见你。”蔡逯道。


    “见官家圣人？明日也不是什么节啊，也没有花宴。”易灵愫不解地嘟囔着。


    “说是官家圣人要见你也不对。是福灵公主要见你，正好我也有事要上禀官家。你是我的新妇，也是诰命夫人。这次是福灵公主的生辰宴，官家向来宠她，什么事都由着她去。明日都城安人也都会去，你要是觉着府中无趣，也可去宴上交几位好友。”蔡逯说道。


    蔡逯居然叫她交友？按他这怪脾性，不警告她莫要同旁人多言都是好的。怎会主动邀她前去结识旁人呢？


    只是夜深人乏，易灵愫便随口应了下来。


    背后是暖热的胸膛，易灵愫阖目，思索着蔡逯的这番话。


    福灵公主对原行遮有意，而原行遮先前放言心悦自个儿。莫不是为引原行遮过来，福灵公主才点名叫她到场的？


    易灵愫右眼皮一直突突跳着，叫她心里不安生。


    这辈子许多人事早已变了许多，纵使重活一世，她也无法预见此后的事情走向。


    易灵愫正昏昏欲睡，骤然想到先前原行遮送来的那封信。


    信尾是四个字——“福灵心至”。


    原行遮在暗示，大姐的死另有玄机，而福灵公主，便是那指路人。


    可他真的很听话。


    听话的狗，是该得到奖励的。


    灵愫把手插到他的发丝里，“乖，你自己选个时间。”


    蔡逯没听懂，稍抬起头看她。


    小狗脑袋。


    灵愫扯住他的头发，笑意不达眼底。


    她说：“哪天滚，今天还是明天，你自己选个时间。”


    甚至不算“分手”，因为她从没给过他名分。


    第39章 同意


    进屋前还规整的被褥，现在已经凌乱得像一团被反复揉皱的废纸。


    瞥过眼看，恰逢又是个黄昏天。


    不一时，天边最后的一抹流光溢彩也消失不见，只留下将暗未暗的灰，把这一切都蒙了层薄薄的罩。


    这灰罩是雾里看花，水中捞月，是非成败转头空，叫蔡逯心里闷闷的，仿佛压了一块又一块钝石。


    兴许是泪水都在刚才的缠绵悱恻里流干了，现在蔡逯听了她这话，并没有太大的反应。


    他早不是之前那个狂妄气盛的他了。如今，比起忿然质问，他更习惯在乖顺里流露些许情绪。


    他们难得有事后狎昵的时候。


    “快进来，给你温着酒呢。”施素妆高易灵愫半个头，俯视觑眼来人。透过帷帽纱，能模模糊糊地瞧见她脸上的妆容。


    眼周点上桃粉，绛唇轻抿，一瞧便是出门前认真搽过脂粉。


    易灵愫羞赧一笑，她也清楚后来的没理，忙提着手边的礼陪不是。


    “那时我正在车上坐着，忽而听见一阵呜咽绵延的萧声。我便知道，是卖饴糖的来了。每年寒食前后，第一波卖饴糖的就会肩挑两筐货，窜在大街小巷里卖。我想叫你俩吃到新鲜的，赶忙下车去买了一些。”


    易灵愫提着两扎用桑皮纸包裹着的饴糖，笑盈盈地说。


    “快坐快坐，我跟素妆阿姊攒了好多八卦事，要跟你说。”荣缓缓挽上易灵愫的胳膊，给她解开帷帽带子，霎时瞧见一张明媚灿烂的脸，心情都好上几分。


    虽说小别再相逢，存有许多话要说。可仨人的肚皮递嬗咕噜，对视一眼，决定先吃再说。


    老地方，老菜样。交杯换盏，吃得欢快。


    几盏酒下肚，荣缓缓说话都快了起来。


    “听说……听说你府上来了两位夫子？”


    易灵愫搵帕，“不是听说，消息属实。眼下一位夫子已在府上住了一日，剩下一位还在路上，约莫这两日就能到。”


    公主府许久没有新鲜的人进去当差，而今贸然出来两位常住的夫子，贵女圈里可都传得沸沸腾腾，纵是常与易灵愫一同玩耍的施素妆与荣缓缓，也对此事十分好奇。


    施素妆握着易灵愫的左手，眼神真挚，“小六，你心里明白，阿姊我想知道的，不止这些。”


    下一刻，荣缓缓覆上了易灵愫的右手。易灵愫的左右手都被紧紧攥着，进也不是，退也不是。


    “我懂，我懂。”易灵愫了然道：“先到的那位夫子姓蔡，我叫他蔡先生。人俊美无俦，温和恭谨。说话似微风徐徐，一下便慰藉了我背书时的焦急心灵。可惜应是个病秧子，离不开药汤。”


    说起蔡逯的好，话头如滔滔流水，再也止不住。


    “好了，好了。人好就行，总之不会吃亏。今日约你来可不是来听男人的。”施素妆“嘘”了声，旋即提起游玩的事。


    荣缓缓脾气好，说去哪儿都行。


    易灵愫盼着晚间去相国寺走一圈，午后暂无打算。


    施素妆没辙，颇是无奈，说那好，“先歇上片刻，听场银字儿①。”


    话音甫落，几位三教九流便拿着本子、银字管进了雅间。


    两位身穿对襟，头戴冠梳的小娘子左右落座，中间立着头戴幞头，一身交领衫的尹官人。


    隔着一重屏风，尹官人清嗓开腔，“话说五代后周，那崇灵帝暴虐恣睢，偏信宦臣，耽于美色，最终惨遭灭国……”


    这般明媚的天，却听了个沉重的前朝史。听及前朝荒唐事，易灵愫额边静脉突突跳，本想叫换一出轻松的，见身旁两位听得津津有味，话又咽回了肚里。


    银字管呜呜咽咽，好似万千百姓哭诉国朝覆灭、流离失所的悲痛。


    一场银字儿唱罢，待三教九流退场后，易灵愫才舍得长吁口气。


    荣缓缓意犹未尽，叹着：“可怜之人必有可恨之处。若崇灵帝能把玩乐的三分精力放到政务上去，兴许都城百姓便不用经历战争。”


    施素妆也叹：“积弊久矣，破败山河难在一人手里得以重生。以古照今，方知治国之道。”


    两位都是爱史精史之人，就前朝覆灭的事说谈一番，叫易灵愫听得糊里糊涂。


    “其实听史也是想提提你的劲儿。”施素妆斟盏酒，抿唇轻笑。


    易灵愫不解。   易灵愫抬眸，不曾想见着的正是蔡逯。


    相识的那瞬，易灵愫便脱胎换骨成了一副天真无害的模样。


    “慎庭哥哥！”


    一蹦一跳的，欢脱似一只满是灵气的小铃铛，头上垂绦步摇珠就是那铃铛的穗儿，上翘下摇，流珠玉篦叫蔡逯恍眼。


    在二人相距三步时，易灵愫止了脚步，在蔡逯身前站定。


    “你怎么才来啊。”似在嗔怨，碍着还有伺候女使在场，易灵愫只是微微仰头望着蔡逯，虔诚仰慕。只是一眼，便叫蔡逯身子热了起来。


    “前朝几位武将争着想去陇西平乱，推搡着抢夺功劳。我们这帮文官在一旁站在看戏，戏结束得早，自然下朝也快。”蔡逯解释一通，见易灵愫眼眸亮晶晶的，全神贯注地听她讲话，心里觉着舒坦。


    “这不重要。”蔡逯稍稍弯腰，紧紧环住易灵愫的身，见易灵愫安静站在那处任他动作，索性加大力道，恨不得把面前的小人揉到骨子里。低头嗅着易灵愫身上淡淡的奶香气。


    昨晚屋里燃着厚重的檀香，窗子边也立着竖瓶，插一株芍药花，花香四逸。可蔡逯只能闻见易灵愫身上淡淡的悠悠的奶香气。


    “身子好受一点了么？”蔡逯一把抱起易灵愫，走向床榻边。


    秀云绵娘一见，互递了个眼色，合上门，默声退去。


    易灵愫不吭声，只是拽着蔡逯胸前的衣襟，脸上渐渐升起一抹绯红。无需多言，蔡逯便知她是羞了。


    “今早走得早，还未还得及同你多说几句话。是我疏忽了，只料得官家会叫我去与一众同僚商议陇西平乱的事，却不曾想到家中还有位新妇在眼巴巴地等着我。”蔡逯低声逗着易灵愫开心，兀自哄着。


    易灵愫说没事，“也不知秀云是从哪处讨来的雪花膏，给用上后，身子也好多了。不过走路还是提不起力气来，光想躺在床榻上，什么事也不做。”


    易灵愫说罢，蔡逯心里只愈发心疼。


    想起先前无意翻过那本《洞玄子》，古书里面明明写着方正的字，可那些字连在一起，蔡逯却看得脑壳疼。


    昨晚他在易灵愫面前提过几个词，不曾想易灵愫却听得满脸通红，说他不知羞，尽说些诨话。


    “只恨这青天白日漫长不堪，蚕缠绵、翻空蝶、野马跃竟那般有趣，像那偃盖松、白虎腾还没来得及细想一番呢，你便说要早点歇息。”蔡逯贴在易灵愫耳畔，字句清晰，似是故意提醒她昨晚的事。


    易灵愫心中窃喜，她便知道，男郎都是道貌岸然。白日里端方正经，日头一落，还指不定怎么放浪形骸呢。


    易灵愫倒是高估了蔡逯的耐力，不曾想他竟这般好上钩。甚至都不用费心去想饵食，只勾勾手，蔡逯便彻底沦陷在寻欢狎戏里。


    易灵愫松了手，有一下没一下地绕在蔡逯上下起伏的胸膛前画圈，娇嗔道：“你若觉着好，我可是备着百种花样，定能叫你玩个尽兴。”


    蔡逯听罢，蹙起眉头，似是想至哪般不好的事。


    “若你说的是那三字，还要用上悬玉环那种物件，我可就不乐意了。”蔡逯手握着易灵愫的堪堪细腰，觉着自己稍一用力，那腰肢便会折过去。可就是这般细柳腰，叫他不可自拔地沉沦进去。


    最是柔软清盈不堪的物，却顽强承受着最是无情的风吹雨打。蔡逯眸底晦暗不明，他明明不该沉溺在儿女情长里面。可他竟是控制不住自个儿的脑与心，骑马上朝路上，站在官家身后记朝会事，与同僚尊师攀谈，眼前总是这位小娘子笑眼盈盈的模样。


    可他这般深情以往，却不知怀中小人心里是否也在念着他。


    “古人认为，握雨携云时，男郎便是浸在饮水泉里，吸收天地阴气，与体内阳气中和，方可强身健体。古书上往往强调对男郎的益处，却鲜少指明对小娘子家的好处。如今叫我日思夜想的是你，可不知，你心里是否在也想着我呢？”


    虽是在低声细语的询问着，可愈是这般平淡寻常的话，愈是需要响起警铃，好好回话。


    “不知问我心在何处么？”易灵愫靠在身后温热的胸膛上，听着咚咚的心跳声，编织着动听的假话，“心早栓在了慎庭哥哥身上。我若是不在意你，何必费心费力去学那高唐阳台之事，去做那一桶签子，去耐心教你呢？”


    若是蔡逯能仔细听听，梳理话中思绪，定能觉察到易灵愫话中的不对劲之处。


    情爱之事，先得有情，才有后来的爱。先情后爱，一步错不得。可易灵愫只提那最易上手的爱，半点不提旖旎绵绵情，敷衍之意尽显。可蔡逯恰好是那个情爱上的愣头青，如今听了易灵愫这番话，满是欢喜，自然没能理解其中深意。


    大抵是没听过这般炙热直白的话，蔡逯捏着易灵愫的指腹，蓦地想到府里那帮爱闹事的姨娘，想着易灵愫这般乖巧性子，在府里吃亏，一时心疼不已，沉声道：“待到回门后，我俩就搬出去住罢。府里糟人多，风气也不好，可不能叫你也受那风气影响。”


    “原来你也知道府里风气不好啊。”易灵愫埋怨着，“今早去家姑那处问安，那帮姨娘便蓄意闹事哄堂来。欺我便是，偏偏还欺到了家姑头上。我这刚来，人脸还没认清呢，便叫人给下了绊子。”


    “她们竟敢欺负你？”


    蔡逯声调高了几分，话中暗藏怒意。


    若是秀云在场，听见易灵愫这番话，定会惊叹自家娘子颠倒黑白的少见模样。方才来的路上，易灵愫便想好了千百种整人法子，不过又觉自个儿动手费心费力，索性由着蔡逯去办。


    彼时秀云还满头雾水，明明亲自下场整人才能泄愤不是么？为何要叫旁人代劳？


    易灵愫只摇头叹着。


    秀云窝在府邸里，几乎不曾与汉子男郎碰过面。


    世间男郎本是如此，你时常自立偶尔软上半分，他们便会满眼心疼，恨不能给你拔掉心头刺。你嚣张跋扈强硬雷厉，他们便说是母老虎，避之。你梨花带雨一哭二闹，他们看见便心烦头疼。


    人都是贱骨头，失去后才幡然悔悟，悔不当初。这时不论你怎样，在他们眼中，便是万般好。


    易灵愫活了一辈子，说到底，只学会一件事。


    莫要对世间男郎抱有任何同情，他想付出那便叫他去做，他难受心伤随意敷衍几句便是，不往心里去。


    她在蔡逯耳边吹阵风，照蔡逯狠辣的性子，不把那些姨娘整得疯癫，那便不是他的作风。


    既然蔡逯想做，那叫他做便是。她又何苦在这事上费心。


    “不是想知道那桶签子有何用么？今晚早些回来。”易灵愫轻声说道。


    今晚蔡逯便会动手，而易灵愫把嘉奖都摆在了台面上，慰着蔡逯的心。


    在蔡逯的眼里，她只能看见自个儿身影的倒影。


    蔡逯似在存疑，不过所有疑惑都在易灵愫主动献上的吻里消散而尽。


    他闭眼，睫羽轻颤，小心用着所学到的技法与之纠缠。


    一时沉醉，他自然没看见易灵愫眸里的冰冷意。如同局外人一般，清醒地看着面前人沉沦。


    “瞧禁中这找夫子的阵仗，约莫此番是要好好栽培你。待人来齐，往后你的日子可就难过了。”施素妆搵帕，接着说：“从前我读书读得厌烦时，阿娘总要把我拽来，说一番前朝的糟心事。先人不是说，‘为天地立心，为生民立命’么，每每一听那屈辱史，我的劲儿就上来了，哭着说要好好读书，将来造福百姓。”


    言及不由得一番唏嘘。


    “刚读书的时候哪里知道女子不能入仕。可书是给自己读的，圣贤道理也是给自己造一条光明大道。虽说不能入仕，但清醒总比糊涂好。你多听听史，便会愈发恨前朝，爱如今的国朝。只要有爱，这书自然也好读。”


    “多谢素妆阿姊一番好心。”易灵愫恍恍惚惚，似懂非懂。


    被施素妆这么一点，心劲果然提了上来，愈发期冀将来的读书日子。


    后来说着说着又说到吃食上去。


    先是易灵愫提了嘴往禁中背书顺带捞几捧干果，她把禁中的美食讲得太过诱人，馋得荣缓缓连连哎唷。


    “叵奈矾楼没卖碳烤草鱼块的，你俩等着，我叫闲汉②来送。”易灵愫拍拍手，便听外面侯着的闲汉高喊一声“得嘞”，腾腾跑下楼做事。


    遐暨傍晚，天稍稍黑。最后一抹赤霞落入西山，零碎的点点星辰搽在满弯苍穹。


    汴河水推起船，船身一摇一荡，行至中道，听见大相国寺语笑喧阗。


    耍火的、杂技相扑的、赌博的、卖花鸟鱼兽金灯银灯的，幸有帷帽挡去部分流光溢彩，否则这双眸子早被易世光景唬走了魂。


    “我先去大殿前买个砚台，您二位先逛着！”


    人多声杂，施素妆几乎是大声喊出来了这句话


    等她走远，易灵愫才意味深长地开口：“早先我光顾着背书，竟忘了问问素妆阿姊的情郎是谁？”


    话落，与荣缓缓相视一笑。


    荣缓缓亲热地揿着易灵愫的胳膊，趴在她耳边喃喃道：“听说是位不得志的文人，诗词书画提笔就来。素妆阿姊并未在我面前提过跟那小官人之间的事。这些流言蜚语还是外面传过来的。”


    女孩家聊五大三粗的男人，无非是才华、爵位与相貌。


    爵位尚不知，易灵愫便随意问了句相貌。


    却见荣缓缓一霎变了脸色，拍着胸脯喘气，“容我缓缓，容我缓缓。”


    似是有甚滔天大事要说。


    如果哪天，她肯回过头看看他就好了。


    那她势必会发现，他一直都是她的影子，托举她，追逐她，不止不休。


    他们做影子的，其实都很乖。从不会吞噬，只会陪伴。当她心里有阴霾时，他就会出现，承受她的阴暗。当她心里灿烂，那他就会隐匿，默默看着她对别人喜笑颜开。


    他很好被拿捏的。


    只需要她的一点点爱。


    倘若她肯给就好了。


    第40章 复仇


    次日。


    褚尧醒得很早。


    天气阴蒙，天际压在他头顶，令他闷得喘不上气。


    褚尧打量着这间屋。


    原本住在这间屋的，是个很有格调的男人。几瓶圆锥绣球花摆在窗边，书桌上摆着的笔墨纸砚都是上品。衣架上挂着一件新裁好的团窠纹袍，华美贵气。


    屋里整洁，细嗅还能闻到一股清淡的花香。


    七月初八，也就是在五日后。


    五日之内，要商议宴请宾客，要备嫁妆礼，要请几位老养娘给新娘子讲成婚过程。易发面色一僵，显然是觉着太快了。


    “这……蔡老，不如再往后推几天罢，两个孩子还没怎么说过话呢。 ”易发给蔡老倒了盏酒，话不敢说得大声，生怕得罪了老人家。


    蔡老也猜中了易发的心思，又抛出了个事：“这阵子陇西不安定，蛮夷小族作乱，指挥使也是临时上阵，百姓苦不堪言。官家眼下正顾着圣人生辰的事，也抽不开身 ，任由陇西乱了下去。不过我听说，平成你老家的人还在陇西呢，我想着先把人接过来，要是能恰好赶上婚事就好了。”


    蔡梁见易发仍是犹豫不决，又暗自放了狠话：“平成兄，难不成你的心结不在官场之上，而在小辈的婚事之中？”


    这话是在威胁易发。褚家能握着易家的把柄，蔡家又哪里不能？只会查的更多而已。


    人就怕查，易发又恰巧在御史台，若是什么风闻流了出来，到时可不止贬谪流放伺候了。


    果不其然，易发解了其中深意后，也不再说婚期的事。


    “褚家郎的事你放心，该补偿的，自然都会给他，剩下的就要看这孩子的造化了。”


    蔡老云淡风轻的一句话便摆平了困扰易发的难事，这门亲家不好惹，更惹不起。一番对话下来，易发鬓角都出了汗，赶忙拿汗巾擦干净，生怕叫人笑话。


    “既然今日慎庭来了，二姐也没约着和几位玩得好的小娘子出去，不如这俩孩子就出去走走罢。等玩得尽兴后，我这边就要备嫁妆礼了。”易发背着自家孩子擅自做主，正巧随了蔡家的意。


    蔡老这才点头道好，“小辈的事，我们也不需过问。二姐是个好孩子，嫁过来后也不用多操心。我这小外孙是个有担当的主儿，婚后除却回门拜礼，旁的时候，由他俩去府邸里玩儿罢。”


    话语轻松，婚姻大事好似吃茶饮酒那般随意自然。


    蔡老话是温和，可却半点容不得旁人拒绝。蔡梁就是个精明的老狐狸，打着圆场，实则步步紧逼。蔡逯倒是安静，只是偶尔谈话间提到二姐时，眼眸会亮几分。


    这样的人最是捉摸不透，似是渗着毒一般，不自觉间就绕到了人的脖颈边，轻轻一缠，人就任他摆布。


    送蔡家三人走后，易发才松了口气，眉目间尽显疲惫。


    婚期与家里人一说，先说不的是王氏。


    “这嫁孩子最是耗精力。原先总想着婚期该是两家一起定才是，配上新郎新娘的生辰八字，去玉仙观里好好算算。这昨日才定下了婚事，今日也算是两家爹娘会面。娘子们在里间里闷声吃酒，以为还有的商议呢。然而一出去，什么事都定了，就差给二姐换上婚服，直接送到他蔡家了。”


    “可不是么。”张氏附和着，她一个姨娘，也要随份不薄的礼。五日后大婚，哪里来得及备礼呢？


    “说这些有什么用。”易发叹口气，抬头看向若有所思的易灵愫，问道：“二姐，你可能准备得好？”


    易灵愫倒是不在意这些，那晚她与蔡逯的邂逅竟意外勾起了她别样的心思。


    早点成婚也好，她也不慌。上辈子也成过一次婚，不过是过得不好而已。养娘也教过房中事，她也没用得上。


    没人告诉她脱离苦海的法子，没人告诉她男郎都是那般喜新厌旧的野性子。她最需要学的事，没人教过。好歹活过一次，那些事，都不算事。


    “陇西的事的确等不得，族人在那处多待一日，便多危险一分。何况，爹爹不还有事……”


    易灵愫及时停了话，见易发神色变了又变，心里只觉悲凉。


    她的爹爹，她的阿娘，对她的疼惜是真的，想靠她稳固地位也是真的，想叫她为慕哥儿铺一条通顺的路也是真的。


    就算她什么都不说，嫁不嫁，何时嫁，都得任人摆布。


    眼下与蔡家联姻是最好的选择，除此之外，没有别的法子。


    楼阁之下，是蚁穴还是杂虫，他们都清楚。


    “今晚正是时候。相国寺灯盏一层层堆着，这样好的夜晚，正适宜与蔡学士出来走走。”易灵愫望着易父，眼里满是真诚。


    易发莫名一阵心疼，有一瞬，他竟然从自家孩子眼里看出了悲戚。不过一晃眼，又见期冀。


    易发点点头，王氏见了，也赶忙说着：“情意都是慢慢养出来的。这会儿相见平静无波澜，指不定下一刻就缠得轰轰烈烈呢。”


    易灵愫莞尔一笑，说是。


    剩下的话也无心再听。


    *


    相国寺一开，外面都是闹哄哄的。万家灯火点起，长街如昼。


    易灵愫刚换好了衣裳，提鞋要出屋时，大娘子便传人来了信。


    易灵愫只得去大娘子屋里一趟。


    “莫要忤逆蔡学士的意。他说什么，你就做什么。先前你从未与男子出游，我放心不下，想着临走前，还是要交代几句。”王氏拉着易灵愫的手就往榻上坐。


    见易灵愫一脸淡定，心下忍耐不住，靠近易灵愫的耳边，说着悄悄话：“你知道的，男郎都是这样。你先出去试探试探蔡学士的喜好，回来养娘也好教导。他喜爱什么样的，你就得是什么样的。”


    易灵愫蹙眉，这话是见不得人的姨娘交代孩子也就罢，偏偏她可是易发明媒正娶的妻子。不说些叫自家孩子过得顺遂的话，反倒是一再强调叫她处处服侍着蔡逯。


    床榻之上，床榻之下，都是顺着夫君的意。那她是什么？又不是物件。


    “阿娘，我也是贵家女，不是他蔡慎庭娶来的小妾。妾学房中术拦住郎君，我又何须靠这些下九流法子活着？”


    易灵愫甩开王氏的手，心里不悦。


    “你太小了，还不懂。”王氏的脸也拉了下来。


    “再深情又如何？不还是被温言软语，被那手段给勾了魂？二姐，你没有试错重来的时候，我们家也等不起。”


    王氏在埋怨孩子她爹，也在忌恨那无脑的张氏。


    王氏把心里话说了出来，又难免想到家里的另两个孩子。


    “若不是你大姐走得早，慕哥儿又不成器，我又何苦难为你呢？”王氏淌着泪，拿着帕子抽泣。


    察觉到失态后，王氏擦了擦酸涩的眼，“你一走，我也不好过啊。张氏就等着生男娃呢。若是真有二郎生出来，我又如何？慕哥儿又如何？”


    见易灵愫不再回话，王氏又赶忙握起她的手诉苦，“二姐，你娘就靠你了。你得先抓住夫君的心，才能做你想做的啊。”


    易灵愫一时语噎，半晌反应过来后，才勉强点了下头。


    夭折的大姐，不懂事的小弟，野心勃勃的爹爹，懦弱受气的娘，嚣张跋扈的姨娘……


    还有，人称为汴京一绝的她，人传宰割男郎心的她。


    “我先去了，蔡学士的车这会儿就要到了。”


    易灵愫笑笑，也不再管身后的娘，起身离去。


    * 春意盎然，清爽的风里夹带着不知名的花香，悄然侵入公主府的各处角落。


    辰时，易灵愫懒散地窝在圈椅里，云鬓松挽，姜黄衫子堆出几大道褶皱，顺着支棱的髹棕扶手垂落下来。


    圈椅被透光的细箴竹帘四面环绕起来，却半分不显狭窄。廊边搁着几盆君子兰，大片叶影洒下，遮住了易灵愫脸上的神情。


    她把后脑勺稍稍往椅背上靠了靠，淡然抬眸，满树玉兰搽在浅蓝的天空中，精瘦的枝干旁生出一朵朵内敛的白花，好似青丝鬓髻上扣着一个玉冠。


    今日的早膳是她一人吃的。问了侧犯才知，原来在她熟睡时，禁中便下来一道旨意，让两位先生入宫面见官家。


    蔡逯不忍吵醒她，与卓旸一道问屋里安后，轻手轻脚地离去了。


    公主府仆从不多，每次碰头，看的都是再熟悉不过的脸庞。原先蔡逯跟在身边时，易灵愫尚不觉得有甚落寞。眼下他不在，卓旸也不在，总觉着鸟啼得吵闹，风吹得心腻。


    她切切实实地盼着蔡逯赶紧回来，可转念一想，人来了，她就得开始背书。几日休沐，把原本就不勤奋的她，养得更是慵懒。


    易灵愫睐起一旁正拾捣插花的侧犯，兀突突地问：“昨晚蔡先生回得晚，卓先生更是。这俩人一大早又被爹爹叫进宫去，你说，是不是有甚事要发生？”


    侧犯揿紧剪刀，“咔嚓”一声，剪断了花枝，说她是多想了。


    “昨个儿那两位不都向您解释过了么？蔡先生有心，置买教具时，满心是您饿得哎唷哎唷的模样。干脆物件也不买了，忙赶回来给您做宵夜。卓先生一人跑遍东市和北市，不仅买来笔墨纸砚与练武的物件，还赶在裁缝铺歇业前，交代裁缝寻一批贴身吸汗的料子，买来给您做锻炼服穿。”


    说罢，蓦地觉着有些奇怪，“只是为甚二位要把置买的事安排在晚间呢？明明扫墓回来刚过晌午，他俩怎么不趁着大白天去呢？”


    被侧犯这么一提，易灵愫才后知后觉地意识到其中的怪异之处。


    她昨日没多想，今下想及，妄图踅摸出什么门道来。结果一无所获。


    易灵愫抬起手腕，细细看着自己刚染的指甲，感慨道：“两位先生不单单要顾着我的事，他们也有自己的事情要做。昨日下晌，我与你们一道，拿着瓶瓶罐罐，捻着各种花瓣，染了大半晌蔻丹。他们兴许也有消遣的事，人活一辈子，总得要及时行乐嚜。”


    侧犯说这倒也在理。可心里却暗生一个念头。


    会不会两位先生意不在置买教具，而是借此时机，做些旁的要紧事？


    然而还未来得及把这猜想说给易灵愫听，却见禅婆子骙瞿踅近。


    “公主，贤妃娘子急诏，要您立刻进宫一趟！”


    禅婆子鲜少有慌乱的样子显露出来，易灵愫听罢这话，猛地站起身来。


    绝不是什么好事。


    易灵愫清清嗓，问道：“传话的小黄门，可有透露出什么消息？姐姐怎的突然召我，明明下次进宫背书的时候还早着呢。”


    禅婆子回想着方才那来传口信的小黄门郎说过的话，审慎一番，回道：“奴家猜想，约莫是您身边出了什么坏事，被贤妃娘子知道了。”


    言讫，蓦然察觉身前与背后阵阵发冷。


    原来是伺候易灵愫的几位女使，听罢她这话，正直愣愣地死盯着自己。


    她们用揣度的眼神乜着自己，仿佛在问，是不是你告的密？


    禅婆子惊得身子发抖，福福身解释道：“绝不是奴家告的密。奴家自从来了公主府，就再没去过禁中，一直都在府里做事。”


    “眼下不是说这些的时候。”易灵愫扶着禅婆子的胳膊，轻声安慰道：“去备金车罢。我又没做什么亏心事，凡事不要往坏处去想，兴许姐姐只是找我聊聊寒食假日里，都做了什么事罢。”


    *


    越往深处走，越是肃静。


    车夫抬眼一睐，北落门就在前面。


    北落门架在前朝与后宫中间，向北参政事，向南见后妃。


    只是金车正缓缓驶向北落门时，忽然被人拦下。


    车辙悄无声息地停在石板路面上，易灵愫敛眸凝神，不自觉地绞紧手里的帕子。


    “是谁？”


    易灵愫问道。


    车夫翻身下车，靠在车窗旁，老实回道：“是位文官，只是小底辨识不出具体身份。”


    听及金车内传来的问话，拦车人叉手行礼，道：“问公主殿下安，公主殿下千岁无恙。”


    这道声音，车夫听着陌生，易灵愫却是再熟悉不过。


    金车前，那位脊梁骨比轴线还直的人，正是先前在官家面前多次参她状的谏官，丁伯宏。


    丁伯宏，性情执拗古板，对自己严苛，对旁人亦是。


    他参二公主易子暇放浪淫.荡，参三公主易灵愫贪图享乐，参三皇子易俫不务正业。


    他参政敌，参老友，参前朝后宫，似乎没什么事能叫他感到惧怕。


    易灵愫蹙紧眉，不耐问道：“丁相公，你拦我的车，是来特意告诉我，你又参了我一本么？”


    丁伯宏拱手说万万不敢，“臣找公主是为了变法的事。臣想请公主……”


    “不行。”


    易灵愫出声打断他请求的话。


    “朝政之事，我向来无法干涉，也不愿干涉。你们一帮朝臣斗来斗去，我可不想沾一身腥。”


    旋即把车夫叫上车来，接着赶路。


    变法是官家支持变下去的。官家愿意变，可总有一群人不愿意图变，党争从此而来。


    易灵愫朝丁伯宏说的话，句句属实，何况眼下她还有更要紧的事去办。


    于她而言，变法虽是听闻数遍，却远在天边，不如贤妃突如其来的召见重要。


    *


    慈元殿。


    易灵愫前脚掌刚踩实金砖，后脚掌还虚虚滞着，便听及一声怒骂遥遥传来。


    “看看你都做了什么好事！”


    显然是在忿然质问着来人。


    易灵愫在屏风前停住脚步，朝身旁的宫婢递去个求救的眼色，无声询问着贤妃生气的缘由。


    宫婢摇摇头，面色嗒然，是知道内情但万万不能泄露的无奈样子。


    正迷茫着，又听及里面传来一句更瘆人的话。


    “易灵愫，给我滚过来！”


    再成熟的人，在亲娘面前，依旧是稍稍不注意便要挨一顿打的孩子。


    何况还是在挨打前被喊了声全名。


    “欸，欸！”易灵愫脊背发冷，被贤妃这一叫，魂丢了大半，顾不上风度礼节，猫着腰踅足凑过去。


    “姐姐，我什么坏事都没做呀。休沐这几日，我可是过得安安分分的。”易灵愫颤声回道。


    她怕极了贤妃动怒的模样，怕到骨子里去。什么风骨，什么架子，在贤妃面前，纵是再竭力维持，也无济于事。


    易灵愫愧怍地低下头，她恨这座宫殿没个洞，好让她能钻进去。


    李贤妃整了整身前堆着的长衫子，把每道褶皱都捋平后，方慢悠悠地开口道：“没做什么坏事？你再好好想想，没做错我会把你叫来？”


    闻言，易灵愫竭力回想着先前凡事种种，想破脑袋，末了还是回了句：“真的没有。”


    却睃见贤妃从搁在身侧的匣盒里，端出了一盏燃尽的烛。


    “我当真是小瞧你了。”李贤妃冷声道：“火禁时偷留火种，燃火毫不避讳，该承认时却遮遮掩掩。乱窝里藏不住新馍，若非我把你叫来，莫不是还想瞒到我蹬腿？”


    斥骂声劈头盖脸地袭来，化成数道锋利的风刃，一齐射向易灵愫脆弱的心。


    纷繁复杂的思绪在她心里缠成扭曲的结，越缠越乱，再也理不清。


    易灵愫眨了眨干涩的眼，轻声问道：“是谁告诉您的？”


    她忽地有些恼，要是胡乱诌个理由，称病不来，是不是躲过这场劫难；要是金车多在北落门前停留一刻，是不是能免于与贤妃见面。


    可叫她止不住发冷的，不是这些。


    她将公主府视为一方逍遥天地，以为没人会逆她的意，会揭她的短。真真是想错了。


    存火是为着给麦婆子煎药，药汤得趁热喝，不然病好得慢。


    她并不觉着这有甚不对，她在贤妃面前，总是胆怯的，可也有自个儿坚守的倔强。


    想及此处，易灵愫倏地抬起头，与气愤的贤妃四目相对。


    “是谁？”


    凉风习习的晚夜吹得人清醒，旖旎的氛围也在无声之中蔓延。


    临走前，大娘子又派人传了句话。


    不过是老生常谈，易灵愫也不在意。


    易府里意外灯火黯淡，与府外热闹处仿佛是两片天。


    可易灵愫知道，所有人都在暗处看着她，无时无刻。


    恍如蚀骨缠身的蛊虫一般，一下一下地打在她身子骨上。


    而府外月明地之下，停着一辆宝马香车。


    男郎似是有所感应一般，在易灵愫踏出府的那刻，恰好掀开了车帘。


    蔡逯噙笑，笑意却到不了眼底。那样阴鹜的眼神比她身边的人都要冷，恍如置身冰窟。


    易灵愫站在暗处，对上那双眼，无声对峙。


    蔡逯勾手，指间绕着月色成了蛊人心的魅魔。


    “过来。”


    她艰难地抬起眼，想看清他。


    可他却摁住她的脑袋，狠狠吻住她。


    在电闪雷鸣，无数禁军奔走查找凶手的暴雨夜里；


    在人头堆成山，血流遍地，一片死寂的环境中；


    在所有喧嚣一并炸开，世界即将覆灭倾倒的那一瞬；


    他捂住她的耳朵，


    狠狠吻住了她。


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