宝月楼的跑堂伙计们尽数涌在后院门口，一个个伸长了耳朵，只盼听到只言片语。
“那天仙似的姑娘真是东家的侄女？”
“我亲耳听到了，她喊东家舅舅呢……”
“东家真是好福气，哪来一个这么如花似玉的侄女，怎么原先也没听说过他们之间有走动呢？”
屋中烛火摇曳。
徐梦影乖巧地依偎着自家哥哥，睁大一双眼睛好奇地看着面前这位从未见过的表姐。
江辞宁注意到她的视线，冲她一笑。
小姑娘霎时间红了脸。
她平时没那么胆小的！只怪，只怪这位表姐长得太好看了！比画本上的仙女还好看！
徐砚这些年操持着偌大个宝月楼，已经隐隐约约显出几分老态，此时哭过一场，更显得鹤发早生，岁月磨人。
他叹道：“宫中局势复杂，就连这点事情都要算计……”
他已经知道这些年有人刻意切断了他们两边的联系。
“早知当时……”
话说到一半，他欲言又止。
当时他不是没动过心思将小宁接到身边来养，可是皇家已经发话要将小宁接到宫中，他又如何与皇家相争？
更何况一跃成为外姓公主，这番际遇也不是人人都能有的。
于是徐砚只能说：“这宫中也不是人人都能手眼通天，这些年殿下一直没发现异常，或许说明太后娘娘也是知晓此事的。”
“既然她老人家不愿殿下与我们过多来往，殿下今夜之后便当从未见过我们。”
江辞宁蹙眉：“舅舅，方才不是说了叫我小宁吗？”
徐砚摇头：“礼不可废。”
江辞宁无奈，却又知道舅舅的性格本就执拗，也不在此事上纠结。
“我与舅舅一家，本就是血脉相连的亲人，这些年平白蹉跎了许多相处机会，日后小宁又怎么可能不与舅舅往来呢？”
徐砚却说：“殿下如今已是公主的身份，与我们这样的人家尽量少来往为好。”
或许是怕自己说多了惹她厌烦，他又转移话题道：“眼看着殿下也到了岁数，我听闻太后娘娘对殿下自幼宠爱有加，有意替殿下牵线东宫，此事可当真？”
一直不吭声的徐步凌闻言抬头看了江辞宁一眼。
印象中小宁还是那个一欺负就哭的小女孩，转眼间便论起婚事来了。
小宁若是入了东宫，将来……难道会做皇后吗？
江辞宁却只是微微一笑：“坊间传言，当不得真。”
街上梆子已过两声，徐砚这才惊觉：“殿下是不是还要回客栈？”
江辞宁今日的确是偷偷溜出来的，若是明天众人发现她不在，恐怕会给风荷他们带来麻烦。
于是她只能起身告别：“是，我该回去了，今日长话短说，明天小宁再来拜访舅舅。”
徐砚摆手：“殿下祭拜完将军后，还是早些回华京好。”
他又瞪了徐步凌一眼：“去送你妹妹。”
江辞宁摸了摸徐梦影的脑袋：“姐姐明天再来看你。”
眼见着两人的身影消失在门外，徐砚扶着门框，长长叹了一口气。
徐梦影还沉浸在新奇中，发现自家爹爹正在叹气，问：“爹爹，小宁姐姐回来了你不开心吗？”
“不是不开心，是你小宁姐姐这些年……过得不容易啊。”
徐梦影不明白了，为什么小宁姐姐会过得不容易？
小宁姐姐现在已经是公主了，听说公主日日都能住金砖垒的房子，一顿饭要吃八十个菜呢！
徐步凌将江辞宁一路送到了客栈楼下。
客栈漆黑一片，显然侍从们都已经歇下，她至今未归，却没闹出什么动静，想必是风荷抱露她们帮着掩饰。
江辞宁折身，对徐步凌道：“兄长，今日我们得罪了那王朗，他明日定会来宝月楼挑事。”
徐步凌浓黑的眉皱了下：“小宁别担心，那泼皮要是真敢上门来，我便再打他一顿。”
江辞宁却摇头：“明日兄长早些在宝月楼等我。”
徐步凌想起徐砚说的话，“小宁，宫中既然不喜，你便少与我们来往才是。”
江辞宁微微一笑，笑容之间竟有几分久居高位的威压，看得徐步凌目光一凝。
她道：“我除了是长宁公主，还是镇国将军的女儿。”
江辞宁不知想到什么，认真看向徐步凌：“兄长，我会好好护着你们一家人的。”
记忆里的小丫头信誓旦旦说着要保护他们的话，徐步凌心中一暖，他扬唇一笑：“好。”
江辞宁看着眼前身形高大的青年，心头一跳，某个模糊的想法渐渐浮上来。
但她心知此事不能着急，于是按下种种思绪，对徐步凌说：“兄长，人已经送到了，你先回去吧。”
徐步凌拍了拍她的肩膀：“若是那老太婆的人敢为难你，你就来找兄长！”
江辞宁听他这般称呼太后，不由得弯了眼：“好。”
一灯如豆。
谢尘安坐在桌案边，手中闲闲卷着一册书。
修长指尖压着薄薄白纸，迟迟不动，“卫世子已经回华京了？”
归寒点头：“卫世子策了快马，摸黑一路飞驰而归。”
“我们的人看见他时，卫世子双目赤红，约摸是哭过一场。”
谢尘安的指腹压着墨迹，轻轻摩挲。
看来……是这位长宁公主拒绝了卫家。
他忽然有些不解。
长宁乃是聪明人，既然已经知道镇国将军之死与齐帝脱不开干系，又怎会不知此时选择嫁给卫濯，与卫家一道远走高飞乃是最好的选择？
还是哪怕这样，她也愿意留在皇宫，与孙家女一争皇后之位？
不对。
他教过她一段时间，自诩对她的秉性也算了解，难道说……
谢尘安哑然失笑。
竟是不愿将卫家牵扯进来么？
是了，从她救下九公主的小宠的时候，他便该知道。
这位长宁公主，虽长在皇宫中，却依然保有一颗良善之心。
纵然会给自己惹上麻烦，她也不会袖手旁观。
他摇头。
太后此人，性子极为强势，长宁此番回去……恐怕要吃些苦头了。
归寒问：“公子，卫家那边……”
谢尘安淡淡道：“递到手中的机会，自己不愿接，那也怨不得旁人。”
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