最终，这位法术短板的生物学家还是决定放弃孤身深入探索，打算先和克莱尔一同返程。
撇开他狼狈的样子不看，单从学者的角度来说，弗雷德里克还是十分靠谱的。
一路上就地取材，将各种植物从外观性状讲到功效用途，侃侃而谈，克莱尔一直在边上记笔记。
这样慢慢走，两个人在路上又多耽搁了一天，再次回到峡谷的酒馆时，已经是第三天的中午了。
酒馆还是那个模样坐落在碎石地中，红色的砖墙在峡谷灰蒙蒙的色调衬托下，几乎是唯一的色彩，映在克莱尔的眼中格外亲切。
【锵锵——欢迎回家，克莱尔】
有外人在，克莱尔不方便和系统搭话，不过她还是十分开心地捏了捏胸针，希望这样可以将自己的心情传达过去。
好些天没有人打理，门口的石阶上落了许多灰。
克莱尔和弗雷德里克走进酒馆厅堂后，几乎是立刻瘫倒在了凳子上。
桌椅上也有薄薄的一层灰，换在平时，克莱尔一定会先擦干净它们的，但现在她实在没有力气和精力了。
酒馆对于她来说好像有一种神奇的魔力，像是避难所一样，一进入这里，外面再多的烦恼都和她无关了。
弗雷德里克也是差不多的瘫倒姿势，不过和克莱尔复杂的心绪比起来，他的状态显得纯粹多了——他被那些灰烬藤萝缠了整整两天，麻痹效果还没有完全解决，又接着走了三天的路。
以这样的状态，克莱尔觉得他还能神智清醒地一路走回来已经是个奇迹了。
“要吃点什么吗？”她问，“厨房里应该还有一些面包和炖菜，要来一点吗？这顿免单。”
“有酒吗，我想来点酒。”弗雷德里克从长凳上撑起身，看向吧台后的酒柜，那里还剩下孤零零的一瓶啤酒。
“……现在这个身体状态可以喝酒的吗？”
弗雷德里克十分坚持，克莱尔只好将那瓶店里仅剩的啤酒拿下来给他。
一瓶对于弗雷德里克来说显然是不够的，他眼巴巴地看着克莱尔，十分希望能在身心俱疲后喝个过瘾。
“这是店里最后一瓶酒了。”克莱尔被他看得没办法，“酒窖里虽然也有新酿的，不过那些才放了七八天，不出意外口感非常一般。”
得知这个消息的弗雷德里克看起来比被捆在藤萝里还要萎靡。
厨房的保鲜柜在此时发挥了巨大的作用，出门前做好的面包和炖菜都还好好的存放在那——无比新鲜，像刚出锅的一样。
克莱尔煮了一点南瓜粥，又端出面包和一大锅炖菜，两人没有多话，埋头开吃，享受几天来难得的热乎午饭。
温暖的食物让人手脚变得暖和，思绪也灵活起来。
弗雷德里克吃着吃着，动作就慢了下来。他嘶了一声，奇怪地看向克莱尔：“好像有点不对呀？”
“那天告辞后，我直接去了峡谷深处，中途意外坠落，沿着崖壁滚落到森林里。就算你是当天出发，也不应该会和我遇上呀，这中间差着好长一段路呢？”
克莱尔一僵，背上开始窜出冷汗。
弗雷德里克还在说，他越分析越纳闷：“森林里全是迷障，和迷宫一样——你明明是后出发，怎么会走到比我还要深入的地方去了？”
克莱尔努力维持脸上的镇定，心里已经在尖叫了。
她要怎么说！她该怎么编！这种事情她应该用什么合理的借口圆回来啊！！
她是抄近路跳崖下去的啊！
——说了跳崖他肯定会问为什么要跳。
一旦说了开头，后面被追问带出来的那一串可都是大秘密啊——说出来她就要和酒馆一起被一些传说中的生物干掉了！
克莱尔憋了很久，真诚地看向他：“……也许你被捆了不止两天呢？说不定是已经昏迷过一阵子了？”
“是这样吗？”弗雷德里克挠挠头，清澈的棕色眼睛里还带着一丝没有完全清醒的迷茫。
克莱尔含糊着点头，非常担心他再问出点什么难以回答的问题来。
好在弗雷德里克放过了追问这个问题，他想起前几天的遭遇，还有些后怕：“每到换季，塞维尔总给人一种蠢蠢欲动的感觉——好像这片地域都活过来了，你明白我的意思吗？”
克莱尔摇头，她觉得温暖的、昏昏欲睡的环境已经让这位可怜的生物学家头脑变得不清醒了。
弗雷德里克并不知道她的腹诽，他又拿出了自己的笔记本，要给这位唯一的听众讲讲自己的理论。
他翻到其中一页：“你到过枯木森林吗？”
克莱尔僵在那，不敢回答。
弗雷德里克并没有非要得到她的答复，他继续说道：“那里的土质根本不适合任何植物生存。土壤中蕴含丰富的火元素——你能想象有植物根系扎根在火中吗？”
“最奇怪的是，即便是这样的土壤，上面却长着树木，那么在它们变成枯木之前，是怎么生长起来的呢？”
“怎么生长起来的？”克莱尔听得新奇，跟着追问。
“——除非是先长的树木，后有的土壤。”
弗雷德里克目光灼灼，语速飞快但坚定：“那么只要找出导致土壤发生变化的原因就可以了。我查过许多文献资料，我猜测——”
他凑近克莱尔小声说道：“——我猜枯木森林或者塞维尔更深的地方，一定生活过一种强大古老的火系生物——比如说龙。”
克莱尔的表情僵在脸上，一瞬间感受到了心脏骤停。
她冷汗直冒，内层的衣服一会就湿透了，边上壁炉的热气再一烘，她觉得自己马上就该晕过去了。
“不、不可能吧……”她结巴着。
“怎么不可能？”弗雷德里克挑起眉毛，指向墙上挂着的菜单板，“难道你就没想过，这种植物为什么会被叫做龙血藤吗？它的学名明明是鬼藤。在人们的口口相传中，不知不觉被加上了和龙有关的信息，你没觉得很突兀吗？”
她没觉得！！
克莱尔在心里尖叫，她放在桌下的手快把长凳的一角给掰掉了。
这个家伙怎么回事？他是怎么产生这么可怕的推测的？当学者的都这么恐怖吗？
她还想努力挣扎一下：“可是，世界上根本没有龙，不是吗？它们只是传说里的生物。”
然而弗雷德里克并没有发现克莱尔内心的崩溃，他此时已经把她当作可靠的后辈兼书迷，一股脑将自己初步假设的理论分析给她听。
从百年前的文献记录、地质植被、民间传言……统统掰碎了讲给克莱尔，足足说了一个小时。
最后真诚又期待地看着她：“你觉得我的推测对吗？”
“……太高深了，弗雷德里克先生。”克莱尔两眼放空，“你在说什么，我听不懂。”
她的脑子已经完全没在转了。
过去的几百年里，这帮龙就是这样做的保密措施吗？这不是已经完全被人推测出来了吗？
【这不是你的错，和你无关】
系统的语气也很沉重：
【下次见面直接告诉贤者好了，烂摊子要让他们自己收拾】
迟疑了一会，克莱尔忐忑地问出最关心的问题：“关于这个推测……大家都是这么想的吗？”
“并没有。”弗雷德里克有些惋惜，“只有我这么觉得，朋友们都觉得我是异想天开。”
那真是太好了。
克莱尔大大松了口气，一顿饭吃得大起大落，这也太折磨人了。
虽然有点对不起这位可怜的生物学家，但克莱尔许愿，这个推测永远不要被其他人相信——至少在她活着的时候不要。
分别时，弗雷德里克下定了决心，他取消了探险的计划，打算转道去一趟王城。
“——我要再去一次王城的大图书馆，把以前遗漏的资料都查阅一遍，我一定能找到足够的证据证实我的推测的。”
克莱尔手脚虚浮地靠在门边，目送弗雷德里克走远。
她沉默了一会，握着胸针，语气坚定：“和我没关系，对吧。不是我引导的对话，是他自己早就有了推测。”
系统斩钉截铁：
【没错，和我们没关系】
走回店里，克莱尔一拍脑门，她想起弗雷德里克留在她这的钱包。
那番话对她的冲击太大，她满脑子都是自己和酒馆被拆的惨状，将钱包的事忘得一干二净。
【精神损失费？】
系统提出一个收钱名目，显然对那包钱垂涎已久。
“不可以，你能不能不要总惦记着别人的钱。”克莱尔将钱袋往抽屉深处塞了塞，“下次有机会见面再还给他。”
【那估计会是很久之后的事了，王城离塞维尔可不是一般的远】
……
暮色渐起，克莱尔打扫完餐桌后，天光已经完全暗下去了。
她将椅子搬到壁炉旁，靠着柴火手脚都暖和起来。
【打扫的事情明天再说，今天就好好休息吧——我可以破例把这半天也算在日常任务里，累计营业（1/10）怎么样？】
“谢谢你哦，好大方的破例。”克莱尔不怎么走心地应和。
到底是在外奔波了好几天，她身体再好也有点觉得疲累，何况还有弗雷德里克给她来了个精神上的大冲击——她从手指头到神经都不太想动弹。
从幼崽所带回来的木盒子还有贤者给的卷轴都还没有仔细看，现在她也提不起精神去翻看。
好累啊。
好多事，还有好多秘密，为什么她会搅和进这些东西里？
克莱尔盯着火光出神，她想起了翡翠港的法师塔。
她的隔间宿舍里当然没有壁炉这种东西，冬天的时候她会挤到厨房里帮工，顺便蹭蹭那里的火灶取暖。
一开始，她的梦想只是吃饱穿暖不挨冻。
后来，她想当个法师，可以出人头地，不用再卑躬屈膝。
现在，她身处在大陆的偏远一角，有了自己的壁炉可以取暖，还有几本大部头的书以供学习……但她为什么还会觉得累呢？
“是不是拥有的东西越多，想要的东西就会越多，人就会变得更累呢？”克莱尔不自觉地问出了声。
【想这么多有的没的做什么】
【你煮粥的那个南瓜是不是放坏了，吃昏头了吗？】
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