洞里，叶已经将兽肉烤得滋滋冒油，蒲扇叶上放着好几大串烤肉，都是留给艾啃的。
现在的叶已经习惯，家里的物什都由艾霍霍。
说是物什，其实也就只有几张兽皮和木棍。
其余那些乱七八糟的，都是艾从外面捡回来的“宝贝”。
别看这只是一点点权利，要是往前艾想拿根木棍，得先挨叶一顿抽。
日子就这样一天天过去。
山崖的后山坡，已经被艾她们翻耕了一大片土地出来。
草种顺利从松软的土地中冒出头，密密麻麻的小秧苗随风飘扬。
原本的后山坡本来是一片杂草丛生的野山地，如今变成了一大片绿泱泱的沙草园。
有了火，春日里的寒气几乎没有侵袭果部落中的老幼。
往年，每到一个春日，部落里都会死去不少体弱的族人。
族人们好不容易熬过酷寒少食的冬季，却在回暖的春日相继死去。
这几日，首领月十分重视族人的身体状况。
率先感染春寒流感的，就是被赶出山洞，在外歇息的男野人。
几乎都出现了发热流涕的症状。
首领月发现后，立马将人全部赶到更远处。
可是，还是有女人感染上了病毒。
不过两天的时间，果部落的人都奄奄一息地歇在了山洞中。
身强力壮的叶她们倒是没事，还是正常的捕猎采集，为族群寻找食物。
艾的鼻子也有些堵塞，不过症状不算严重。
花跟彩就遭殃了，病恹恹地躺在山洞外的石头上，等待太阳的暴晒。
艾说，这样可以杀死体内的虫子。
山崖后坡的沙草地，首领月也不让她们去了，全部被关在了山洞躺尸。
艾看着黑压压的山洞，里面躺着十来个族人，老弱青壮都在一个洞里。
此起彼伏的揩鼻涕声，还有捂了几天几夜的体臭味，全部被死死地压在了这个山洞中。
空气中充斥着病毒的气息。
再这样下去，一洞人都得病危。
艾将兽皮从地上捡起来，随意拍了拍，就往身上系。
是的，这地上的兽皮是她和叶晚上用来盖的保暖物。
出门了就穿上，夜晚就解下来铺在地面上，用来隔绝湿气。
确保兽皮在身上系紧后，艾推开了堵在山洞门口的扁形石头，扑鼻而来的清新气息嗅入了鼻腔中。
和山洞内的闷热潮湿形成了两个极端。
首领月正坐在山洞外，紧紧拧着眉头，看起来面色十分不好。
瞧见艾走了出来，放下了手中的引火物。
大步走过来，检查了艾身上的兽皮是否穿戴完好后，才揪着小人到火塘处，询问道：
“种沙草，多久能，吃。”
这几日族群的人大量病倒，能找食物的人只有寥寥之数。
虽然春日里不愁食物，再过不久，部落大会就要开始了。
到时，附近近百个部落都会齐聚。
果部落自然也不会缺席。
部落大会不仅仅只是各个部落交易交流这么简单，还有自身部落实力的彰显。
如今的果部落人丁稀少，战力可能还不如一个小型部落。
若是拿不出什么东西，很可能会遭受到周边部落的觊觎，到时果部落面对的就是数百人的袭击抢掠。
很简单的道理，食物少，那就意味着这个部落里的人面对战斗几乎没有反抗力。
以往，中型部落被小型部落击溃的事例不在少数。
人多有什么用，连武器都饿得没力气拿。
到了战场上，跟待宰的黑壳虫没什么区别。
就像最近一直蠢蠢欲动的石部落，多次主动挑衅，无非就是想探果部落的底。
首领月打算拿出这些日子里族群里打到的全部兽皮去交易，以及部分风干肉条，铁果子。
有了这几样，果部落的底暂时还不会被那些人轻易揭露，自然会投鼠忌器。
只是这么多食物交易出去，果部落的食物也会相对紧张起来。
好在这是春季，更何况还有沙草地。
首领月这几日除了带领叶她们去捕猎采集，其余的时间便一直呆在沙草地，除草翻耕，比酉还要上心。
瞧沙草地的长势，虽然都还是嫩芽，但和外面的野生沙草也没什么区别。
月偷偷掐过里面的嫩尖，比沼泽地的沙草芯还要甜。
所以首领月已经有八成的把握，这沙草肯定能种出来。
艾听到首领月对她说了这么多，也有些受宠若惊。
不过这番话，也让她更清晰地认识到了如今果部落的尴尬困境。
原本以为有了火，有了食物，果部落暂时还没有什么大的生存危机。
如今的她们，却已经在无形之中变成了别人眼中的香饽饽，谁都想咬一口。
却又顾忌这个陌生部落的来历，才一直没有下手。
部落大会一过，果部落的底细就再也藏不住了。
弱肉强食，适者生存。
艾的脑海中不由自主地出现了这句话。
首领月的眼神还停留在她身上，显然是在等她的回答。
沙草经过发苗耕种，还有除草这些工序，其生长速度要比野生沙草快许多。
经过这些日子与野沙草生长的观察比对，艾心中估算了一下。
三周的时间足矣。
只是首领月肯定不理解“周”的意思。
艾换了一个说法，对着首领月道：
“半个沙草开花的时间。”
首领月紧皱的眉头松了松，这样算，刚好能赶上部落大会结束。
这些食物交易出去，顺利的话，应该能换不少泥罐回来。
到时就可以给族人们煮些沙草汤，树疙瘩，味道应该要比生食好上不少。
听到十根风干肉条，才能换回一个泥罐。
艾的心在滴血，更是打定了注意，要在部落大会那天，缠着叶跟着月一起去。
说不定能有好东西。
在那之前，她要烧出陶罐来，有了陶罐，首领月就不用把族里那些肉条交易出去了。
这肉条她都没吃几口呢，更不能便宜了别人。
艾心中暗暗想道，但也没有将她会做陶罐的事说给首领月。
现在的她除了种地，还有孵蛋，做火折子，找石料做更坚硬的石刀......
一堆事正在等着她呢，艾重重地叹了口气。
还是先给大伙烧热水吧！
趁着首领月正在生火，艾从山洞拿来大竹筒，这是之前艾做火折子找小竹筒时，叶顺手砍的几根大竹节。
到了安居地后，艾就把这些竹节燎烤了用来烧水。
一根竹节用来烧水能用很多次，但还是没有陶罐的耐久度高。
烧陶罐的进程必须先提上来。
艾一边打水，一边想着事。
等把竹筒水架上火塘上后，艾才开口对着首领月提议道：
“首领，得把洞口的石头移开，洞里太闷了，大家挤在一起，病会越来越严重。”
艾指着山洞里面的景象，乱糟糟的，又臭又闷。
平时大家还会注意清扫洞内的粪便毛发，以免引来凶兽，现在生了病，洞里的味道着实算不上好，各种难以言状的味道和气体漂浮在洞内。
首领月沉疑了一下，说道：
“石头移开，冷，生病。”
艾捧着手中的竹节，辩解道：“喝热水就不冷。洞里闷，病才不好。”
月将目光移到了艾手中的竹节上，有些半信半疑。
艾和族群里的小娃不一样，喜欢喝烧开的热水。
每日翻完地回来，还有精力背一大堆柴火回族地。
火是艾弄出来的，柴火也是艾自个背回来的，大家对小娃烧水的事也不关心。
喝热水，确实能让身体暖起来，但是开了洞口，族人们会受凉，月不免对艾的提议生出了些怀疑的心思。
见首领月不肯松口，艾又解释了一大串是因为空气不流通才导致族人们一个个病得越来越严重。
譬如当初的黑虫子，一死死一片的病窝。
不知道是哪句话打动了首领月，这位冷硬的女首领才招手，叫来两个女人将洞口的石头全部抬到了一边。
艾清楚地知道，首领月并非不相信她，而是族人们的身体，由不得开玩笑。
这病要是拖久了，可是会死人的。
还好首领月愿意听她的，果部落虽然小了点，但是有月这样的好领导，她也不算太倒霉。
这时，在大火的攻势下，竹节上面的水也沸腾起来，冒起了水泡。
艾将这些热水全部盛放进大石碗中备用，实际上这就是个大石头，上面有个天然形成的大坑。
两人烧了半天的水，最终也只装满了小半。
等温度降下来些，艾和月再把这些热腾腾的水，一点点送到山洞中去，喂族人们喝下。
要是有清热的药草一起煮服下去就好了，只可惜来这里这么久，唯一眼熟的就是遍地丛生的野星星草，吃下去还会剌嗓子眼。
等忙完这些，外面的太阳已经高高地挂在了天空的正中央。
这次又剩下了不少热水，艾小心将这些水搜刮干净，疾步来到她的秘密基地。
一个藏匿在荆棘丛中的小石台，上面堆满了各种晒干的草絮。
与此同时，花和彩也终于从那块大石头上慢慢地挪下来，嘴巴上干裂的皮要掉不掉，半拉垂落唇瓣上，两张黑乎乎的脸晒得红通通的，泛着奇异的紫色。
刚清醒一些，就看到艾鬼鬼祟祟地离开了山洞，往后崖的方向跑去。
两人急急忙忙跟上，以为艾藏了什么宝贝不告诉她们。
“艾，你在干什么？”
彩的嗓门一如既往的大，因为生病带着一些低沉的暗哑，十分有磁性。
花也好奇地跟了过来，瞧着艾的动作。
艾不用抬头，都知道这两个跟屁虫追上来了。
原本想着能瞒她们多久就拖多久，没想到还是被她们发现了她潜心隐藏的大计划。
见艾将面前的这团禾草一样的东西护着，更激发了花和彩两人的探究欲。
两只毛茸茸的脑袋都快凑到艾的下巴面前了，还有向前的趋势。
“竹节？”
“烫的！”
花率先伸手摸了摸禾草下面的东西，坚硬的触感，灰绿色的表皮，以及温热的竹面，让花尖叫出声。
竹节怎么会是烫的？
彩看到花的动作，伸手将里面的竹节小心摸了摸，是湿润的。
“里面有水。”
艾点点头，彩的反应要比花快一些。
“为什么水没倒出来？”
花歪了歪头，有些不理解，朝艾问道。
艾将禾草下面其中一筒竹节拿出来，映入眼帘的是，被塞了木塞子的竹筒。
将这个木塞子拔出来，里面装的就是热水。
“和火折子一样！”
彩一下子就反应了过来，指着竹节兴奋地说道：“这是盖。”
花将彩的手指打下去，挺起胸脯，更正道：“竹盖！”
不过两人还是没明白，艾要这个热竹节和禾草干什么。
艾将禾草的一角掀开，露出里面漂亮的蛋壳来，认真说道：
“孵小兽。”
两人听到这句话，大眼对小眼了一会，看着兴致勃勃的艾。
虽然她俩常常跟艾一起行动，但有时还是不理解艾的行为。
艾是人，不是兽，怎么可能孵的出来小兽？
沉默了一会儿，两人决定不再打搅艾的贪玩行为。
而且她俩听了艾的话，晒了一天太阳，现在反而变得更昏昏沉沉了。
两人迷糊着脑袋往山洞里面钻，找着自己的位置就呼呼大睡起来。
艾见两人对此事不感兴趣，也不打算宣扬，心里松了口气。
孵蛋计划顺利进行。
艾伸手摸了摸禾草里面的温度，还行。
只是这竹节里面装热水，难免会漏出水汽来，湿度有些大。
没有别的办法，艾只能将禾草里面架的更空旷一些，希望这样能多散些水汽出去。
也不知道这玩意儿要孵多久，这么大的蛋，一个月不知道能不能行。
艾把耳朵凑了进去，想试着听听蛋壳内的动静。
本来只是抱着试试的心态，没想到真让她听到了不一样的声音。
一颤一颤的，好像是在往外啄蛋壳。
难道是喙类动物？
要是是鸡就好了，艾咽了咽口水。
自从来到这个世界上，别说是鸡，就连野兔子都没见到一只。
这些小型动物都跑哪里去了？
其实不用回答也知道，都被外面那些大角兽，猛犸象给霍霍了。
想到这里，艾耷拉着脑袋。
瞧这蛋壳的花色，也不能是鸡啊，这要真是鸡，也得是只凤凰蛋，才能配得上这高贵的花纹。
艾天马行空地想着事情，丝毫没注意到，身边多了个人影靠近。
“小娃，这里是什么部落？”
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