半月前。
布政使司副使林府上下早便为县试忙碌地准备开来，唯有该参加县试的林秋笙本人浑不在意，依旧带着一群人出门现眼。
只是这一回，把家里的西席先生也带上了。美其名曰，是要换个雅致的地方准备县试。
实际上，却拐进了酒楼的雅座。
歌女们奏乐，舞女们在席间穿梭，好不热闹。
这一番景象说来是很滑稽的，林秋笙在席间喝得起了兴致，他的西席先生拿着纸笔在一旁候着，等林公子什么时候有兴致了，便背上两句圣人文章。
不过常常是半日过去了，也不曾背上一两句。
陆久之自然在席间伺候着，随时恭候林公子的吩咐。他常陪在林秋笙左右，与西席先生自然有几分交情，便也帮着教书的多劝一劝：“林公子，县试在即，您心中可有什么章程？可需要在下效劳？”
“你能劳什么？自有焦先生帮我。”林秋笙自己读书不成四六，依旧看不起人：“只是不知主考官要出什么题，先生可能猜的着？”
焦孟轲：“……”
他要是有这个掐指一算的本事，还能在这受窝囊气？
这一场面下，林秋笙反倒生气了。他不悦道：“焦先生，你且好生想想吧。”
林秋笙根本考不来科举。
可他爹做官上瘾，非要压着他也去做官。他这辈子恐怕要耗费在科举这一途上了，实在令他很不痛快。
他又是家中唯一的嫡子，更是叫天不应，叫地不灵。
可有道是，道高一尺魔高一丈。
林公子淫威之下，底下人竟真找到了法子——科考舞弊。据一位中间人说，只需一千两银，便能买到县试真题。
卖题的人是知县李大人家中的奴仆，应当可信。
林秋笙自然大喜过望：“甚好，甚好。如此，那黄毛小儿定然考不过我，我这县试案首，可全仰仗焦先生了？”
焦孟轲：“。”
他也不怕说大话闪了舌头。
如此这般，林公子整个团队都开始为了县案首而努力。焦孟轲能在林公子手下讨生活这么多年，自然也是有几分成算的。
他修书一封，要来了两位在林老大人身旁伺候的人。
这两人在县试前半个月，寸步不离，只为林秋笙能在上场时将焦孟轲写的县试文章完整背下来。如此一来，林秋笙果然在县试中一鸣惊人。
……
至于原主，则是刚好撞见了买卖科考试题的现场。
按照寻常人的想法，做起这般作奸犯科一不留神便要流放的大罪，必然是要寻一个月黑风高夜，寂静无人时。
可林秋笙嚣张惯了，竟就堂而皇之地在人来人往的酒楼里做这等勾当。
运道不好的原主应友人相邀来这酒楼叙话，不慎走错了雅间，刚好就将这事撞了个正着。原主看出气氛不对劲，转身要跑时，雅间里的人早已出了来，将他簇拥起来。
再接着，便是将人连哄带骗带威胁地一路招摇过市，到了那地下钱庄。
手印一按，这小公子已然被吓破了胆。
缠绵病榻数日之后，强撑着去参加了县试，结果却是被抬出考场，一命呜呼。
……
再说回船上的交锋。
陆久之暗悔自己轻敌，没想到这小公子竟然还是个深藏不露的，可他收钱办事，也只好将这场戏做全：“按规矩的确该是如此，这条单还给钱庄的东家，便两清了。”
这莫须有的一千两，竟然还让他空手套白狼出来一份恩情，资本家都没他这么能算计。
谢柏峥笑笑，并不接这个茬。
他看向船舱外，无趣道：“船已靠岸，今日承蒙陆兄相陪，船家的赏钱你给吧。”
谢柏峥说完，径直走出船舱下船，片刻也不想多待。
陆久之：“……”
这书生不是早就读书读傻了，今日怎的这般反常？
-
谢柏峥上了岸，表情并不太好看，他并不是没见过阴谋诡计也不是没看过权谋剧，只是这样明目张胆奔着恶心人去的事情让他感到生理不适。
大概是他从未见过直白的恶，没见过赤裸裸的欺压，如今见了便只觉得怒不可遏。他怒气冲冲地往前走，霍靖川倒也不劝他，只在一旁飘着。
谢柏峥越走越生气，怒问：“他们光明正大地谋夺人妻，平白无故地污蔑读书人的清白名声，他们究竟凭什么这样兴风作浪？”
“……”霍靖川好脾气地哄：“王妃心性纯良见不得脏东西，不如趁他们被绳之以法之前，我去吓一吓他们，给王妃出气？”
谢柏峥：“啊？”
霍靖川无奈：“我如今不是人，自然只能用不是人的办法。”
谢柏峥总觉得不大靠谱：“比如说呢？”
霍靖川跃跃欲试：“比如吹灭了他林家祠堂的长明灯，让他家人青天白日撞个鬼？”
谢柏峥：“……”
他竟然有一点心动。
埋藏心底多年的唯物论最终占了上风，谢柏峥强行忘记这句话：“你怎么断定，这些人一定会被绳之以法？”
霍靖川花言巧语哄人：“这不是还有王妃在么？”
谢柏峥：“……”
很好，现在不如讨论一下怎么让那群人青天白日见个鬼。
霍靖川见人没那么生气了，开口问：“王妃现在是要去那地下钱庄暗探？”
“大白天的暗探什么。”谢柏峥无语道：“现在当然是要回家，我一个刚被从县试考场抬出来的文弱书生，出门这么久我不要命啦？”
霍靖川：“……”
这不是挺活泼的么。
霍靖川知道他不想说，便让谢柏峥一人安静思考。谢柏峥理了理现在的线索，一来，历史上两位涉案的书生都没有被重判可知，后面必然有人保他们。
二来，此案最后以一桩疑案了结，必然是遇到了什么阻力，才没有彻查到底。这背后的虎狼，如今看来是与那地下钱庄有关。
可是地下钱庄又为何非要把那张条单拿回去呢？
即便被人查到了，只要咬定了原主就是欠了一千两银子，人证物证皆在，他们又怕什么呢？
这背后的原因，莫非是在那张条单本身？
谢柏峥并未仔细了解过地下钱庄，庸朝官方对他们是什么态度也不可知，还好他身旁还跟了一个自称是皇家代表的人。
谢柏峥开口：“你也见过那条单，可看出来有何不妥？”
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