小丫鬟立即令车夫去花街。
孙蔷薇好奇地问：“既有青楼，那有象姑馆吗？”
段三点头：“自古便有断袖分桃,又怎么可能到了咱们这一朝男人只爱女人啊。”
孙蔷薇不由得朝外看去，而视线被车窗挡住，忍不住轻轻打开一点。
小丫鬟失笑道：“孙姑娘，早呢。不过您十分好奇，这象姑馆咱们也去不得。咱们扮成男人终不是男人,可不能往男人窝里钻。”
孙蔷薇点头：“我知道。”
段三：“到了我告诉姐姐。”
“咱们这是往南去吗？”
段三颔首：“花街原先离前门大街很近。先皇嫌离六部衙门不远,离王公贵族的府邸也不远，后来入主京师想取缔的，只是根基不稳，还有可能惹来酸儒文人口诛笔伐，索性往南迁，眼不见心不烦。”
“先皇还厌恶青楼？”孙蔷薇诧异,男人不是更喜欢流连花丛吗。
段三看出她想什么,“先皇跟皇太后感情甚笃。登上大宝之前只有一个结发妻。后来后宫多了几个女子也不是选秀上去的,而是外族公主，比如高丽送来的女子。先皇可不敢把这些人赏给功勋之臣,索性收到自个宫中。”
小丫鬟点头附和：“先皇最爱骑马射箭。听说驾崩前一年还带着一些皇子皇孙狩猎。”
段三：“先皇认为只有脓包才成天想那些事。”
“果然不是凡夫俗子啊。”孙蔷薇感慨。
段三微微点头,发现车慢了下来,“是不是快到了？”
驾车的小子道：“到花街路口了。”
段三令其停下同孙蔷薇下车。
孙蔷薇目之所及皆是些两三层的小楼。有的楼上种满了各种花卉，夏日降临，小楼上姹紫嫣红煞是喜人。有些帷帐窗帘用艳丽色的布，让人眼花缭乱，反倒有种大俗既大雅的感觉。然而街上却空荡荡的，两边小楼也都关门闭户,仿佛还在沉睡之中。
孙蔷薇可惜：“咱们来早了。”
段三点头：“虽然听说过花街不到中午不开门，也没想到这会子得有巳时了，依然安安静静，堪称死气沉沉。”
“咱们还进去吗？”孙蔷薇问。
段三犹豫片刻，既然来了，哪有不进去的道理，“咱们先从左边，回来从右边，叫车在路口等咱们。”
殊不知四人前脚走，后脚有一行车马从路口经过，原是往城外去。打头骑马的人一见拉车的马的身材高大匀称，皮毛油光水滑，不像寻常百姓家养的，不由得勒紧缰绳，问车边的小子，“你是谁家的？”
小厮循声看去，见问话的人二十七八岁的样子，身着单罗衫，头戴玉冠，身后的随从有人配着宝剑，有人带着弓，还有人拿着鱼竿，像是赶在酷暑来临之前最后一次出游：“您是秦王殿下？”
“你认识本王？”
小厮不认识他，偌大的京城像他这般年纪的浪荡公子不少。可随从有宝剑且个个骑着高头大马的没几个，“小人听说过殿下。小人是忠义侯府的。”
秦王朝花街看去，街上只有四个少年身量的人。可忠义侯府没这么大岁数的公子啊。忽然之间秦王想到一人：“那几位是你们府上的？”
段三常扮男装出游，京中认识她的人皆有所耳闻。秦王同父异母的妹妹二公主也这般模样出来过，而秦王也是个不拘小节迂腐之人，小厮便直言道：“那是我家姑娘和宁王府里的孙姑娘以及两个小丫头。”
“莫不是孙蔷薇？”
后面马车里传出一声带有疑惑的女声。秦王回头问：“王妃知道此人？”
“王爷怎这么快就忘了？前几日端午家宴上，王爷还夸那道红枣夹糯米的‘心太软’不错，五弟还跟咱们显摆糖醋里脊、小酥肉更不错，三弟因此还酸四弟运气好，赶个大早吃碗馄饨也能捡个民间小厨娘。”
秦王恍然大悟，随后调转马头：“王妃先去，本王去去就回。”不待她开口，打马直奔刑部。
宁王听到衙役飞奔来报：“秦王殿下到。”楞了一下，然后迎出去，“什么风把您吹来了？”
“你竟真在这儿。”秦王很意外，“太子哥夸你懂事了，我还以为你阳奉阴违呢。”
宁王不禁说：“我至于吗？”
“你是不至于。”不论宁王想做什么都没必要藏着掖着，“不过有件事得告诉你，你也好早做打算。”
宁王自上而下打量他一番，他能有什么事。
秦王朝他胸口捶一拳：“瞎看什么？当真是正事，你后宅起火了。”
宁王一愣，接着轻笑一声：“你以为我是你？”淡淡地瞥了他一眼，掉头回府衙。秦王拽住他，笑着打趣：“害羞了？”
“你成天没正事，我还有事。”宁王下意识挣开他的手，一下没挣开，禁不住瞪眼，“我后宅连根草也没有，上哪儿起火去？”
秦王眉头微蹙，难不成搞错了，“那个孙蔷薇不是？”压低了嗓音问。
宁王猛一使劲甩开他的手：“你府里那么多女人不够，连我的厨娘也惦记——”
“谁惦记了！”秦王一看不远处的衙役往这边看，赶忙打断，“我陪你二嫂出城路过花街，在花街路口看到她和段家那个老三扮成男儿逛花街呢。她俩在一处还能有好？”
宁王想问花街怎么了，又想问段三是怎么一回事，这么一迟疑反倒不意外了。
自打清明前那次，孙蔷薇得有两个月没出府了。据说是怕韩国公的党羽报复她。毕竟她欺负过韩国公府的奴才，而她又是宁王府的人。那些人不敢给他添堵，还不敢收拾孙蔷薇吗。
难为段三也能憋这么久才来找她。
“她和段三原就认识。她俩在一处也正常。”
“这就难怪了。”秦王说出来，猛然想起什么，盯着他，“你不是很厌恶段三吗，由着她跟段三一块瞎逛？”
宁王挑眉：“我不喜欢她还能不许别人也不喜欢她？”不禁瞥一眼他二哥，把他当成什么人了。
秦王想起来了，他们的二妹没少邀段三去宁王府赏花，他这个四弟也没因此记恨二妹妹，“这倒也是。亏得我还担心她俩合起伙来算计你。”
宁王嗤笑一声：“我不中计，她们搬出孙子兵法来也没什么用。”一见他要走，赶忙叫住，“二哥且等等，这会子去花街？她俩没病吧？”
“谁知道呢。”秦王看一下日头，离午时还早，更别说离天黑花街开门了，“整条街空荡荡的，只有她俩和两个小丫头。兴许也只有这个时候才敢往里面去。”
宁王想想孙蔷薇的脾气，反倒觉得她敢晚上过去，“十有八/九是段三的主意。我早上没听人说她今儿出来。”
秦王还急着出城，“那当我误会段三姑娘了。”翻身上马，忽然想起他五弟说小厨娘长得赏心悦目，三弟也说秀色可餐，“听说孙蔷薇——”
“想都不要想！”宁王不给他说出来的机会。
秦王吓了一跳，忍不住为自个辩解：“把你二哥我当什么人了？”然后一愣，老四不对，何时这么紧张过一个女子。
先前贵母妃把流霞、兰芷给老四的时候，他佯装好奇，老四可是脱口而出，“喜欢送你！”秦王心底百转千回，决定试上一试：“四弟——”
宁王抬脚走人。
秦王下意识抓他，一看手中的鞭子又赶忙收起来，然而这一收，人已经回了府衙。秦王禁不住瞪他一眼，转向身后跟来的随从，“觉不觉着宁王很在乎那个小厨娘？”
随从：“小的听宫里人说过，那位不是宁王殿下府里的人，是城中百姓。宁王即使舍得也会先问问孙姑娘。”顿了顿，“宁王殿下还有一副侠肝义胆。爷，您忘了？”
秦王调转马头，慢慢踱步，“这点哪能忘啊。当年太子哥钟意太子妃二嫂，父皇要给太子哥选个识大体知书达理的，我们哥几个虽说没少跟父皇吵，可只有这个混账敢跳上御案把御书房闹得人仰马翻。要不是娶了太子妃嫂嫂，太子哥今日依然是太子，也甭想踏实。”
太子妃的祖父虽然早已致仕，可护国公一脉在军中的威信，即便太子妃的父兄没有虎符也能纠集十万大军。
也是因此他那几个皇叔才不得不安分下来。至于以后会不会外戚干政，他活着不会出现，他相信太子的手腕。至于死后，管他呢。一辈人管不到两辈子的事。
始皇帝够雄才大略吧，不一样二世而亡。
随从继续说：“听说孙姑娘很可怜，宁王殿下兴许是同情她。”
“多可怜？”秦王顺嘴问。
随从：“小王爷和齐王殿下清楚，小的也是听他们的人说的。”
—
秦王一直很好奇他四弟是不是清心寡欲的佛爷转世。下午从城外回来，秦王绕去齐王府。甫一进门闻到一股浓郁的香味，饶是秦王不好这口见着他一母同胞的弟弟也忍不住问：“什么时辰就做饭？老三，你一天吃几顿？”
“三顿。”
秦王不信：“做什么吃的？”
“卤蹄髈。”
秦王吸气：“你也不腻。”
“我又不是你，吃饱就睡。我三天两头去京郊大营，不吃点硬菜身体怎受得了。你比老四还赖得过来，今儿不年不节的突然来找我，出什么事了？”
秦王想起正事：“没大事，是想叫你跟我去试试老四那小子。”
“他怎么了？”齐王不免感到奇怪，这些日子没听说后面宁王府有什么事啊。
秦王把先前宁王的态度说给他听，而没等他说完，齐王就笑了。秦王被笑糊涂了，“你笑什么？”
“这事不用试。老四还没开窍，你贸然去试他只会适得其反。”
秦王不由得靠近他一些：“所以不是我多疑？”
“目前看来不是。”
秦王：“既如此，端午家宴上老头子要给他指婚，老四怎么还跟没听见似的？”
“端午家宴过去好几天了，赐婚的圣旨下了吗？老四那是懒得搭理他。”
秦王不这样认为，小声说：“韩国公私藏他妹夫贪污所得，他妹妹又干出那等下作之事，老头子气得身子骨越发不好，他若是想赶在走之前把老四的事定下来，可不管他愿不愿意。”
齐王仔细想想：“太子哥也问过我孙蔷薇人品秉性相貌如何，回头我问问他是怎么个打算。”
“孙蔷薇究竟如何？”
齐王：“当个庶妃还行，当宁王妃有点委屈老四。”停顿一下，“好在是个女人。咱们再挑挑拣拣下去，老四弄个男人回来，皇爷爷能气得活过来。”
秦王顿时感到四周阴风阵阵：“先不说这些。你跟我过去看看？”
“休沐吧。我把小五接出来，只说他想老四了。”
休沐就得五月下旬，那时候天已经热起来，秦王想去京郊避暑，“明日不行？”
“四弟在刑部，我们过去做什么？叫一个厨娘招呼我们？成何体统。”齐王瞥他一眼，被色迷昏了头了不成。
秦王被堵得说不出话，深深地看他一眼，转身朝齐王府小厨房走去。
齐王一愣，然后跟上去：“那是我从上午就开始收拾的。”
秦王才不管，到小厨房找个盆四个蹄髈捞走一半，气得齐王大骂土匪。可秦王充耳不闻。齐王只能回府。到前殿脚步一顿，蹄髈被抢都怪老四。沉吟片刻，绕去宁王府。
离天黑尚早，宁王还在刑部，赵总管在前殿招呼他。齐王懒得同赵总管绕弯子，直接问：“你们府上中午做什么吃的？”
“都是些寻常小菜。”
齐王似笑非笑看着他，看得赵总管不敢耍花腔：“酿苦瓜，黄瓜拌面，茄鲞，好像只有这些。中午我没过去，是灵溪他们在后院伺候。这几样还是听几个小子说的。”
“两个菜一个面，伺候你主子？”齐王不信，“待我去厨房看看。”说去就去，不容赵总管拿话搪塞。
赵总管祈求孙蔷薇上午逛累了，晚上懒得下厨。
然而孙蔷薇正忙着拆蟹。
听到赵总管喊“齐王殿下，等等老奴。”孙蔷薇第一反应是把蟹藏起来。可案板上有蟹壳，想收拾干净已经来不及，于是对厨子们说：“咱们就说做蟹肉包。”
托小王爷的福，齐王府的厨子也会做各种馅料的包子了。齐王一听蟹肉包，顿时不敢兴趣，回去啃他的蹄髈。
孙蔷薇看着他走远，松了一口气。
晚上，宁王用饭，赵总管在一旁伺候，看到蟹肉羹禁不住感慨：“这碗蟹肉险些没保住。”
宁王奇怪：“为何？”
“齐王殿下来了。”
宁王眉头微蹙：“回头我就叫太子哥给他找个差事，省得三天两头往这儿跑。”
外无外患，内无内乱，赵总管好奇地问：“什么事能劳烦齐王出面？”
宁王：“剿匪。”
赵总管恍然大悟，继而忍不住同情齐王，这大热的天去剿匪，倘或知道是宁王的主意，怕是得带着孙蔷薇一起去——给他做饭。
幸而太子令齐王剿匪之时绝口没提宁王，以至于齐王认为太子想试试他这些年所学。
秦王得知此事禁不住找太子，齐王一走他回头怎么去宁王府啊。殊不知齐王走之前还惦记着他四弟的终身大事，把这事“托付”给太子了。
当时太子妃也在。
休沐那日上午，太子使人送小皇子去宁王府，叫小皇子给宁王送来几匹醒骨纱和香云纱。没叫秦王跟去。一来不放心他，二来也怕宁王只是同情孙蔷薇，秦王过去把药下猛了，宁王为了跟秦王较劲看上孙蔷薇，成了亲又后悔。
太子妃藏了个心眼，其中一匹香云纱只适合姑娘家用。小王爷对宁王说是太子哥叫他捎来的，宁王就以为底下人弄错了。
赵总管在东宫的时候不短，深知送布料这种事一向由太子妃安排，她不可能如此粗心：“爷，这匹香云纱如何处置？”停顿一下，“叫小王爷还给太子殿下怕是不好。”
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